顎に指を当てて bed と言ってみてください。そのまま指を離さずに、次は bad と発音します。2つ目の単語を言うとき、顎が指を1段押し下げたでしょうか。もし指がまったく動かなかったなら、あなたの発した2つの単語はほぼ同じ音になっており、アメリカ人の耳にはどちらも bed と聞こえたはずです。
この「顎を下げる動き」の抜け落ちは、英語学習者の発音の中でも特に多い取り違えで、しかも厄介なことに日常語のあちこちで起こります。bed の母音は /ɛ/（短い E の音）、bad の母音は /æ/（短い A の音）です。英語にはこの2つの音だけが違う日常的なペアが数多くあります。pen と pan、men と man、bet と bat、said と sad などです。この違いを曖昧にすると、すべてが混ざってしまいます。たとえば、bed と同じ高さの母音で「うちの dad（父）が迎えに来る」と伝えたつもりでも、相手には「うちの dead（死んだ人）が迎えに来る」と聞こえてしまう —— 父親について言うには、なんとも妙な話です。
bed、pen、said の母音（/ɛ/）と、bad、pan、sad の母音（/æ/）は、どちらも口の前部で、唇を丸めずにリラックスして発音されます。 両者を分けるのは「高さ」です。/ɛ/ は顎を少し開いた中段の位置ですが、/æ/ は顎をさらに1段下げ、口をより広く開けた低い位置にあります。日本語には /ɛ/ に近い「エ」の音がある一方、/æ/ に相当する音がまったく存在しません。そのため、両方とも「エ」に吸収されてしまい、bad が bed になってしまうのです。この問題の解決策は、微妙なニュアンスではなく極めて物理的なものです。/æ/ は「エ」よりも顎を1段下げた位置で作ると意識し、顎に当てた指でその段差を確認しましょう。ただし、最初から知っておくべき重要な例外が1つあります。アメリカ英語では n や m の前で /æ/ がエの領域に向かって上昇するため、pen と pan の違いは顎の高さではなく、「音の滑り（グライド）」によって区別されます。このペアについては別のセクションで詳しく解説します。
1段の差にひしめく日常単語
短い E と短い A は、口の前方で作られる隣同士の音です。言語学では、これらの母音を示す標準的な参照語として DRESS と TRAP というラベルが使われます。SayWaader の音声ライブラリでは、BED の母音、CAT の母音と呼んでいます。呼び方が何であれ、この2つの音は垂直方向に「1段」の差があり、そのわずかな隙間には非常に多くのミニマル・ペア（1つの音だけが違う単語のペア）がひしめいています。
| /ɛ/ — 顎を少し開く (BED) | /æ/ — 顎を下げる (CAT) |
|---|---|
| bed | bad |
| pen | pan |
| men | man |
| bet | bat |
| said | sad |
| head | had |
| dead | dad |
| met | mat |
| lend | land |
| send | sand |
| guess | gas |
この表を見て警戒すべきは、マイナーな単語が1つも含まれていないという点です。母音の対立の中には、片方が滅多に使われない単語だからと気を抜けるものもありますが、このペアは違います。どちらも昼食までに何度となく口にするような日常語ばかりです。表に挙げた以外にも、片方のグループには said、get、when、then、head、next があり、もう片方には that、have、back、bad、fast、last があります。（なお、表の中の4つの行 —— pen/pan、men/man、lend/land、send/sand —— は、母音の直後に鼻音が含まれており、発音のルールが少し異なります。これについてはセクション4で整理します。）
もちろん、銀行で pen を借りたいと言って pan（フライパン）を渡されることはありません。大抵の場合、文脈がペアの混同をカバーしてくれます。とはいえ、発音がずれるたびに聞き手は一瞬「ん？」と頭の中で補正することになり、その小さな引っかかりは会話を通じて積み重なっていきます。さらに、文脈という安全網がまったくないペアもあります。家族の話をしているときの dead と dad、写真編集の話をしているときの flash（フラッシュ）と flesh（肌色）。何より名前が厄介です。同僚に Jen（ジェン）と Jan（ジャン）がいたら、あなたがどちらを責めたのか、文脈だけでは到底判断できません。
顎の開きが違いを生む
まず、この2つの母音の共通点から始めましょう。これが、両者がいとも簡単に混同されてしまう理由です。どちらも「前舌母音」であり、舌の本体は前方の歯のほうへ向かいます。また、どちらも「非円唇」であり、唇を丸めることはありません。母音四辺形（母音チャート）でも、この2つは同じ列の隣り合うマスに収まります。母音を区別するときに普段あてにする手がかり（前か後ろか、唇を丸めるか平らにするか）が、ここではまったく同じなのです。
残る違いは「高さ」だけです。/ɛ/ を発音するとき、顎は少しだけ開き、舌は中段の高さに留まります。これは、リラックスして普通の eh（エ）を出すときの口の形です。一方 /æ/ では、顎がはっきりとさらに1段下がり、それに伴って舌も下がります。また、唇は少しだけ横に引かれます。この余分な空間が音の性格を変えます。短い A はより明るく、少し角の立った響きになり、遠慮なく場所を取るような、存在感のある母音になります。対照的に短い E は、長く引き伸ばしても、引き締まった控えめな響きを保ちます。
舌の位置も、丸めない唇も同じです。短い E と短い A は、顎がどれくらい開くかという点以外にほとんど違いがありません。もしあなたの発音する bad が bed になってしまうなら、顎を下げる動きが1段手前で止まっているということです。
ここで気をつけたいのは、「音の長さ」に頼らないことです。アメリカ英語の /æ/ は /ɛ/ よりも長く発音される傾向がありますが、日本の学校教育などでどちらも「短母音」と呼んでしまっていることは混乱の元です。試しに bed を2倍の長さに引き伸ばして behhhd と言ってみてください。少しゆっくりになっただけで、やはり bed に聞こえるはずです。音の長さは口の開き具合から生じる副産物にすぎず、母音の種類を定義するものではありません。アメリカ人の耳は、音の長さをストップウォッチで計っているのではなく、「高さ」と「明るさ」を聞き分けているのです。
2つの母音の発音方法
多くの学習者にとって、/ɛ/ の発音は難しくありません。日本語の「エ」は、bed、pen、said を表現するのに十分近い音です。唯一気をつけるべき点は、口の周りに力を入れすぎないことです。リラックスして短く発音し、bed が bayed と間延びしないようにしましょう。
習得すべきは /æ/ のほうであり、その手順は至ってシンプルです。まず、日本語の「エ」と言って、その口の形を保ちます。次に、リンゴをかじるためのスペースを作るように、顎をさらに1段下げてください。このとき、舌が喉の奥へ引っこんでしまわないように注意します。唇は少しだけ横に引き、薄い笑みを浮かべるような形にします。最初に出した「エ」よりも広く、少し遠慮のない響きの音が出れば、それが短い A です。（CAT の母音には、さらに詳しい作り方や練習法を解説した単独の別記事がありますが、ここで重要なのはあくまで2つの音の「対立」です。）
続いて、顎を下げる「ステップ」そのものを練習します。このステップを体で覚えることが重要です。
- 音の階段をゆっくり昇り降りする：bet–bat、bed–bad、met–mat、said–sad。顎に指を当ててください。2つ目の単語ごとに、必ず顎が1段下がるのを感じるはずです。もし下がらなかったら、無理に続けず、一度リセットしてやり直します。
- 逆方向に上がる：bat–bet、bad–bed。顎を「エ」の高さまで閉じる動作は、反対側から同じスキルを鍛えるものであり、/ɛ/ の音を正確に保つのに役立ちます。
- 指の動きが毎回正しく同調するようになってから、徐々にスピードを上げましょう。
避けるべき落とし穴が1つあります。顎を下げると同時に舌が後ろに下がってしまうと、father の暗い ah（ア）に着地してしまい、bad が bod になってしまいます。これは、隣接するcat と cot の混同問題という「前・後」の対立であり、この記事で扱っている「上・下」の対立とは異なります。短い A は常に歯の近くで作られます。後ろではなく、下に向かって口を開けてください。
Pen と pan —— ルールが変わる例外
さて、ここからが複雑な部分です。ここまで「短い A は短い E より顎が1段低い位置にある」と説明してきました。しかし、その後に n または m が続くと、アメリカ英語ではこの音が移動します。pan、man、hand、jam の /æ/ は、エの領域に向かって上昇し、わずかな渡り音（グライド）を伴います。平坦で広い pan ではなく、peh-uhn（ペァン）に近い響きになるのです。音声学者はこの上昇したバージョンを [ɛə] と表記します。アメリカ人はこれを無意識のうちに、ほぼ例外なく行っており、自分でも気づいていません。
つまり、pen–pan や men–man のペアは、bet–bat よりも純粋に難しいのです。それはあなたの発音が間違っているからではなく、鼻音の前では実際に2つの母音が近づいてしまうからです。ここでは顎の高さは信頼できる目印ではなくなり、別の要素で区別する必要があります。
短い E は、単一で安定した音のままです。pen は、内部で音が変化しない、すっきりと短い単一の eh（エ）です。men も同様です。（地域的な補足：アメリカ南部やアフリカ系アメリカ人英語では、鼻音の前の短い E と短い I が統合されるため、pen と pin が同じ音になります。この記事が標準とする一般的なアメリカ英語では区別しますが、この統合された発音を耳にする機会は多く、それは話し手の「間違い」ではありません。）
一方、上昇した短い A は「2段階」の音になります。音が上へ引っ張られるため、pan はもはや pen より1段低い位置からは始まりません。pen とほぼ同じ eh（エ）の近くで始まり、そこから n に至る前にかすかに uh（ア）へと落ち込むように曲がります。そして、発音に明らかに時間がかかります。man も同じように滑ります。pan を長めに保ち、1つの滑らかな音節の中で音を変化させれば（2つの拍に分断するのではなく、「エ」から「ア」へとゆっくり滑り込ませるようにすれば）、この「上昇」は自然にうまくいくはずです。
そこで、このペアの実践的なコツはこうです。pan に、平坦で広い /æ/ をそのまま当てにいかないこと。それをやると、どんなアメリカ人も使わない、音声チャートを棒読みしたような不自然な発音になってしまいます。pen は短く安定させ、pan は長めに変化させます。ただし、pan が完全に pen に滑り込んでしまわないように注意してください。先ほど挙げた Jen と Jan のペアが最もわかりやすい練習になります。Jen は1拍、Jan は1拍半で、その間に音の落ち込みがあります。
スペルに潜む罠
珍しく、この問題児の母音は文字面から簡単に見分けられます。短い A はほぼ常に、子音に挟まれた単一の文字 a として現れます。bad, pan, man, sad, back, hand などです。このパターンを見たら /æ/ だと考えて間違いありません。
変装しているのは短い E のほうです。
| スペル | 例 | 備考 |
|---|---|---|
| e | bed, pen, ten, get, when, next | 基本となるスペルで、例外はありません。 |
| ea | head, dead, bread, breakfast, sweater, weather, ready, heavy | 非常に一般的で大きなグループです。eat の ea とは発音が異なります。 |
| ai, ay | said, again, says | 日常的な単語で、ai/ay のスペルが短い E を隠しています。again は /ɛ/ を狙いましょう。（pain と韻を踏む発音もイギリスやカナダ、アメリカ東海岸の一部に存在しますが、一般的なアメリカ英語では /ɛ/ と発音されます。） |
| ie | friend | この1語だけですが、毎日口にする単語です。 |
| a | many, any | 逆の罠です。文字 a が /ɛ/ と発音されます。 |
厄介なのは ai の行です。この記事の最初のミニマル・ペアの表でも said と sad が対立していましたが、そのスペルのせいで paid の母音に引っ張られがちです。paid の母音はどちらの列にも属しません。一方、a の行は逆の方向から足をすくってきます。/æ/ 側で唯一頼りになるルール（「子音に挟まれた文字 a」）の、最も頻出する例外2つが、この短い E の母音で発音されるのです。many は Annie ではなく penny と韻を踏みます。
もう1つ、pen/pan のセクションで触れた鼻音の例外に似たものが、文字 r です。ほとんどのアメリカ英語では、r の前の a は r の前の e と同じ母音に上昇するため、顎を下げた短い A がそこに現れることはありません。marry は merry と同じ発音になり、carry もその /ɛ/ 系の母音を取ります。arrow や barrel も同様です。a の後に r が続くときは、無理に顎を下げる必要はありません。（アメリカ北東部の一部の人々は carry や marry で明るい /æ/ を保ちますが、先述の pen/pin の例と同じく、これは間違いではなく、音が統合されていない地域アクセントです。）
練習用フレーズ
口を動かす前に、まず耳を鍛えましょう。声を出せるもの（パートナーや音声合成ソフト）を使ってペア表の単語をランダムに読み上げてもらい、聞こえた列を指差します。bed/bad と met/mat をためらわずに仕分けられるようになれば、頭の中に2つのカテゴリーが定着した証拠であり、以下の練習が意味を持つようになります。
各行を声に出して2回ずつ読み上げてください。1回目は顎に指を当てて行います。このフレーズには、安定した /ɛ/、平坦な /æ/、そして pen/pan セクションで学んだ鼻音の前の「上昇した /æ/」が混ざっています。対比させる行では、息継ぎの途中で発音を切り替える必要があります。
- Dad said he was sad. Dad said he was sad.
- Grab a pen, not a pan. Grab a pen, not a pan.
- The men met the man. The men met the man.
- I bet the bat is in the shed. I bet the bat is in the shed.
- Check the gas before you guess. Check the gas before you guess.
- Send the sand right back. Send the sand right back.
- My head hurts and my back aches. My head hurts and my back aches.
- That bad bed wrecked my back. That bad bed wrecked my back.
- Jen and Jan left at ten. Jen and Jan left at ten.
- He said it again, and I'm still mad. He said it again, and I'm still mad.
9行目はごまかしがききません。もし Jen と Jan が同じ音になってしまうなら、1拍と「音の落ち込みを伴う1拍半」の対比に戻って練習し直してください。また、10行目の again に騙されて /eɪ/ にならないよう注意しましょう。これは短い E の列に属する単語です。
母語別の傾向と対策
あなたのスタート地点は、母語にどのような前舌母音が存在するかによって異なります。ほとんどの言語には /ɛ/ に近い母音が1つある一方で /æ/ に近いものがなく、これが常に同じ方向（bad が bed に吸収される）への発音の統合を引き起こす原因です。
| あなたの母語 | bed と bad がどうなるか | 何に焦点を当てるべきか |
|---|---|---|
| スペイン語 | 1つしかない e が bed をカバーします。bad はその e に引き上げられるか、開いた a に落ちてしまいますが、a では暗すぎ、かつ後ろすぎます。 | 自分の e から顎を1段下げて /æ/ を作り、それを歯の近くに保ちます。bad が bod のように聞こえ始めたら、下ではなく後ろへ引いてしまっています。 |
| ドイツ語 | どちらの単語も、/ɛ/ の高さにある短い ä（hätte など）に着地します。 | 前方の位置はすでに掴めています。足りないのは「顎を下げる」動きです。bad のために ä より1段下げましょう。Mann を言うときの顎の開きと、英語の前方の明るさを意識します。 |
| 韓国語 | 現代のソウルの発音では ㅔ と ㅐ が統合され、英語の /ɛ/ より少し高い中前舌母音になっているため、英語のどちらの単語もそこに着地します。 | bed ではそれを少し下げ、bad ではそこからさらに「わずかに」ではなく「1段」しっかりと下げます。顎に指を当てて確認しましょう。 |
| 日本語 | 「エ」が bed をうまくカバーします。しかし bad は「エ」になりがちか、あるいは「ア」に滑ってしまい、これでは暗すぎ、かつ後ろすぎます。「バッド」というカタカナの記憶につられて「ア」を当てると、まさにこの落とし穴にはまります。 | 短い A は「エ」でも「ア」でもない新しい母音として作りましょう。舌を後ろに引かず、「エ」のまま口だけを開きます。カタカナの「ア」で代用してはいけません。「ア」で発音した bad は bod になってしまいます。 |
| マンダリン（中国語） | ie/ye 音節の ê が /ɛ/ の近くにあるため、bad が bed に引き上げられます。 | /æ/ のために顎をしっかりと1段下げ、唇を横に広げます。母音は前方に保ちましょう。ma の開いた a では、この役割には後ろすぎます。 |
| フランス語 | è がまさに /ɛ/ なので、bed は問題ありません。 | やるべきことは2つです。/æ/ を1段下で作ること。そして pan や man の母音を口の中で響かせる（口腔母音に保つ）こと。フランス語のように母音を鼻音化させず、n は子音のままにしておきます。 |
| イタリア語、ポルトガル語、ギリシャ語 | 前方の e が bed を処理します。/æ/ の持ち合わせはありません。 | その前方の e から短い A を構築します。顎を1段下げ、舌は前方に保ち、唇を少し横に広げます。 |
| ヒンディー語、インド英語 | この対立はほぼすでに存在しています。異なるのは鼻音の前の振る舞いで、インド英語では man や pan を平坦に発音します。 | 一般的なアメリカ英語を目指すなら、n や m の前で母音を上昇させて曲げましょう。pan を peh-uhn（ペァン）のように、pen より長く、音の落ち込みを伴って発音します。平坦な鼻音の前の pan は間違いではなく、別のアクセントです。 |
| ロシア語 | э が /ɛ/ の近くにあります。bad はそれに引き上げられるか、а に後退します。 | /æ/ のために э から下に向かって開き、前方の位置を保ちます。да の а は後ろかつ下に引っ張られるため、前舌母音の方向としては間違っています。 |
| アラビア語 | 前方の a がすでに多くの単語で /æ/ の近くに存在するため、bad の発音では有利です。 | 作業の方向が逆になります。bed を /ɛ/ の高さに保ち、2つの高さを分けます。また、強調子音の近くにある単語は母音を後ろに暗く引っ張るため注意が必要です。 |
結局、この表が言いたいことは一文に尽きます。bed にはエ系の母音をそのまま使い、bad のときだけそこから離れる。離れる方向は、後ろではなく、まっすぐ下です。
よくある質問
ほぼすべての原因は、英語には2つの「エ」系の前舌母音があるのに対し、あなたの母語には1つしかないためです。あなたがすでに持っている /ɛ/ に近い母音が両方の単語を引き寄せてしまい、bad が bed の位置まで上昇してしまいます。欠けている音は短い A の /æ/ です。これは舌を前方に保ったまま、顎をはっきりと1段下げて作られます。この低い母音があなたのレパートリーに加わるまでは、どちらの単語も高いほうの母音に吸収され続けるでしょう。
ほぼ「高さ」だけです。どちらの母音も、口の前方で、唇を丸めずに作られます。/ɛ/ では顎を少し開き、舌は中段の高さにあります。/æ/ では顎がさらに下がり、舌も下がり、唇がわずかに横に引かれるため、より明るく平べったい響きになります。短い A は長めに発音される傾向がありますが、それは副産物にすぎません。引き伸ばした /ɛ/ はやはり bed であり、bad にはなりません。
顎の高さだけでは区別できません。アメリカ英語では鼻音の子音の前で /æ/ が上昇するからです。pen は単一の安定した母音で、すっきりと短い eh（エ）です。一方 pan はより長く、動きがあります。同じ eh の近くで始まり、n の前でかすかな uh（ア）へと落ち込む、peh-uhn（ペァン）のような音になります。pen が1拍だとしたら、pan にはおよそ1拍半の長さを与え、途中で音を変化させてください。pan に向けて平坦で広い /æ/ をそのままぶつけると、硬く不自然に聞こえます。長く保ち、変化させましょう。
bed の母音です。発音記号は /sɛd/ で、red や head と韻を踏みます。ai というスペルを見ると paid の母音（二重母音のエイ）に引っ張られがちですが、said、says、again はすべて短い E をとります。同じ注意は many や any（a で綴られますが penny と韻を踏む）、そして friend（end と韻を踏む）にも当てはまります。
いいえ、違います。この2つは音質、つまり顎と舌の高さが異なり、音の長さの違いはその上に乗っかっているだけにすぎません。アメリカ英語の /æ/ は確かに /ɛ/ より長くなるのが普通ですが、bed を引き伸ばして bad を作ることはできません。ゆっくりした bed になるだけです。まずは低くて明るい母音を作ることに集中し、長さは後からついてくるものと考えましょう。
いません。アメリカの半数の人が喜んで同じ音で発音する cot と caught とは異なり、bed と bad のようなペアにおける /ɛ/ と /æ/ の対立は、アメリカ英語が話されるあらゆる地域で安定しています。世代や地域を問わず、これらを1つの母音で発音する人はいないため、統合して発音すると必ず「非ネイティブ」だと認識されます。これは裏を返せば良い知らせでもあります。顎のステップさえ正しく身につければ、どこのどんなアメリカ人にも必ず通じるということだからです。
このペアの練習に1時間を費やすなら、最初の10分は顎に指を当てるテストと音の階段の昇り降りに、そして残りの大半は pen と pan の練習に使いましょう。平坦なペアの違いはすぐに身につきます。鼻音の前のペアは、顎の高さ以上にタイミングや音の滑り（グライド）が手がかりとなるため、もう少し時間がかかります。毎日短い時間でも1週間ほど続ければ、顎を下げる動きは自動的になるはずです。筋肉に意識を向ける必要がなくなれば、あとは耳が仕事を引き継いでくれます。会話の中で意識してペースを落としたり確認したりしなくても、bad と bed、sad と said がはっきりと違う母音として定着し始めるでしょう。
