Seseorang berkata I can make it Thursday, atau mungkin I can’t make it Thursday, dan jadwalmu seminggu ke depan tiba-tiba bergantung pada satu bunyi yang gagal kamu tangkap. Kamu memutar ulang kalimat itu di kepalamu, berburu bunyi T di ujung can versus can’t, sebuah decak kecil yang seharusnya jadi penentu. Nyatanya bunyi itu tidak ada. Dalam percakapan bahasa Inggris Amerika, T itu biasanya memang lenyap, dan itu bukan karena pembicaranya malas. Orang Amerika sendiri tidak mendengarkan T tersebut. Mereka sudah lama tidak membutuhkannya, karena perbedaan asli antara can dan can’t tidak pernah terletak pada T.
Bunyi T pada can’t jarang berupa decak yang jernih: di tengah kalimat, orang Amerika memotong kata tersebut menjadi hentakan tumpul, jadi mereka tidak pernah berusaha mendengar bunyi T yang dilepaskan. Yang membedakan kedua kata ini adalah vokal dan ritmenya. Sebagai kata kerja bantu, can tidak mendapat tekanan dan menyusut menjadi schwa yang cepat, /kən/, yakni vokal lemah yang sama bunyinya dengan e pepet dalam bahasa Indonesia atau huruf a pada about. Sebaliknya, can’t menolak disusutkan: ia mempertahankan /æ/ yang penuh, panjang, dan ditekan, lalu berakhir dengan hentakan mendadak persis di tempat T seharusnya berada. Jadi I can go mengalir cepat dan nyaris tak terdengar, sementara I can’t go mendarat kuat pada can’t yang panjang dan tumpul. Solusinya bukan mengucapkan T lebih tajam. Solusinya adalah melatih telingamu untuk mendengar bagaimana can kehilangan vokalnya sementara can’t mempertahankannya.
T yang kamu tunggu-tunggu itu sebenarnya tidak ada
Kalau diucapkan pelan-pelan, satu per satu, pasangan kata ini sangat rapi: can adalah /kæn/, can’t adalah /kænt/, dan T yang jernih di akhir adalah kunci segalanya. Tapi tidak ada orang yang bicara seperti itu. Masukkan can’t ke dalam kalimat nyata, yang posisinya hampir selalu di depan kata lain, dan T di akhir itu mulai berubah tabiat. Dalam I can’t go, tidak ada bunyi T yang dilepas sebelum huruf g; lidah menutup untuk T dan tidak terbuka lagi. Can’t make it, can’t come, can’t do that: huruf T ada dalam tata bahasa tapi lenyap dari suaranya.
Dan taruhannya cukup tinggi untuk sepasang kata yang mirip ini. Can dan can’t adalah kebalikan, dan keduanya termasuk kata yang paling sering kamu ucapkan setiap hari. Salah dengar, kamu tidak sekadar mendapat kalimat kacau yang masih bisa ditebak dari konteksnya. Kamu mendapat kalimat yang secara gramatikal sempurna, tapi maknanya berkebalikan dari maksud si pembicara. I can finish it tonight dan I can’t finish it tonight sama-sama kalimat wajar untuk diucapkan kepada atasan, dan hanya satu dari keduanya yang bakal menahanmu tetap lembur di meja kerjamu.
Lalu kenapa sesama orang Amerika tidak terus-terusan salah paham? Karena sedari awal mereka tidak pernah mendengarkan T. Mereka melacak dua hal lain: seberapa panjang vokalnya dan di mana tekanan kalimatnya jatuh. Kedua petunjuk ini sangat jelas dan bisa diandalkan, dan keduanya justru dilewatkan oleh buku pelajaran yang terlalu sibuk menunjuk-nunjuk huruf T.
Kalau telingamu terbiasa dengan bahasa Inggris British, pasangan kata ini terasa lebih mudah karena satu alasan pasti. Bahasa Inggris standar British memakai vokal yang berbeda dan lebih panjang untuk can’t, yaitu bunyi ah seperti pada father, sehingga sejak awal suaranya sama sekali tidak mirip can. Sebaliknya, can’t versi Amerika mempertahankan bunyi a pendek yang sama dengan can, dan justru itulah alasannya kenapa versi Amerika sangat sulit. Semua penjelasan di bawah ini khusus membahas versi Amerika.
Perbedaannya murni pada vokal
Kita mulai dari can, karena bagian paling penting ada di sini. Sebagai kata kerja bantu, kata ini tidak membawa makna sendiri; kata kerja setelahnyalah yang punya makna. Bahasa Inggris memperlakukan kata semacam ini sebagai kata fungsi (function words) dan melemahkannya, menguras vokalnya turun menjadi schwa. Jadi can berubah menjadi /kən/, dan dalam ucapan cepat ia makin menyusut hingga vokalnya nyaris hilang: I can go berubah menjadi sesuatu seperti I k’n go, we can try menjadi we k’n try. Kata ini sengaja menyingkir agar kata kerja utamanya bisa memegang tekanan kalimat.
Sebaliknya, can’t melakukan hal yang berkebalikan untuk alasan yang masuk akal. Bentuk singkatan ini menyimpan satu keping makna yang tidak boleh hilang, yaitu not. Bahasa Inggris melindunginya dengan menolak melakukan penyusutan: can’t mempertahankan vokal penuhnya, mengambil tekanannya, dan mengalun jauh lebih panjang daripada can yang tertelan. Sebelum huruf n, vokal penuh ini juga naik dan menegang ke arah [ɛə], sebuah pewarnaan pra-nasal yang sama seperti yang terjadi pada A-pendek di kata man dan hand. (Sebagai catatan, can yang mendapat tekanan juga mengalami pewarnaan yang sama, jadi kenaikan bunyi vokal ini bukan petunjuk utamanya; petunjuk aslinya adalah can mengalami penyusutan sedangkan can’t tidak.)
Jika digabungkan, kontrasnya justru berkebalikan dengan apa yang dibayangkan kebanyakan pembelajar bahasa Inggris.
Bentuk negatifnya justru yang bersuara lantang. Can ditelan; can’t mendapat tekanan. Jika katanya lemah dan cepat, itu pasti can. Jika panjang dan mendarat kuat, itu can’t.
| can (kata kerja bantu) | can’t | |
|---|---|---|
| Vokal | schwa yang disusutkan /kən/, seringkali nyaris k’n | /æ/ penuh, naik ke arah [ɛə] |
| Tekanan | tanpa tekanan, lemah | ditekan, jadi kata paling kuat dalam frasa |
| Panjang | pendek, terburu-buru | panjang, ditarik ulur |
| Akhiran | meluncur mulus langsung ke kata berikutnya | mengerem mendadak tepat di tempat T berada |
| Pada I ___ go | I k’n go, tekanan pada go | I CAN’T go, tekanan pada can’t |
Tabel ini juga memberitahumu cara mengucapkan keduanya. Agar terdengar jelas, kamu harus menyusutkan can lebih keras, bukan lebih pelan. Banyak penutur non-native yang tak sengaja membuat can terdengar seperti can’t gara-gara mereka mengucapkannya hati-hati sebagai kan penuh dengan sedikit penekanan. Mereka secara keliru memberikan bobot pada kata lemah padahal bobot itu milik kata yang kuat. Biarkan can lemas dan letakkan tekanan pada kata kerjanya. Simpan panjang vokal dan tenagamu untuk can’t.
Hentakan yang lebih terasa daripada terdengar
Vokal memang melakukan sebagian besar tugas pembedaan bunyi ini, tapi ada petunjuk kedua di baliknya. Petunjuk ini bertahan bahkan ketika vokalnya sulit ditebak: cara can’t berhenti.
Coba dengarkan can dalam I can do it. Tidak ada pembatas yang tajam. Huruf n meluncur lurus ke d tanpa jeda di antara keduanya, tidak ada hentakan yang menyela aliran kalimatnya, dan seluruh frasa mengalir mulus serta tersambung. Sekarang coba I can’t do it. Vokalnya terpotong tajam, aliran udara ditutup paksa, dan sering kali ada sepersekian detik keheningan sebelum do. Hentian mendadak itu adalah bentuk kerja keras T tanpa pernah menghasilkan bunyi letupan yang kamu tunggu-tunggu. Di tengah kalimat, T pada can’t hampir selalu berupa hentian tak terlepas (unreleased stop) — yakni lidah menutup lalu menahan — atau hentian glotal, yaitu penutupan singkat di tenggorokan, persis jeda kecil yang kita buat di antara dua suku kata “uh-oh”. Dalam ucapan yang sangat cepat, hentian ini bisa hilang sama sekali, menyisakan can’t go sebagai vokal sengau bertekanan yang meluncur lurus ke g, tapi orang Amerika tetap mendengarnya sebagai can’t. Kenapa? Karena kalau itu can, suaranya pasti sudah menyusut jadi k’n yang lemah dan terbuang. Bagaimanapun bentuknya, telingamu menangkap hal yang sama: hentakan tumpul yang tiba-tiba, atau tepian mendadak di tempat hentakan itu dulunya ada.
Inilah sebabnya mengapa mengejar bunyi T yang bersih dan terlepas justru jadi bumerang saat kamu bicara. Mengucapkan kan-tuh dengan hati-hati, dengan T yang diletupkan plus sedikit vokal yang bocor di belakangnya, justru terdengar jauh lebih asing daripada menghilangkan T-nya sama sekali. Petunjuk bagi penutur asli bukanlah pelepasannya, melainkan remnya. Ucapkan can’t dengan vokal penuh yang panjang lalu matikan saja bunyinya — tutup tenggorokan atau lidahmu dan berhenti di sana, tanpa membiarkan sedikit pun udara lolos setelahnya. Akhiran tumpul itulah wujud T bagi orang Amerika.
Jadi kedua petunjuk ini saling menumpuk. Can itu pendek, lemah, dan mulus. Can’t itu panjang, ditekan, dan berhenti seketika. Kamu bisa mendengar panjang vokalnya, dan kamu bisa mendengar keheningan yang menyusul hentakannya, jauh sebelum kamu bisa mendengar bunyi T yang dicari-cari.
Yes, I can: ketika can menolak disusutkan
Ada satu kondisi ketika can mempertahankan vokal penuhnya dan melanggar aturan di atas, dan kamu akan terus-menerus menemuinya: saat can mendapat tekanan. Hal ini terjadi pada jawaban singkat (Can you come? Yes, I can), untuk memberi penekanan emosional (I can do it, I promise), dan di mana pun can berada di akhir frasa tanpa kata kerja yang mengikutinya (I can, but I’d rather not). Dalam semua kasus ini, can adalah kata terakhir atau paling lantang, jadi ia mendapat /kæn/ penuh, panjang dan jelas. Ia sama sekali tidak disusutkan.
Kondisi ini mengubah petunjuk yang baru saja kamu pelajari. Dalam Yes, I can lawan No, I can’t, kedua kata kini sama-sama membawa vokal penuh yang ditekan, sehingga kontras besar antara vokal susut dan vokal penuh menjadi hilang. Malah panjang vokalnya bisa terbalik: can’t dipotong pendek di depan huruf t yang tak bersuara — pemendekan yang lazim dilakukan bahasa Inggris pada vokal mana pun sebelum konsonan hentian tak bersuara — sementara can yang ditekan tidak punya konsonan semacam itu, jadi panjangnya tetap utuh. Tapi petunjuk yang lebih jelas ada di akhir kata. Can yang ditekan berakhir terbuka dan bisa didengungkan: kamu bisa menahan bunyi n terakhir dan terus mengeluarkannya, caaannn. Can’t berakhir di hentian mendadak, vokalnya sering disengaukan lalu diputus seketika, kan(t), seolah membentur lantai keras yang tak bisa didengungkan. Satu kata bisa kamu tahan dan rentangkan; yang lain berhenti total.
Ada juga satu pengecualian wajar yang berjalan ke arah sebaliknya. Di akhir kalimat, atau tepat sebelum jeda panjang, huruf T pada can’t punya peluang terbaik untuk unjuk gigi karena tidak ada kata berikutnya yang bakal menelannya. Mengucapkan No, I can’t. sendirian sering kali menghasilkan huruf T yang nyata, meskipun sedikit glotal. Jadi aturan pokok artikel ini — berhentilah mencari bunyi T — berlaku untuk posisi di tengah kalimat, karena di sanalah mayoritas urusan can dan can’t-mu terjadi. Di titik henti total, silakan bunyikan T-nya kalau memang muncul. Hanya saja, jangan menungguinya lewat di tengah aliran kalimat, karena di sana ia dipastikan takkan datang.
Latih telingamu sebelum mulutmu
Inilah alasan mengapa pasangan kata ini berbeda dari perbaikan pelafalan biasa: kamu tidak bisa memproduksi kontras bunyi yang tak mampu kamu dengar, dan kontras ini bersembunyi di balik isyarat yang biasa diabaikan telingamu. Selama ini kamu diajari untuk memburu bunyi T, sehingga fokusmu terpaku ke akhir kata, padahal di sana tidak terjadi apa-apa. Obatnya adalah dengan memindahkan fokusmu ke vokal dan hentakan ritmenya, dan itu menuntut kemampuan mendengar jauh sebelum kemampuan bicara. Ini adalah konsep persepsi mendahului produksi dalam bentuk paling murni: program ulang telingamu dulu, baru mulutmu punya contoh yang benar untuk disalin.
Tiga cara melatih telinga, diurutkan secara kasar dari yang paling mudah:
- Berburu di percakapan asli. Pilih materi berbahasa Amerika natural, bisa serial TV atau podcast, lalu dengarkan khusus untuk menangkap can dan can’t. Sebelum kalimatnya selesai diucapkan, tentukan: apakah modal verb tersebut tertelan, atau mengalun panjang dan direm mendadak? Setelah itu biarkan konteks kalimat memastikan tebakanmu. Di awal kamu bakal sering salah tebak, tidak apa-apa: menebak lalu mendengar jawabannya adalah satu-satunya cara telingamu belajar memercayai vokal dan bukan huruf T.
- Pilihan ganda tanpa konteks. Gunakan suara aplikasi text-to-speech atau mintalah teman yang sabar untuk membacakan daftar kalimat I ___ make it dengan kecepatan normal, dengan isian can atau can’t secara acak, dan cukup tunjuk mana yang baru saja kamu dengar. Catat skormu. Kalau kamu sudah bisa menjawab benar sepuluh kali berturut-turut hanya mengandalkan panjang vokal dan hentakannya, berarti kategori bunyi ini sudah terbentuk kuat di kepalamu.
- Fokus pada petunjuknya, bukan hurufnya. Tiap kali berlatih, paksa dirimu untuk menjawab pertanyaan yang tepat. Bukan bertanya “apakah saya tadi mendengar huruf T?”, tapi tanyakan “apakah bunyinya lemah dan terburu-buru, atau panjang dan terhenti mendadak?”. Memperbaiki pertanyaan ini adalah inti dari pengobatannya.
Tidak satu pun dari cara ini menuntutmu untuk buka mulut. Begitu telingamu sukses memilah can dari can’t tanpa tenaga, memproduksi perbedaannya hampir terasa mekanis: susutkan can, beri tekanan lalu hentikan can’t. Kalimat-kalimat di bawah ini diciptakan khusus untuk tahap kedua, tapi pastikan telingamu sudah jeli sebelum mulai membacanya.
Kalimat untuk latihan
Dengarkan dulu, baru bersuara. Putar setiap baris kalimat dan tentukan kata apa yang kamu dengar sebelum kamu membaca teksnya, lalu ulangi dengan keras dua kali. Pada baris can, biarkan kata tersebut nyaris menghilang dan taruh seluruh beban kalimat pada kata kerjanya. Pada baris can’t, bikin vokalnya panjang lalu hentikan mendadak, jangan sampai ada letupan T di akhir. Baris enam dan tujuh adalah jawaban singkat dari bagian empat tadi. Di baris enam, perhatikan bagaimana can yang pertama masih menyusut (ia berfungsi sebagai kata kerja bantu untuk tanya) sementara can di ujung akhir mendapatkan kembali ukuran penuhnya; baris tujuh adalah bentuk negatifnya, di mana can’t mendarat di hentian kerasnya.
- I can come, but I can't stay. I can come, but I can't stay.
- Sorry, I can't hear you. Sorry, I can't hear you.
- Sure, I can do that. Sure, I can do that.
- We can't afford it right now. We can't afford it right now.
- She can drive, but she can't park. She can drive, but she can't park.
- Can you make it? Yes, I can. Can you make it? Yes, I can.
- No, I can't, sorry. No, I can't, sorry.
- They can meet us later. They can meet us later.
- I can't believe it worked. I can't believe it worked.
- I can help, I just can't promise. I can help, I just can't promise.
(Aku bisa datang, tapi tak bisa lama.)
(Maaf, aku tidak bisa dengar suaramu.)
(Tentu, aku bisa mengerjakannya.)
(Kita belum sanggup membelinya sekarang.)
(Dia bisa menyetir, tapi tak bisa parkir.)
(Bisa datang? Ya, aku bisa.)
(Tidak, aku tidak bisa, maaf.)
(Mereka bisa menemui kita nanti.)
(Aku tak percaya ini berhasil.)
(Aku bisa bantu, aku cuma tak bisa janji.)
Kalau baris can terasa terlalu mungil dan tak berarti di mulutmu, kamu mungkin sudah melakukannya dengan benar. Pembelajar bahasa Inggris sering kali kurang menyusutkannya, dan nyaris tidak pernah menyusutkannya secara berlebihan. Biarkan kata itu minggir.
Bagaimana bahasa ibu yang berbeda memengaruhi hal ini
Dari mana kamu mulai berlatih bergantung pada dua kebiasaan yang ditanamkan bahasa ibumu: apakah bahasamu melemahkan suku kata tanpa tekanan, dan apa yang dilakukannya pada konsonan di akhir kata. Bahasa yang menjaga setiap vokalnya tetap penuh membuat can sulit disusutkan; bahasa yang melepaskan atau mengganjal konsonan akhir membuat can’t sulit dihentikan dengan bersih. Cari barismu di bawah; ini titik awal, bukan vonis mutlak.
Untuk kita yang berbahasa Indonesia, kabar baiknya ada di akhir kata. Bahasa Indonesia juga membuat konsonan akhir tak terlepas — coba ucapkan “sebab”, “katak”, atau “rapat”: bibir atau lidah menutup tanpa letupan di belakangnya. Itu persis kebiasaan yang dibutuhkan untuk hentian can’t. Pekerjaan rumah kita ada di sisi lain: irama bahasa Indonesia menjaga setiap suku kata kira-kira sama berat, sehingga kita cenderung membaca can sebagai kan yang bulat dan jelas, padahal ia seharusnya menyusut jadi schwa lemah dan menyerahkan tekanan ke kata kerja sesudahnya.
| Bahasa ibumu | Apa yang terjadi pada can dan can’t | Apa yang harus dilatih |
|---|---|---|
| Indonesia | Irama tiap suku kata kira-kira sama berat, jadi can keluar sebagai kan penuh dan tidak menyusut. Untungnya konsonan akhir kita memang tak terlepas (seperti pada “rapat”), jadi hentian can’t sudah terasa alami. | Susutkan can jadi schwa lemah dan pindahkan tekanan ke kata kerjanya. Pertahankan kelebihan alami kita: akhiri can’t dengan hentian tanpa letupan. |
| Spanyol | Iramanya juga rata per suku kata dan menolak vokal lemah, jadi can bertahan sebagai kan penuh, dan T akhir terlepas jelas, kadang disusul sisa vokal samar (kan-tuh). | Biarkan can runtuh menjadi schwa lemah dan taruh tekanan pada kata kerjanya. Akhiri can’t dengan hentian keras tanpa apa pun yang tersisa di belakangnya. |
| Portugis (Brasil) | Ada vokal tambahan yang menyelinap sesudah T (kan-chee), dan can tetap penuh dan jelas. | Buang vokal tambahan itu supaya can’t berhenti tepat saat vokalnya putus. Susutkan can jadi suku kata yang nyaris terbuang. |
| Jepang | Suku kata terbuka tidak berakhir dengan hentian, jadi sebuah vokal sering menempel sesudah T dan can’t keluar sebagai kyan-to, satu ketukan ekstra di tempat yang seharusnya hanya berhenti. | Hapus vokal terakhirnya dan hentikan kata itu mendadak. Susutkan can sampai nyaris lenyap sebelum kata kerja. |
| Korea | Hentian akhir dalam bahasa Korea memang sudah tak terlepas, dan itu pas sekali untuk hentian can’t; yang kurang hanyalah reduksi vokal. | Manfaatkan hentian tak terlepas yang sudah alami itu untuk can’t. Lalu lemahkan can jadi schwa, bukan vokal penuh yang rata. |
| Mandarin | Irama rata per suku kata dengan vokal penuh pembawa nada, jadi can tidak menyusut, dan T akhirnya cenderung hilang tanpa pemanjangan vokal yang seharusnya menggantikannya. | Susutkan can sekuat mungkin. Untuk can’t, jaga vokalnya tetap panjang lalu rem tajam, bahkan ketika T-nya hilang. |
| Prancis | Tekanan jatuh di ujung frasa dan vokalnya tetap penuh, jadi can’t bisa tidak mendapat bobot ekstra yang diperlukannya, dan konsonan akhir bisa ikut hilang. | Beri can’t tekanan dan panjang yang nyata. Buat vokalnya panjang lalu hentikan, jangan ringan dan menguap pelan. |
| Jerman | Hentian akhir keluar tegas dan terlepas, mengubah can’t jadi kant-uh yang terlalu jelas. | Jangan lepaskan T di akhir. Tutup bunyinya dan berhenti di situ, tanpa embusan udara dan tanpa vokal sesudahnya. |
| Vietnam | Konsonan akhir tak terlepas atau hilang, dan itu cocok untuk hentiannya, tapi irama rata per suku kata membuat can tidak menyusut dan can’t kehilangan tekanan. | Akhiran tak terlepasmu adalah keunggulan. Tambahkan panjang dan tekanan pada can’t, lalu lemahkan can jadi schwa. |
| Hindi, Indian English | Sering rata per suku kata dengan vokal penuh dan T akhir yang terlepas jelas, jadi can tetap kuat dan kedua kata terdengar hampir sama beratnya. | Susutkan can jadi schwa lemah dan buat can’t jelas lebih panjang dan lebih berat, dengan T yang direm, bukan dilepaskan. |
| Arab | Vokalnya penuh dan T-nya terlepas jelas, jadi can tidak menyusut dan can’t berakhir dengan bunyi t yang terdengar. | Lemahkan can, dan akhiri can’t dengan hentian mendadak, bukan T yang dilepaskan. |
Semua baris di atas bermuara pada dua langkah yang sama: buat can kecil dan cepat, lalu buat can’t panjang dan hentikan mendadak.
FAQ
Karena kamu sedang mencari-cari huruf T, padahal di tengah kalimat T itu tak ada wujudnya untuk didengar. Orang Amerika memotong huruf T terakhir pada can’t menjadi hentian tertahan atau glottal, makanya tak ada bunyi letupan yang mampir ke telingamu. Perbedaannya hidup dan bersembunyi di tempat lain: can menyusut menjadi /kən/ yang cepat dan tak bertenaga, sedangkan can’t mempertahankan vokal /æ/ yang utuh, dipanjangkan, serta ditekan, lantas diakhiri dengan setop mendadak. Geser pusat perhatianmu dari ujung kata ke bagian vokal serta durasinya, niscaya pasangan kata ini akan gampang dibedakan.
Lewat panjang vokal dan tekanannya. Sebagai kata kerja bantu, can tidak ditekan dan diucapkan cepat, sengaja ditelan supaya kata kerja utama bisa menanggung bobot makna: I can go terdengar seperti I k’n go. Sebaliknya, can’t mendapat tekanan, mengalun panjang, dan diakhiri rem mendadak, sering disusul keheningan kecil sesudahnya. Telinga penutur asli melacak mana kata yang lemah dan terburu-buru (can) dan mana yang panjang lalu direm (can’t), lalu membiarkan konteks mengisi sisanya.
Umumnya iya, khususnya di tengah kalimat. Saat berada di depan kata lain, T pada can’t biasanya berupa hentian tak terlepas (unreleased stop) atau hentian glotal: aliran udaranya berhenti, tapi tidak ada bunyi letupan T sesudahnya. Baru ketika berada di akhir kalimat atau tepat sebelum jeda, T ini punya peluang terbaik untuk muncul. Karena itu, mengucapkan No, I can’t. sendirian sering menghasilkan T akhir yang jelas (meski kerap berupa hentian glotal). Pelajarannya adalah berhenti menunggu T di tengah kalimat, bukan menganggap T itu hilang selamanya.
Karena kedua aksen standar itu berbeda pada vokalnya. Bahasa Inggris British memberi can’t bunyi ah panjang seperti pada father, /kɑːnt/, yang sama sekali tidak mirip can, jadi pasangan ini mudah dibedakan. Versi Amerika mempertahankan bunyi a pendek milik can, /kænt/, yang naik sedikit di depan huruf n. Vokal pendek yang sama dengan can, ditambah T yang lenyap, itulah yang membuat versi Amerika jauh lebih sulit.
Susutkan can dan tekankan kata kerja sesudahnya: biarkan can turun jadi /kən/ yang cepat, hampir k’n, tanpa bobot sama sekali. Untuk can’t, lakukan sebaliknya: tahan vokal yang penuh dan panjang lalu hentikan kata itu mendadak, tutup tenggorokan atau lidah tanpa melepaskan T dan tanpa vokal yang mengekor di belakangnya. Bunyi kan-tuh yang diucapkan hati-hati dengan T yang meletup justru terdengar kurang alami dibanding hentian tumpul yang dibuat orang Amerika.
Karena can hanya menyusut ketika tidak ditekan. Dalam jawaban singkat, saat memberi penekanan, dan saat ia berada di akhir frasa tanpa kata kerja sesudahnya, can mendapat tekanan dan mempertahankan /kæn/ penuhnya. Dalam Yes, I can dibanding No, I can’t, kedua vokal kini sama-sama penuh, jadi kontras “susut versus penuh” hilang (malah can bisa sedikit lebih panjang, karena can’t dipotong pendek di depan huruf t yang tak bersuara, sedangkan can tidak punya konsonan semacam itu). Yang membedakan keduanya kini ada di akhir kata: can yang ditekan berakhir pada bunyi n yang terbuka dan bisa didengungkan, sementara can’t berakhir pada hentian yang tumpul.
Lain kali kalau makna sebuah kalimat bergantung pada can atau can’t, jangan memburu huruf T-nya. Dengarkan kata mana yang tertelan dan kata mana yang mendapat tekanan. Luangkan satu minggu untuk sekadar menunjuk kata yang benar sebelum kamu membuka mulut, dan pasangan kata yang dulu terasa seperti lempar koin perlahan berhenti terasa seperti menebak-nebak.
