cat의 /æ/와 cot의 /ɑ/는 둘 다 턱을 아래로 떨어뜨려 발음하는 모음이지만, 입안에서 소리가 만들어지는 위치는 정반대예요. /æ/는 낮은 전설 모음이에요. 혀의 몸통을 낮게 앞쪽으로 유지하고, 입꼬리를 살짝 뒤로 당겨 옅은 미소를 지은 모양을 만들죠. 반면 /ɑ/는 낮은 후설 모음이에요. 턱을 한층 더 아래로 떨어뜨리고 입술의 긴장을 완전히 푼 상태에서, 혀의 몸통을 낮고 뒤쪽에 두어 목구멍을 열어 줘요. 한국어를 비롯한 많은 언어에는 '아'와 비슷한 모음이 하나뿐이라, hat과 hot, cap과 cop 같은 단어 쌍을 하나로 뭉뚱그려 발음하기 쉬워요. 이 두 소리를 확실하게 분리해 발음하면, 미국인들이 여러분의 영어를 훨씬 더 빠르게 알아들을 거예요.
두 소리는 어디가 다를까요.
입의 작은 조정 4가지. 그중 하나만 어긋나도 소리는 옆 소리로 미끄러져요.
이제 여러분 차례예요.
「Cat」와 「Cot」, 두 단어를 여러 번 소리 내어 녹음해 보세요. 다시 들어 보면, 이 대비를 잡는 데는 자기 귀가 최고의 피드백이거든요.
귀로 잘 안 갈린다면, 이유는 이거예요.
한국어를 비롯해 스페인어, 이탈리아어, 일본어, 러시아어 등 세계 대부분의 언어에는 '아' 계열의 모음이 하나밖에 없어요. 모국어의 이 모음은 보통 입안의 중간쯤에서 발음되는데, cat의 날카롭고 앞쪽에서 나는 /æ/와 cot의 깊고 크게 열린 /ɑ/의 딱 중간 위치에 해당하죠. 영어를 배울 때 이 두 소리를 모두 모국어의 익숙한 중간 위치 모음으로 발음하려고 하다 보니, cap/cop이나 lack/lock 같은 단어 쌍의 구분이 무너지게 되는 거예요. 해결책은 두 소리의 물리적 거리를 의식적으로 양쪽으로 넓혀주는 거예요. /æ/를 발음할 때는 혀의 몸통을 앞쪽으로 밀어내고 입꼬리를 뒤로 당기세요. 반대로 /ɑ/를 발음할 때는 모든 긴장을 푸세요. 턱을 생각보다 더 아래로 툭 떨어뜨리고, 혀의 몸통을 뒤로 자연스레 물러나게 두면서 목구멍을 활짝 열어주면 돼요. 이 두 모음은 입안의 앞(전설)과 뒤(후설)라는 정반대 위치에서 만들어지며, 둘 다 턱을 꽤 많이 떨어뜨려야 한다는 점을 꼭 기억해 두세요.
먼저 입 근육, 그다음 귀.
짧은 훈련 3가지. 소리 내어 해 보세요. 귀로 들으려 하기 전에, 입 안에서 변화를 먼저 느껴 보는 거예요.
/æ/ 발음에는 미소 짓기 요령을 활용해 보세요. 입꼬리를 뒤로 당겨 옅은 미소를 짓듯 약간 긴장감을 준 상태에서 cat이라고 말해보는 거예요. 그런 다음 입술의 긴장을 완전히 풀고 턱을 더 아래로 떨어뜨린 뒤, 혀의 몸통을 뒤로 밀어내며 cot이라고 발음해 보세요.
최소대립쌍을 읽으면서 스스로의 목소리를 녹음해 보세요. hat / hot, cap / cop, lack / lock, pat / pot을 차례로 읽어보는 거죠. 만약 두 단어의 소리가 똑같이 들린다면, 발음할 때 여러분의 혀가 앞에서 뒤로 제대로 움직이지 않고 있다는 뜻이에요.
턱 아래에 손을 대 보세요. cat이라고 말할 때는 턱이 살짝 아래로 내려가야 해요. 반면 hot이라고 말할 때는 턱이 손을 눈에 띄게 더 많이 밀어내야 하죠. 이런 신체적인 피드백은 발음 습관을 기르는 데 큰 도움이 돼요.
Cat vs Cot에 대해 자주 묻는 질문.
"hat"과 "hot"을 발음할 때 왜 소리가 똑같이 날까요?
"hot"은 철자가 O인데 왜 A처럼 발음되나요?
"cat"에 들어가는 /æ/ 모음은 항상 똑같이 발음되나요?
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