Les voyelles de cat /æ/ et cot /ɑ/ exigent toutes deux d'abaisser la mâchoire, mais elles se situent aux extrémités opposées de la bouche. Le /æ/ est une voyelle antérieure basse : le dos de la langue reste bas et vers l'avant, et les commissures des lèvres s'étirent en un léger demi-sourire (le français ne possède pas ce son, notre « a » ou « è » n'y correspond pas exactement). Le /ɑ/ est une voyelle postérieure basse : la mâchoire descend encore davantage, les lèvres se relâchent complètement et le dos de la langue se place en bas et en arrière, ouvrant ainsi la gorge. Le « a » francophone a tendance à se situer à mi-chemin entre ces deux cibles. Par conséquent, on fusionne souvent des paires minimales comme hat/hot et cap/cop. Une fois que vous parviendrez à les distinguer, les Américains vous comprendront beaucoup plus vite.
Ce qui distingue les deux sons.
4 petits ajustements de la bouche. Ratez-en un seul et le son glisse vers son voisin.
À vous de jouer.
Enregistrez-vous en disant « Cat » et « Cot » plusieurs fois. Réécoutez-vous : votre propre oreille est le meilleur guide pour réussir le contraste.
Des mots qui changent avec un seul son.
Chaque paire ci-dessous ne diffère que par un seul son : passez de /æ/ à /ɑ/ et le sens bascule avec. Touchez n'importe quel mot pour l'analyse complète.
Si votre oreille les mélange, voici pourquoi.
La plupart des langues, dont le français (ainsi que l'espagnol, l'italien, le japonais et le russe), n'ont qu'une seule voyelle de type A. Cette voyelle maternelle se situe généralement au milieu de la bouche, à mi-chemin entre le /æ/ tranchant et antérieur de cat et le /ɑ/ profond et ouvert de cot. Le francophone a le réflexe de recourir à cette voyelle intermédiaire pour les deux sons anglais, ce qui fusionne des paires comme cap/cop et lack/lock. La solution consiste à physiquement écarter ces cibles l'une de l'autre. Pour le /æ/, poussez le dos de la langue vers l'avant et tirez les commissures des lèvres vers l'arrière. Pour le /ɑ/, relâchez tout : abaissez la mâchoire bien plus que vous ne le jugez nécessaire, laissez le dos de la langue se poser en arrière et ouvrez la gorge. Ces deux voyelles résident aux deux extrémités opposées de la bouche, antérieure contre postérieure, avec une mâchoire considérablement abaissée dans les deux cas.
Entraînez le muscle, puis l'oreille.
3 exercices courts. Faites-les à voix haute : sentez le changement dans votre bouche avant même de chercher à l'entendre.
Utilisez l'astuce du sourire pour le /æ/ : dites cat en étirant les commissures des lèvres vers l'arrière pour former un léger sourire tendu. Ensuite, relâchez complètement les lèvres, abaissez davantage la mâchoire, poussez le dos de la langue vers l'arrière et dites cot.
Enregistrez-vous en lisant des paires minimales : hat / hot, cap / cop, lack / lock, pat / pot. Si les mots se ressemblent à l'oreille, c'est que votre langue ne se déplace pas de l'avant vers l'arrière entre les deux cibles.
Placez votre main sous votre menton. Lorsque vous dites cat, le menton doit s'abaisser un peu. Lorsque vous prononcez hot, il doit pousser votre main vers le bas de façon bien plus nette. Ce feedback physique vous aidera à ancrer l'habitude.
Questions courantes sur Cat vs Cot.
Pourquoi est-ce que « hat » et « hot » semblent identiques quand je les prononce ?
Pourquoi le mot « hot » s'écrit-il avec un O mais se prononce-t-il avec un A ?
La voyelle /æ/ dans « cat » se prononce-t-elle toujours de la même façon ?
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