Comment prononcer Now /aʊ/ vs No /oʊ/ en anglais américain

/aʊ/

now · out · down · house

/oʊ/

no · go · home · slow

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Les diphtongues de now /aʊ/ et de no /oʊ/ se terminent toutes deux par un arrondissement des lèvres, mais leur point de départ est radicalement différent. Pour prononcer /aʊ/, il faut d'abord ouvrir grand la mâchoire, presque comme pour faire un « ah », avant de resserrer les lèvres en un petit cercle. Pour /oʊ/, la mâchoire ne s'abaisse qu'à mi-chemin, et vos lèvres commencent à s'arrondir beaucoup plus tôt. L'erreur classique chez les francophones consiste à ne pas ouvrir la bouche de manière assez prononcée pour /aʊ/ : des mots comme found finissent alors par sonner comme phoned.

Côte à côte

Ce qui distingue les deux sons.

4 petits ajustements de la bouche. Ratez-en un seul et le son glisse vers son voisin.

Critère

/aʊ/ Now

/oʊ/ No

Position initiale de la mâchoire

Grande ouverture, comme chez le médecin quand on vous demande de faire « ah ».

S'abaisse seulement à mi-chemin ; beaucoup plus détendue.

Forme initiale des lèvres

Détendues et grand ouvertes.

Commence souvent par un léger arrondissement, en prévision de la fin du son.

Le glissement (finale)

La mâchoire se referme tandis que les lèvres se projettent en avant pour former un cercle serré.

La mâchoire se referme légèrement tandis que les lèvres se projettent en avant pour former un cercle serré.

Entraînez-vous à dire

out, down, house, loud, cow

oat, bone, host, load, slow

À vous de jouer.

Enregistrez-vous en disant « Now » et « No » plusieurs fois. Réécoutez-vous : votre propre oreille est le meilleur guide pour réussir le contraste.

Quand vous voulez

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Sons

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Clarté

68%

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Paires minimales

Des mots qui changent avec un seul son.

Chaque paire ci-dessous ne diffère que par un seul son : passez de /aʊ/ à /oʊ/ et le sens bascule avec. Touchez n'importe quel mot pour l'analyse complète.

/aʊ/ Now

/oʊ/ No

Pourquoi on les confond

Si votre oreille les mélange, voici pourquoi.

Deux facteurs entretiennent la confusion : une certaine paresse articulaire et l'orthographe anglaise. Si votre langue maternelle (comme le français) ne possède pas de diphtongue ample comme /aʊ/, vous aurez naturellement tendance à opter pour un mouvement de bouche plus réduit. Si votre mâchoire ne descend pas assez au début de now, le son se comprime et devient no. L'orthographe anglaise vient encore brouiller les pistes. Les lettres « ow » produisent le son /aʊ/ dans how et cow, mais cette même graphie donne /oʊ/ dans show et know. La solution est purement mécanique : l'attaque de /aʊ/ exige d'ouvrir la mâchoire de façon exagérée, une sensation très éloignée du /oʊ/ détendu et arrondi.

Comment s'entraîner

Entraînez le muscle, puis l'oreille.

3 exercices courts. Faites-les à voix haute : sentez le changement dans votre bouche avant même de chercher à l'entendre.

Faites le test des deux doigts : superposez l'index et le majeur et placez-les entre vos dents. C'est l'ouverture exacte que votre mâchoire devrait atteindre au tout début de now /aʊ/. Pour go /oʊ/, la bouche ne s'ouvre pas autant, loin de là.

Étirez les sons au ralenti. Prononcez ahhhhh-ooooo pour /aʊ/ et sentez l'amplitude de mouvement de votre mâchoire. Prononcez ensuite ohhhhh-ooooo pour /oʊ/ et remarquez à quel point l'ouverture est plus restreinte.

Entraînez-vous à prononcer des paires minimales à voix haute : found / phoned, loud / load, bout / boat. Exagérez la grande ouverture initiale sur le premier mot, et gardez le second beaucoup plus fermé et arrondi.

Questions fréquentes

Questions courantes sur Now vs No.

Pourquoi est-ce que je confonds des mots comme « found » et « phoned » ?

C'est parce que vous n'abaissez pas suffisamment la mâchoire au début de found. Les voyelles de found (/aʊ/) et de phoned (/oʊ/) se terminent exactement par le même arrondissement des lèvres. Par conséquent, si vous n'amorcez pas /aʊ/ avec une ouverture massive de la mâchoire, le son rétrécit et devient identique au /oʊ/ de phoned. Pour corriger cela, exagérez l'ouverture de la bouche sur la partie « ah » de found avant d'arrondir vos lèvres.

Le « O » américain de « go » est-il un son unique ?

Non, il s'agit en réalité de deux sons accolés. En anglais américain courant, /oʊ/ est une diphtongue, c'est-à-dire une voyelle glissante. Vous commencez avec la bouche légèrement ouverte, puis vous modifiez physiquement la position de la mâchoire et des lèvres pour former un cercle plus petit et arrondi. Contrairement aux francophones et hispanophones qui ont l'habitude de produire un « O » pur et statique, c'est ce petit glissement final qui donne à cette voyelle sa couleur typiquement américaine.

Comment savoir si « ow » se prononce comme « now » ou comme « show » ?

Il faut, pour la plupart, les apprendre par cœur. Les règles d'orthographe anglaise sont ici d'un faible secours. La graphie « ow » se répartit de manière presque égale entre le son grand ouvert /aʊ/ (cow, down, flower) et le son arrondi /oʊ/ (know, slow, throw). Lorsque vous rencontrez un nouveau mot avec « ow », mieux vaut vérifier dans un dictionnaire ou écouter un locuteur natif plutôt que d'essayer de deviner à partir des lettres.