Coba ucapkan dogs dengan suara lantang dan dengarkan bagian paling akhirnya. Bunyi terakhir itu bukan S. Itu adalah Z: dogz, di mana pita suaramu terus bergetar sampai ujung kata. Sekarang ucapkan cats. Yang ini benar-benar bunyi S, desisan bersih tanpa getaran apa pun di tenggorokan: cats. Sama-sama akhiran jamak, sama-sama ditulis dengan huruf S, tapi menghasilkan dua bunyi yang berbeda dari mulutmu. Dulu mungkin jarang ada yang mengajarimu bedanya, karena sebenarnya getaran pada bunyi tepat sebelum akhiran itulah yang menentukannya untukmu.
Akhiran ini ditulis dengan -s (atau -es), dan satu ejaan tersebut menyembunyikan tiga bunyi berbeda sambil menjalankan tiga fungsi tata bahasa sekaligus: bentuk jamak (one dog, two dogs), kata kerja orang ketiga (I run, she runs), dan kepemilikan (the dog’s bone). Di ketiga fungsi ini, huruf akhirnya keluar sebagai /s/, /z/, atau /ɪz/. Bunyi mana yang kamu hasilkan sepenuhnya diatur oleh bunyi huruf yang tepat berada di depannya, bukan oleh ejaannya. Kalau aturan ini terdengar familier, memang seharusnya begitu. Ini adalah aturan pita suara yang sama dengan akhiran -ed, hanya saja diterapkan pada huruf yang berbeda.
Akhiran -s punya tiga cara pengucapan, yang dipilih oleh bunyi tepat di depannya. Setelah bunyi tak bersuara (tanpa getaran di tenggorokan, seperti /p, t, k, f/), akhirannya dibaca /s/: cats tetap cats. Setelah bunyi bersuara (semua huruf vokal, ditambah konsonan yang bergetar seperti /b, d, g, v, n, l, r/), akhirannya dibaca /z/: dogs dibaca dogz. Kelompok bersuara ini mencakup sebagian besar kosakata bahasa Inggris, makanya kata berakhiran S seperti runs dan says, atau bahkan kata utuh seperti was dan is, semuanya mendarat di bunyi Z. Hanya setelah bunyi mendesis (sibilan seperti /s, z, sh, zh, ch, j/) bahasa Inggris menyisipkan satu suku kata ekstra, /ɪz/: boxes dibaca BOK-siz. Tempelkan tangan di tenggorokanmu, rasakan apakah bunyi terakhir bergetar, dan akhirannya akan menyesuaikan sendiri.
Satu ejaan, tiga bunyi
Bahasa Inggris sangat bergantung pada satu huruf ini. Tambahkan -s pada kata benda, artinya menjadi “lebih dari satu”. Tambahkan pada kata kerja, artinya “dia (laki-laki/perempuan/benda) melakukan ini”. Tambahkan tanda kutip satu (apostrof), artinya “milik”. Tiga sistem tata bahasa berbeda, satu bentuk akhiran, dan ejaannya selalu terlihat sama. Yang tidak diperlihatkan oleh teks tertulis adalah bahwa bunyi di baliknya berubah.
Cats, dogs, dan boxes semuanya berakhiran huruf -s yang sama di atas kertas, tapi ketiganya terdengar berbeda saat diucapkan: /s/ yang tajam, /z/ yang bergetar, dan /ɪz/ yang menambah satu ketukan utuh. Kebiasaan membaca huruf ini sebagai desisan S biasa di setiap kata justru insting yang langsung menandai kamu sebagai pelajar, bukan penutur asli. Untuk sebagian besar kosakata bahasa Inggris, akhiran ini nyatanya berbunyi Z, dan untuk sebagian kecil lainnya, akhiran ini membentuk suku kata baru.
Hal yang menyortir ketiga bunyi ini adalah voicing (penggunaan pita suara), hal yang persis sama dalam menyortir akhiran -ed. Sebagian bunyi dihasilkan dengan pita suara yang bergetar (voiced) dan sebagian tidak (voiceless). Satu perbedaan fisik inilah letak seluruh aturannya. Tempelkan dua jari di depan tenggorokanmu dan bergumamlah zzzz panjang. Kamu akan merasakan getaran. Sekarang, mendesislah ssss panjang. Tidak ada getaran. Lidah dan bibirmu sama sekali tidak berubah posisi; hanya pita suaramu yang aktif lalu mati. Z bergetar, s tidak. Tubuhmu sebetulnya sudah secara alami mengelompokkan setiap konsonan ke dalam dua kategori ini. Akhiran -s hanya meniru karakter suara dari bunyi tepat sebelumnya.
Biarkan tenggorokanmu yang memilih
Keseluruhan konsep ini berpusat pada satu pertanyaan berurutan.
Perhatikan bunyi terakhir dari kata tersebut, bukan huruf terakhirnya. Jika bunyi itu sibilan (bunyi s, z, sh, zh, ch, atau j), akhirannya membentuk suku kata sendiri, /ɪz/. Kalau tidak, biarkan tenggorokanmu yang memilih: jika bergetar, akhirannya /z/; jika tidak bergetar, akhirannya /s/.
Kata dengan akhir tak bersuara, maka akhirannya /s/. Saat kata berakhiran bunyi tanpa getaran pita suara (/p/, /t/, /k/, /f/, /θ/ “th”), akhiran -s dibaca sebagai /s/ polos. Tidak ada sisipan vokal, tidak ada ketukan ekstra. Desisan itu langsung menempel di akhir kata.
| Kata | Pengucapan orang Amerika | IPA |
|---|---|---|
| cats | cats | /kæts/ |
| cups | cups | /kʌps/ |
| books | books | /bʊks/ |
| laughs | laffs | /læfs/ |
| stops | stops | /stɑps/ |
| months | munths | /mʌnθs/ |
Kata dengan akhir bersuara, maka akhirannya /z/. Saat kata berakhiran bunyi yang menggetarkan pita suara, akhiran -s menjadi /z/ yang berdengung. Ini adalah kelompok yang paling besar, karena semua huruf vokal itu bersuara, begitu pula sebagian besar konsonan (/b, d, g, v, ð, m, n, ŋ, l, r/). Apa pun yang berakhiran bunyi vokal (plays, goes, sees) otomatis masuk ke kelompok ini.
| Kata | Pengucapan orang Amerika | IPA |
|---|---|---|
| dogs | dogz | /dɔgz/ |
| runs | runz | /rʌnz/ |
| plays | playz | /pleɪz/ |
| calls | callz | /kɔlz/ |
| needs | needz | /nidz/ |
| days | dayz | /deɪz/ |
Kata dengan akhir sibilan, maka akhirannya /ɪz/. Ini adalah satu-satunya kasus yang menambah suku kata. Ketika suatu kata sudah berakhiran bunyi mendesis atau berdengung (/s/, /z/, bunyi sh, bunyi zh, bunyi ch, atau /dʒ/ bunyi j), kamu tidak mungkin menumpuk bunyi /s/ atau /z/ lagi di atasnya; telinga kita tidak akan bisa menangkapnya. Oleh karena itu, bahasa Inggris memisahkannya dengan vokal kecil pembantu, dan vokal itu menjadi ketukan baru: /ɪz/, mirip seperti membaca “iz.”
| Kata | Pengucapan orang Amerika | IPA |
|---|---|---|
| boxes | BOK-siz | /ˈbɑksɪz/ |
| watches | WAH-chiz | /ˈwɑtʃɪz/ |
| wishes | WISH-iz | /ˈwɪʃɪz/ |
| roses | ROH-ziz | /ˈroʊzɪz/ |
| changes | CHAYN-jiz | /ˈtʃeɪndʒɪz/ |
| dishes | DISH-iz | /ˈdɪʃɪz/ |
Kamu tidak perlu memikirkan ketiganya secara bersamaan. Tanyakan saja pertanyaan pertama: apakah kata itu berakhiran bunyi sibilan? Kalau ya, baca /ɪz/ dan selesai. Kalau tidak, satu-satunya yang tersisa untuk dicek adalah apakah bunyi terakhirnya bergetar di tenggorokan atau tidak.
Sebagian besar S-mu sebetulnya Z
Suara default yang dijangkau oleh penutur asli bahasa Inggris adalah bunyi /z/, bukan /s/ seperti yang disuguhkan oleh ejaannya. Karena semua bunyi vokal bersuara dan konsonan paling umum juga bersuara, kelompok ini mendominasi sebagian besar kosakata. Hitung saja akhiran -s di hampir setiap kalimat, bunyi Z pasti menang.
Lihat kata-kata yang sering muncul sehari-hari. Mulai dari akhiran gramatikal sejati: dogs, runs, comes, gives, goes, dan says semuanya dieja dengan S tapi diucapkan dengan Z (sez untuk kata yang terakhir). Kebiasaan ini bahkan melampaui akhiran tata bahasa, masuk ke beberapa kata paling umum di bahasa Inggris, di mana huruf S sekadar bagian dari ejaan dasar dan bukan akhiran sama sekali: was dibaca wuz, is dibaca iz, serta his, these, those semuanya ditutup dengan Z yang sama sekali tak tersirat dari ejaannya.
Buat penutur bahasa Indonesia, ini jebakan ganda. Pertama, bunyi /z/ nyaris tak pernah muncul di ujung kata dalam bahasa kita, jadi telinga kita memang tidak terbiasa dengan dengungannya. Kedua, lidah kita cenderung meluruhkan konsonan di akhir kata: “sebab” nyaris terdengar seperti “sebap”, “abad” seperti “abat”. Gabungan dua kebiasaan ini membuat kita refleks menutup setiap kata bahasa Inggris dengan desisan S yang bersih.
Kalau kamu mendesiskan /s/ bersih di akhir kata-kata tadi, lawan bicaramu memang masih akan paham. Namun, bunyinya terasa sedikit keliru di setiap patah kata, sepanjang hari, dan kesalahan kecil yang konsisten inilah yang telinga Amerika tangkap sebagai “aksen asing”.
Kamu tidak perlu menambahkan suara baru untuk memperbaikinya; cukup biarkan getaran yang sudah ada di tenggorokanmu bertahan satu ketukan lebih lama. Saat mengucap dog, pita suaramu sudah bergetar terus melewati bunyi /g/. Pertahankan getaran itu saat menyebutkan akhirannya, dan kamu akan mendapatkan dogz secara otomatis. Putus suara itu terlalu cepat, dan aksenmu akan langsung terdengar. Obatnya sama untuk siapa pun: percayai tenggorokanmu, bukan teks ejaannya.
Ketika -S menambah suku kata
Akhiran /s/ dan /z/ tidak pernah menambah ketukan. Cat adalah satu suku kata dan cats tetap satu; dog adalah satu dan dogs tetap satu; run adalah satu dan runs tetap satu. Konsonannya cukup menumpang pada suku kata yang sudah ada. Jumlah ketukan hanya berubah pada kelompok sibilan, dan di situlah satu-satunya tempat suku kata harus bertambah.
Coba ucapkan boxes sebagai satu suku kata, memaksakan desisan jamak tepat di atas bunyi /ks/ dari box: /bɑkss/. Kamu tidak akan bisa. Bunyi /s/ yang baru tidak punya tempat berpijak di samping /s/ yang sudah ada, sehingga telinga tidak menangkap ada tambahan apa pun, dan katanya terdengar tetap box. Agar bentuk jamaknya terdengar, bahasa Inggris menyisipkan vokal pembantu dan memberi akhirannya ketukan sendiri: BOK-siz, dua suku kata. Hal yang sama terjadi setelah semua bunyi sibilan. Watch satu suku kata, watches dua. Rose satu, roses dua. Bunyi /ʒ/ yang lebih langka juga ikut aturan ini: garage menjadi garages, guh-RAH-zhiz.
| Tunggal (satu ketukan) | Jamak/Verb (dua ketukan) |
|---|---|
| box | BOK-siz |
| watch | WAH-chiz |
| bus | BUS-iz |
| rose | ROH-ziz |
| judge | JUJ-iz |
Ini adalah kebalikan dari kesalahan yang sering dilakukan pelajar dengan akhiran -ed. Pada kasus -ed, bahayanya adalah menambahkan suku kata yang tidak seharusnya ada (membaca walk-ed menjadi dua ketukan). Di sini, bahayanya justru sebaliknya: melewati suku kata yang wajib diucapkan, mengatakan box ketika bermaksud boxes, atau watch ketika bermaksud watches. Jangan buang suku kata ini. Khusus di kelompok ini, ketukan ekstra /ɪz/ itulah yang bermakna jamak.
Huruf S adalah penentu tata bahasa
Dalam bahasa Indonesia, tata bahasa nyaris tak pernah bergantung pada satu huruf di ujung kata. Jumlah ditunjukkan lewat konteks atau kata bilangan; kita bilang “dua anjing” tanpa mengubah kata “anjing”, dan kata kerja tidak pernah berubah bentuk untuk menandai siapa pelakunya atau kapan kejadiannya. Karena itu, wajar kalau otak kita mudah menganggap akhiran -s dalam bahasa Inggris sekadar hiasan kecil. Padahal, huruf ini memikul tiga peran tata bahasa sekaligus.
Hilangkan akhiran pada kata benda, dan status jamaknya lenyap: two dog alih-alih two dogs. Hilangkan pada kata kerja, dan kesesuaian subjeknya gugur: he run alih-alih he runs. Hilangkan pada kata ganti kepemilikan, dan artinya jadi kabur. Satu suara mungil menopang banyak sekali makna.
Itulah mengapa bunyi /s/ atau /z/ yang “hilang” patut mendapat perhatian lebih dari kelihatannya. Di telinga orang Amerika, he run every morning tidak terdengar seperti aksen kecil. Itu terdengar seperti tata bahasa yang rusak, bahkan ketika setiap kata lainnya diucapkan dengan sempurna. Dan justru di sinilah jebakan terberat buat kita: lidah orang Indonesia terbiasa meluruhkan konsonan akhir, jadi begitu bunyi -s ikut ditelan, penanda jamak atau kata kerjanya lenyap bersamanya.
Dalam kalimat yang mengalir, akhiran ini juga tidak diam sopan di ujung kata. Seperti halnya konsonan akhir lainnya dalam bahasa Inggris Amerika, bunyi ini menyambung (link) ke kata berikutnya, sambil mempertahankan getarannya. Dogs eat akan tersambung menjadi dog-zeat, di mana Z meluncur ke vokal kata eat. He runs off menjadi run-zoff. Jika kata tersebut tak bersuara, maka disambung sebagai desisan S: it’s easy dibaca it-seasy. Teknik menyambung suara (linking) ini sebenarnya adalah cara paling mudah agar kamu tidak menelan akhirannya, karena bunyi yang memulai suku kata berikutnya jauh lebih sulit diabaikan daripada bunyi yang menggantung dalam diam. Jangan parkirkan huruf S di akhir kata. Bawa ia meluncur ke kata berikutnya.
Kata-kata singkatan (contractions) juga mengikuti aturan yang sama. It’s dan that’s berakhiran /t/ tak bersuara, jadi ambil /s/ polos: its, thats. She’s, he’s, dan there’s berpijak pada vokal atau bunyi bersuara, jadi gunakan /z/: sheez, heez. Sebetulnya, kamu sudah melakukan ini tanpa menyadarinya.
Latihan kalimat
Baca setiap baris dengan lantang, dua kali. Tempelkan dua jarimu di tenggorokan pada putaran pertama agar kamu bisa merasakan getaran pita suara yang otomatis memilihkan akhirannya untukmu. Jangan terburu-buru. Tujuannya adalah untuk berhenti menggunakan desisan S pada kata-kata Z, membiarkan suku kata /ɪz/ mendarat hanya saat ada bunyi sibilan, dan untuk tidak pernah menghilangkan akhirnya sama sekali. Beberapa baris di bawah ini sengaja menyambung akhirannya lintas kata; cara linking ini adalah versi paling natural saat diucapkan.
- Two dogs, three cats, four foxes. Two dogz, three cats, four FOK-siz.
- She says she loves it. She sez she luvz it.
- He watches the boxes. He WAH-chiz the BOK-siz.
- It was his, not hers. It wuz hiz, not hurz.
- My brother's car runs fine. My BRUTH-erz car runz fine.
- The judge dismisses both cases. The judge dis-MIS-iz both KAY-siz.
- She reads books and writes letters. She reedz books and rytes LEH-derz.
- He always closes the windows. He always KLOH-ziz the WIN-dohz.
(Dua anjing, tiga kucing, empat rubah)
(Dia bilang dia menyukainya)
(Dia mengawasi kotak-kotak itu)
(Itu miliknya (laki-laki), bukan miliknya (perempuan))
(Mobil saudara laki-lakiku berjalan baik)
(Hakim membatalkan kedua kasus tersebut)
(Dia membaca buku dan menulis surat)
(Dia selalu menutup jendela-jendela itu)
Jika pada awalnya terasa agak canggung di mulutmu, itu berarti kebiasaan lama sedang dipatahkan. Begitu “two dogs, three cats, four foxes” keluar dengan Z yang bersih, S yang bersih, dan ketukan ekstra yang jelas tanpa kamu harus berhenti berpikir, artinya otot mulutmu sudah terbiasa.
Di mana kamu sering mendengarnya
Setelah kamu berhenti mengharapkan desisan S di setiap ujung kata, kamu akan mulai menyadari betapa konsistennya penutur asli menyuarakan Z, terutama di tempat-tempat di mana kata tersebut harus mendarat pada ketukan yang pasti. Musik adalah tempat paling mudah untuk menangkap hal ini, karena kata jamak atau kata kerja harus selaras dengan nada yang diberikan.
- The Beatles — "She Loves You"
Keseluruhan hook lagu ini bertumpu pada aturan tersebut. Kata loves dinyanyikan luvz, dengan Z berdengung tepat setelah bunyi V, dinyanyikan dengan cara yang sama persis setiap kali lirik itu diulang. Tidak ada desisan S sama sekali di dalamnya.
- Siaran berita malam apa pun
Pembawa berita menumpuk ketiga jenis akhiran ini dalam satu tarikan napas: “a company cuts jobs, the mayor calls for calm, and a judge dismisses the case.” Itu adalah cuts dengan /s/ biasa, callz dengan /z/, dan dis-MIS-iz dengan suku kata ekstra. Hanya kata sibilan yang menambah ketukan.
- Komentator pertandingan hoki
Seruan paling klasik dalam permainan ini: “He shoots, he scores!” Dua kata kerja, berdampingan, satu tak bersuara dan satu bersuara: shoots berakhiran /s/, scorz berakhiran /z/. Satu bentuk akhiran tertulis, mendarat dengan dua cara yang berlawanan.
Pilih media mana pun dan perhatikan satu hal: apakah akhirannya pernah mendesis sebagai S ketika kata di depannya bergetar? Tentu tidak. Penutur asli akan mengendarai getaran suara itu terus ke ujung kata, dan si huruf Z melakukan pekerjaan yang jauh lebih berat daripada yang terlihat dari ejaannya.
Pengaruh bahasa ibumu
Hampir semua orang salah melafalkan akhiran -s ke dalam salah satu dari dua arah ini: mengeraskan setiap akhiran menjadi desisan S, atau membuang akhirannya sama sekali sehingga aturan tata bahasanya ikut rontok. Kecenderungan mana yang kamu miliki sangat bergantung pada bagaimana bahasa pertamamu memperlakukan ujung kata dan bunyi /z/. Cari barismu di bawah ini; ini adalah titik tolak, bukan vonis mutlak.
| Bahasa pertamamu | Apa yang cenderung terjadi | Apa yang perlu dilatih |
|---|---|---|
| Indonesia, Melayu | Dua kebiasaan bertabrakan: tidak ada /z/ di ujung kata, jadi akhiran mengeras jadi desisan S; sekaligus konsonan akhir sering diluruhkan, jadi -s malah hilang sama sekali | Hidupkan getaran untuk /z/, lalu daratkan akhirannya dengan jelas, jangan ditelan. Dogs adalah dogz, runs adalah runz. |
| Spanyol | Bahasa Spanyol tidak memakai /z/ sebagai fonem pembeda, jadi banyak akhiran mengeras jadi desisan S: dogs dibaca dogss | Pertahankan getaran tenggorokan sampai akhiran. Dogs adalah dogz, is adalah iz. Mayoritas S adalah Z. |
| Portugis, Italia | Bunyi /z/ ada, tetapi setelah tumpukan konsonan, vokal pembantu sering menyelinap dan memecah akhirannya jadi ketukan tersendiri | Tempelkan /s/ atau /z/ langsung ke kata tanpa vokal tambahan. Simpan suku kata ekstra hanya untuk kelompok box·es. |
| Mandarin | Konsonan akhir kata gugur, jadi tata bahasa jamak atau kata kerja ikut hilang: two dog, he run | Bahasa Inggris menaruh tata bahasa di suara terakhir itu. Daratkan /s/ atau /z/ dengan nyata; jika diam, maknanya ikut hilang. |
| Vietnam | Konsonan akhir kata tidak dilepas atau memudar, jadi huruf -s jadi senyap | Sama seperti Mandarin. Lepaskan akhirannya, meskipun pelan, jangan ditelan; suara terakhir itu adalah penanda jamaknya. |
| Jepang | Vokal selalu mengikuti konsonan akhir, jadi dogs meregang jadi ketukan ekstra, dog-gu-zu | Hentikan kata tepat di konsonan, tanpa vokal setelahnya. Dogs adalah satu ketukan tertutup, dogz, bukan tiga. |
| Korea | Tidak ada bunyi /z/ dan tumpukan konsonan akhir disederhanakan, sehingga akhirannya mengeras atau hilang | Tambahkan getaran untuk /z/ dan biarkan akhirannya menempel. Runs satu ketukan, runz. |
| Jerman | Konsonan akhir yang bersuara otomatis menjadi tak bersuara (devoicing), sehingga runs keluar sebagai runss | Tumpukan konsonanmu sudah bagus; yang perlu diperbaiki adalah getaran pitanya. Biarkan tenggorokan aktif melewati /z/ final. |
| Prancis | Akhiran dibaca murni dari ejaannya atau dihilangkan, karena jamak bahasa Prancis biasanya tidak dibunyikan | Akhiran -s diucapkan dalam bahasa Inggris. Biarkan tenggorokan memilih /s/ atau /z/, lalu tambahkan suku kata hanya sesudah bunyi sibilan. |
| Arab | Vokal pembantu menyisip untuk memecah konsonan akhir, menambah ketukan yang seharusnya tidak ada | Bangun tumpukan konsonannya, jangan dipecah. Asks berakhir dengan tiga konsonan dalam satu ketukan padat, asks. |
Benang merah untuk setiap baris sama persis seperti untuk akhiran -ed. Berhentilah membaca akhirannya dari kertas. Biarkan suara terakhir dari kata itu serta getaran di tenggorokanmu yang memutuskan, maka akhirannya akan keluar dengan tepat dengan sendirinya.
FAQ
Gunakan tes pita suara pada bunyi tepat sebelum akhiran. Tempelkan dua jari di tenggorokan dan ucapkan bunyi terakhir kata tersebut. Jika bergetar (semua huruf vokal, atau konsonan bersuara seperti /b, d, g, v, n, l, r/), akhirannya adalah /z/: dogs menjadi dogz. Jika tidak ada getaran (/p, t, k, f/), akhirannya adalah /s/ tak bersuara: cats menjadi cats. Akhiran tersebut murni menyesuaikan dengan getaran bunyi sebelumnya. Itulah mengapa dogs memakai /z/ dan cats memakai /s/. (Setelah bunyi sibilan seperti s, z, sh, zh, ch, atau j, bentuk ketiga muncul: tambahan suku kata /ɪz/, seperti pada boxes.)
Karena bunyi tepat sebelum akhiran itu berbeda. Dog berakhiran /g/, sebuah bunyi bersuara yang menggetarkan tenggorokan, sehingga akhirannya mempertahankan getaran tersebut dan menjadi /z/: dogz. Cat berakhiran /t/, bunyi tak bersuara tanpa getaran, sehingga akhirannya tetap tak bersuara sebagai /s/: cats. Ejaannya sama, tapi bahasa Inggris menyesuaikan akhiran tersebut dengan getaran bunyi sebelumnya, bukan dengan huruf aslinya.
Hanya ketika kata aslinya sudah berakhiran bunyi mendesis atau sibilan (suara s, z, sh, zh, ch, atau j): boxes, buses, roses, wishes, watches, judges, garages. Kamu tidak bisa menumpuk bunyi /s/ atau /z/ langsung di atas sibilan dan tetap bisa mendengarnya, jadi bahasa Inggris menyisipkan vokal kecil untuk memisahkannya. Vokal itulah yang menambah suku kata, /ɪz/. Setelah bunyi-bunyi lainnya, akhirannya murni /s/ atau /z/ polos tanpa penambahan suku kata sama sekali.
Ya, logikanya identik. Keduanya punya tiga bentuk yang dipilih berdasarkan getaran pita suara (voicing). Akhiran -s dibaca /s/ setelah bunyi tak bersuara, /z/ setelah bunyi bersuara, dan suku kata ekstra /ɪz/ setelah sibilan (boxes). Sementara akhiran -ed dibaca /t/ setelah bunyi tak bersuara, /d/ setelah bunyi bersuara, dan suku kata ekstra /ɪd/ setelah bunyi T atau D (wanted). Tes tenggorokan yang sama, dengan hasil akhir tanpa suara, bersuara, atau tambahan vokal.
Kamu menghapus tata bahasa, bukan cuma menghilangkan suara. Akhiran -s menandai tiga hal sekaligus: jamak (two dogs), kata kerja orang ketiga (she runs), dan kepemilikan (the dog’s bone). Jika kamu menelannya, kata-katamu menjadi two dog, she run, atau kepemilikan yang buram. Di telinga orang Amerika, ini terdengar seperti tata bahasa yang rusak, bahkan bila kata-katamu yang lain sempurna. Karena akhiran ini bekerja begitu keras, absennya /s/ atau /z/ jauh lebih kentara ketimbang bentuk aslinya yang kecil.
Ya. Ketiga fungsi gramatikal itu mengikuti satu aturan pita suara, sehingga kepemilikan the dog’s bone, bentuk jamak dogs, dan kata kerja she digs semuanya berakhiran /z/ yang persis sama. Kata singkatan (contractions) juga ikut aturan ini: it’s dan that’s memakai /s/ sesudah /t/ tak bersuara, sementara she’s dan he’s memakai /z/ sesudah bunyi vokal. Kamu tidak perlu menyortirnya berdasarkan tugas tata bahasa, cukup berdasarkan bunyi apa yang muncul sebelum akhiran tersebut.
Akhiran -s mungkin terlihat seperti masalah hafalan ejaan, tapi sebetulnya tenggorokanmulah yang sudah memegang jawabannya. Ucapkan sebuah kata sambil menempelkan tangan di leher, lalu rasakan di mana getaran itu mendarat. Satu trik sederhana itu saja sudah langsung memilihkan bunyi /s/ atau /z/ untukmu setiap saat, dan satu-satunya tempat munculnya suku kata baru adalah setelah bunyi mendesis sibilan. Biasakan selama seminggu untuk menahan getaran pita suaramu satu ketukan lebih lama pada kata-kata keseharianmu, dan kamu akan berhenti secara otomatis mengubah semuanya menjadi desisan S.
