Prononciation de l’anglais américain pour hispanophones : 11 erreurs qui trahissent votre langue maternelle

Ship ressemble à sheep. Very sonne comme berry. Et school hérite d’une petite voyelle supplémentaire au début que vous n’entendez même pas ajouter : es-cool.

Si vous avez grandi en parlant espagnol et que vous parlez aujourd’hui anglais, ces trois exemples vous sont probablement familiers — même si vous avez cessé de les remarquer dans votre propre voix depuis des années. La raison n’est pas un manque d’effort. C’est simplement que l’espagnol a doté votre bouche d’un système phonétique propre et efficace, et que l’anglais ne cesse de lui réclamer des choses que ce système n’a jamais eu à produire : des voyelles que l’espagnol fusionne, des consonnes qui n’y existent pas du tout, et des structures syllabiques que l’espagnol refuse catégoriquement de former. Presque tous les hispanophones tombent dans les mêmes pièges, et une oreille avertie peut souvent deviner votre langue maternelle en une seule phrase.

Cet article en recense onze. Nous les appelons « erreurs » uniquement dans la mesure où ce que fait votre bouche ne correspond pas à ce que fait une bouche américaine. Elles ne sont pas le signe d’un mauvais niveau d’anglais, et faire plus d’efforts ne suffit pas à les corriger. Pour s’en défaire, il faut comprendre le décalage structurel, puis s’entraîner sur le geste mécanique précis qui permet de le combler.

L’espagnol possède cinq voyelles pures et aucune réduction vocalique. Les divisions de l’anglais (ship contre sheep, cat contre cot) et le schwa atterrissent donc en terrain inconnu. L’espagnol fusionne le b et le v en un seul son, ne possède pas de /z/ ni (dans la plupart des dialectes) de /ʃ/, et ne commence jamais un mot par un s suivi d’une consonne — c’est là que school devient es-cool. À cela s’ajoute le fait que l’espagnol compte ses syllabes de manière égale avec ses propres règles d’accentuation, ce qui fausse le rythme anglais et l’accent tonique des mots transparents. Corrigez vos deux ou trois erreurs principales et votre élocution paraîtra nettement moins étrangère. Travaillez sur la majorité d’entre elles sur une année, et vous réduirez considérablement l’accent qui indique d’où vous venez.

Pourquoi l’espagnol complique l’anglais américain

Quelques faits structurels pour commencer, car ils expliquent presque tout ce qui suit.

L’espagnol fonctionne avec cinq voyelles, et elles ne se réduisent jamais. A, e, i, o, u ont chacune un timbre clair, et une voyelle espagnole sonne pareil qu’elle soit accentuée ou non. L’anglais compte environ une douzaine de voyelles, dont plusieurs forment des paires que votre oreille perçoit comme identiques (la voyelle de ship face à celle de sheep), ainsi qu’un système de réduction qui vide toute voyelle non accentuée pour la ramener au schwa neutre. Lorsque votre bouche cherche une voyelle anglaise qu’elle ne possède pas en stock, elle la remplace par la plus proche de ses cinq voyelles. C’est ce seul fait qui explique les trois schémas vocaliques ci-dessous.

Il manque à l’espagnol plusieurs consonnes sur lesquelles l’anglais s’appuie. Il n’y a pas de /v/ : les lettres b et v transcrivent le même son, un doux /b/. Il n’y a pas le bourdonnement du /z/. La plupart des dialectes hispaniques n’ont pas de /ʃ/ (le sh de shoe), bien qu’ils possèdent son cousin plus dur, le /tʃ/ (le ch de church). Quant au son y/ll, il varie tellement d’une région à l’autre que la distinction anglaise entre yellow et Jell-O devient imprévisible. Là où l’anglais exige un son que l’espagnol ignore, votre bouche s’empare du voisin le plus proche.

Les syllabes espagnoles se construisent différemment. Un mot espagnol ne peut pas commencer par un s suivi d’une autre consonne ; chaque mot de ce type se voit donc flanqué d’une voyelle initiale : escuela, España, estricto. Cette habitude s’importe directement en anglais. L’espagnol préfère également les syllabes ouvertes terminées par une voyelle, avec seulement un petit groupe de consonnes autorisées en finale. Ainsi, les mots anglais qui accumulent les consonnes à la fin (texts, world, asked) se retrouvent tronqués.

L’espagnol maintient une pulsation régulière ; l’anglais, non. Chaque syllabe espagnole a peu ou prou la même durée ; et l’accentuation, bien que réelle et porteuse de sens, suit des règles assez régulières. L’anglais étire ses syllabes accentuées et écrase tout ce qui se trouve entre elles. Transposez le rythme espagnol et l’anglais devient métronomique. Appliquez les règles d’accentuation espagnoles aux mots transparents anglais, et le temps fort tombera sur la mauvaise syllabe.

Les onze schémas ci-dessous découlent de ces quatre réalités. Ils se divisent en trois groupes : les consonnes et groupes consonantiques que l’espagnol cartographie différemment, les voyelles que l’anglais scinde mais que l’espagnol unifie, et les caractéristiques rythmiques qui n’existent pas dans une langue à isochronie syllabique. La plupart des hispanophones cumulent une bonne partie de ces traits, deux ou trois faisant l’essentiel du travail.

Groupe A : six habitudes sur les consonnes et groupes consonantiques

1. Le V s’effondre en B

Vote ressemble à boat. Very sonne comme berry. Vest sonne comme best.

En espagnol, les lettres b et v constituent le même phonème, un /b/ qui s’adoucit en un /β/ léger entre deux voyelles. Le /v/ n’existe pas du tout. Alors, quand l’anglais réclame le son V, votre bouche se rabat sur la seule option voisine qu’elle maîtrise : un /b/. Les deux se forment à des endroits complètement différents. Pour un /b/, les deux lèvres s’ouvrent d’un coup ; pour un /v/, vous posez vos dents du haut sur votre lèvre inférieure et faites vibrer l’air vocalisé dans l’interstice — la même position que le /f/, mais avec le moteur allumé. La mécanique complète est détaillée dans l’article sur la différence entre V et W, qui décortique le son V.

Exercice : dites boat, vote, boat, vote, et sur vote, maintenez vos dents supérieures contre votre lèvre inférieure pour que le son vibre pendant une bonne seconde avant que la voyelle n’arrive.

2. Le bourdonnement du Z devient S

Eyes ressemble à ice. Buzz sonne comme bus. Zoo commence comme Sue.

L’espagnol ne possède pas le phonème /z/. La lettre z (et le c doux) se prononce comme un simple /s/ dans toute l’Amérique latine, et comme un /θ/ dans une grande partie de l’Espagne, mais le bourdonnement du son Z ne figure dans aucun des deux inventaires. Ainsi, le /z/ anglais perd son voisement pour devenir un /s/. Cet échange est omniprésent car l’anglais écrit énormément de /z/ avec la lettre s : les marques du pluriel et du possessif dans dogs et Sara’s, ainsi que de petits mots très fréquents comme is, was, these, has. Enlevez le voisement, et tous se mettent à siffler.

Exercice : sifflez un long sssss, puis allumez votre voix en plein milieu sans bouger la langue jusqu’à ce que cela bourdonne en un zzzz ; transférez ce bourdonnement sur eyes, buzz, is, these.

3. Le SH se durcit en CH

Ship se transforme en chip. Wash devient watch. Shoe devient chew.

La plupart des dialectes espagnols n’ont pas le /ʃ/, ce sifflement doux et continu du son SH. Ils possèdent en revanche le /tʃ/ (le ch de mucho), qui commence par une minuscule obstruction de la langue avant le sifflement. En cherchant le /ʃ/ manquant, la bouche se rabat sur le /tʃ/ qu’elle maîtrise déjà, et ship atterrit en chip. La différence réside dans l’interruption, ou non, du flux d’air. Un /ʃ/ est un flux de friction fluide et ininterrompu, le son que l’on fait pour demander le silence dans une pièce.

Exercice : demandez le silence avec un long shhhh continu et sans arrêt préalable, puis attachez-le à ship, shoe, wash, en veillant à ce qu’aucun petit t ne se glisse au début.

4. Le Y et le J échangent leurs places

Yellow et Jell-O atterrissent sur le même son. Yes peut sortir en jes. L’inverse se produit également, où un joke s’adoucit vers yoke.

L’anglais sépare fermement deux sons : la semi-voyelle /j/ dans yellow, yes, year, et l’affriquée /dʒ/ dans Jell-O, jump, gym. L’espagnol prononce son y et son ll différemment selon votre région d’origine (une légère glissade dans une grande partie de l’Amérique latine, un /ʒ/ ou /ʃ/ plus lourd dans la région du Río de la Plata). Il n’y a donc pas de cible unique et stable sur laquelle calquer l’anglais, et les locuteurs intervertissent les deux sons dans les deux sens. L’indice est le même qu’au point 3 : un /dʒ/ commence par un rapide blocage de la langue, tandis que le /j/ se contente de glisser, sans aucun arrêt préalable.

Exercice : dites yellow, puis Jell-O, et sentez qu’une petite obstruction n’apparaît que sur le second ; alternez-les jusqu’à ce que ce blocage n’intervienne que lorsque vous le décidez.

5. Le E fantôme devant les groupes en S

School devient es-cool. Spain devient es-pain. Study devient es-tudy, stop devient es-top, snack devient es-nack.

C’est l’indicateur le plus reconnaissable d’un locuteur hispanophone, et il ne s’agit pas du tout d’une substitution de son. C’est une règle de structure syllabique. L’espagnol n’a aucun mot qui commence par s suivi d’une autre consonne ; chaque mot de ce type développe donc une voyelle d’appui : escuela, español, estándar. Votre bouche applique la même réparation à l’anglais sans qu’on le lui demande, et une oreille anglophone entend une syllabe supplémentaire entière greffée à l’avant du mot.

Exercice : commencez le mot par le sifflement lui-même. Démarrez par ssss, dents serrées, et ne laissez aucune voyelle s’y glisser avant : ssschool, ssstudy, ssstop.

6. Les consonnes finales s’adoucissent ou tombent

Dog dérive vers dock. Texts perd la majeure partie de sa terminaison. Code et coat se confondent.

Les syllabes espagnoles aiment se terminer par une voyelle, et la poignée de consonnes autorisées en position finale (n, r, l, s, d) a de toute façon tendance à s’y affaiblir ; le d final de Madrid s’estompe souvent pour n’être presque rien. L’anglais fait l’inverse : il termine ses mots sur presque n’importe quelle consonne et sur de longs groupes consonantiques (world, asked, fifths), et compte sur vous pour bien distinguer les finales voisées des non voisées. Ainsi, la consonne finale voisée perd son voisement (dog se durcit en dock) ou un groupe de consonnes est amputé. L’indice caché qui échappe à la plupart des locuteurs est la longueur : en anglais, la voyelle qui précède une terminaison voisée est nettement plus longue. Dog n’est donc pas seulement plus doux que dock, il est aussi plus lent.

Exercice : étirez longuement la voyelle et gardez la finale douce pour dog, bag, code, puis coupez-la court et net pour dock, back, coat, en sentant bien que c’est la longueur de la voyelle qui porte la différence.

Groupe B : trois voyelles divisées par l’anglais que l’espagnol fusionne

7. /ɪ/ contre /iː/ : ship et sheep

Ship et sheep sonnent pareil. C’est aussi le cas pour bit et beat, fill et feel ; this sort en thees.

L’espagnol possède une seule voyelle antérieure fermée, le i de sí, et elle est tendue et brillante, presque exactement comme le /iː/ anglais de sheep. L’anglais possède également une seconde voyelle, plus basse et plus relâchée, juste à côté : le I court /ɪ/ de ship. L’espagnol n’a rien à cet endroit. Du coup, les deux mots anglais sont tirés vers le haut en direction de la voyelle tendue et le contraste disparaît. Malgré la marque de longueur sur le /iː/, la différence est davantage une question de tension que de durée. Pour trouver ship, détendez-vous : laissez la mâchoire s’abaisser d’un cheveu et relâchez ce sourire crispé. L’article sur ship contre sheep détaille la position de la bouche.

Exercice : à partir de sheep, abaissez légèrement la mâchoire et desserrez le sourire pour atterrir sur ship ; enchaînez sheep–ship, beat–bit, feel–fill sans laisser le second mot remonter.

8. La voyelle de cat /æ/

Cat dérive vers cot. Bad dérive vers bed.

L’espagnol ne compte que deux voyelles dans cette zone qui va de l’antérieure à l’ouverte : le e brillant de tres et le a ouvert de pan. La voyelle de CAT /æ/ en anglais se situe dans l’interstice entre les deux, là où l’espagnol est vide. En cherchant une cible qui ne figure pas dans votre inventaire, votre bouche se fixe sur le point d’ancrage espagnol le plus proche : cat est tiré en arrière vers le a ouvert et atterrit près du /ɑ/ de cot, tandis que bad remonte vers le e et atterrit près du /ɛ/ de bed. Le /æ/ exige plus que ce que le a espagnol offre : la mâchoire s’abaisse davantage et les lèvres s’étirent plus largement, avec une qualité presque plate et traînante. (Une subtilité à garder pour plus tard : devant un n ou un m, comme dans man et ham, le /æ/ américain se tend et monte de lui-même, évitez donc de le travailler avec des mots nasaux.)

Exercice : ouvrez grand la mâchoire et étirez les lèvres pour cat, bad, trap, puis prononcez cat–cot, bad–bed à la suite, en exagérant la largeur sur le premier mot de chaque paire.

9. Le schwa : les voyelles non accentuées gardent toute leur valeur

Banana sort en ba-NA-na, avec trois A pleins et clairs, au lieu de buh-NAN-uh. About devient ah-bout au lieu de uh-bout.

C’est le plus profond des schémas vocaliques, car il ne concerne pas une seule voyelle, mais toutes. L’anglais vide chaque voyelle non accentuée de sa substance vers le schwa /ə/, ce uh paresseux qui ne porte aucune véritable couleur. L’espagnol n’a rien de tel : une voyelle espagnole conserve sa pleine qualité, peu importe où tombe l’accent. Un locuteur hispanophone a donc tendance à prononcer pleinement chaque syllabe anglaise. Le résultat semble appliqué et légèrement sur-articulé, ce qui explique pourquoi on dit parfois aux locuteurs parlant couramment que leur anglais fait guindé ou « lu à voix haute ». La solution consiste à en faire moins, et non plus, sur les petites syllabes. L’article sur le schwa et celui sur l’accentuation des mots abordent ce mécanisme sous les deux angles.

Exercice : prenez banana, about, animal, problem et rendez les voyelles non accentuées courtes, silencieuses et presque ravalées, en ne laissant que la syllabe accentuée conserver son plein éclat.

Groupe C : deux décalages de rythme et d’accentuation

10. L’accentuation des mots transparents suit les règles espagnoles

Hospital sort en os-pi-TAL. Animal sort en a-ni-MAL. Natural sort en na-tu-RAL.

Contrairement à une langue tonale, l’espagnol possède un accent tonique. Le problème ici n’est donc pas l’absence d’accentuation, mais le fait que les règles diffèrent. Le piège réside dans les milliers de mots qui se ressemblent presque trait pour trait dans les deux langues. L’espagnol accentue souvent une syllabe plus tardive que l’anglais sur la même racine latine ; l’habitude espagnole tire donc l’accent anglais vers la fin du mot. Et l’anglais punit durement un temps fort mal placé : déplacez l’accent et un locuteur natif peut ne plus reconnaître le mot, même si tous les sons sont corrects, car il se sert du schéma d’accentuation lui-même pour chercher le mot dans son dictionnaire mental. HOS-pi-tal et os-pi-TAL ne sont pas le même mot avec un accent différent ; le second peut très bien n’être perçu comme aucun mot du tout.

Exercice : marquez le temps fort anglais sur les grands mots transparents que vous utilisez le plus (HOS-pi-tal, AN-i-mal, NAT-ur-al, COM-fort-able) et maintenez-le là jusqu’à ce que le placement espagnol cesse de prendre le dessus.

11. Le rythme isochronique syllabique sonne de manière métronomique

I’d like to get a cup of coffee sort avec chaque syllabe de la même taille, au lieu d’appuyer lourdement sur like, get, cup, cof- et de laisser le reste s’effacer.

L’espagnol est une langue à isochronie syllabique : chaque syllabe a peu ou prou la même durée, ce qui donne à la langue son débit régulier et rapide. L’anglais est une langue à isochronie accentuelle, qui comprime les syllabes non accentuées dans les espaces entre les temps forts, si bien que les petits mots disparaissent presque. Transférez la pulsation espagnole en anglais et cela sonnera mécaniquement régulier aux oreilles américaines, les mots grammaticaux (to, of, a, and, for) prenant trop de place au lieu de se réduire. C’est le schwa du point 9 appliqué à des phrases entières, et cela repose sur cette même réduction des mots grammaticaux que les locuteurs natifs effectuent sans y penser.

Exercice : lisez une phrase à voix haute et marmonnez délibérément les petits mots tout en insistant sur les mots lexicaux ; cela vous paraîtra brouillon, mais le résultat sera bien plus proche de l’anglais natif que de belles syllabes égales et soignées.

Un mot sur l’espagnol caribéen, rioplatense et péninsulaire

L’espagnol ne se résume pas à un seul accent, et les schémas qui vous marquent le plus varient selon la provenance de votre espagnol.

L’espagnol caribéen (Cuba, Porto Rico, la République dominicaine, et une grande partie de la côte) aspire ou avale le s en fin de syllabe, de sorte qu’está devient eh-tá. Cette habitude peut voyager en anglais sous la forme d’un s final absent ou soufflé, ce qui aggrave le schéma des consonnes finales vu plus haut plutôt que celui de la transformation du z en s.

L’espagnol rioplatense (Buenos Aires, Montevideo) prononce le ll et le y comme un /ʃ/ ou un /ʒ/ bien marqué. Ces locuteurs maîtrisent donc déjà le son sh qui manque aux autres hispanophones — un avantage pour le point 3. Le revers de la médaille est que le /j/ anglais dans yes et year peut être poussé vers ce son plus lourd, et yes dérive alors vers shes ou zhes.

L’espagnol péninsulaire (la majeure partie de l’Espagne) distingue le /θ/ (le son th) dans des mots comme cielo et zapato, ce qui donne à ces locuteurs une longueur d’avance sur le th anglais de think. Mais cette même habitude peut faire dériver le z anglais vers le /θ/, de sorte que zoo se rapproche de thoo.

Le cadre de base reste valable pour tous : votre variété d’espagnol a son propre inventaire et ses propres règles, et les écarts avec l’anglais sont prévisibles dès lors que vous savez d’où vous partez.

Ce que vous dirait un détecteur d’accent

Si vous faisiez écouter à un logiciel entraîné sur l’anglais de locuteurs hispanophones un enregistrement de vous en train de lire un paragraphe, il isolerait probablement les mêmes trois ou quatre caractéristiques comme étant votre signature. Pour la plupart des hispanophones, il s’agit d’un mélange entre le e fantôme devant les groupes en S, le v qui s’effondre en b, la fusion de ship et sheep, et le rythme isochronique syllabique. Le reste a tendance à apparaître à une fréquence moindre, ou seulement dans certains mots précis.

Savoir lesquels de ces trois ou quatre vous concernent vaut bien plus que de travailler sur toute la liste. Vous n’avez pas besoin de corriger les onze erreurs. Vous devez repérer les deux ou trois qui font le plus de dégâts dans votre élocution et travailler la mécanique spécifique qui permet de les gommer.

FAQ

Rien de tout cela n’est un parcours du combattant. L’espagnol vous a déjà offert le R battu, la plupart des consonnes, et une bouche rapide ; ce que l’anglais y ajoute, ce sont quelques nouveaux sons et une conception différente de l’endroit où se place le poids d’un mot. Enregistrez-vous en train de lire un paragraphe, repérez les deux schémas qu’un auditeur remarque en premier (généralement le e fantôme et le rythme régulier), et travaillez uniquement ceux-là pendant quelques semaines. Le reste peut attendre, et la majeure partie se réglera d’elle-même une fois que ces deux poids lourds auront cessé de vous tirer en arrière.