mat /æ/와 met /ɛ/의 모음은 입안에서 조음 위치가 아주 가깝지만, /æ/를 발음할 때는 턱을 눈에 띄게 더 많이 내리고 혀의 몸통을 더 앞쪽으로 낮게 두어야 해요. /æ/의 경우, 턱을 꽤 많이 내리고 혀의 몸통을 낮고 앞쪽으로 유지하면서(혀끝은 아래 앞니 뒷부분 근처에 머물러요) 양 입꼬리를 살짝 뒤로 당겨주세요. 반면 /ɛ/는 턱을 조금 닫고 혀의 앞부분(전설)을 한 단계 더 올리고, 입술의 힘은 완전히 빼요. 현대 한국어에서 'ㅐ'와 'ㅔ'의 구분이 거의 사라진 것처럼, 독일어, 러시아어, 네덜란드어 화자들도 이 두 소리를 구분하지 못하고 bad를 bed처럼 발음하곤 해요. 철자상으로 /æ/는 거의 항상 알파벳 A로 적히고(mat, bad), /ɛ/는 주로 E로 적혀요(met, bed). 이 두 소리를 깔끔하게 분리해 내면 여러분의 미국식 영어가 훨씬 더 자연스러워질 거예요.
두 소리는 어디가 다를까요.
입의 작은 조정 5가지. 그중 하나만 어긋나도 소리는 옆 소리로 미끄러져요.
이제 여러분 차례예요.
「Mat」와 「Met」, 두 단어를 여러 번 소리 내어 녹음해 보세요. 다시 들어 보면, 이 대비를 잡는 데는 자기 귀가 최고의 피드백이거든요.
귀로 잘 안 갈린다면, 이유는 이거예요.
독일어, 러시아어, 네덜란드어 같은 언어에는 미국 영어의 met /ɛ/ 소리에 곧바로 대응하는 기본 E 모음이 있지만, /ɛ/와 /ɑ/ 사이에 있는 독립적인 모음은 존재하지 않아요. 사실 /ɑ/처럼 턱이 낮으면서 /ɛ/처럼 전설 모음인 미국 영어의 mat /æ/ 소리를 가진 언어는 극히 드물어요. 현대 한국어에서도 'ㅐ'와 'ㅔ'의 구분이 옅어져 /æ/에 정확히 일치하는 소리가 없는 것처럼 말이죠. 대부분의 학습자에게 /æ/는 모국어의 음운 체계에 없는 소리라서, 특히 독일어나 러시아어 화자들은 자신들에게 가장 익숙하고 가까운 소리인 /ɛ/로 대체해 버리곤 해요. 그 결과 bad와 bed, pan과 pen, sad와 said 같은 흔한 최소대립쌍의 구분이 무너져요. (스페인어나 일본어처럼 5모음 체계를 가진 언어의 화자들은 반대로 /æ/를 father의 미국식 모음 같은 중설 'ah' 소리에 대입하는 경향이 있어요. 이건 이와는 또 다른 형태의 혼동이죠.) 이를 바로잡으려면 입안의 근육이 새로운 위치를 기억하도록 훈련해야 해요. 편안하게 느껴지는 것보다 턱을 더 많이 내리고 양 입꼬리를 뒤로 당겨서, /ɛ/ 아래에 /æ/만의 고유한 공간을 만들어 주세요.
먼저 입 근육, 그다음 귀.
짧은 훈련 4가지. 소리 내어 해 보세요. 귀로 들으려 하기 전에, 입 안에서 변화를 먼저 느껴 보는 거예요.
손가락 하나 테스트를 해보세요. 검지를 치아 사이에 가로로 가볍게 물어보는 거예요. cat /æ/를 발음할 때 턱을 딱 그만큼 내리면 돼요. 반면 bed /ɛ/를 발음할 때는 턱을 그보다 한 단계 더 닫아서, 윗니가 손가락 위에 거의 얹히는 상태가 되어야 해요.
거울 앞에서 최소대립쌍을 번갈아 발음해 보세요. bad, bed, bad, bed처럼요. 턱의 움직임을 잘 관찰해 보세요. bad를 발음할 때는 턱이 눈에 띄게 내려가고, bed에서는 살짝 올라가야 해요. 만약 턱이 전혀 움직이지 않는다면 두 단어에 똑같은 모음을 쓰고 있다는 뜻이에요.
/æ/를 길게 늘여보세요. bad를 말하면서 모음을 3초 동안 꽉 채워 유지하고, 입꼬리의 긴장감과 턱이 넓게 내려가는 것을 느껴보세요. 그런 다음 입술의 힘을 푼 상태로 bed를 빠르게 말해 보세요. (단, N이나 M으로 끝나는 단어에서는 이렇게 길게 끄는 연습은 피하세요. 비음 앞의 /æ/는 자연스럽게 이완되면서 활음으로 바뀌기 때문에, 여기서 팽팽하게 긴장된 /æ/를 억지로 길게 끌면 발음이 부자연스러워지거든요.)
입꼬리에 집중해 보세요. said의 /ɛ/를 발음할 때는 입술이 완전히 이완되어야 해요. 반면 sad의 /æ/를 발음할 때는 미소 지을 준비를 하듯 양 입꼬리를 뒤로 살짝 당겨주어야 해요.
Mat vs Met에 대해 자주 묻는 질문.
제가 발음하면 "bad"와 "bed"가 똑같이 들리는데 왜 그런가요?
"cat"의 모음은 그저 "bed"의 모음을 길게 발음한 것뿐인가요?
제가 /æ/ 소리를 제대로 발음하고 있는지 어떻게 알 수 있나요?
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