Ecco la storia di una vera rarità: lo zh /ʒ/ è la consonante più rara dell'inglese americano. Compare solo in una manciata di parole, vision, measure, treasure, pleasure, beige, genre, molte delle quali prese in prestito dal francese, altre nate da un vecchio fenomeno di coalescenza (in cui antichi nessi /zj/ sono collassati in /ʒ/, regalandoci parole come vision e measure). La J /dʒ/ è la sua cugina affricata, molto più comune (è il suono della nostra G in "giallo"). La forma della bocca per entrambe è simile: lingua ritratta, labbra leggermente protese, corde vocali in vibrazione. La differenza sta nel movimento: /ʒ/ è una fricativa continua, l'aria scorre senza interruzioni. /dʒ/ inizia con una rapida occlusiva in cui la lingua blocca l'aria, per poi rilasciarla nella stessa posizione di /ʒ/. Chi parla spagnolo e tedesco spesso sostituisce /ʒ/ con /ʃ/ o /j/ perché il suono non esiste nella loro lingua (una lacuna che condividiamo anche noi italiani); chi parla portoghese di solito possiede già /ʒ/ (è il suono standard della J) e se la cava benissimo.
Dove differiscono i due suoni.
4 piccoli aggiustamenti della bocca. Sbagliane anche uno solo e il suono scivola in quello accanto.
Ora tocca a te.
Registrati mentre dici "Vision" e "Job" qualche volta, poi riascoltati — per cogliere questo contrasto, il tuo orecchio è il miglior feedback.
Parole che cambiano per un solo suono.
Ogni coppia qui sotto differisce per un solo suono: cambia /ʒ/ in /dʒ/ e cambia anche il significato. Tocca una parola qualsiasi per l’analisi completa.
Se non riesci a distinguerli a orecchio, ecco perché.
Il fonema /ʒ/ è così raro in inglese che la maggior parte di chi lo studia non lo incontra mai abbastanza a lungo per padroneggiarlo. Lo spagnolo e il tedesco non hanno affatto /ʒ/ nel loro inventario fonetico nativo (esattamente come l'italiano), quindi si tende a ripiegare su qualunque suono simile si abbia a disposizione. Chi parla spagnolo spesso sostituisce /ʒ/ con /ʃ/ (trasformando vision in vish-on) o usa /j/ per /dʒ/ (trasformando job in yob). Chi parla portoghese possiede già un /ʒ/ pulito (è la pronuncia standard della J in jogo), anche se spesso fatica con parole che finiscono in /ʒ/ come beige o garage, finendo per aggiungere una vocale extra alla fine — la tipica vocale epentetica che tradisce anche il nostro accento italiano. Il lato /dʒ/ è molto più facile per quasi tutti, dato che la maggior parte delle lingue ha un'affricata simile. Anche l'ortografia nasconde delle insidie: di solito la lettera 'g' produce il suono /dʒ/ (gem, page, magic), ma nei prestiti francesi più recenti, quella stessa 'g' produce il raro suono /ʒ/ (genre, beige, garage). La strategia più pratica è memorizzare il piccolo gruppo di parole con /ʒ/ ed esercitarle isolatamente: measure, treasure, pleasure, vision, decision, garage, beige, genre, mirage, regime, casual, usual, version. Non sono molte. Se padroneggi una ventina di parole, hai in tasca il fonema.
Prima i muscoli della bocca, poi l’orecchio.
4 brevi esercizi. Falli ad alta voce: senti il cambiamento dentro la bocca prima di provare a sentirlo.
Parti da /ʃ/ e aggiungi la sonorizzazione: tieni un lungo shhhhh, poi accendi la voce senza muovere nient'altro. Il ronzio che si unisce al sibilo è /ʒ/. Esercitati ad alternarli: shhh / zhhh / shhh / zhhh. La bocca è identica, cambia solo l'attivazione delle corde vocali.
Allenati sul contrasto tra /dʒ/ e /ʒ/ usando coppie di parole reali: lesion / legion, pleasure / pledger. Il suono /dʒ/ presenta una netta occlusione iniziale seguita dal rilascio; il suono /ʒ/ invece scorre in modo continuo. In alternativa, scomponi /dʒ/ nelle sue due fasi: una breve occlusione con la punta della lingua (/d/) e il successivo rilascio nella posizione di /ʒ/ — ed è proprio quel rilascio lo /ʒ/ che stai cercando di isolare.
Ripeti a tappeto il piccolo gruppo di parole con /ʒ/: measure, treasure, pleasure, vision, decision, casual, usual, garage, beige, genre, regime, version, conclusion, illusion, division. Queste coprono quasi tutte le apparizioni del fonema /ʒ/ in inglese.
Per il lato /dʒ/, esercita le parole che usano la J o la G dolce: job, judge, jam, jump, gem, giant, jelly, juice, page. Assicurati che ognuna inizi con una breve occlusiva della lingua contro la cresta alveolare prima del rilascio verso la forma di /ʒ/. Se la lingua non tocca prima la cresta, stai producendo /ʒ/ invece di /dʒ/.
Le domande più comuni su Vision vs Job.
Perché il suono ZH è così raro in inglese?
/ʒ/ e /dʒ/ sono mai intercambiabili nell'inglese americano?
Come pronunciano gli americani "garage"?
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