Comment prononcer Net /ɛ/ vs Not /ɑ/ en anglais américain

/ɛ/

net · bed · red · said

/ɑ/

not · father · hot · job

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Les voyelles de net /ɛ/ et not /ɑ/ exigent un abaissement de la mâchoire et un placement de la langue radicalement différents. Pour le /ɛ/, la mâchoire s'abaisse modérément et le milieu de la langue s'élève légèrement vers le palais. Pour le /ɑ/, la mâchoire s'ouvre considérablement — bien plus que pour presque n'importe quelle autre voyelle de l'anglais américain — et le dos de la langue s'aplatit vers le bas. La correction la plus efficace concerne la mâchoire : ouvrez-la beaucoup plus grand pour le /ɑ/ que pour le /ɛ/ et évitez le piège francophone d'arrondir les lèvres sur un « o » écrit. Ainsi, des paires comme not et net se distingueront enfin clairement.

Côte à côte

Ce qui distingue les deux sons.

4 petits ajustements de la bouche. Ratez-en un seul et le son glisse vers son voisin.

Critère

/ɛ/ Net

/ɑ/ Not

Mâchoire

S'abaisse modérément, juste assez pour glisser le bout d'un doigt entre vos dents.

S'abaisse considérablement. La bouche s'ouvre grand verticalement.

Langue

La partie antérieure s'élève légèrement. La pointe repose contre les incisives inférieures.

S'aplatit vers le bas à l'arrière. La pointe reste en contact avec les incisives inférieures.

Tension des lèvres

Relâchées et neutres.

Complètement relâchées, sans aucun arrondissement.

Entraînez-vous à dire

bed, said, head, desk, set

hot, father, job, box, rock

À vous de jouer.

Enregistrez-vous en disant « Net » et « Not » plusieurs fois. Réécoutez-vous : votre propre oreille est le meilleur guide pour réussir le contraste.

Quand vous voulez

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Sons

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Paires minimales

Des mots qui changent avec un seul son.

Chaque paire ci-dessous ne diffère que par un seul son : passez de /ɛ/ à /ɑ/ et le sens bascule avec. Touchez n'importe quel mot pour l'analyse complète.

/ɛ/ Net

/ɑ/ Not

dahk dock

Pourquoi on les confond

Si votre oreille les mélange, voici pourquoi.

Les locuteurs de langues possédant des systèmes à cinq voyelles (comme l'espagnol ou le japonais) disposent de sons « e » et « a » nets, mais leurs équivalents américains se comportent différemment. Bien que le français possède une voyelle /a/, la voyelle américaine /ɑ/ de not nécessite un abaissement de la mâchoire bien plus prononcé et une langue plus plate que notre « a » standard. Lorsque l'on n'ouvre pas assez la bouche pour le /ɑ/, ou que l'orthographe anglaise nous induit en erreur (la lettre « o » produit très souvent le son /ɑ/, comme dans hot ou job), les voyelles deviennent floues et indistinctes. À l'inverse, la voyelle /ɛ/ de net est souvent prononcée avec trop de tension. La solution est physique : habituez votre mâchoire à s'ouvrir beaucoup plus grand pour le /ɑ/ tout en gardant la langue bien aplatie vers le bas pour dégager l'espace.

Comment s'entraîner

Entraînez le muscle, puis l'oreille.

3 exercices courts. Faites-les à voix haute : sentez le changement dans votre bouche avant même de chercher à l'entendre.

Faites le test des deux doigts : dites bed en baissant la mâchoire juste assez pour y passer un doigt. Ensuite, dites father et ouvrez la bouche de façon à pouvoir superposer deux doigts entre vos dents. Sentez l'étirement physique dans vos joues.

Alternez entre les deux sons : dites eh, ah, eh, ah. Vous devriez sentir votre mâchoire monter et descendre, et votre langue passer d'une légère élévation à l'avant à un appui plat vers le bas à l'arrière.

Lisez ces paires de mots à voix haute, en exagérant l'abaissement de la mâchoire sur le deuxième mot : pet / pot, net / not, red / rod, step / stop. Laissez votre bouche s'ouvrir de façon étonnamment grande pour les mots en /ɑ/.

Questions fréquentes

Questions courantes sur Net vs Not.

Pourquoi des mots s'écrivant avec un « o » comme « hot » utilisent-ils la voyelle de « father » ?

Parce que l'orthographe anglaise est notoirement trompeuse. En anglais américain standard, la lettre « o » dans les syllabes accentuées produit très souvent le son /ɑ/. Des mots comme hot, job, stop et box n'utilisent absolument pas de son « o » arrondi ; ils emploient le même /ɑ/ grand ouvert et non arrondi que le mot father. C'est un piège redoutable pour nous francophones : si vous arrondissez les lèvres pour hot sous l'influence de l'orthographe, votre prononciation sonnera plutôt britannique. Gardez les lèvres détendues et abaissez la mâchoire.

Dois-je vraiment ouvrir la bouche de manière exagérée pour la voyelle /ɑ/ (father) ?

L'erreur la plus courante chez les apprenants avec le /ɑ/ est de garder la mâchoire trop fermée, ce qui étouffe le son, le rend sourd, ou le fait dériver vers d'autres voyelles. La manière dont les Américains parlent réellement exige une grande mobilité de la mâchoire. Pour le /ɑ/, votre bouche devrait être suffisamment ouverte pour qu'un médecin puisse examiner vos amygdales. Si votre mâchoire ne s'abaisse pas nettement plus bas que pour le /ɛ/, vous ne produisez pas le véritable /ɑ/ américain.

Comment éviter que ma langue ne gêne la prononciation du /ɑ/ ?

Laissez l'arrière de la langue s'appuyer doucement vers le plancher de votre bouche. Pour le /ɛ/ (bed), l'avant de la langue s'élève naturellement un peu, mais pour le /ɑ/ (father), vous devez dégager une voie bien ouverte pour l'air. Une astuce efficace : placez la pointe de votre langue contre l'arrière de vos incisives inférieures et poussez doucement le dos de la langue vers le bas, comme si vous réprimiez un bâillement.