สำเนียงอเมริกัน vs บริติช — 6 ข้อแตกต่างที่สำคัญจริงๆ (และอีกสารพัดคำที่ไม่จำเป็นต้องจำ)

ใครๆ ก็รู้ว่าสำเนียงอเมริกันกับบริติชต่างกัน Tomato ที่ออกเสียงได้สองแบบ Schedule ที่ใช้เสียง SK หนักๆ หรือเสียง SH นุ่มๆ โลหะที่คนอเมริกันเรียกว่า aluminum แต่คนบริติชเรียกว่า aluminium พร้อมกับแทรกพยางค์เพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งพยางค์ คุณอาจจะใช้เวลาบ่ายวันหนึ่งท่องจำคำศัพท์ในรายการเหล่านั้นจนหมด แต่ท้ายที่สุด สำเนียงของคุณก็จะยังฟังดูผสมปนเปเหมือนเดิม เพราะคำเหล่านั้นเป็นแค่เกร็ดความรู้ (Trivia) เป็นข้อมูลปลีกย่อยที่ต้องท่องจำทีละคำ และมีอยู่แค่ไม่กี่สิบคำ สิ่งที่ทำให้การออกเสียงแบบอเมริกันต่างจากบริติชคือชุดนิสัยที่เล็กกว่าแต่ทรงพลังกว่ามาก กฎทั้ง 6 ข้อนี้ทำงานพร้อมกันกับคำศัพท์นับพันคำ ทุกครั้งที่คุณอ้าปากพูด

เริ่มจากข่าวดีก่อน คำศัพท์ภาษาอังกฤษส่วนใหญ่ออกเสียงเหมือนกันทั้งสองฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก คำอย่าง Table, lemon, seven, chicken, finish ออกเสียงเหมือนกันเป๊ะ สำหรับคำที่ออกเสียงต่างกัน เกือบทั้งหมดเป็นผลมาจาก 1 ใน 6 กฎที่เป็นระบบนี้ และเมื่อคุณเข้าใจกฎทั้ง 6 ข้อ คุณจะสามารถเดาโครงสร้างเสียงแบบอเมริกันหรือบริติชของคำที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อนได้ บทความนี้จะพาคุณไปเจาะลึกกฎทั้ง 6 ข้อ ตามด้วยรายชื่อคำศัพท์ข้อยกเว้นสั้นๆ ที่ไม่ตามกฎใดๆ เลย และปิดท้ายด้วยการตัดสินใจที่จะกำหนดทิศทางเสียงของคุณ นั่นคือการเลือกชุดนิสัยที่คุณจะนำมาใช้ และวิธีป้องกันไม่ให้สำเนียงของคุณกลายเป็นลูกครึ่งที่ฟังดูครึ่งๆ กลางๆ

สำเนียงอเมริกันและบริติชแยกออกจากกันด้วยกฎที่เป็นระบบ 6 ข้อ พร้อมกับคำศัพท์ข้อยกเว้นอีกจำนวนหนึ่งที่ไม่ได้ตามกฎใดๆ คนอเมริกันออกเสียงตัว R ทุกตัวที่เขียนไว้ ส่วนคนบริติชจะละเสียงนี้ยกเว้นแต่ว่าจะมีสระตามหลัง คนอเมริกันใช้เสียงเคาะลิ้นกับตัว T ที่อยู่ระหว่างสระ คำว่า water จึงออกมาเป็น waa-der ในขณะที่คนบริติชออกเสียง T อย่างชัดเจน กลุ่มคำอย่าง bath และ dance ใช้สระสั้น /æ/ ในอเมริกา และใช้สระยาว /ɑː/ ในทางตอนใต้ของอังกฤษ คำอย่าง hot และ box ไม่มีการห่อริมฝีปากในอเมริกา แต่ห่อริมฝีปากในอังกฤษ คนอเมริกันตัดเสียง y ในคำอย่าง new และ tune ทิ้ง ในขณะที่คนบริติชยังคงเก็บไว้ และคำยาวๆ อย่าง secretary จะคงสระเต็มเสียงไว้ในอเมริกาแต่อังกฤษจะกลืนเสียงนั้นหายไป ส่วนคำที่ลงท้ายด้วย -ile อย่าง fertile จะสลับกัน คืออังกฤษออกเสียงเต็มและอเมริกากลืนเสียง คำศัพท์ข้อยกเว้นที่ใครๆ ก็พูดถึง (tomato, schedule, vitamin) เป็นแค่ข้อมูลคำศัพท์ ไม่ใช่กฎของสำเนียง การท่องจำความแตกต่างทุกข้อแทบจะไม่ช่วยเปลี่ยนสำเนียงของคุณเลย การเลือกใช้ระบบใดระบบหนึ่งและยึดมั่นไปจนสุดทางต่างหากคือสิ่งที่เปลี่ยน เพราะการผสมทั้งสองระบบเข้าด้วยกันคือสิ่งที่ทำให้สำเนียงฟังดูผิดเพี้ยน

กฎที่ทรงพลัง ไม่ใช่แค่การท่องจำศัพท์

มีความแตกต่างอยู่สองประเภทที่ซ่อนอยู่ในหัวข้อ “อเมริกัน vs บริติช” และบทความส่วนใหญ่ที่ชวนสับสนมักจะเอาทั้งสองอย่างนี้มาปนกัน

ประเภทแรกคือ ‘กฎ’ (Rule) ลองนึกถึง Rhoticity หรือเรื่องที่ว่าคุณจะออกเสียง R ท้ายคำอย่าง car หรือไม่ นี่แหละคือกฎ เพราะมันปรับใช้กับทุกคำในภาษาที่มีตัว R ตามหลังสระ ซึ่งหมายถึงคำศัพท์นับพันคำ และคุณจะทำมันไปโดยอัตโนมัติเมื่อสร้างนิสัยนี้สำเร็จ เรียนรู้กฎเพียงครั้งเดียวแต่นำไปใช้ได้ทุกที่ ประเภทที่สองคือ ‘ข้อยกเว้นเฉพาะคำ’ (One-off) การที่คำว่า tomato มีสระตรงกลางต่างออกไปในอังกฤษคือข้อยกเว้น มันบอกคุณแค่คำเดียวและไม่สามารถนำไปคาดเดาคำอื่นๆ ได้เลย คำว่า potato ไม่ได้ตามกฎนี้ tornado ก็ไม่ได้ตามกฎนี้ คุณก็แค่รู้คำนั้นหรือไม่ก็ไม่รู้ เท่านั้นเอง

รายการคำศัพท์เกร็ดความรู้เหล่านี้ได้รับความนิยมเพราะมันง่ายที่จะเอามาทำลิสต์และสนุกเวลาออกเสียง แต่มันคือส่วนที่สำคัญน้อยที่สุดของภาพรวม เพราะแต่ละคำให้ประโยชน์คุณแค่คำเดียว กฎ 6 ข้อด้านล่างนี้มีค่ามากกว่ารายการศัพท์ท่องจำทั้งหมดรวมกัน เพราะแต่ละข้อจะค่อยๆ ปรับเปลี่ยนโครงสร้างการพูดส่วนใหญ่ของคุณทันทีที่คุณนำมาใช้ หากใช้กฎถูกต้อง คุณจะฟังดูเป็นอเมริกันหรือบริติชอย่างสม่ำเสมอ แม้แต่กับคำที่คุณไม่เคยเรียนมาก่อน แต่ถ้าคุณใช้กฎผิด ต่อให้ท่องจำ tomato มามากแค่ไหนก็ช่วยไม่ได้

ตัว R ที่ไม่เคยหายไป

ถ้าคุณจะเปลี่ยนแค่อย่างเดียว ให้เปลี่ยนสิ่งนี้ นี่คือจุดสังเกตที่ชัดเจนที่สุดของทั้งสองสำเนียง และมันครอบคลุมคำศัพท์มากกว่ากฎอีก 5 ข้อที่เหลือ

อเมริกันมาตรฐาน (General American) เป็นสำเนียงแบบ rhotic นั่นคือตัว R ทุกตัวที่เขียนไว้จะถูกออกเสียง ไม่ว่าจะอยู่ตรงไหนของคำก็ตาม ทั้ง R ใน car, ใน hard, ใน winter, ใน mother, ใน fourth, ใน world ลิ้นของคุณจะยกขึ้นหรือห่อตัวถอยไปด้านหลังเพื่อสร้างเสียง R แบบอเมริกัน และเสียงนี้จะอยู่ครบถ้วน แม้จะเป็นตัว R ท้ายคำที่ไม่มีอะไรตามหลัง กลไกการวางตำแหน่งลิ้นแบบเต็มๆ อยู่ในบทความ เรื่อง R แบบอเมริกัน และเมื่อตัว R ผสมเข้ากับสระจนกลายเป็นเสียงที่เป็นหัวใจของคำอย่าง bird และ her นั่นก็เป็นอีกโลกเล็กๆ ของมันเองที่เราเจาะลึกไว้ใน เรื่องสระ ER

ส่วนบริติชมาตรฐาน (Received Pronunciation) เป็นสำเนียงแบบ non-rhotic นั่นคือตัว R จะถูกออกเสียงก็ต่อเมื่อมีสระตามหลังทันที คำอย่าง red, very และ story จะยังคงมี R เพราะมีสระตามหลัง แต่คำอย่าง car ที่ไม่มีอะไรตามหลังจะกลายเป็น kah, hard กลายเป็น hahd, mother กลายเป็น muh-thuh และ winter กลายเป็น win-tuh ตัว R ไม่ได้เงียบหายไปเฉยๆ แต่จะละลายเข้ากับสระก่อนหน้า ทำให้สระนั้นยาวขึ้นหรือเปิดกว้างขึ้นในตำแหน่งที่ตัว R เคยอยู่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคำเดียวกันอย่าง water จึงแสดงให้เห็นถึงความแตกต่าง 2 ใน 6 ข้อนี้พร้อมๆ กัน คนอเมริกันจะใช้เสียงเคาะ (Tap) ตรงตัว T และออกเสียง R ตัวสุดท้าย ส่วนคนบริติชจะออกเสียง T ชัดเจนและทิ้งตัว R ไป ซึ่งสองเวอร์ชันนี้แทบไม่เหมือนกันเลย

ข้อควรระวังหนึ่งอย่างเพื่อไม่ให้กฎของบริติชทำคุณสับสนในภายหลัง เมื่อคำที่ลงท้ายด้วย R ตามด้วยคำที่ขึ้นต้นด้วยสระ ตัว R จะกลับมาทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมเสียง คำว่า far เดี่ยวๆ คือ fah แต่ far away คือ fah-r-away ผู้ที่พูดสำเนียง non-rhotic มักจะเติมตัว R ที่ไม่มีอยู่ในการสะกดเข้าไปด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่วลีอย่าง law and order มักจะเลื่อนไปเป็น law-r-and order คุณไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้เลยถ้าเป้าหมายของคุณคือสำเนียงอเมริกัน เพราะตัว R จะอยู่ที่นั่นเสมอ คุณแค่ต้องจำแนกมันให้ออกเวลาที่ได้ยิน

สำหรับคนไทย เสียง R ท้ายคำถือเป็นความท้าทายใหญ่ เพราะภาษาไทยไม่มีเสียง ร สะกดท้ายคำที่ออกเสียงจริง (ตัว ร ที่เป็นตัวสะกดบ้านเราจะกลายเป็นเสียง น อย่างคำว่า ละคร) พอเจอ R ท้ายคำในภาษาอังกฤษ เราจึงมักกลืนมันหายไปเลย ยิ่งไปกว่านั้น ตัว ร ของเราเป็นเสียงรัวลิ้นหรือแตะลิ้น (Tap/Trill) ซึ่งคนละแบบกับ R อเมริกันที่เป็นเสียงเปิดแบบม้วนลิ้น (Approximant) การออกเสียง R ให้เต็มในตำแหน่งท้ายคำจึงเป็นทักษะใหม่ที่ต้องฝึกจนกลายเป็นกล้ามเนื้อความจำ (Muscle memory)

ตัว T ที่กลายเป็นเสียงเคาะ

กฎข้อที่สองคือสิ่งที่ทำให้จังหวะการพูดแบบอเมริกันฟังดู ‘เร็ว’ และ ‘นุ่มนวล’ ในหูของคนบริติช เมื่อตัว T อยู่ระหว่างสระสองเสียง (หรือตามหลังตัว R ทันที) และสระที่ตามมาไม่ได้ถูกเน้นเสียง (Unstressed) หรือเป็นจุดเริ่มต้นของคำถัดไป คนอเมริกันจะไม่ออกเสียง T เต็มๆ เลย พวกเขาจะตวัดปลายลิ้นเบาๆ แตะที่ปุ่มเหงือกหลังฟันบนเพียงครั้งเดียว เกิดเป็นเสียงสะบัดก้องๆ สั้นๆ ที่คนนอกมักได้ยินคล้ายเสียง D สิ่งนี้เรียกว่า flap-T และมันเปลี่ยน water เป็น waa-der, better เป็น bedder, city เป็น siddy และ got it เป็น godit นี่คือสำเนียงอเมริกันมาตรฐานที่คนมีการศึกษาใช้กัน ไม่ใช่ภาษาสแลง คุณสามารถดูรายละเอียดฉบับเต็มได้ใน บทความเรื่อง flap-T

สำเนียงบริติชมาตรฐานทำตรงกันข้าม พวกเขาออกเสียง T นั้นอย่างคมชัดและเต็มรูปแบบ water คือ WAW-tuh ด้วยเสียง T ที่สะอาดและได้ยินชัดเจน better คือ BET-tuh จริงอยู่ว่ามีสำเนียงบริติชมากมายที่ละเสียง T ทิ้งไป แต่วิธีที่พวกเขาทิ้งนั้นต่างออกไป พวกเขาจะสลับมันกับ glottal stop หรือการกักเสียงในลำคอเบาๆ ดังนั้น water จึงกลายเป็น wa’er และ bottle กลายเป็น bo’ul การกักเสียงในลำคอนั้นเป็นวิธีแบบบริติช ไม่ใช่อเมริกัน และมันคุ้มค่าที่จะแยกสองอย่างนี้ออกจากกันในหัวของคุณ เสียง flap-T ของอเมริกันคือเสียงเบาๆ คล้าย D ที่สร้างจากลิ้น ส่วน glottal stop ของบริติชคือความเงียบที่สร้างขึ้นในลำคอ การตั้งใจจะทำอย่างหนึ่งแต่ดันไปออกเสียงเป็นอีกอย่างหนึ่ง คือสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดที่ทำให้สำเนียงฟังดูไม่เหมือนทั้งอเมริกันและบริติช

สระสองเสียงที่แยกสองสำเนียงออกจากกัน

สระภาษาอังกฤษส่วนใหญ่ใช้ร่วมกันได้ มีสระเพียงสองเสียงเท่านั้นที่แบ่งกลุ่มคำศัพท์จำนวนมากออกจากกันอย่างชัดเจน และนั่นคือความแตกต่างที่คุณควรให้ความสนใจ รายชื่อสระทั้งหมดพร้อมคำตัวอย่างสำหรับแต่ละเสียง อยู่ใน ตารางสระอเมริกัน และนี่คือสระสองเสียงที่แยกสำเนียงทั้งสองออกจากกัน

สระในคำว่า BATH

มีกลุ่มคำเฉพาะประมาณสองสามร้อยคำที่ตอนใต้ของอังกฤษใช้สระยาวและเปิดกว้าง /ɑː/ ซึ่งเป็นสระตัวเดียวกับในคำว่า father แต่อเมริกาใช้ สระแอะ /æ/ แบบสั้นๆ กลุ่มคำนี้ได้แก่ bath, path, grass, class, pass, ask, after, last, fast, dance, chance, France, can’t, example และ demand คนลอนดอนพูดว่า bahth และ dahnce ในขณะที่คนอเมริกันพูดด้วยสระที่แบนและอยู่หน้าสุดของปากอย่างคำว่า cat ดังนั้น bath จึงคล้องจองกับ math และ can’t คล้องจองกับ ant

หลุมพรางตรงนี้คือการทึกทักไปเองว่ากฎนี้ใช้กับตัว A ทุกตัว มันไม่ใช่แบบนั้น คำอย่าง cat, map, hand, back และ ban ยังคงใช้สระ /æ/ แบบสั้นในทั้งสองสำเนียง กฎสระยาวใช้ได้เฉพาะกับกลุ่มคำ BATH นี้เท่านั้น ซึ่งเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งว่าทำไมมันถึงคาดเดายาก แม้แต่ในอังกฤษเอง ทางตอนเหนือก็ยังคงใช้สระ /æ/ แบบสั้นและฟังดูเป็นอเมริกันในคำกลุ่มนี้เป๊ะๆ หากเป้าหมายของคุณคืออเมริกัน ข่าวดีคือมันง่ายมาก คุณแค่ใช้สระ /æ/ ในทุกที่ และไม่ต้องมานั่งคัดแยกเลยว่าคำไหนอยู่ในกลุ่มสระอา สระ /æ/ นี้มีอธิบายไว้อย่างละเอียดใน บทความเรื่องสระ TRAP

สระในคำว่า LOT

ความแตกต่างอีกข้อหนึ่งนั้นกลมกว่าและอธิบายได้เร็วกว่า ในคำอย่าง hot, box, John, want และ bother สระบริติช /ɒ/ จะถูกสร้างขึ้นโดยการห่อริมฝีปากให้เป็นรูปวงกลมเล็กๆ แต่อเมริกาเลิกการห่อริมฝีปากนี้ไปแล้ว สระอเมริกันในคำเหล่านั้นคือ /ɑ/ ซึ่งก็คือ สระอา เสียงเปิดกว้างแบบเดียวกับในคำว่า father โดยริมฝีปากผ่อนคลายและกรามเปิดต่ำ ดังนั้น hot จึงออกมาใกล้เคียงกับ haht และ box ก็เปิดกว้างอยู่ในระดับต่ำของช่องปาก หากคุณดูคนอเมริกันและคนบริติชพูดคำว่า hot เทียบกัน จุดสังเกตที่ชัดเจนที่สุดคือริมฝีปาก ปากของคนบริติชจะห่อกลม ในขณะที่ปากของคนอเมริกันจะเปิดกว้าง สระเปิดตัวเดียวกันนี้คือสิ่งที่คำว่า cot และ caught ควบรวมเข้าด้วยกันสำหรับชาวอเมริกันหลายคน ซึ่งเป็นเรื่องราวที่มีอยู่ในบทความ cot vs caught

เสียง Y ที่ถูกตัดทิ้ง

ความแตกต่างข้อนี้เป็นจุดเล็กๆ เฉพาะเจาะจง และสังเกตเห็นได้ทันทีเมื่อคุณรู้ ในกลุ่มคำบางกลุ่ม คนบริติชจะแทรกเสียง y คล้ายเสียง /j/ ที่จุดเริ่มต้นของคำว่า yes เข้าไประหว่างพยัญชนะบางตัวกับสระ oo แต่คนอเมริกันตัดเสียงนี้ทิ้ง

มันเกิดขึ้นหลังตัว t, d และ n คนบริติชพูดว่า nyoo สำหรับ new, tyoon สำหรับ tune, dyook สำหรับ duke และ TYOOZ-day สำหรับ Tuesday คนอเมริกันทำเสียงเหล่านี้ให้แบนลงทั้งหมด: noo, toon, dook, TOOZ-day ความแตกต่างนี้ยังครอบคลุมไปถึงคำว่า student, news, due และ nude นี่เป็นหนึ่งในจุดสังเกตที่บอกสำเนียงได้เร็วที่สุด เพราะเป็นคำที่ใช้บ่อยและเห็นความต่างชัดเจน (หลังจากตัว l อย่างใน lute สำเนียงบริติชยุคใหม่ก็ตัดเสียง y ทิ้งเช่นกัน และหลังจากตัว s ก็ขึ้นอยู่กับแต่ละคน ดังนั้นทั้งสองกรณีจึงไม่ใช่จุดสังเกตที่แน่นอนเท่ากับการแยกหลัง t/d/n)

จุดที่ต้องระวังคือต้องรู้ว่าควรหยุดที่ไหน เพราะความต่างนี้ไม่ได้ครอบคลุมทุกคำ ทั้งสองสำเนียงยังคงเก็บเสียง y ไว้หลังพยัญชนะที่เกิดจากริมฝีปากและลำคอ คำอย่าง few, cute, music, beauty, human, view, pure และ computer ล้วนมีเสียง /j/ อยู่ทั้งสองฝั่งมหาสมุทร การตัดเสียงทิ้งที่เป็นตัวแยกสำเนียงคือการตัดหลัง t/d/n เท่านั้น การพยายามฝืนตัดเสียงหลังพยัญชนะริมฝีปากแล้วพูดว่า moosic หรือ foo สำหรับ few คือการออกเสียงที่เลยเถิดจนกลายเป็นเสียงที่ไม่ใช่อเมริกันและไม่ใช่บริติช

พยางค์ที่ถูกกลืนหายไป

กฎข้อสุดท้ายเกี่ยวข้องกับจังหวะ (Rhythm) ว่าการเน้นเสียง (Stress) ตกที่ไหนและเหลือพยางค์รอดชีวิตอยู่กี่พยางค์ มีกลุ่มคำหลายตระกูลที่ในอเมริกามีจังหวะเกินมาหนึ่งจังหวะซึ่งในอังกฤษจะกลืนหายไป

กรณีที่ชัดเจนที่สุดคือส่วนท้ายคำที่ยาวๆ ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันจะคงการเน้นเสียงรอง (Secondary stress) ไว้ที่ส่วนท้ายคำอย่าง -ary, -ory และ -mony ซึ่งจะช่วยรักษาสระไว้และทำให้พยางค์นั้นยังคงอยู่ คำว่า Secretary มี 4 พยางค์เต็มในอเมริกา SEK-ruh-ter-ee แต่ในอังกฤษส่วนตรงกลางจะยุบตัวลงเหลือ 3 พยางค์ SEK-ruh-tree สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับ territory, dictionary, laboratory และ ceremony คนอเมริกันจะให้ความยาวเต็มที่ ในขณะที่คนบริติชจะบีบส่วนท้ายให้สั้นลง Laboratory ถึงขั้นย้ายตำแหน่งเน้นเสียงหลักเมื่อคำสั้นลง จากแบบอเมริกัน LAB-ruh-tor-ee ไปเป็นแบบบริติช luh-BOR-uh-tree เมื่อพยางค์เงียบลงแบบนี้ มันจะถูกลดรูปกลายเป็น schwa ซึ่งเป็นเสียง เออะ สั้นๆ เบาๆ ที่ภาษาอังกฤษใช้สำหรับสระที่ไม่ได้รับการเน้นเสียงแทบทุกตัว

กลุ่มที่สองคือคำที่ลงท้ายด้วย -ile อเมริกาลดรูปให้เหลือเพียง /əl/ เบาๆ ดังนั้น fertile จึงเป็น FUR-tl, missile เป็น MISS-ul และ hostile, fragile, agile รวมทั้ง mobile ล้วนลงท้ายด้วยเสียง L ที่ถูกกลืนนี้ แต่อังกฤษยังคงออกเสียง /aɪl/ เต็มๆ ซึ่งเป็นสระของคำว่า mile ดังนั้น fertile จึงเป็น FUR-tile และ missile เป็น MISS-ile

นอกจากนี้ยังมีคำเดี่ยวๆ ที่แค่วางตำแหน่งเน้นเสียงไว้ต่างที่ ซึ่งเป็นจุดที่ การเน้นพยางค์ของคำ ข้ามเส้นจากความเป็นระบบไปสู่การเป็นแค่รายการที่ต้องท่องจำ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ advertisement คนอเมริกันพูดว่า ad-ver-TIZE-ment โดยเน้นเสียงและใช้สระชัดเจนที่พยางค์ที่สาม ในขณะที่คนบริติชพูดว่า ad-VER-tiss-ment โดยดึงการเน้นเสียงมาข้างหน้า และพยางค์เดียวกันนั้นก็จางหายไป Garage, ballet และคำนามอย่าง address ก็มีการขยับเสียงในลักษณะเดียวกัน กลุ่มนี้เริ่มคาบเกี่ยวไปสู่หัวข้อถัดไป เพราะการเน้นเสียงที่เปลี่ยนไปในคำหนึ่งคำแต่เดาอะไรไม่ได้เลยกับคำถัดไปนั้น ใกล้เคียงกับคำว่าเกร็ดความรู้ (Trivia) มากกว่าการเป็นกฎ

สำหรับคนไทย ปัญหาคือภาษาไทยเป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์ ทุกพยางค์ล้วนมีระดับเสียงของตัวเองที่ชัดเจน ส่วนภาษาอังกฤษใช้การเน้นเสียงพยางค์ที่หนักเบาต่างกัน พยางค์ที่ไม่ได้รับการเน้นจะออกเสียงแบบสั้นและเบา ซึ่งตรงกันข้ามกับสัญชาตญาณของคนไทยอย่างสิ้นเชิง เราจึงมักจะออกเสียงพยางค์ท้ายๆ ชัดเจนเกินไป

ข้อยกเว้นยิบย่อยที่ไม่ต้องใส่ใจ

นี่คือรายชื่อคำศัพท์ยอดฮิตที่มักจะไปโผล่ตามคอลัมน์นิตยสารหรือวิดีโอควิซ แต่ละคำคือคำเดียวที่มีการออกเสียงสองแบบและไม่มีกฎใดๆ ไปเชื่อมโยงกับคำอื่น มันคือข้อเท็จจริงของคำศัพท์ เป็นสิ่งที่คุณรับรู้ได้ทีละคำจากการได้ยิน และการท่องจำคำเหล่านี้ทั้งหมดจะไม่ทำให้สำเนียงของคุณพัฒนาขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะความสม่ำเสมอซ่อนอยู่ในกฎ 6 ข้อข้างต้น ไม่ใช่ที่นี่

คุณคงพอเข้าใจแล้วว่าทำไมคำพวกนี้ถึงได้รับความสนใจ มันเห็นภาพชัดเจน เอาไปเล่นเป็นทริกสนุกๆ ในงานปาร์ตี้ได้ แถม tomato ยังเคยถูกเอาไปแต่งเป็นเพลงดังด้วยซ้ำ แต่สังเกตดูสิว่ามันมีอะไรร่วมกัน การรู้ว่าคนบริติชพูด tomato ยังไง ไม่ได้บอกอะไรคุณเกี่ยวกับคำว่า potato เลย และ route ก็ไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับ router ความรู้แต่ละข้อติดแหง็กอยู่แค่ในคำของมันเอง ดังนั้น เอาพลังงานของคุณไปโฟกัสที่กฎ 6 ข้อ ปล่อยให้คำพวกนี้ซึมซับเข้ามาเองเมื่อคุณได้ยิน และออกเสียงมันตามสำเนียงที่คุณเลือกโดยไม่ต้องไปหมกมุ่นกับมันมากนัก

ทำไมการผสมสำเนียงถึงฟังดูแปลก และวิธีเลือกสำเนียงของคุณ

สิ่งที่ทำให้สำเนียงฟังดูเป็นธรรมชาติคือความสม่ำเสมอ (Consistency) นั่นคือการใช้กฎชุดเดียวกันในรูปแบบเดิมทุกครั้ง คนฟังจะจับจังหวะความสม่ำเสมอนั้นได้โดยไม่ต้องตั้งใจ พวกเขาอาจจะเรียกชื่อกฎทั้ง 6 ข้อนี้ไม่ถูกเลยสักข้อ แต่หูของพวกเขาจะสะดุดทันทีที่กฎเหล่านี้เริ่มตีกันเอง

ลองนึกภาพการผสมสำเนียงที่พบบ่อยที่สุด ผู้เรียนคนหนึ่งค้นพบ flap-T และเริ่มพูดคำว่า waa-der ซึ่งเป็นวิธีแบบอเมริกัน แต่ดันติดนิสัยแบบบริติชคือการละตัว R ทิ้ง คำนี้จึงออกมาเป็น waa-duh: เคาะลิ้นแบบอเมริกัน ผสมกับตัว R แบบบริติช กลายเป็นส่วนผสมที่ไม่ตรงกับทั้งอเมริกันและบริติชมาตรฐาน สำหรับคนที่คาดหวังจะได้ยินสำเนียงใดสำเนียงหนึ่ง สิ่งนี้จะฟังดูเป็น “ข้อผิดพลาด” มากกว่าการเป็น “สำเนียง” เพราะกฎสองระบบกำลังทำสงครามกันเอง สิ่งเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นเมื่อใครสักคนออกเสียง T อย่างคมคายแบบบริติช แต่ดันห่อลิ้นออกเสียง R แบบอเมริกันตัวเบ้อเร่อใส่ลงไปในทุกคำ การตัดสินใจเลือกเสียงแต่ละจุดอาจจะไม่ได้ผิด แต่มันไม่ควรมาอยู่รวมกันในปากของคนๆ เดียว และความขัดแย้งนั้นสังเกตได้ง่ายกว่าการออกเสียงสระผิดเสียอีก

เลือกสำเนียงใดสำเนียงหนึ่ง แล้วใช้กฎทั้ง 6 ข้อให้ไปในทิศทางเดียวกัน ทั้งสองสำเนียงเป็นมาตรฐาน เป็นที่เข้าใจทั่วโลกที่มีการใช้ภาษาอังกฤษ และไม่มีสำเนียงไหนถูกต้องหรือได้รับการศึกษามาดีกว่าอีกสำเนียง

หากคุณมีเหตุผลชัดเจนที่จะตั้งเป้าหมายไปที่สำเนียงบริติช ก็จงฝึกบริติช และใช้กฎทั้ง 6 ข้อของมันโดยไม่ปล่อยให้สำเนียงอเมริกันรั่วไหลเข้ามา แต่ถ้าคุณไม่มี สำเนียงอเมริกันคือค่าเริ่มต้นที่นำไปใช้งานได้จริงสำหรับผู้เรียนส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นสำเนียงที่ SayWaader สร้างขึ้นมาเพื่อฝึกสอน: ทั้งการออกเสียง R ครบทุกตัว (Rhotic), เสียง flap-T, การใช้สระเสียงแบนในคำอย่าง bath และ cat, การใช้สระเปิดในคำว่า hot, การตัดเสียง y ใน new และการออกเสียงเต็มพยางค์ในคำอย่าง secretary ไม่ว่าคุณจะเลือกทางไหน กฎของเกมนี้ยังคงเหมือนเดิม คือจงมุ่งมั่นกับกฎชุดใดชุดหนึ่งและใช้มันอย่างไม่หวั่นไหว

ประโยคสำหรับฝึกซ้อม

ประโยคเหล่านี้อัดแน่นไปด้วยกฎ 2 ข้อที่ถูกใช้งานหนักที่สุด นั่นคือตัว R แบบ rhotic และ flap-T พร้อมกับคำที่เน้นเรื่องสระและการตัดเสียง Y ประโยคเหล่านี้เขียนขึ้นสำหรับเส้นทางสายอเมริกัน ดังนั้นให้ลองอ่านแต่ละประโยคสองครั้ง ช้าๆ ปล่อยให้เสียง R ดังกังวาน และให้เสียง T ตรงกลางถูกผ่อนให้เบาลงเป็นเสียงเคาะ สัญลักษณ์การอ่านเน้นย้ำเสียงเป้าหมายไว้ให้แล้ว

1. The reporter ordered a better quote. The re-POR-der OR-derd a bedder quote. ListenSlow
2. Park the car, then water the garden. PARK the KAR, then waa-der the GAR-den. ListenSlow
3. My partner sorted out forty letters. My PART-ner SOR-ded out FOR-dy LED-ders. ListenSlow
4. The doctor said the matter was over. The DOK-ter said the MAD-er was OH-ver. ListenSlow
5. What about a cup of coffee on the corner? whu-duh-bowt a cup of KAH-fee on the KOR-ner? ListenSlow
6. Tuesday's news is on the computer. TOOZ-day's NOOZ is on the kum-PYOO-der. ListenSlow
7. She can't dance after a long class. She kant dans AF-ter a long klas. ListenSlow
8. The water in the harbor is colder than the river. The waa-der in the HAR-ber is KOHL-der than the RIV-er. ListenSlow

ถ้าอ่านแล้วรู้สึกว่าต้องใช้พยายามมาก นั่นล่ะคือเป้าหมาย การซ้อนเสียง R และ flap-T ไว้ในลมหายใจเดียวกันคือจังหวะที่ปากของคุณต้องทำให้เป็นอัตโนมัติ ดังนั้นจงชะลอความเร็วลงจนกว่าเสียง R ทุกตัวจะมาเต็ม และเสียง T ตรงกลางจะเบาลงเป็นเสียงเคาะ จากนั้นค่อยๆ เร่งความเร็วกลับขึ้นมา

คำถามที่พบบ่อย

ความเชื่อผิดๆ คือสำเนียงอเมริกันและบริติชนั้นแตกต่างกันด้วยรายชื่อคำศัพท์ยาวเหยียดที่คุณต้องท่องจำ มันไม่ใช่แบบนั้นเลย พวกมันถูกแยกออกจากกันด้วยนิสัยแค่ 6 อย่าง และเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเกร็ดความรู้พวกนั้นแทบจะไม่มีผลอะไร จงเลือกสำเนียงที่เข้ากับชีวิตของคุณ ใช้กฎทั้ง 6 ข้อนั้นในทิศทางเดียวกันทุกครั้ง และปล่อยให้ tomato เป็นไปในแบบที่มันควรจะเป็น สิ่งที่ทำให้สำเนียงของคุณฟังดูใช่ ไม่ใช่การออกเสียงถูกทุกเม็ดแบบเป๊ะๆ แต่คือการที่ทุกเสียงของคุณถูกควบคุมด้วยระบบเดียวกัน