Kedua-dua vokal dalam cat /æ/ dan cot /ɑ/ memerlukan anda menurunkan rahang, tetapi ia dihasilkan di bahagian mulut yang bertentangan. /æ/ ialah vokal depan yang rendah: badan lidah kekal rendah dan ke depan, manakala sudut bibir ditarik sedikit ke belakang seakan-akan separuh tersenyum. /ɑ/ pula ialah vokal belakang yang rendah: rahang diturunkan dengan lebih luas, bibir direlaks sepenuhnya, dan badan lidah berada di kedudukan rendah dan di belakang, sekaligus meluaskan kerongkong. Banyak bahasa hanya mempunyai satu bunyi A, jadi penutur sering mencampuradukkan pasangan perkataan seperti hat/hot dan cap/cop. Sebaik sahaja anda mula membezakannya, orang Amerika akan memahami anda dengan lebih pantas.
Di mana kedua-dua bunyi ini berbeza.
4 pelarasan mulut kecil. Salah satu sahaja silap, dan bunyinya tergelincir ke bunyi sebelah.
Sekarang giliran anda.
Rakam diri anda menyebut "Cat" dan "Cot" beberapa kali, kemudian dengar semula — untuk menangkap kontras ini, telinga anda sendiri ialah feedback terbaik.
Perkataan yang berbeza hanya satu bunyi.
Setiap pasangan di bawah berbeza tepat satu bunyi: tukar /æ/ kepada /ɑ/, dan maknanya turut berubah. Ketik mana-mana perkataan untuk pecahan penuhnya.
Kalau anda tak dapat membezakannya ketika mendengar, inilah sebabnya.
Sama seperti bahasa Melayu, kebanyakan bahasa di dunia, termasuk bahasa Sepanyol, Itali, Jepun, dan Rusia, hanya mempunyai satu vokal A. Vokal ibunda ini biasanya menduduki bahagian tengah mulut, betul-betul di pertengahan antara bunyi /æ/ yang tajam di depan untuk cat dan bunyi /ɑ/ yang dalam dan terbuka untuk cot. Pelajar bahasa selalunya menggunakan vokal tengah ini untuk kedua-dua bunyi bahasa Inggeris tersebut, menyebabkan pasangan perkataan seperti cap/cop dan lack/lock kedengaran sama. Penyelesaiannya adalah dengan merenggangkan kedudukan fizikal kedua-dua bunyi tersebut. Untuk /æ/, tolak badan lidah ke depan dan tarik sudut bibir ke belakang. Untuk /ɑ/, relakskan segalanya: turunkan rahang lebih luas daripada yang anda sangkakan perlu, biarkan badan lidah berehat di belakang, dan buka kerongkong. Kedua-dua vokal ini berada di hujung mulut yang bertentangan, depan berbanding belakang, dengan rahang diturunkan secara ketara untuk kedua-duanya.
Otot mulut dahulu, kemudian telinga.
3 latihan ringkas. Buat dengan suara kuat: rasai perubahannya dalam mulut sebelum cuba mendengarnya.
Gunakan helah senyuman untuk /æ/: sebut cat sambil menarik sudut mulut anda ke belakang membentuk senyuman kecil yang tegang. Sekarang, relakskan bibir sepenuhnya, turunkan rahang dengan lebih luas, tolak badan lidah ke belakang, dan sebut cot.
Rakam diri anda menyebut pasangan minimal: hat / hot, cap / cop, lack / lock, pat / pot. Jika kedua-duanya kedengaran serupa, ini bermakna lidah anda tidak bergerak dari depan ke belakang antara dua perkataan tersebut.
Letakkan tangan di bawah dagu anda. Apabila anda menyebut cat, dagu anda sepatutnya menurun sedikit. Apabila anda menyebut hot, dagu anda seharusnya menolak tangan anda ke bawah dengan lebih ketara. Maklum balas fizikal ini membantu anda membina kebiasaan yang betul.