Bunyi vokal dalam mat /æ/ dan met /ɛ/ terhasil pada kedudukan yang hampir sama dalam mulut, tetapi /æ/ memerlukan bukaan rahang yang jauh lebih besar berserta badan lidah yang rendah dan ditolak lebih ke depan. Untuk menyebut /æ/, buka rahang anda dengan luas, kekalkan badan lidah di kedudukan rendah dan ke depan (hujung lidah rehat berhampiran bahagian belakang gigi depan bawah), dan tarik sudut bibir anda sedikit ke belakang. Untuk menyebut /ɛ/, rahang dirapatkan satu tahap dan bahagian depan lidah naik setapak lebih tinggi; bibir pula dibiarkan relaks sepenuhnya. Ramai penutur bahasa Jerman, Rusia, dan Belanda menyatukan kedua-dua bunyi ini, lalu menukarkan bad menjadi bed. Dari segi ejaan, /æ/ hampir selalu dieja dengan huruf A (mat, bad), manakala /ɛ/ biasanya dieja dengan huruf E (met, bed). Jika anda mampu membezakan kedua-dua bunyi ini dengan jelas, bahasa Inggeris Amerika anda akan kedengaran jauh lebih semula jadi.
Di mana kedua-dua bunyi ini berbeza.
5 pelarasan mulut kecil. Salah satu sahaja silap, dan bunyinya tergelincir ke bunyi sebelah.
Sekarang giliran anda.
Rakam diri anda menyebut "Mat" dan "Met" beberapa kali, kemudian dengar semula — untuk menangkap kontras ini, telinga anda sendiri ialah feedback terbaik.
Perkataan yang berbeza hanya satu bunyi.
Setiap pasangan di bawah berbeza tepat satu bunyi: tukar /æ/ kepada /ɛ/, dan maknanya turut berubah. Ketik mana-mana perkataan untuk pecahan penuhnya.
Kalau anda tak dapat membezakannya ketika mendengar, inilah sebabnya.
Bahasa seperti bahasa Jerman, Rusia, dan Belanda mempunyai bunyi E standard yang padan dengan tepat kepada vokal Amerika met /ɛ/, dan mereka tiada vokal khusus yang terletak di antara bunyi /ɛ/ dengan /ɑ/. Sangat sedikit bahasa yang mempunyai vokal Amerika mat /æ/, yang berada di ruang yang agak unik: ia rendah seperti /ɑ/ tetapi di depan seperti /ɛ/. Memandangkan /æ/ tiada dalam sistem bunyi natif kebanyakan pelajar (sama seperti ketiadaan bunyi ini dalam bahasa Melayu), penutur bahasa Jerman dan Rusia khususnya secara automatik beralih kepada bunyi terdekat yang mereka sudah biasa, iaitu /ɛ/. Kecenderungan ini menyatukan pasangan perkataan lazim seperti bad/bed, pan/pen, dan sad/said. (Penutur bahasa Sepanyol, Jepun, dan bahasa 5 vokal yang lain pula cenderung ke arah yang berbeza, iaitu memadankan /æ/ kepada bunyi 'ah' di tengah seperti vokal Amerika dalam father; itu adalah kekeliruan berbeza, dan bukan isu di sini.) Untuk membetulkan masalah ini, anda perlu membina memori otot yang baharu. Turunkan rahang dengan lebih jauh daripada biasa dan tarik sudut bibir ke belakang untuk memberi ruang bunyi /æ/ yang tersendiri di bawah /ɛ/.
Otot mulut dahulu, kemudian telinga.
4 latihan ringkas. Buat dengan suara kuat: rasai perubahannya dalam mulut sebelum cuba mendengarnya.
Gunakan ujian satu jari: letakkan jari telunjuk anda secara melintang di antara gigi. Itulah anggaran betapa jauh rahang anda perlu diturunkan untuk bunyi cat /æ/. Untuk bed /ɛ/, rahang akan dirapatkan satu tahap lebih tinggi berbanding tadi sehinggakan gigi atas anda hampir menyentuh jari tersebut.
Sebutkan pasangan minimal secara berselang-seli di hadapan cermin: bad, bed, bad, bed. Perhatikan rahang anda. Rahang patut diturunkan secara ketara untuk bad dan naik sedikit untuk bed. Jika rahang anda langsung tidak bergerak, ini bermakna anda sedang menggunakan bunyi vokal yang sama untuk kedua-dua perkataan tersebut.
Panjangkan bunyi /æ/. Sebut bad dan tahan vokalnya selama tiga saat penuh, sambil merasai ketegangan pada sudut bibir serta bukaan rahang yang luas. Kemudian, sebut bed dengan pantas tanpa menegangkan bibir. (Elakkan berlatih menahan vokal bagi perkataan yang berakhir dengan huruf N atau M, memandangkan bunyi /æ/ yang disebut sebelum konsonan sengau akan berubah menjadi bunyi yang relaks menyerupai satu luncuran, maka jika vokal /æ/ yang tegang ditahan panjang bunyinya akan kedengaran sangat pelik).
Fokus pada sudut bibir. Untuk bunyi /ɛ/ dalam said, bibir patut berada dalam keadaan relaks. Untuk bunyi /æ/ dalam sad, tarik sudut bibir ke belakang sedikit seolah-olah anda sedang bersiap untuk mengukir senyuman.