Seseorang berkata I can make it Thursday, atau mungkin I can’t make it Thursday, dan tiba-tiba seluruh jadual minggu anda bergantung pada satu bunyi yang anda tak sempat tangkap. Anda main semula ayat itu dalam kepala, cuba cari bunyi T di hujung can berbanding can’t, bunyi klik kecil yang sepatutnya jadi penentu. Bunyi itu tak ada. Dalam pertuturan Inggeris Amerika, memang selalunya tak ada, dan ini bukan kerana penuturnya malas. Orang Amerika sendiri pun tak mencari bunyi T itu. Mereka sudah lama berhenti bergantung padanya, kerana perbezaan sebenar antara can dan can’t tidak pernah terletak pada huruf T.
Bunyi T dalam can’t jarang sekali kedengaran jelas: di pertengahan ayat, orang Amerika memotong perkataan ini menjadi hentian yang tumpul, jadi mereka langsung tidak menunggu bunyi T dilepaskan. Yang membezakan kedua-dua perkataan ini ialah vokal dan rentaknya. Sebagai kata kerja bantu, can tidak diberi tekanan dan mengecil menjadi schwa yang pantas, /kən/, bunyi yang sama dengan e pepet dalam bahasa Melayu (seperti e dalam «emas» atau «beras») atau huruf a dalam about. Can’t pula enggan mengecil: ia mengekalkan vokal /æ/ yang penuh dan panjang, dan berakhir dengan hentian mengejut di tempat sepatutnya T berada. Jadi I can go mengalir laju, manakala I can’t go turun kuat pada can’t yang panjang dan tumpul. Penyelesaiannya bukan menyebut T dengan lebih tajam, tetapi melatih telinga untuk mendengar can yang kehilangan vokalnya dan can’t yang mengekalkan vokalnya.
Bunyi T yang anda cari sebenarnya tiada
Kalau disebut perlahan-lahan, satu persatu, kedua-dua perkataan ini memang sepasang yang kemas: can ialah /kæn/, can’t ialah /kænt/, dan bunyi T yang jelas di hujungnya itulah pembezanya. Tetapi tiada sesiapa bercakap begitu. Letakkan can’t dalam ayat perbualan sebenar, yang mana ia hampir selalu berada di hadapan perkataan lain, maka bunyi T itu mula berkelakuan lain. Dalam I can’t go, tiada bunyi T yang dilepaskan sebelum huruf g; lidah menutup untuk membentuk T dan kekal di situ tanpa pernah membukanya semula. Can’t make it, can’t come, can’t do that: huruf T ada dalam tulisan dan tatabahasa, tetapi hilang daripada bunyinya.
Risiko tersalah dengar pula amat tinggi. Can dan can’t membawa maksud yang bertentangan, dan kedua-duanya antara perkataan yang paling kerap anda dengar dan sebut setiap hari. Kalau tersalah dengar, anda bukan dapat ayat tak masuk akal yang boleh dibetulkan diam-diam oleh konteks. Sebaliknya, anda dapat ayat yang sempurna tatabahasanya tetapi membawa maksud yang terbalik. I can finish it tonight dan I can’t finish it tonight dua-duanya jawapan biasa kepada bos, tetapi hanya satu yang akan menyebabkan anda terus terikat di meja pejabat.
Jadi, kenapa orang Amerika tidak selalu salah faham sesama sendiri? Sebab mereka memang tidak mencari bunyi T itu, dan tidak pernah pun mencarinya. Mereka menjejaki dua perkara lain: berapa panjang vokal dibunyikan dan di mana letaknya tekanan suara (stress). Kedua-dua isyarat ini lantang dan boleh dipercayai, dan kedua-duanya jugalah yang diabaikan oleh buku teks sewaktu ia sibuk menunjuk pada huruf T.
Kalau telinga anda dilatih dengan bahasa Inggeris British, pasangan ini terasa lebih mudah atas satu sebab yang nyata, dan ini penting bagi kita di Malaysia kerana British English itulah yang lazim diajar di sekolah. Bahasa Inggeris British baku menggunakan vokal yang berbeza dan lebih panjang untuk can’t, iaitu bunyi ah seperti dalam father, jadi sebutannya memang tak pernah serupa dengan can dari mula. Sebaliknya, can’t versi Amerika mengekalkan vokal a pendek yang sama seperti can, dan itulah sebabnya pasangan versi Amerika ini yang susah. Segala penerangan di bawah merujuk kepada versi Amerika.
Segala perbezaan terletak pada vokal
Mari kita mulakan dengan can, kerana di sinilah letaknya kerja yang paling banyak. Sebagai kata kerja bantu, perkataan ini tidak membawa makna sendiri; kata kerja selepasnyalah yang membawa makna. Bahasa Inggeris melayan perkataan sebegini sebagai perkataan fungsi dan melemahkannya, mengurangkan vokalnya menjadi schwa. Jadi can menjadi /kən/, dan dalam pertuturan pantas ia mengecil lagi sehingga vokalnya hampir lesap: I can go bertukar menjadi lebih kurang I k’n go, we can try menjadi we k’n try. Perkataan ini menyisih ke tepi supaya kata kerja utama boleh membawa tekanan ayat.
Can’t pula melakukan sebaliknya, dan ada sebabnya. Bentuk singkatan ini memegang satu serpihan makna yang anda tak boleh hilangkan, iaitu not (tidak). Bahasa Inggeris melindunginya dengan enggan mengecilkannya: can’t mengekalkan vokal penuhnya, mengambil tekanan, dan kedengaran jelas lebih panjang daripada can yang ditelan tadi. Sebelum huruf n, vokal penuh itu juga naik dan menegang ke arah [ɛə], iaitu pewarnaan pra-sengau yang sama yang berlaku pada vokal A-pendek dalam perkataan man dan hand. (Perlu diingat: bunyi /æ/ ini tidak wujud dalam bahasa Melayu; anda perlu membuka rahang lebih luas daripada bunyi e taling dalam «sedap». Tetapi penandanya bukan bunyi vokal ini semata-mata, sebab can yang ditekankan pun mendapat pewarnaan yang sama. Penanda sebenar ialah can diringkaskan manakala can’t tidak.)
Digabungkan, kontrasnya terbalik daripada apa yang disangka oleh kebanyakan pelajar.
Kata nafi inilah yang paling lantang. Can ditelan; can’t dapat tekanan. Kalau perkataan itu lemah dan laju, itu can. Kalau ia panjang dan turun kuat, itu can’t.
| can (kata kerja bantu) | can’t | |
|---|---|---|
| Vokal | schwa yang diringkaskan /kən/, sering kali hampir k’n | /æ/ penuh, naik ke arah [ɛə] |
| Tekanan | tanpa tekanan, lemah | ditekankan, perkataan paling kuat dalam frasa |
| Kepanjangan | pendek, tergesa-gesa | panjang, meleret |
| Penghujung | terus mengalir ke perkataan seterusnya | membrek kuat di tempat huruf T |
| Dalam I ___ go | I k’n go, tekanan pada go | I CAN’T go, tekanan pada can’t |
Jadual ini juga menunjukkan cara menyebut pasangan ini. Untuk kedengaran jelas, anda perlu meringkaskan can lebih kuat, bukan lebih lembut. Sebutan kan penuh yang berhati-hati dengan tekanannya sendiri ialah salah satu kesilapan paling kerap yang menyebabkan penutur bukan natif tanpa sengaja membuat can berbunyi macam can’t, kerana mereka telah menyerahkan beban yang milik perkataan kuat kepada perkataan yang lemah. Biarkan can lemah longlai dan letakkan tekanan pada kata kerja. Simpan kepanjangan dan tenaganya untuk can’t.
Penghujung yang lebih dirasai daripada didengari
Vokal yang membuat kebanyakan kerja mengasingkan kedua-duanya, tetapi ada isyarat kedua di bawahnya, dan isyarat inilah yang bertahan walaupun ketika vokal sukar dinilai: cara can’t dihentikan.
Dengar bunyi can dalam I can do it. Ia tiada birai yang tajam. Huruf n mengalir terus ke d tanpa sebarang jeda di antaranya, tiada hentian yang mengganggu aliran, dan seluruh frasa kekal licin dan bersambung. Sekarang cuba I can’t do it. Vokalnya terpotong secara mendadak, aliran udara disentak tutup, dan selalunya ada satu detik senyap kecil sebelum do. Hentian mengejut itulah T yang sedang menjalankan tugasnya tanpa pernah membunyikan «klik» yang anda tunggu-tunggu. Di pertengahan ayat, huruf T pada can’t hampir selalu sama ada hentian tanpa lepasan (lidah menutup dan menahan), atau hentian glotis (sekatan di kerongkong, sama dengan hentian yang anda buat untuk huruf k di hujung kata Melayu seperti «katak» atau «budak»). Dalam pertuturan paling laju, hentian ini boleh lesap terus, meninggalkan can’t go sebagai vokal bersengau yang ditekankan dan terus melompat ke g. Orang Amerika tetap mendengarnya sebagai can’t, kerana kalau ia can, sudah tentu hanya sisa k’n yang lemah dan pantas. Apa cara sekalipun, telinga anda menangkap benda yang sama: hentian tumpul yang tiba-tiba, atau birai mendadak di tempat hentian itu sepatutnya berada.
Inilah sebabnya memburu bunyi T yang dilepaskan dengan jelas akan memakan diri apabila anda bercakap. Sebutan kan-tuh yang dijaga betul-betul, dengan T dipancutkan dan sedikit vokal terbocor keluar selepasnya, kedengaran lebih asing berbanding membuang T itu terus. Isyarat natif bukan lepasannya, tetapi breknya. Sebut can’t dengan vokal yang penuh dan panjang, kemudian tutup terus, sekat kerongkong atau lidah dan berhenti di situ, tiada apa-apa terlepas keluar selepasnya. Penghujung tumpul itulah bunyi T bagi orang Amerika.
Jadi kedua-dua isyarat ini bertindan. Can pendek, lemah, dan tiada birai. Can’t panjang, ditekankan, dan berhenti terus. Anda boleh mendengar kepanjangannya, dan boleh mendengar kesenyapan yang mengikut hentian itu, jauh lebih awal daripada anda berpeluang mendengar sebarang bunyi T.
Yes, I can: apabila can tidak dipendekkan
Ada satu tempat can mengekalkan vokal penuhnya dan melanggar peraturan di atas, dan anda pasti kerap menemuinya: apabila can ditekankan. Itu berlaku dalam jawapan pendek (Can you come? Yes, I can), dalam penegasan (I can do it, I promise), dan di mana-mana sahaja can berada di hujung frasa tanpa diikuti kata kerja (I can, but I’d rather not). Dalam semua keadaan itu, can ialah perkataan terakhir atau paling lantang, jadi ia mendapat vokal penuh /kæn/ yang panjang dan jelas. Ia tidak mengecil.
Ini mengubah isyarat yang baru anda pelajari tadi. Dalam Yes, I can berlawan dengan No, I can’t, kedua-dua kata bantu ini kini membawa vokal penuh yang ditekankan, jadi kontras besar «diringkaskan berlawan dengan penuh» itu sudah tiada. Malah, kalau pun ada, kepanjangannya bertukar terbalik: can’t dikerat pendek sebelum t yang tak bersuara (pemendekan yang dilakukan bahasa Inggeris pada mana-mana vokal sebelum hentian tak bersuara), manakala can yang ditekankan tiada konsonan begitu untuk mengeratnya, jadi ia kekal panjang penuh. Tetapi isyarat yang lebih bersih ialah penghujungnya. Can yang ditekankan berakhir terbuka dan boleh didengungkan: anda boleh menahan bunyi n terakhir dan menyambungkannya, caaannn. Can’t pula berakhir pada hentian, vokalnya sering disengaukan lalu dikerat terus, kan(t), dengan lantai keras di bawahnya dan tiada jalan untuk mendengungkannya. Satu perkataan boleh anda sandar dan panjangkan; satu lagi mati terus.
Ada satu lagi pengecualian jujur yang memihak ke arah berlawanan. Di hujung ayat, atau betul-betul sebelum jeda, bunyi T pada can’t mendapat peluang terbaiknya untuk timbul, kerana tiada perkataan berikutnya yang akan menelannya. No, I can’t. yang disebut bersendirian selalunya memang membunyikan T yang nyata, walaupun bersifat glotis. Jadi peraturan artikel ini, berhenti mencari bunyi T, hanya tentang pertengahan ayat, dan di situlah berlakunya majoriti keputusan can dan can’t anda. Di hujung ayat (noktah penuh), silakan guna bunyi T kalau ia ada. Cuma jangan menunggunya di pertengahan ayat, sebab di pertengahan ia tak akan muncul.
Latih telinga sebelum mulut anda
Inilah bahagian yang membezakan pasangan ini daripada pembetulan sebutan biasa: anda tidak boleh menghasilkan kontras yang telinga anda sendiri tak dapat dengar, dan kontras ini menyorok dalam isyarat yang telinga anda memang sudah dilatih untuk abaikan. Anda diajar mencari bunyi T, jadi perhatian anda tertumpu ke hujung perkataan, tempat yang tiada apa-apa berlaku. Pembetulannya ialah mengalihkan perhatian ke vokal dan hentian, dan itu kemahiran mendengar dahulu sebelum ia menjadi kemahiran bercakap. Inilah idea persepsi-sebelum-penghasilan dalam bentuknya yang paling tulen: pasang semula telinga dahulu, barulah mulut ada bahan untuk ditiru.
Tiga cara melatih telinga, kasarnya mengikut susunan kesukaran:
- Buru dalam pertuturan sebenar. Pilih apa-apa yang ada dialog Amerika yang natif, sama ada drama atau podcast, dan pasang telinga hanya untuk can dan can’t. Sebelum ayat itu habis, buat keputusan: kata bantu itu ditelan, atau panjang dan dibrek? Kemudian biar konteks mengesahkannya. Pada mulanya anda akan banyak salah teka, dan itu tidak mengapa: meneka lalu mendengar jawapannya itulah cara telinga anda belajar mempercayai vokal, bukan bunyi T.
- Pilihan paksa, tanpa konteks. Minta kawan yang sabar atau guna suara teks-ke-pertuturan membaca senarai ayat I ___ make it pada kelajuan biasa, secara rawak antara can dan can’t, dan anda hanya tunjuk yang mana satu anda dengar. Beri markah pada diri sendiri. Apabila anda boleh lulus sepuluh kali berturut-turut berpandukan kepanjangan vokal dan hentian semata-mata, bermakna kategori bunyi itu sudah wujud dalam kepala anda.
- Namakan isyaratnya, bukan hurufnya. Setiap kali, paksa diri menjawab soalan yang betul. Bukan «Ada tak saya dengar T?», tetapi «Kata bantu itu lemah dan laju, atau panjang dan terhenti?» Menukar soalan inilah sebahagian besar penawarnya.
Tiada satu pun daripada ini menuntut anda mengeluarkan bunyi. Sebaik sahaja telinga boleh mengasingkan can daripada can’t tanpa bersusah payah, menghasilkan perbezaannya menjadi hampir mekanikal: ringkaskan can, tekankan dan hentikan can’t. Frasa di bawah ini untuk peringkat kedua itu, tetapi bacalah dengan telinga terbuka dahulu.
Latihan ayat
Dengar dahulu, kemudian sebut. Mainkan setiap baris dan putuskan perkataan mana yang anda dengar sebelum membacanya, kemudian sebut semula dua kali. Pada baris can, biarkan perkataan itu hampir lesap dan letakkan beban pada kata kerjanya. Pada baris can’t, jadikan vokalnya panjang lalu hentikannya terus, tanpa «klik» T dipancut di hujung. Baris enam dan tujuh ialah jawapan pendek dari bahagian empat tadi. Dalam baris enam, perhatikan can yang pertama masih mengecil (ia kata kerja bantu dalam soalan) manakala can yang terakhir mendapat semula saiz penuhnya; baris tujuh pula bentuk negatifnya, dengan can’t mendarat pada hentiannya.
- I can come, but I can't stay. I can come, but I can't stay. (Maksud: Saya boleh datang, tapi tak boleh duduk lama.)
- Sorry, I can't hear you. Sorry, I can't hear you. (Maksud: Maaf, saya tak dengar suara anda.)
- Sure, I can do that. Sure, I can do that. (Maksud: Boleh, saya boleh buat yang itu.)
- We can't afford it right now. We can't afford it right now. (Maksud: Kami tak mampu membelinya buat masa ini.)
- She can drive, but she can't park. She can drive, but she can't park. (Maksud: Dia boleh memandu, tapi tak pandai nak letak kenderaan.)
- Can you make it? Yes, I can. Can you make it? Yes, I can. (Maksud: Boleh datang tak? Ya, boleh.)
- No, I can't, sorry. No, I can't, sorry. (Maksud: Tak, saya tak dapat hadir, maaf.)
- They can meet us later. They can meet us later. (Maksud: Mereka boleh jumpa kita kemudian.)
- I can't believe it worked. I can't believe it worked. (Maksud: Tak sangka pula ia berhasil.)
- I can help, I just can't promise. I can help, I just can't promise. (Maksud: Saya boleh tolong, saya cuma tak boleh berjanji.)
Kalau baris can terasa terlalu kecil dalam mulut anda, agaknya anda buat dengan betul. Pelajar hampir selalu kurang meringkaskan, tidak pernah berlebih-lebih. Biarkan perkataan itu menyisih ke tepi.
Bagaimana bahasa ibunda lain menanganinya
Tempat anda bermula bergantung pada dua tabiat yang diberi oleh bahasa pertama anda: sama ada ia melemahkan suku kata tanpa tekanan, dan apa yang dilakukannya pada konsonan di hujung kata. Bahasa yang menyebut setiap vokal penuh-penuh (seperti bahasa Melayu yang berasaskan suku kata) menyukarkan can diringkaskan; bahasa yang melepaskan atau mempadatkan konsonan akhir pula menyukarkan can’t dihentikan dengan bersih. Cari baris bahasa anda; ia titik mula, bukan hukuman.
| Bahasa Ibunda Anda | Apa yang terjadi pada can dan can’t | Fokus Latihan |
|---|---|---|
| Sepanyol | Berasaskan suku kata dan menentang vokal lemah, jadi can kekal penuh kan dan bukannya mengecil, dan bunyi T keluar dilepaskan sepenuhnya, kadang-kadang dengan sisa vokal samar di hujungnya (kan-tuh) | Biar can runtuh menjadi schwa dan letakkan tekanan pada kata kerja utama. Akhiri can’t dengan hentian keras tanpa apa-apa terseret di hujungnya. |
| Portugis (Brazil) | Ada vokal tambahan menyelinap masuk selepas T (kan-chee), dan can pula kekal penuh dan jelas | Kerat vokal tambahan itu supaya can’t habis sebaik sahaja vokalnya berhenti. Ringkaskan can menjadi suku kata yang sambil lalu. |
| Jepun | Suku kata terbuka tidak berakhir dengan hentian, jadi vokal ditambah selepas T dan can’t keluar sebagai kyan-to, satu rentak lebihan di tempat yang sepatutnya perkataan itu berhenti terus | Matikan vokal akhir dan hentikan perkataan secara mengejut. Ringkaskan can sehingga ia hampir lesap sebelum kata kerja. |
| Korea | Hentian akhir dalam bahasa Korea memang tak dilepaskan, dan itu tepat sekali untuk hentian can’t; yang kurang ialah pengecilan vokal | Gunakan hentian tanpa lepasan yang semula jadi itu untuk can’t. Kemudian lemahkan can menjadi schwa, bukan vokal yang rata dan penuh. |
| Mandarin | Berasaskan suku kata dengan vokal penuh yang bernada, jadi can tidak mengecil, dan bunyi T cenderung gugur tanpa kepanjangan yang sepatutnya menggantikannya | Ringkaskan can habis-habisan. Untuk can’t, kekalkan vokal panjang dan brek tajam walaupun bunyi T sudah hilang. |
| Perancis | Tekanan berada di hujung frasa dan vokal kekal penuh, jadi can’t mungkin tak mendapat beban tambahan yang diperlukannya, manakala konsonan akhir boleh menjadi senyap | Beri can’t tekanan dan kepanjangan yang sebenar. Jadikan vokalnya panjang dan terhenti, bukan ringan dan hilang ditiup angin. |
| Jerman | Hentian akhir keluar tajam dan dilepaskan, mengubah can’t menjadi kant-uh yang terlampau jelas | Jangan lepaskan bunyi T di hujungnya. Tutup bunyi itu dan berhenti di situ, tiada hembusan dan tiada vokal selepasnya. |
| Vietnam | Konsonan akhir tidak dilepaskan atau digugurkan, dan itu sesuai untuk hentian, tetapi rentak suku kata membiarkan can tidak diringkaskan dan can’t tidak ditekankan | Penghujung tanpa lepasan itu satu kelebihan. Tambah kepanjangan dan tekanan pada can’t, dan lemahkan can menjadi schwa. |
| Hindi, Inggeris India | Selalunya berasaskan suku kata dengan vokal penuh dan bunyi T yang dilepaskan di hujung, jadi can kekal kuat dan kedua-dua perkataan keluar hampir sama berat | Ringkaskan can menjadi schwa yang lemah dan jadikan can’t jelas lebih panjang dan lebih berat, dengan T dibrek dan bukannya dilepaskan. |
| Arab | Vokal penuh dan bunyi T yang dilepaskan dengan jelas, jadi can tidak mengecil dan can’t berakhir dengan bunyi t yang kedengaran | Lemahkan can, dan akhiri can’t dengan hentian mengejut, bukan T yang dilepaskan. |
(Nota untuk penutur bahasa Melayu: bahasa Melayu juga berasaskan suku kata, jadi kita cenderung memberi setiap perkataan berat masa yang lebih kurang sama, dan inilah yang menjadikan can sukar diringkaskan. Tetapi kita ada dua kelebihan besar. Pertama, bunyi schwa [e pepet, seperti e dalam «emas»] memang sudah ada dalam lidah kita, jadi meringkaskan can menjadi /kən/ bukan benda asing. Kedua, hentian glotis [bunyi yang anda buat untuk huruf k di hujung kata seperti «budak» atau «tidak»] hampir sama dengan hentian T pada can’t, jadi gunakan deria itu, hentikan can’t seperti anda menghentikan k-hujung, tanpa melepaskan apa-apa selepasnya. Ingat satu perangkap pula: jangan biarkan vokal /æ/ jatuh menjadi e taling kita, kerana mulut perlu dibuka lebih luas.)
Kesimpulannya, tak kira apa pun bahasa ibunda anda, semuanya kembali kepada dua langkah yang sama: jadikan can kecil dan laju, dan jadikan can’t panjang lalu hentikan terus.
Soalan Lazim
Kerana anda mencari bunyi T, sedangkan di pertengahan ayat bunyi T itu tiada untuk didengar. Orang Amerika mengerat bunyi T pada can’t menjadi hentian tanpa lepasan atau hentian glotis, jadi ia langsung tak membunyikan «klik». Perbezaannya ada di tempat lain: can mengecil menjadi schwa yang laju dan lemah, /kən/, manakala can’t mengekalkan vokal /æ/ yang penuh, panjang dan ditekankan yang berakhir dengan hentian mengejut. Pindahkan perhatian dari hujung perkataan ke vokal dan kepanjangannya, maka pasangan ini akan berpisah dengan sendirinya.
Melalui kepanjangan vokal dan tekanan suara. Sebagai kata kerja bantu, can tidak ditekankan dan pendek, ditelan supaya kata kerja utama boleh membawa beban: I can go berbunyi seperti I k’n go. Can’t pula ditekankan, panjang, dan berakhir dengan hentian keras, selalunya dengan sedikit senyap menyusul. Telinga penutur natif menjejak perkataan mana yang lemah dan tergesa-gesa (can) dan yang mana panjang dan dibrek (can’t), lalu mengisi mana-mana baki ruang daripada konteks.
Kebanyakannya begitu, di pertengahan ayat. Apabila ada perkataan lain selepasnya, T pada can’t biasanya hentian tanpa lepasan atau hentian glotis: aliran udara berhenti, tetapi tiada bunyi T dilepaskan. Di hujung ayat atau betul-betul sebelum jeda, T itu mendapat peluang terbaiknya untuk timbul, jadi No, I can’t. yang berdiri sendiri mungkin membunyikan T terakhir yang jelas, walaupun bersifat glotis. Pengajarannya ialah berhenti menunggu T di pertengahan ayat, bukan menganggap ia tak pernah muncul langsung.
Kerana aksen baku mereka berbeza pada vokalnya. Bahasa Inggeris British memberi can’t bunyi ah panjang seperti father, iaitu /kɑːnt/, yang langsung tak berbunyi seperti can, jadi pasangannya mudah dibezakan. Can’t Amerika pula mengekalkan vokal a pendek yang sama dengan can, /kænt/, yang dinaikkan sebelum n. Vokal pendek sekeluarga dengan can, ditambah huruf T yang menghilang, itulah yang menjadikan pasangan versi Amerika benar-benar yang susah.
Ringkaskan can dan tekankan kata kerja selepasnya: biarkan can jatuh menjadi /kən/ yang pantas, hampir k’n, tanpa beban di atasnya. Untuk can’t, buat sebaliknya: tahan vokal yang penuh dan panjang, kemudian hentikan perkataan itu terus, sekat kerongkong atau lidah tanpa melepaskan T dan tanpa sisa vokal di hujungnya. Sebutan kan-tuh yang dipancut betul-betul kedengaran kurang natif berbanding hentian tumpul yang dibuat oleh orang Amerika.
Kerana can hanya mengecil apabila ia tidak ditekankan. Dalam jawapan pendek, dalam penegasan, dan di hujung frasa tanpa kata kerja selepasnya, can ditekankan dan mengekalkan vokal penuh /kæn/. Dalam Yes, I can berbanding No, I can’t, kedua-dua vokal kini penuh, jadi kontras «diringkaskan berbanding penuh» itu sudah tiada (kalau pun ada, can berbunyi sedikit lebih panjang, kerana can’t dikerat pendek sebelum t yang tak bersuara manakala can tiada konsonan begitu untuk mengeratnya). Penghujungnya yang mengambil alih: can yang ditekankan berakhir pada bunyi n yang terbuka dan boleh didengungkan, manakala can’t berakhir pada hentian keras itu.
Lain kali apabila maksud sesuatu ayat bergantung pada can atau can’t, jangan kejar bunyi T itu. Dengar perkataan mana yang ditelan dan perkataan mana yang mendapat beban. Luangkan seminggu untuk menunjuk perkataan yang betul dalam fikiran sebelum anda buka mulut, dan pasangan yang dulunya bagaikan lambung duit syiling akan berhenti terasa seperti tekaan semata-mata.
