상대방이 I can make it Thursday라고 했는지, 아니면 I can’t make it Thursday라고 했는지 — 미처 못 잡아낸 소리 하나에 한 주 일정이 통째로 뒤집힙니다. 머릿속으로 그 문장을 되감으며 can과 can’t를 갈라줄 단서, 끝에서 톡 터져야 할 ‘T’ 소리를 더듬어 찾게 되죠. 그런데 그 소리가 없습니다. 미국 영어에서는 원래 잘 안 나요. 말하는 사람이 게을러서가 아닙니다. 미국인들 역시 그 T를 들으려 하지 않거든요. 진작에 들을 필요가 없어졌으니까요. can과 can’t의 진짜 차이는 애초부터 T가 아니었습니다.
미국 영어에서 can’t의 T는 선명하게 터지는 소리가 아닙니다. 문장 중간에서 미국인들은 이 단어를 뭉툭하게 끊어버리기 때문에, 파열되는 T 소리를 애초에 찾지 않습니다. 두 단어를 갈라주는 것은 모음과 리듬입니다. 조동사 can은 강세를 받지 못한 채 빠르고 약한 쉬와(schwa) /kən/으로 줄어듭니다. about의 ‘a’와 똑같은, 힘이 쭉 빠진 모음이죠. 반대로 can’t는 줄어들기를 거부합니다. 길고 꽉 찬 /æ/ 모음을 그대로 유지하다가, T가 있어야 할 자리에서 숨을 뚝 끊으며 끝나죠. 그래서 I can go는 부드럽게 한 덩어리로 뭉쳐 훅 지나가는 반면, I can’t go는 길고 둔탁한 can’t에 묵직하게 힘이 실립니다. 해결책은 T를 더 또렷이 발음하는 게 아닙니다. can은 모음이 사라지고 can’t는 모음을 길게 끄는 그 차이에 귀를 여는 것입니다.
여러분이 찾는 T 발음은 원래 없습니다
천천히 한 단어씩 끊어 말하면 이 둘은 아주 깔끔한 한 쌍입니다. can은 /kæn/, can’t는 /kænt/, 끝에 또렷한 T 하나면 이야기 끝이죠. 그런데 실제로 그렇게 말하는 사람은 없습니다. can’t를 진짜 문장 속에 넣어 보세요. 거의 언제나 다른 단어 앞에 오는데, 그 순간 끝의 T가 얌전히 굴지 않습니다. I can’t go에서 ‘g’ 앞의 T는 터지지 않습니다. 혀가 T 자리에 가서 닫힌 채로 다시 열리지 않거든요. can’t make it, can’t come, can’t do that — T는 문법상으로는 멀쩡히 있지만 소리에서는 자취를 감춥니다.
게다가 이 한 쌍이 걸린 판돈은 어지간한 최소 대립 쌍(minimal pair) 중에서도 손에 꼽게 큽니다. can과 can’t는 정반대 뜻인 데다, 하루에도 수없이 입에 올리는 단어니까요. 잘못 알아들으면 문맥이 슬그머니 메워줄 수 있는 헛소리가 나오는 게 아닙니다. 화자의 의도와 정반대인, 문법적으로 완벽한 문장이 되어버리죠. 상사에게 I can finish it tonight(오늘 밤까지 끝낼 수 있어요)라고 하는 것과 I can’t finish it tonight(오늘 밤까지는 못 끝내요)는 둘 다 평범한 보고지만, 둘 중 하나만 여러분을 책상에 붙들어 둡니다.
그럼 미국인들은 왜 서로 오해하는 일이 없을까요? T를 안 듣기 때문입니다. 원래부터 그랬어요. 대신 두 가지를 좇습니다. 모음이 얼마나 길게 이어지는지, 강세가 어디에 떨어지는지. 둘 다 또렷하고 믿을 만한 단서인데, 교재는 T만 가리키느라 정작 이 둘을 건너뜁니다.
영국 영어로 귀가 트인 분이라면 이 한 쌍이 영국식에서는 훨씬 수월하게 느껴질 텐데, 분명한 이유가 있습니다. 영국 표준 영어는 can’t에 아예 다른, 더 긴 모음 — father의 ‘ah’ — 을 쓰거든요. 그러니 처음부터 can과 비슷하게 들릴 일이 없습니다. 반면 미국식 can’t는 can과 똑같은 짧은 ‘a’를 그대로 두는데, 바로 그 점 때문에 미국식 한 쌍이 어려운 쪽입니다. 아래 내용은 전부 미국식에 관한 이야기입니다.
모든 차이는 모음에 있습니다
can부터 보겠습니다. 일의 대부분이 여기서 벌어지니까요. 조동사는 자기 뜻이 없고, 뒤에 오는 본동사가 뜻을 짊어집니다. 영어는 이런 단어를 기능어(function word)로 취급해 약하게 발음하고, 모음을 쉬와(schwa)까지 쭉 빼버립니다. 그래서 can은 /kən/이 되고, 빠른 말에서는 모음이 거의 사라질 만큼 더 작아집니다. I can go는 I k’n go 비슷하게, we can try는 we k’n try로요. 본동사가 강세를 가져갈 수 있게 스스로 길을 비켜주는 겁니다.
can’t는 정반대인데, 그럴 만한 이유가 있습니다. 이 축약형은 절대 잃으면 안 되는 한 조각의 뜻, ‘not’을 쥐고 있거든요. 영어는 이걸 약화시키길 거부하는 방식으로 지킵니다. can’t는 모음을 온전히 유지하고, 강세를 받고, 삼켜진 can보다 눈에 띄게 길게 끕니다. ‘n’ 앞에서는 그 꽉 찬 모음이 [ɛə] 쪽으로 살짝 올라가며 긴장되는데, man이나 hand에서 단모음 A가 겪는 비음 앞 색채 변화와 같은 현상입니다. (강세 받은 can도 똑같이 이 변화를 겪으니, 모음이 올라가는 것 자체는 단서가 아닙니다. 단서는 can은 줄고 can’t는 줄지 않는다는 점이죠.)
이걸 다 합치면, 많은 학습자가 예상하는 것과 정반대 그림이 나옵니다.
부정어는 소리가 큽니다. can은 먹혀들어가고, can’t는 강세를 받습니다. 단어가 약하고 빠르면 can입니다. 길고 묵직하게 꽂히면 can’t입니다.
| can (조동사) | can’t | |
|---|---|---|
| 모음 | 약해진 쉬와 /kən/, 거의 k’n | 꽉 찬 /æ/, [ɛə] 쪽으로 올라감 |
| 강세 | 강세 없음, 약함 | 강세 있음, 구에서 가장 강한 단어 |
| 길이 | 짧고 빠르게 지나감 | 길게 늘어짐 |
| 끝소리 | 다음 단어로 매끄럽게 이어짐 | T 자리에서 세게 급정거 |
| I ___ go 구절에서 | I k’n go, 강세는 go에 | I CAN’T go, 강세는 can’t에 |
이 표는 두 단어를 발음하는 법도 알려줍니다. 또렷하게 들리려면 can을 덜 줄이는 게 아니라 더 세게 줄여야 합니다. 또박또박 힘준 kan에 자기 강세까지 살짝 얹는 것 — 이게 비원어민이 can을 can’t처럼 들리게 만드는 가장 흔한 실수입니다. 약한 단어한테 강한 단어 몫의 무게를 떠넘긴 셈이거든요. can은 힘을 쭉 빼서 흐물흐물하게 두고, 강세는 본동사에 넘기세요. 길이와 힘은 can’t를 위해 아껴두는 겁니다.
듣기보다 느끼게 되는 끝소리
모음이 가장 중요한 역할을 하지만, 그 아래에 숨겨진 두 번째 신호가 있습니다. 이 신호는 모음만으로 구별하기 모호한 상황에서도 끝까지 살아남습니다. 바로 can’t가 멈추는 방식입니다.
I can do it의 can을 들어보세요. 모서리가 없습니다. ‘n’이 곧장 ‘d’로 넘어갈 뿐, 그 사이에 끊김도 없고 흐름을 막는 멈춤도 없어 구 전체가 매끄럽게 이어집니다. 이번엔 I can’t do it. 모음이 날카롭게 잘리고 공기가 쾅 닫히면서, do 앞에 흔히 아주 짧은 침묵 한 박자가 생깁니다. 바로 이 갑작스러운 멎음이, 여러분이 기다리던 파열음을 한 번도 내지 않으면서 T가 제 할 일을 하는 방식입니다.
문장 중간에서 can’t의 T는 거의 언제나 둘 중 하나입니다. 혀를 댄 채 떼지 않는 미파열음이거나, uh-oh 한가운데서처럼 성대를 잠깐 닫아 멎게 하는 성문 파열음(glottal stop)이죠. 사실 한국인 학습자에게 미파열음은 조금도 낯설지 않습니다. ‘낮’, ‘국’, ‘밥’의 받침처럼, 우리말 끝소리는 공기를 터뜨리지 않고 입을 닫은 자리에 그대로 멈춰 세우거든요. ‘국’을 ‘구크’처럼 끝의 ㄱ을 터뜨려 발음하지 않는 것 — 영어 can’t의 끝을 막는 동작이 바로 그겁니다. 말이 아주 빨라져 멎음조차 사라지고 비음화된 모음이 곧장 ‘g’로 이어져도(can’t go), 미국인은 여전히 can’t로 알아듣습니다. 그 자리에 can이 왔다면 모음 없는 얇고 약한 k’n이 났을 테니까요. 어느 쪽이든 귀가 잡아내는 신호는 같습니다. 갑작스럽고 둔탁한 멈춤, 또는 멈춤이 있던 자리에 남은 날카로운 모서리입니다.
그래서 깔끔하게 터지는 T를 좇으면 말할 때 오히려 역효과가 납니다. T를 또박또박 톡 터뜨리고 뒤에 모음을 살짝 흘리는 kan-tuh는, T를 아예 빼는 것보다 더 외국인 티가 납니다. 원어민이 찾는 단서는 ‘터짐(release)‘이 아니라 ‘멎음(brake)‘이거든요. can’t를 길고 꽉 찬 모음으로 발음한 다음, 목이나 혀를 닫아 거기서 그냥 멈추세요. 뒤로 새어 나가는 소리가 없게요. 그 뭉툭한 끝맺음이 미국인에게는 곧 T입니다.
이렇게 두 단서가 포개집니다. can은 짧고 약하고 이음매가 없습니다. can’t는 길고 강세를 받고 차갑게 멎습니다. T가 들릴까 말까 하기 한참 전에, 여러분은 그 길이와 멈춤 뒤의 침묵을 이미 들을 수 있습니다.
Yes, I can: can이 줄어들지 않을 때
앞의 규칙을 깨고 can이 모음을 온전히 지키는 자리가 딱 한 곳 있는데, 여러분은 여기에 끊임없이 부딪힐 겁니다. 바로 can이 강세를 받을 때죠. 짧은 대답(Can you come? Yes, I can), 강조(I can do it, I promise), 그리고 뒤에 동사 없이 구의 맨 끝에 놓일 때(I can, but I’d rather not)가 그렇습니다. 이 경우 can은 마지막 단어이거나 가장 크게 나는 단어라서, 길고 또렷한 /kæn/을 통째로 가져갑니다. 줄어들지 않아요.
그러면 방금 배운 단서가 달라집니다. Yes, I can과 No, I can’t에서는 두 조동사 모두 꽉 차고 강세 받은 모음을 가지니, ‘약함 대 강함’이라는 큰 대조가 사라지죠. 오히려 길이가 뒤집힐 수도 있습니다. can’t는 무성음 ‘t’ 앞에서 모음이 짧아지는 영어의 규칙(영어가 무성 파열음 앞 모음에 늘 적용하는 단축) 때문에 짧게 깎이는 반면, 강세 받은 can은 깎아낼 그런 자음이 없어 제 길이를 그대로 지키니까요.
대신 이때 더 깔끔한 단서는 끝맺는 방식입니다. 강세 받은 can은 입이 열린 채, 콧노래로 이어갈 수 있게 끝납니다. 마지막 ‘n’을 그대로 붙들고 늘일 수 있어요, caaannn. can’t는 멈춤에서 끝납니다. 모음이 비음화됐다가 뚝 잘려, kan(t) 아래에 딱딱한 바닥이 깔리고 그 너머로는 흥얼거릴 길이 없죠. 한쪽은 기대어 끌 수 있고, 다른 한쪽은 그 자리에서 죽습니다.
반대 방향으로 작용하는 정직한 예외도 하나 있습니다. 문장 끝이나 멈추기 직전에는 T를 삼킬 다음 단어가 없어서, can’t의 T가 모습을 드러낼 가장 좋은 기회를 얻습니다. *No, I can’t.*만 따로 떼어 말하면 성문 파열음 형태라도 진짜 T가 끝에 떨어지는 경우가 흔하죠. 그러니 이 글의 규칙 “T 발음을 찾지 마세요”는 can과 can’t를 가려야 하는 상황의 압도적 다수, 즉 문장 한가운데를 두고 하는 말입니다. 완전히 멈추는 자리에서는 T가 있으면 얼마든지 살려 쓰세요. 다만 문장 도중에 그 소리를 기다리지는 마세요. 거기선 끝내 나오지 않을 테니까요.
입보다 귀를 먼저 훈련하세요
이 한 쌍이 보통의 발음 교정과 다른 지점이 여기 있습니다. 들리지 않는 차이는 입으로 만들 수 없는데, 하필 이 차이가 여러분 귀가 무시하도록 길들여진 단서들 속에 숨어 있다는 거죠. 지금껏 T를 들으라고 배웠으니, 주의는 아무 일도 안 벌어지는 단어 끝에 가 있습니다. 처방은 그 주의를 모음과 멈춤으로 옮기는 것이고, 이건 말하기에 앞서 듣기 기술입니다. 이 글이 말하는 지각이 발화에 앞선다는 원리의 가장 순수한 형태죠. 귀를 먼저 다시 깔면, 입은 따라 베낄 본보기가 생깁니다.
대략 난이도 순으로 정리한 귀 훈련 세 가지입니다.
- 실제 말 속에서 사냥하기. 자연스러운 미국식 대화가 담긴 것이면 무엇이든 — 드라마든 팟캐스트든 — 골라서, 오직 can과 can’t만 들으세요. 문장이 끝나기 전에 판정을 내려보세요. 조동사가 삼켜졌나, 아니면 길고 멎었나? 그런 다음 문맥으로 답을 확인하세요. 처음엔 많이 틀릴 텐데 괜찮습니다. 찍고 나서 답을 듣는 그 과정이, 귀가 T 대신 모음을 믿게 만드는 훈련이거든요.
- 문맥 없는 양자택일. TTS 음성이나 참을성 있는 친구에게 I ___ make it 문장들을 평소 속도로 읽어달라고 하세요. can과 can’t를 무작위로 섞어서요. 그리고 들린 쪽을 짚으세요. 점수를 매기고요. 모음 길이와 멈춤만으로 연속 열 번을 통과하면, 머릿속에 두 범주가 자리 잡은 겁니다.
- 글자가 아니라 단서에 이름 붙이기. 매번 스스로에게 올바른 질문을 던지세요. “T가 들렸나?”가 아니라 “조동사가 약하고 빨랐나, 아니면 길고 멎었나?”로요. 질문을 바꿔 부르는 것만으로 치료의 절반은 됩니다.
이 가운데 어느 것도 소리를 낼 필요가 없습니다. 귀가 can과 can’t를 힘 안 들이고 가르게 되면, 그 차이를 입으로 내는 건 거의 기계적인 일입니다. can은 줄이고, can’t는 강세 주고 멎으면 되니까요. 아래 문장들은 그 두 번째 단계를 위한 것이지만, 먼저 귀부터 열고 읽으세요.
문장 연습
먼저 듣고, 그다음 말하세요. 각 줄을 재생해 글자를 읽기 전에 어느 단어가 들렸는지 정한 뒤, 두 번씩 따라 하세요. can 줄에서는 단어를 거의 사라지게 두고 무게를 본동사에 실으세요. can’t 줄에서는 모음을 길게 빼고 끝을 차갑게 끊되, 끝에 T를 톡 터뜨리지 마세요. 6번과 7번은 4절에서 본 짧은 대답입니다. 6번에서 첫 can은 (질문의 조동사라) 여전히 줄어드는 반면 마지막 can은 제 크기를 되찾는 것을 들어보세요. 7번은 부정형으로, 멈춤에 떨어지는 can’t입니다.
- I can come, but I can't stay. I can come, but I can't stay.
- Sorry, I can't hear you. Sorry, I can't hear you.
- Sure, I can do that. Sure, I can do that.
- We can't afford it right now. We can't afford it right now.
- She can drive, but she can't park. She can drive, but she can't park.
- Can you make it? Yes, I can. Can you make it? Yes, I can.
- No, I can't, sorry. No, I can't, sorry.
- They can meet us later. They can meet us later.
- I can't believe it worked. I can't believe it worked.
- I can help, I just can't promise. I can help, I just can't promise.
입안에서 can이 너무 작게 느껴진다면, 십중팔구 제대로 하고 있는 겁니다. 학습자는 거의 늘 덜 줄여서 문제지, 지나치게 줄이는 일은 없거든요. 단어가 길을 비키게 두세요.
모국어에 따른 발음 습관
출발점은 모국어가 물려준 두 가지 습관에 달려 있습니다. 강세 없는 음절을 약화시키는지, 그리고 단어 끝 자음을 어떻게 처리하는지죠. 모음을 죄다 온전하게 두는 언어는 can을 줄이기 어렵게 만들고, 끝 자음을 터뜨리거나 뒤에 모음을 덧대는 언어는 can’t를 깔끔하게 멈추기 어렵게 만듭니다. 자기 행을 찾아보세요. 판결이 아니라 출발점입니다.
| 모국어 | can과 can’t에 일어나는 현상 | 연습 포인트 |
|---|---|---|
| 스페인어 | 음절 박자 언어라 약한 모음을 잘 받아들이지 않습니다. can이 줄지 않고 또박또박 kan으로 남고, 끝 T는 완전히 터져 종종 뒤에 옅은 모음이 따라붙습니다(kan-tuh). | can을 과감히 쉬와로 무너뜨리고 강세를 본동사에 주세요. can’t는 뒤에 아무것도 흘리지 말고 둔탁하게 멈춰 끝내세요. |
| 포르투갈어(브라질) | T 뒤에 모음이 하나 더 붙어 kan-chee가 되기 쉽고, can은 여전히 온전하게 발음됩니다. | 뒤따라 나오는 모음을 잘라내어 모음이 끝나는 즉시 can’t도 끝나게 하세요. can은 스쳐 지나가는 약한 음절로 줄이세요. |
| 일본어 | 열린 음절이라 자음 멈춤으로 끝맺지 못합니다. 그래서 T 뒤에 모음이 붙어 can’t가 kyan-to가 되고, 단어가 그냥 멈춰야 할 자리에 군더더기 박자가 하나 더 생깁니다. | 끝 모음을 없애고 단어를 뚝 멈추세요. can은 본동사 앞에서 거의 사라질 만큼 줄이세요. |
| 한국어 | 받침은 이미 공기를 터뜨리지 않는 미파열음이라 can’t의 멈춤에 그대로 들어맞습니다(‘국’의 ㄱ을 안 터뜨리는 그 느낌). 빠진 조각은 모음 약화입니다 — 한국어엔 영어 같은 쉬와 약화가 없어 can을 또박또박 kan으로 발음하기 쉽거든요. | 받침의 그 미파열 멈춤을 can’t에 그대로 빌려 쓰세요. 대신 can은 또박또박한 모음 대신 흐릿한 쉬와로 힘을 빼고, 강세는 본동사에 넘기세요. |
| 중국어(만다린) | 음절 박자 언어이자 성조가 있어 모음을 완전하게 발음하므로 can이 줄어들지 않습니다. can’t의 끝 T는 탈락하지만, 그 자리를 채워야 할 모음의 길이는 늘어나지 않는 경향이 있습니다. | can을 아주 약하게 줄이세요. can’t의 경우, T 소리가 사라지더라도 모음을 길게 유지하다 날카롭게 멈추세요. |
| 프랑스어 | 강세가 구의 맨 끝에 놓이고 모음이 완전하게 발음되는 경향이 있어, can’t가 필요한 만큼 충분한 강세를 받지 못하고 끝 자음이 묵음이 될 수 있습니다. | can’t에 확실한 강세와 길이를 주세요. 모음을 가볍게 흘리지 말고, 길게 끌다가 단호하게 멈추세요. |
| 독일어 | 끝 자음이 선명하게 터져 나와 can’t가 지나치게 또렷한 kant-uh가 되기 쉽습니다. | 마지막 T를 터뜨리지 마세요. 소리를 닫고 거기서 멈추세요. 바람도, 뒤에 따라붙는 모음도 없이요. |
| 베트남어 | 끝 자음을 터뜨리지 않거나 생략하므로 can’t의 멈춤 소리에는 유리하지만, 음절 박자의 특성 때문에 can을 줄이지 못하고 can’t에 강세를 주지 못합니다. | 미파열음 끝소리는 훌륭한 무기입니다. 대신 can’t에 길이와 강세를 더해주고, can은 쉬와 모음으로 약하게 만드세요. |
| 힌디어, 인도 영어 | 모든 모음을 정직하게 발음하고 끝 T를 터뜨리는 음절 박자 특성이 있어 can이 그대로 강하게 남고 두 단어의 무게감이 거의 똑같아집니다. | can을 약한 쉬와 모음으로 무너뜨리고, can’t를 눈에 띄게 더 무겁고 길게 만드세요. T는 터뜨리지 말고 멈추세요. |
| 아랍어 | 완전한 모음과 또렷하게 터지는 T가 특징이라 can이 줄어들지 않고 can’t 끝에 선명한 t 소리가 남습니다. | can의 힘을 빼고, can’t는 터지는 T 대신 갑작스러운 멈춤으로 마무리하세요. |
모국어가 무엇이든 결론은 똑같은 두 가지 행동으로 요약됩니다. can은 작고 빠르게 줄이고, can’t는 길게 발음하다가 차갑게 뚝 끊어버리세요.
자주 묻는 질문(FAQ)
T를 듣고 있는데, 문장 중간에서는 들을 T가 없기 때문입니다. 미국인은 can’t의 끝 T를 미파열음이나 성문 파열음으로 끊어버려, 들리는 파열음이 아예 안 납니다. 차이는 다른 데 있어요. can은 빠르고 약한 /kən/으로 줄지만, can’t는 강세 받은 길고 꽉 찬 /æ/를 유지하다 뚝 멎으며 끝나죠. 주의를 단어 끝에서 모음과 길이로 옮기면, 두 단어가 비로소 갈라집니다.
모음 길이와 강세로요. 조동사 can은 강세 없이 짧고, 본동사가 무게를 가져가도록 삼켜집니다. 그래서 I can go는 I k’n go처럼 들리죠. can’t는 강세를 받고 길고 단단한 멈춤으로 끝나며, 흔히 그 뒤에 아주 짧은 침묵이 따릅니다. 원어민 귀는 어느 쪽이 약하고 휙 지나가는지(can), 어느 쪽이 길게 끌다 급정거하는지(can’t)를 좇고, 남는 빈틈은 문맥으로 메웁니다.
문장 중간에서는 대개 그렇습니다. 다른 단어 앞에서 can’t의 T는 보통 미파열음이나 성문 파열음이 됩니다. 공기는 멎지만, 터져 나오는 T 소리는 없죠. 하지만 문장 끝이나 멈추기 직전에는 T가 모습을 드러낼 가장 좋은 기회를 얻어서, *No, I can’t.*만 따로 말하면 성문 파열음 형태라도 또렷한 T가 끝에 떨어질 수 있습니다. 교훈은 T가 영영 안 나온다고 단정하는 게 아니라, 문장 도중에 T를 기다리는 습관을 버리는 것입니다.
두 표준 억양이 쓰는 모음 자체가 다르기 때문입니다. 영국 영어는 can’t에 father의 ‘ah’ 같은 긴 모음 /kɑːnt/를 써서 can과는 전혀 다르게 들리니 가려내기 쉽습니다. 반면 미국식 can’t는 can과 똑같은 짧은 ‘a’를 그대로 두고, ‘n’ 앞에서 살짝 올라가는 /kænt/를 씁니다. can과 같은 단모음 계열인 데다 T마저 사라지니, 미국식 한 쌍이 진짜로 어려운 쪽인 거죠.
can을 줄이고 뒤에 오는 동사에 강세를 주세요. can은 무게 없이 빠른 /kən/, 사실상 k’n으로 떨어뜨리고요. can’t는 정반대입니다. 길고 꽉 찬 모음을 끌고 가다가 목이나 혀를 닫아 단어를 뚝 멈추세요. T를 터뜨리지도, 뒤에 모음을 흘리지도 말고요. 또박또박 T를 터뜨린 kan-tuh보다, 미국인이 내는 둔탁한 급정거가 훨씬 원어민답게 들립니다.
can은 강세를 받지 않을 때만 줄기 때문입니다. 짧은 대답, 강조, 그리고 뒤에 동사가 없는 구의 끝에서 can은 강세를 받아 온전한 /kæn/을 지킵니다. 그래서 Yes, I can과 No, I can’t를 견줘 보면 둘 다 모음이 꽉 차서 ‘약함 대 강함’ 대조가 사라지죠. (오히려 can’t는 무성음 ‘t’ 앞에서 짧아지는 규칙 탓에 깎이고, can은 그런 자음이 없어 더 길게 갑니다.) 이제 단서는 끝맺는 방식입니다. 강세 받은 can은 여운을 남기는 ‘n’으로 열린 채 끝나는 반면, can’t는 단단한 멈춤에 부딪혀 소리가 막힙니다.
다음에 can과 can’t에 문장의 뜻이 걸리거든, T를 쫓지 마세요. 어느 단어가 삼켜졌고 어느 단어에 무게가 실렸는지 들으세요. 입을 열기에 앞서 일주일만 맞는 단어를 짚는 연습을 해보면, 동전 던지기 같던 이 한 쌍이 더는 찍기처럼 느껴지지 않습니다.
