คุณเรียนอ่านภาษาอังกฤษก่อนที่จะเรียนฟัง และนั่นคือต้นตอของปัญหาทั้งหมด คำว่า comfortable วางอยู่บนหน้ากระดาษเป็นระเบียบสี่พยางค์ com-for-ta-ble คุณก็เลยออกเสียงสี่พยางค์ แต่พอคนอเมริกันพูดคำนี้กลับมา มีแค่สามพยางค์ที่หลุดออกมา: KUMF-ter-bul พยางค์หนึ่งหายวับไปกลางคำ โดยไม่มีใครบอกคุณมาก่อนเลย
ที่เป็นแบบนี้เพราะตัวสะกดกับเสียงพูดในภาษาอังกฤษแยกทางกันมาตั้งแต่ราว 500 ปีก่อน ตัวสะกดหยุดนิ่งอยู่ราวๆ ยุคที่แท่นพิมพ์ถือกำเนิด ส่วนเสียงพูดไม่เคยหยุดขยับเลย ตัวอักษรที่คุณเห็นอยู่จึงใกล้เคียงกับภาพถ่ายของเสียงเมื่อปี ค.ศ. 1500 มากกว่าจะเป็นคู่มือบอกวิธีออกเสียงในวันนี้ คำว่า colonel ยังแบกตัวสะกดเก่าๆ ไว้ ทั้งที่ออกเสียงเหมือนคำว่า kernel ส่วนตัว b ใน subtle ก็แค่อาลักษณ์ยุคเรอเนซองส์ใส่ไว้เพื่อโชว์รากศัพท์ภาษาละติน ทั้งที่ไม่เคยมีเจ้าของภาษาคนไหนออกเสียงมันเลย คำบนหน้ากระดาษคือซากฟอสซิล และฟอสซิลก็ไม่ใช่เครื่องบันทึกเสียง
นั่นแปลว่าคำศัพท์ 25 คำด้านล่างนี้ไม่ใช่กองคำยากๆ ที่ต้องนั่งท่องจำไปทีละคำ แต่มันแยกออกเป็น 5 รูปแบบ คือ 5 วิธีที่ตัวสะกดหลอกเราเรื่องเสียง และแต่ละรูปแบบก็เป็นกฎที่คุณหยิบไปใช้กับคำถัดไปได้ พอเข้าใจว่าทำไม comfortable ถึงพยางค์หาย คุณก็เดา vegetable กับ every ออก พอรู้ว่าทำไม Wednesday ถึงซ่อนตัว d ไว้ ตัวอักษรไม่ออกเสียงตัวต่อไปก็ไม่ทำให้คุณงงอีก เป้าหมายตรงนี้ไม่ใช่ท่องให้ได้ทั้ง 25 คำ แต่คือเรียนรู้หลุมพรางทั้ง 5 ให้ขึ้นใจ เพื่อที่คำที่ 26 ซึ่งไม่ได้อยู่ในลิสต์นี้ จะหลอกคุณไม่ได้อีกเหมือนกัน
ตัวสะกดภาษาอังกฤษหยุดนิ่งมาราว 500 ปีก่อน ในขณะที่ภาษาพูดยังเปลี่ยนแปลงต่อไปเรื่อยๆ ตัวอักษรจึงมักชี้ไปที่เสียงที่ไม่มีใครใช้แล้ว คำที่คนมักออกเสียงผิดแบ่งได้เป็น 5 หลุมพราง คือ พยางค์ล่องหน ที่พยางค์บนกระดาษเงียบหายไปตอนพูด (comfortable คือ KUMF-ter-bul) ตัวอักษรไม่ออกเสียง (receipt คือ ri-SEET ไม่มีเสียง p) การเน้นเสียงในจุดที่คาดไม่ถึง (hotel คือ hoh-TEL ไม่ใช่ HOH-tel) ตัวสะกดหลอกลวง ที่ตัวอักษรชี้ไปที่เสียงคนละเรื่องไปเลย (colonel คือ KER-nul) และพยัญชนะควบกล้ำมหาโหด ที่พยัญชนะซ้อนกันแล้วยุบเสียงตอนพูด (clothes ออกเสียงแค่ klohz) จำที่หลุมพราง อย่าจำแค่ทีละคำ แล้วคุณจะเดาคำต่อไปได้เอง
ทำไมตัวสะกดถึงไม่ตรงกับเสียงอ่าน
ในระบบการเขียนของโลกส่วนใหญ่ ตัวอักษรเป็นคำสัญญาที่ค่อนข้างซื่อตรงว่าจะออกเสียงอย่างไร อย่างภาษาสเปน อิตาลี ฟินแลนด์ หรือตุรกี คุณเจอคำที่ไม่เคยเห็นมาก่อนแล้วอ่านออกเสียงถูกได้ตั้งแต่ครั้งแรก เพราะตัวสะกดถูกออกแบบมา (หรือมีการปฏิรูปทีหลัง) ให้เกาะไปกับเสียงพูด แต่ภาษาอังกฤษไม่เคยได้รับการปฏิรูปแบบนั้น ตัวสะกดถูกล็อกไว้โดยช่างพิมพ์ยุคแรก พอดีกับช่วงที่ภาษากำลังพุ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงเสียงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมัน คือ Great Vowel Shift ที่เสียงสระยาวทั้งหมดเลื่อนไปอยู่ตำแหน่งใหม่ตลอดช่วงสองสามร้อยปี แท่นพิมพ์ยังเก็บตัวสะกดเก่าไว้ ส่วนปากของผู้คนเดินหน้าไปแล้ว
ภาษาอังกฤษยังเป็นนักหยิบยืมตัวยงด้วย มันยืมคำว่า yacht มาจากภาษาดัตช์ ยืม colonel ผ่านภาษาฝรั่งเศสและอิตาลี ยืม receipt มาจากภาษาละติน แล้วมักเก็บตัวสะกดของภาษาต้นทางไว้ ทั้งที่ปรับเสียงให้เป็นแบบอังกฤษ บางครั้งก็เก็บตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงไว้เฉยๆ เพื่ออวดที่มาของคำ อย่างตัว b ใน debt และ doubt ที่นักวิชาการยุคเรอเนซองส์เติมเข้ามา เพราะอยากให้คุณเห็นรากศัพท์ละติน debitum กับ dubitare ที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ ทั้งที่ไม่เคยมีเจ้าของภาษาคนไหนออกเสียงมันเลย ตัวสะกดเลยกลายเป็นพิพิธภัณฑ์ คือสวยดีน่าดู แต่เป็นแผนที่ที่พึ่งพาแทบไม่ได้
ฉะนั้นพอเจอคำที่ดักเล่นงานคุณ คำถามที่มีประโยชน์คือ ตัวสะกดของมันกำลังโกหกแบบไหน ซึ่งมีอยู่แค่ 5 แบบ และแต่ละแบบก็มีทางออกของมันเอง
พยางค์ล่องหน: ส่วนที่หายไป
หลุมพรางที่เจอบ่อยที่สุด และเป็นตัวที่ดักคนพยายามพูดให้ชัดได้มากที่สุด คือพยางค์ล่องหน คำพวกนี้มีสระอยู่บนกระดาษ แต่ปากคนอเมริกันที่พูดสบายๆ จะข้ามมันไปเลย เกือบทุกครั้งมันคือสระที่ไม่ลงเสียงเน้น หรือเสียง schwa ที่เบาจนพอพูดด้วยความเร็วปกติแล้วก็ถูกบีบจนหายไป ตัวสะกดยังจองเก้าอี้ไว้ แต่ไม่มีใครมานั่ง
Comfortable คือตัวอย่างที่ชัดที่สุด บนกระดาษมันมีสี่พยางค์ แต่ในปากคนอเมริกัน เสียง -or-ta- ตรงกลางยุบรวมเหลือ fter เดียว เลยเหลือสามพยางค์: KUMF-ter-bul การบีบแบบเดียวกันนี้ทำให้ vegetable กลายเป็น VEJ-tuh-bul (ตัว e ตัวที่สองหาย) chocolate เป็น CHOK-lit (ตัว o กลางหาย) every เป็น EV-ree (ตัว e กลางหาย) และ interesting เป็น IN-truh-sting ถ้าออกเสียงแต่ละคำให้ครบทุกพยางค์ตามที่เขียน มันก็ไม่ถึงกับผิด แต่จะฟังดูเหมือนกำลังตั้งใจอ่านหนังสือให้ฟัง มากกว่าพูดคุยกันตามปกติ จุดนี้มักขัดความเคยชินของคนไทย เพราะเราชินกับการออกเสียงทุกพยางค์ให้ครบและชัด การปล่อยให้บางพยางค์หายไปแบบนี้จึงฟังดูแปลกๆ ในหูเราตอนแรก
กฎที่ควรหยิบติดตัวไป: ในคำที่ค่อนข้างยาว สระที่ไม่ลงเสียงเน้นซึ่งอยู่ถัดจากพยางค์ที่ลงเสียงเน้น มักเป็นตัวแรกที่หายไป แค่หาให้เจอว่าเน้นตรงไหน พยางค์ล่องหนก็มักซ่อนอยู่ข้างหลังนั้นพอดี
| คำศัพท์ | ออกเสียงว่า | IPA | พยางค์ที่หายไป |
|---|---|---|---|
| comfortable | KUMF-ter-bul | /ˈkʌmftərbəl/ | เสียง -or-ta- ยุบรวมเหลือจังหวะเดียว |
| vegetable | VEJ-tuh-bul | /ˈvɛdʒtəbəl/ | ตัว e ตัวที่สอง (veg·e·table) |
| chocolate | CHOK-lit | /ˈtʃɑklɪt/ | ตัว o ตรงกลาง (choc·o·late) |
| every | EV-ree | /ˈɛvri/ | ตัว e ตรงกลาง (ev·e·ry) |
| interesting | IN-truh-sting | /ˈɪntrəstɪŋ/ | หายไปทั้งพยางค์ตรงกลางคำ (in·ter·est·ing → IN-truh-sting) |
ตัวอักษรไม่ออกเสียง: มีไว้แค่โชว์
บางครั้งหลุมพรางก็ไม่ใช่ทั้งพยางค์ แต่เป็นพยัญชนะตัวเดียวที่นั่งอยู่ในตัวสะกดเฉยๆ โดยไม่ได้ทำอะไรเลย Wednesday มีตัว d ที่ไม่มีคนอเมริกันคนไหนออกเสียง คำนี้คือ WENZ-day ออกแค่สองพยางค์ ทั้งตัว d ตัวแรกและตัว e ที่ตามมาเงียบสนิท Receipt พกตัว p ที่ไม่ออกเสียงไว้ (ri-SEET) ซึ่งมีอยู่เพียงเพราะนักวิชาการอยากให้มันตรงกับภาษาละติน receptus คำว่า subtle ซ่อนตัว b ไว้ (SUT-ul) คำว่า salmon ซ่อนตัว l ไว้ (SAM-un) ส่วน Island มีตัว s (EYE-lund) ที่ไม่เคยเป็นของมันเลย คำนี้มาจากภาษาอังกฤษโบราณที่ไม่มีตัว s แต่อักษรตัวนี้ถูกยืมมาจากคำว่า isle (ซึ่งสืบรากไปถึงภาษาละติน insula จริงๆ) แล้วเอามาแปะไว้เพราะความหมายมันใกล้กัน
กลุ่มนี้ไม่มีกฎการออกเสียงตายตัว เพราะความเงียบของมันเป็นเรื่องประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เรื่องเสียง แต่มีข้อสังเกตหนึ่งที่พอยึดได้: เมื่อตัวอักษรตัวไหนดูวางผิดที่เมื่อเทียบกับตัวข้างๆ เช่น b หลัง m หรือหน้า t หรือ p หน้า t หรือ s โดดๆ หน้าคำว่า land มันมักเป็นผู้โดยสารเงียบที่ไม่ออกเสียง ทำความรู้จักกับมันสักครั้งแบบตั้งใจ มันก็จะเลิกทำให้คุณสะดุดไปเอง
| คำศัพท์ | ออกเสียงว่า | IPA | ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียง |
|---|---|---|---|
| Wednesday | WENZ-day | /ˈwɛnzdeɪ/ | ตัว d ตัวแรก (และตัว e ที่ตามมา) |
| receipt | ri-SEET | /rɪˈsit/ | ตัว p |
| subtle | SUT-ul | /ˈsʌtəl/ | ตัว b |
| salmon | SAM-un | /ˈsæmən/ | ตัว l |
| island | EYE-lund | /ˈaɪlənd/ | ตัว s |
หลุมพรางการเน้นเสียง: เสียงถูก แต่จังหวะผิด
สำหรับกลุ่มนี้ ทุกเสียงคือเสียงที่คุณออกได้อยู่แล้ว หลุมพรางคือคุณจะลงน้ำหนักที่พยางค์ไหน ภาษาอังกฤษไม่ได้วางการเน้นเสียง (stress) ไว้ในจุดที่ตัวสะกดชวนให้คิด และผู้เรียนหลายคนรวมถึงคนไทย มักจะลงน้ำหนักที่พยางค์แรกตามความเคยชิน เพราะคำศัพท์ภาษาอังกฤษจำนวนมากมักจะเริ่มต้นด้วยเสียงหนัก แต่ไม่ใช่กับคำเหล่านี้
เรื่องนี้ยากเป็นพิเศษสำหรับคนไทย เพราะภาษาไทยเป็นภาษาวรรณยุกต์ ทุกพยางค์มีระดับเสียงของตัวเองและออกเสียงหนักเท่าๆ กัน เราจึงไม่มีนิสัยการลงน้ำหนักพยางค์ใดพยางค์หนึ่งให้เด่นกว่าพยางค์อื่นอย่างที่ภาษาอังกฤษทำ
Hotel ออกเสียงเป็น hoh-TEL น้ำหนักอยู่ที่พยางค์ที่สอง ไม่ใช่ HOH-tel คำว่า Event คือ ih-VENT คำว่า Develop คือ dih-VEL-up น้ำหนักเสียงไปตกอยู่ตรงกลางคำ Police คือ puh-LEES โดยพยางค์แรกถูกหดเล็กลงจนแทบไม่มีเสียง และ Guitar คือ guh-TAR ถ้าลงน้ำหนักเร็วไปแค่พยางค์เดียว คำนั้นอาจกลายเป็นคำที่คนฟังจับไม่ได้ไปเลย เพราะในภาษาอังกฤษ การเน้นเสียงผิดที่ยังดึงให้สระรอบๆ เพี้ยนตามไปด้วย
นี่คือจุดที่ทักษะเรื่อง การเน้นเสียงในภาษาอังกฤษ จะช่วยคุณได้มาก สำหรับ 5 คำนี้ วิธีแก้นั้นง่ายนิดเดียว: เรียนรู้จังหวะ จดจำมัน และฝึกพูดพยางค์ที่เน้นเสียงให้หนักกว่าปกติจนกว่าปากของคุณจะคุ้นเคย
| คำศัพท์ | ออกเสียงว่า | IPA | ตำแหน่งเน้นเสียง |
|---|---|---|---|
| hotel | hoh-TEL | /hoʊˈtɛl/ | พยางค์ที่สอง |
| event | ih-VENT | /ɪˈvɛnt/ | พยางค์ที่สอง |
| develop | dih-VEL-up | /dɪˈvɛləp/ | พยางค์กลาง |
| police | puh-LEES | /pəˈlis/ | พยางค์ที่สอง |
| guitar | guh-TAR | /ɡəˈtɑr/ | พยางค์ที่สอง |
ตัวสะกดหลอกลวง: ออกเสียงเป็นอีกคำไปเลย
หลุมพรางที่ผ่านมาคือการตัดบางสิ่งออกไป ทั้งพยางค์ ตัวอักษร หรือจังหวะ แต่กลุ่มนี้ทำสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้น ตัวสะกดชี้ไปที่การออกเสียงซึ่งแทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเสียงจริงเลย คำพวกนี้แหละที่ทำให้เรารู้สึกว่าไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย
Colonel คือคำที่โด่งดังที่สุด ตัวอักษร 7 ตัวเรียงกันดูเหมือน col-o-nel แต่ออกเสียงว่า KER-nul ซึ่งเหมือนกับคำว่า kernel เป๊ะๆ ทั้งที่มีเสียง r โผล่มาทั้งที่ไม่มีอยู่ในตัวสะกดเลย คำนี้รับสองรูปแบบที่ต่างกันมาระหว่างทางผ่านภาษาฝรั่งเศสและอิตาลี สุดท้ายเลยลงเอยด้วยตัวสะกดของภาษาหนึ่งแต่ใช้เสียงของอีกภาษาหนึ่ง Recipe ดูเหมือนน่าจะคล้องจองกับ ripe แต่มันคือ RES-uh-pee มี 3 พยางค์ และตัว e สุดท้ายออกเสียงเป็น ee (ความเคยชินจากกรีกและละตินแบบเดียวกับคำว่า simile และ epitome) Yacht คือความยุ่งเหยิงของตัวอักษรที่รวบตึงเหลือแค่ yot คำว่า Womb คือ woom ตัว b ไม่ออกเสียงและตัว o ออกเสียงเป็น oo คำว่า Queue ใช้ตัวอักษรถึง 5 ตัวเพื่อสร้างพยางค์เดียว kyoo ซึ่งออกเสียงเหมือนชื่อตัวอักษร Q เป๊ะ ส่วนตัวอักษรอีก 4 ตัวที่ตามหลังมาก็แค่พ่วงมาเฉยๆ ไม่ได้ออกเสียงอะไรเลย
ไม่มีกฎทั่วไปที่จะปราบคำเหล่านี้ได้ทั้งหมด ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการจดจำทีละคำ เหตุผลที่เราจัดมันไว้เป็นกลุ่มก็เพื่อให้คุณคลายกังวล: เมื่อคุณรู้ว่าคำไหนคือคำที่ตัวสะกดหลอกลวง คุณก็จะเลิกเชื่อตัวอักษรของมันและจดจำเฉพาะเสียงไปเลย ซึ่งเร็วกว่าการพยายามหาเหตุผลจากตัวสะกดในทุกครั้ง
| คำศัพท์ | ออกเสียงว่า | IPA | หลุมพราง |
|---|---|---|---|
| colonel | KER-nul | /ˈkɜrnəl/ | ออกเสียงเหมือน kernel เป๊ะ |
| recipe | RES-uh-pee | /ˈrɛsəpi/ | มี 3 พยางค์ ออกเสียงตัว e สุดท้ายด้วย |
| yacht | yot | /jɑt/ | ตัว ch ไม่ออกเสียง และ a ออกเสียงเป็น o |
| womb | woom | /wum/ | ตัว b ไม่ออกเสียง ตัว o ออกเสียงเป็น oo |
| queue | kyoo | /kju/ | 4 ใน 5 ตัวอักษรนั้นไม่ออกเสียง |
พยัญชนะควบกล้ำมหาโหด: เมื่อพยัญชนะกองรวมกัน
กลุ่มสุดท้ายนี้เป็นเรื่องของกลไกการออกเสียงมากกว่าประวัติศาสตร์ ตัวสะกดไม่ได้ซ่อนคำอื่นไว้ ปัญหาอยู่ที่การยัดพยัญชนะหลายตัวเข้าไปในพยางค์เดียวล้วนๆ ตรงนี้ยากเป็นพิเศษสำหรับคนไทย เพราะคำไทยมีตัวสะกดท้ายคำได้แค่ตัวเดียว ไม่มีพยัญชนะหลายตัวเรียงต่อกันท้ายคำ (ลองนึกถึง แม่กก แม่กด แม่กบ ที่ลงท้ายด้วยเสียงเดียวแล้วหยุดสนิท) กองพยัญชนะแบบนี้จึงเป็นของแปลกสำหรับปากเรา บางคำเจ้าของภาษาก็ยอมทิ้งพยัญชนะตัวใดตัวหนึ่งไปเงียบๆ เช่น asked ที่เสียง k ตรงกลางหล่นหายไป ส่วนคำที่โหดที่สุดกลับเกาะกันแน่นจนมีพยัญชนะพิเศษแทรกเพิ่มเข้ามาด้วยซ้ำ คอลัมน์ “ออกเสียงว่า” ด้านล่างจะบอกว่าแต่ละคำลงเอยที่เสียงไหน ส่วนคนไทยมักแก้ปัญหาด้วยการแอบเติมสระลงไปคั่นระหว่างพยัญชนะเพื่อให้ออกเสียงง่ายขึ้น และสระส่วนเกินนี่แหละที่ทำให้สำเนียงเพี้ยนทันที
Clothes ดูเหมือนจะมีเสียง th ที่คุณต้องออกเสียง แต่ในความเป็นจริงมันคือ klohz ซึ่งออกเสียงเหมือนคำกริยา close ทุกประการ Months เมื่อพูดเร็วๆ จะเหลือแค่ muns เสียง th จะถูกกลืนหายไป Asked คือ ast เสียง k ตรงกลางหายไป ส่วน Sixth บังคับให้ออกเสียง k-s-th ติดกันโดยไม่มีสระให้พักหายใจ และ strengths ยิ่งกองพยัญชนะท้ายคำหนักเข้าไปอีก เจ้าของภาษาเองก็ไม่ได้ออกเสียงพยัญชนะทุกตัวให้ครบเช่นกัน พวกเขามักละพยัญชนะตัวกลางตามรูปแบบที่คาดเดาได้ แต่จะรักษาเสียงที่ขอบท้ายคำซึ่งบอกไวยากรณ์เอาไว้ เช่น เสียงพหูพจน์หรืออดีตกาลที่คนฟังกำลังรอฟังอยู่
กลุ่มนี้มีบทความแยกต่างหากแบบเต็มๆ เนื่องจากกฎเกณฑ์ที่ว่าพยัญชนะตัวไหนจะรอดนั้นคุ้มค่าที่จะเจาะลึก: ดูที่ พยัญชนะควบกล้ำ สำหรับรายการตรงนี้ นิสัยเดียวที่ควรยึดถือคือการรักษาให้พยัญชนะเกาะติดกัน โดยไม่ปล่อยให้มีสระหลุดรอดเข้ามาระหว่างกลาง และปล่อยให้การละเสียงเกิดขึ้นไปตามธรรมชาติ
| คำศัพท์ | ออกเสียงว่า | IPA | สิ่งที่เกิดขึ้น |
|---|---|---|---|
| clothes | klohz | /kloʊ(ð)z/ | เสียง th หายไปก่อนเสียง z |
| months | muns | /mʌn(θ)s/ | เสียง th หายไปเมื่อพูดเร็ว |
| asked | ast | /æs(k)t/ | เสียง k ตรงกลางหล่นหายไป |
| sixth | siksth | /sɪksθ/ | ไม่มีอะไรหายไป หลุมพรางคือการเผลอเติมสระเข้าไปใน k-s-th |
| strengths | strengkths | /strɛŋ(k)θs/ | มักจะมีเสียง k พิเศษแทรกเข้ามา ส่วนเสียง th และ s พหูพจน์ยังอยู่ |
ประโยคสำหรับฝึกฝน
อ่านออกเสียงแต่ละบรรทัดสองครั้ง ครั้งแรกพูดช้าๆ แล้วออกเสียงคำที่ยากตามที่คอลัมน์เสียงอ่านบอกไว้ ครั้งที่สอง พูดด้วยความเร็วระดับสนทนาปกติ แล้วสังเกตว่าเสียงที่คุณตั้งใจออกให้ชัดในตอนแรกหล่นหายไปมากแค่ไหน แต่ละบรรทัดได้รวบรวมคำศัพท์จากด้านบนเอาไว้ เพื่อให้คุณเห็นหลุมพรางในประโยคจริงแทนที่จะเป็นคำเดี่ยวๆ
- Make yourself comfortable. Make yourself KUMF-ter-bul.
- We eat vegetables every day. We eat VEJ-tuh-bulz EV-ree day.
- I found the receipt on Wednesday. I found the ri-SEET on WENZ-day.
- They live on a quiet island. They live on a quiet EYE-lund.
- The hotel event starts at eight. The hoh-TEL ih-VENT starts at eight.
- She wrote down the recipe. She wrote down the RES-uh-pee.
- The colonel asked for coffee. The KER-nul ast for coffee.
- These clothes lasted months. These klohz lasted muns.
หากยังมีคำไหนที่ต่อต้านคุณอยู่ ให้พูดประโยคนั้นให้ช้าลงและวนซ้ำเฉพาะคำนั้น เป้าหมายคือเพื่อให้คุณรู้สึกว่าเสียงในคอลัมน์ที่ใช้ออกเสียงกลายเป็นวิธีที่เป็นธรรมชาติที่สุดในการพูดคำนั้น โดยลดระดับตัวสะกดให้เป็นแค่คำใบ้
วิธีเลิกตกหลุมพราง
คุณไม่สามารถคาดเดาคำเหล่านี้ทั้งหมดได้จากตัวสะกด ทักษะที่ใช้งานได้จริงจึงเป็นเรื่องของความเคยชิน ไม่ใช่สูตรตายตัว การปรับเปลี่ยนเล็กๆ 3 อย่างครอบคลุมปัญหาเกือบทั้งหมด
เมื่อคุณเจอคำยาวๆ หรือคำที่หน้าตาแปลกๆ ให้หาพยางค์ที่เน้นเสียงก่อนที่คุณจะพูด เพราะการเน้นเสียงจะบอกคุณว่าสระตัวไหนจะถูกยุบและตัวไหนจะคงอยู่แบบเต็มเสียง จากนั้นให้ระวังเสียงสระหรือพยัญชนะที่อยู่ในส่วนที่ไม่มีการเน้นเสียงและแออัดไปด้วยตัวอักษร มันมีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นตัวอักษรไม่ออกเสียง และเมื่อตัวสะกดของคำดูไม่เข้าพวกกับคำอื่นรอบตัวเลย อย่าง colonel หรือ yacht หรือ queue ให้มองว่ามันเป็นคำศัพท์ใหม่และจดจำเสียงไปเลยโดยตรง แทนที่จะพยายามถอดรหัสจากตัวอักษร
ทั้ง 3 วิธีนี้อาศัยนิสัยเดียวกัน: เลิกเรียนการออกเสียงภาษาอังกฤษผ่านดวงตา เหตุผลที่คำเหล่านี้ทำให้คุณประหลาดใจเป็นเพราะคุณพบเจอมันครั้งแรกในรูปแบบการเขียน ซึ่งสวนทางกับวิธีที่เด็กๆ เรียนรู้ภาษา การฟังจะต้องนำหน้าเสมอ ฝึกหูของคุณก่อนฝึกปาก: เมื่อคุณเจอคำศัพท์ใหม่ ให้ฟังเสียงของมันก่อนที่จะอ่าน แล้วตัวสะกดก็จะเลิกเป็นที่พึ่งเดียวของคุณในการตัดสินว่าคำนั้นออกเสียงอย่างไร
คำถามที่พบบ่อย
คำที่ผู้เรียนภาษาอังกฤษมักจะออกเสียงผิดสามารถแบ่งออกเป็น 5 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มพยางค์ล่องหนที่ละทิ้งพยางค์ที่เขียนไว้ (comfortable คือ KUMF-ter-bul, vegetable คือ VEJ-tuh-bul) กลุ่มตัวอักษรไม่ออกเสียงที่เก็บตัวอักษรที่ไม่มีใครพูดไว้ (Wednesday, receipt, island, subtle, salmon) กลุ่มหลุมพรางการเน้นเสียงที่วางน้ำหนักในตำแหน่งที่ตัวสะกดไม่ได้บอกใบ้ (hotel คือ hoh-TEL, police คือ puh-LEES) กลุ่มตัวสะกดหลอกลวงที่ชี้ไปที่เสียงผิดๆ ไปเลย (colonel คือ KER-nul, recipe คือ RES-uh-pee) และกลุ่มพยัญชนะควบกล้ำมหาโหดที่กองพยัญชนะรวมกันและจะถูกยุบเมื่อพูดจริง (clothes คือ klohz, months คือ muns)
Colonel ออกเสียงว่า KER-nul ซึ่งเหมือนกับ kernel เพราะคำนี้เข้ามาสู่ภาษาอังกฤษในสองเส้นทางพร้อมๆ กัน ภาษาอังกฤษยืมมาจากภาษาอิตาลี colonnello และภาษาฝรั่งเศส coronel ซึ่งสลับตัว l ตัวแรกให้เป็นตัว r ไปแล้ว ในที่สุดฝั่งนักเขียนก็มาลงตัวที่ตัวสะกดแบบอิตาลี colonel แต่ฝั่งคนพูดดันไปลงตัวที่เสียงแบบฝรั่งเศสซึ่งมีตัว r อยู่ตรงกลางเสียก่อนแล้ว ตัวสะกดกับการออกเสียงจึงมาจากคำเดียวกันคนละเวอร์ชัน นั่นคือเหตุผลที่มีเสียง r ที่คุณได้ยินแต่กลับมองไม่เห็น
ในการสนทนาทั่วไป คนอเมริกันส่วนใหญ่ออกเสียง comfortable ด้วย 3 พยางค์แทนที่จะเป็น 4 พยางค์: KUMF-ter-bul, /ˈkʌmftərbəl/ เสียง -or-ta- ตรงกลางของตัวสะกดจะถูกยุบรวมเป็นจังหวะเดียวที่ไม่ได้รับการเน้นเสียง คำนี้จึงฟังเหมือน kumf-ter-bul มากกว่า com-for-ta-ble การออกเสียงทั้ง 4 พยางค์ตามที่เขียนไม่ได้ผิด แต่มันจะฟังดูระมัดระวังและเหมือนกำลังอ่านหนังสือมากกว่าพูดคุยกันตามปกติ การยุบพยางค์ในลักษณะนี้ยังเกิดขึ้นในคำว่า vegetable (VEJ-tuh-bul) และ every (EV-ree) ด้วย
ภาษาอังกฤษมีตัวอักษรไม่ออกเสียงส่วนใหญ่เป็นเพราะตัวสะกดหยุดเปลี่ยนแปลงไปเมื่อประมาณ 500 ปีก่อน พร้อมกับการมาถึงของแท่นพิมพ์ ในขณะที่การออกเสียงยังคงเปลี่ยนแปลงต่อไป ตัวอักษรไม่ออกเสียงบางตัวเป็นสัญลักษณ์ของเสียงที่เคยมีการพูดและเงียบหายไปในภายหลัง ส่วนตัวอื่นๆ ถูกตั้งใจเพิ่มเข้ามาโดยนักวิชาการยุคเรอเนซองส์ที่ต้องการให้คำศัพท์แสดงถึงรากศัพท์ภาษาละตินหรือกรีก เช่น ตัว b ที่ไม่ออกเสียงใน debt และ doubt ซึ่งไม่เคยตรงกับเสียงในภาษาอังกฤษเลย ตัวอักษรถูกแช่แข็งบนหน้ากระดาษ ในขณะที่ภาษาพูดได้ก้าวเดินจากมันไปนานแล้ว
ไม่มีอะไรผิดทั้งนั้น ความไม่สอดคล้องกันนี้เกิดขึ้นเพราะตัวสะกดภาษาอังกฤษถูกแช่แข็งเมื่อหลายศตวรรษก่อน ในขณะที่ภาษาพูดมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ตัวอักษรจึงเป็นการเก็บรักษาการออกเสียงแบบเก่าที่ปากของเราได้ละทิ้งไปแล้ว คำอย่าง yacht หรือ colonel เก็บรักษาตัวสะกดที่เก่าหรือยืมมา ในขณะที่การออกเสียงของมันได้เปลี่ยนไป ดังนั้นตัวอักษรและเสียงจึงกำลังบรรยายถึงสองช่วงเวลาที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของคำ บทเรียนที่นำไปใช้ได้จริงคือ ให้มองว่าตัวสะกดภาษาอังกฤษเป็นเพียงคำใบ้คร่าวๆ เกี่ยวกับการออกเสียง แล้วให้หูของคุณ ไม่ใช่ตัวอักษร เป็นผู้ชี้ขาดว่าคำนั้นออกเสียงอย่างไร
วิธีแก้ที่เชื่อถือได้มากที่สุดคือการฟังคำศัพท์ใหม่ก่อน หรือพร้อมๆ กับการอ่าน เพราะการเจอคำศัพท์จากการอ่านเป็นครั้งแรก คือต้นตอที่สร้างรูปแบบการออกเสียงผิดๆ ในหัวคุณตั้งแต่ต้น มีนิสัย 3 อย่างที่จะช่วยคุณได้: หาพยางค์ที่เน้นเสียงให้เจอก่อนที่คุณจะพูดคำยาวๆ, ระแวงสระและพยัญชนะที่ฝังตัวอยู่ในส่วนที่ไม่ได้รับการเน้นเสียงหรือแออัดในคำ เพราะพวกมันมักจะกลายเป็นตัวอักษรไม่ออกเสียง, และจดจำคำที่มีตัวสะกดหลอกลวงอย่าง colonel และ recipe ว่าเป็นคำศัพท์ที่คุณต้องจำเสียงใหม่ทั้งหมดแทนที่จะพยายามถอดรหัสจากตัวอักษร การเปิดฟังไฟล์เสียงของแต่ละคำศัพท์ใหม่ แทนที่จะเดาจากการสะกด จะช่วยทำลายนิสัยเดิมๆ ได้เร็วที่สุด
ทุกคำในลิสต์นี้ ครั้งหนึ่งเคยถูกสะกดให้ตรงกับวิธีที่ผู้คนออกเสียงมันจริงๆ จากนั้นตัวสะกดก็หยุดนิ่งและเสียงพูดก็เคลื่อนตัวออกไป และช่องว่างนั้นก็คือสิ่งที่ทำให้คุณสะดุดในตอนนี้ สิ่งที่คุ้มค่าที่จะเก็บไว้จากทั้ง 25 คำนี้คือความระแวดระวังเล็กๆ ที่เป็นประโยชน์: ตัวสะกดภาษาอังกฤษบันทึกอดีต มันไม่ได้นำทางปัจจุบัน มองตัวอักษรเป็นแค่คำใบ้คร่าวๆ แล้วให้หูของคุณเป็นผู้ชี้ขาด เท่านี้คำต่อไปที่จ้องจะดักเล่นงานคุณ คำที่ไม่ได้อยู่ในลิสต์นี้ ก็แทบไม่มีทางเอาชนะคุณได้อีก
