La diphtongue de NOW /aʊ/

C'est une diphtongue très courante en anglais américain. On l'entend dans out, down, house, sound.

API /aʊ/ Comme ça sonne ow Catégorie Diphtongue
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La voyelle /aʊ/, le son de now, est la voyelle glissée que l'on entend dans des mots comme out, down, house et sound. Commencez avec la mâchoire abaissée et la langue à plat, puis glissez de manière fluide vers un léger arrondissement relâché des lèvres. C'est une voyelle en deux temps, et l'erreur la plus fréquente des francophones — habitués aux voyelles pures et statiques — consiste à écourter ce glissement, ce qui donne au mot une résonance plate. Faites glisser le son jusqu'à la finale légèrement arrondie, sans pour autant crisper les lèvres.

Comment le produire

Trois petits ajustements.

Réglez ces trois points et le son vient tout seul.

Commencez avec la mâchoire abaissée et la langue à plat. Glissez vers une position des lèvres relâchée et légèrement arrondie pendant que le dos de la langue s'élève.

Position initiale de /aʊ/ dans out
Position finale de /aʊ/ dans out

Forme de la bouche

/aʊ/ comme dans out

Mâchoire

S'abaisse au début, puis remonte à la fin.

Langue

Large et plate dans la première position, la pointe touchant l'arrière des incisives inférieures. Le dos de la langue s'élève ensuite au fur et à mesure que vous glissez vers la seconde position.

Lèvres

La lèvre supérieure peut se relever légèrement ou rester détendue dans la première position. Les lèvres se rapprochent pour former un léger arrondissement relâché dans la seconde position, sans se crisper en un cercle serré.

Facile à confondre

Comparez avec des sons voisins.

Si votre son glisse vers un son voisin, voici comment les distinguer.

/aʊ/ vs /oʊ/

La diphtongue de GO

Le /aʊ/ (now) et le /oʊ/ (no) sont souvent confondus par les apprenants, d'autant plus que l'orthographe « ow » permet de transcrire les deux. La différence se situe dans la position de départ : le /aʊ/ commence avec la mâchoire grande ouverte et la langue à plat, tandis que le /oʊ/ démarre avec la mâchoire à moitié fermée et les lèvres déjà légèrement arrondies.
Écoutez dans des mots

16 mots du quotidien.

Touchez n'importe quel mot pour l'analyse complète : chaque réduction, chaque flap-T.

now
NOW
out
OWT
how
HOW
down
DOWN
house
HOWS
sound
SOWND
loud
LOWD
cloud
KLOWD
ground
GROWND
mouth
MOWTH
south
SOWTH
doubt
DOWT
proud
PROWD
brown
BROWN
shout
SHOWT
count
KOWNT
Écoutez dans des phrases

Dans une vraie conversation.

5 phrases courtes où ce son apparaît. Touchez pour écouter ; cliquez sur le titre pour l'analyse complète.

How about we go out around the town now?

HOW uh·BOWT wee GOH OWT uh·ROWND dhuh TOWN NOW?

The crowd found the sound of the loud shout profound.

dhuh KROWD FOWND dhuh SOWND uhv dhuh LOWD SHOWT pruh·FOWND.

The cloud surrounded the mountain house around noon.

dhuh KLOWD suh·ROWN·duhd dhuh MOWN·tuhn HOWS uh·ROWND NOON.

The clown bowed down to the loud crowd.

dhuh KLOWN BOWD DOWN tuh dhuh LOWD KROWD.

The brown mouse was found on the ground outside.

dhuh BROWN MOWS wuhz FOWND ahn dhuh GROWND OWT·sahyd.
Questions fréquentes

Questions courantes sur /aʊ/.

Quelle est la méthode la plus simple pour prononcer la voyelle /aʊ/ ?
Commencez par abaisser la mâchoire en laissant votre langue à plat et détendue, comme si vous alliez prononcer la voyelle de father. Ensuite, dans un mouvement continu, remontez légèrement la mâchoire et laissez vos lèvres se rapprocher pour former un arrondi lâche et relâché. Toute la difficulté du son réside dans ce glissement ininterrompu entre les deux positions. Ne vous précipitez pas, et ne forcez pas les lèvres vers l'avant. Laissez le mot se déployer entièrement, du point de départ grand ouvert jusqu'à la finale légèrement arrondie.
Pourquoi mon /aʊ/ semble-t-il haché ou peu naturel ?
Vous écourtez probablement le glissement, ou bien vous vous figez sur le premier son avant de forcer un cercle serré à la fin. Le son /aʊ/ est une diphtongue : il exige un déplacement physique continu, passant d'une mâchoire grande ouverte à des lèvres légèrement arrondies. Habitué aux voyelles pures et statiques, le francophone se contente souvent de prononcer une forme de « a » plat et de s'y arrêter. La solution consiste à se concentrer sur la fermeture fluide de la mâchoire, sans forcer les lèvres à se crisper.
L'orthographe OW produit-elle toujours le son /aʊ/ ?
Non, et c'est une source majeure de confusion à la lecture. L'orthographe OW peut transcrire la diphtongue très ouverte /aʊ/ de now, down, cow et town. Mais elle donne tout aussi fréquemment le /oʊ/ long de know, show, snow et throw. Il n'existe aucune règle permettant de prédire lequel s'applique à un mot donné : vous devez assimiler la prononciation en même temps que le vocabulaire. En cas de doute, vérifiez si le mot rime avec how ou avec go.

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