mat /æ/ 和 met /ɛ/ 这两个元音在口腔中的发音位置非常接近，但发 /æ/ 时下颚下降的幅度必须明显更大，舌面也要压得更低、更靠前。发 /æ/ 时，下颚较大幅度下降，舌面保持低平且靠前（舌尖轻触下排门牙背面），同时微微向两侧拉开唇角。发 /ɛ/ 时，下颚稍微收拢，舌前部也相应抬高一档，双唇完全放松。很多母语为德语、俄语和荷兰语的学习者往往会把这两个音混为一谈，把 bad 读成 bed。在拼写上，/æ/ 几乎总是对应字母 A（如 mat, bad），而 /ɛ/ 通常对应字母 E（如 met, bed）。清楚地区分这两个音，你的美音听起来会自然得多。
两个音差在哪里。
5 个小小的口腔调整。任意一处做错，这个音就会滑向旁边那个。
换你来试。
录下自己说 “Mat” 和 “Met” 几遍，再回放听听——分辨这组对比，你自己的耳朵就是最好的反馈。
如果你耳朵分不清，这就是原因。
德语、俄语和荷兰语等语言中都有一个标准的 E 音，可以完美对应美音中的 met /ɛ/，但它们在 /ɛ/ 和 /ɑ/ 之间并没有一个独立的元音。其实，很少有语言包含美音 mat 中的 /æ/ 音，它的发音位置恰好尴尬地卡在这个空档里：像 /ɑ/ 一样低，却又像 /ɛ/ 一样靠前。由于 /æ/ 并不存在于大多数学习者（包括中文母语者）的母语发音体系中，德语和俄语学习者往往会顺嘴用已知最相近的 /ɛ/ 去替代，而我们中国学习者也极易陷入同样的误区。这就会把 bad/bed、pan/pen、sad/said 这类常见的最小对立对混为一谈。（西班牙语、日语等拥有 5 个基础元音的语言母语者，往往会向另一个方向跑偏，把 /æ/ 替换成类似美音 father 中的央元音“ah”；那是另一种混淆情况，与此不同。）要解决这个问题，你需要建立全新的肌肉记忆。试着把下颚降到一个甚至让你觉得有些别扭的深度，并向两侧拉开唇角，在 /ɛ/ 下方的口腔空间里为 /æ/ 腾出专属的发音位置。
先练肌肉，再练耳朵。
4 个简短练习。出声做：先在嘴里感受到变化，再去用耳朵分辨。
尝试一指测试：将食指水平放在上下门牙之间。这大约就是发 cat /æ/ 时下颚需要下降的幅度。而在发 bed /ɛ/ 时，下颚要在此基础上稍微收拢一点，上门牙几乎刚好靠在食指上。
对着镜子交替朗读最小对立对：bad, bed, bad, bed。观察你的下颚。读 bad 时它应该明显下降，读 bed 时微微抬起。如果你的下颚纹丝不动，说明你在这两个词里用了同一个元音。
把 /æ/ 拉长。发 bad 并将该元音拖长足足三秒，体会唇角的紧绷感与下巴的大幅下降。接着在嘴唇放松的状态下快速发 bed。（请避免使用以 N 或 M 结尾的单词来练习这种拖音；因为 /æ/ 在鼻音前会自然放松并转为滑音，此时若强行紧绷并拖长 /æ/，听起来会很不自然。）
关注唇角的动作。发 said 中的 /ɛ/ 时，嘴唇必须彻底放松。发 sad 中的 /æ/ 时，微微向后拉开唇角，就像你正准备微笑一样。
关于 Mat vs Met 的常见问题。
为什么我读 "bad" 和 "bed" 的时候听起来完全一样？
"cat" 的元音只是 "bed" 元音的加长版吗？
我怎么知道我的 /æ/ 发得对不对？
用 AI 教练拿下 Mat vs Met。
SayWaader 是面向美式英语的 AI 发音教练。每天练 5 分钟，获取五维口音评估，说得像在当地生活过一样。