Come si pronuncia /s/ come in SUN /s/ in inglese americano

Tieni la punta della lingua rigorosamente dietro i denti anteriori, mai in mezzo. Il classico difetto di pronuncia della "zeppola" (o lisp) si presenta proprio quando la lingua scivola in avanti e tocca o attraversa i denti, trasformando la /s/ tagliente in un morbido TH, come in think. Ancora i lati della lingua contro i molari superiori: in questo modo la punta resta arretrata e permette all'aria di scorrere lungo il solco centrale, producendo un sibilo netto.

In realtà, la lettera S si pronuncia come un ronzio /z/ molto più spesso di quanto potresti aspettarti. Quando una S si trova alla fine di una parola dopo un suono sonoro, come in dogs, shoes o is, l'inglese americano la sonorizza in /z/ (un dettaglio fondamentale per gli italiani, che tendono spesso a lasciarla sorda in posizione finale). Diventa una /z/ anche in posizione intervocalica, in parole come music o busy. Il suono sordo e netto /s/ si incontra invece perlopiù all'inizio delle parole (sun) o dopo consonanti sorde (cats).

La differenza dipende tutta dalla forma della lingua e delle labbra. Per la /s/ di see, la punta della lingua è molto in avanti, subito dietro i denti, e le labbra sono leggermente distese. Per il suono SH di she, la lingua si ritira più indietro nella bocca, l'aria si allarga in uno spazio maggiore e le labbra si spingono in avanti, arrotondandosi in una lieve protrusione. Chi impara l'inglese tende a fare confusione in entrambe le direzioni: per esempio, i parlanti giapponesi spesso fanno suonare seat come sheet, mentre gli ispanofoni fanno esattamente l'opposto, pronunciando sheet come seat.