Come si pronuncia /t/ come in TEN /t/ in inglese americano

Top inizia con una sillaba accentata, quindi la T viene rilasciata completamente con uno sbuffo d'aria netto. In water, invece, la /t/ si trova tra due vocali e la seconda è atona: questo innesca la regola del flap-T. La lingua batte contro la cresta alveolare per una frazione di secondo (lo stesso identico movimento della [ɾ] italiana in parole come “mare”) e il risultato suona come una D rapidissima. La lettera è la stessa, ma è la posizione nella parola a cambiare il suono.

Non del tutto muta, ma quasi. Quando una T si trova subito dopo una N in una sillaba atona — in parole come internet, interview, international, winter, twenty — gli americani quasi sempre la lasciano cadere. Così internet suona come IN-er-net e interview come IN-er-view. La N e la T condividono lo stesso punto di contatto alveolare: una volta che la lingua ha articolato la N, è semplicemente più veloce passare dritti alla vocale successiva anziché staccarsi per rilasciare una T netta. Pronunciare una T pulita e completa in parole come internet suona decisamente innaturale alle orecchie americane.

Un'occlusiva glottidale (o colpo di glottide) è una minuscola e silenziosa interruzione in gola, lo stesso suono che fai a metà di un'espressione come uh-oh. Gli americani sostituiscono la /t/ con questa occlusiva glottidale ogni volta che la T precede direttamente una N sillabica: button suona come BUH'-n, certain come SUR'-n, kitten come KIH'-n. La gola si chiude per un istante invece di permettere alla lingua di fare un rilascio netto della T. Parole come important seguono lo stesso schema per la T centrale (im-POR'-nt), ed è per questo che quella T suona mezza inghiottita, anche quando non cade del tutto.