大多数年轻的美国人发 collar（衬衫领子）和 caller（打电话的人）时使用同一个元音——开后元音 /ɑ/。语言学家将此称为“cot-caught 合并”，这种现象涵盖了美国西部、太平洋西北地区、中西部大部分地区以及加拿大。在那些仍保留区分的地区（纽约、波士顿、费城的年长发音者），发 collar /ɑ/ 时双唇完全放松，下颌大开；而发 caller /ɔ/ 时，双唇微微收圆，下颌微收。如果你现在正在学习美式英语，你可以将这两个音合并为一个元音，大多数听众甚至不会注意到有什么不同。
两个音差在哪里。
4 个小小的口腔调整。任意一处做错，这个音就会滑向旁边那个。
换你来试。
录下自己说 “Collar” 和 “Caller” 几遍，再回放听听——分辨这组对比，你自己的耳朵就是最好的反馈。
只差一个音的词。
下面每一对都只差一个音：把 /ɑ/ 换成 /ɔ/，意思也跟着变了。点开任意单词看完整拆解。
如果你耳朵分不清，这就是原因。
在过去的一个世纪里，“cot-caught 合并”（这是语言学家的称呼；它涵盖了所有 /ɑ/ 与 /ɔ/ 的对立词组，包括 collar 和 caller）已经席卷了美国大部分地区。在50岁以下的美国人中，大约有60%的人不再区分 collar 和 caller、cot 和 caught，或者 stock 和 stalk。这种元音合并在加利福尼亚州、西北部太平洋沿岸、中西部以及加拿大占据主导地位。它仅在东北部（纽约、波士顿、费城）和五大湖周边的内陆北部地区的老一辈人口中得以保留。因此，当英语学习者分不清 collar 和 caller 时，原因通常是大多数美国人自己也分不清。在日常交流中，你完全可以用同一个元音来替代这两个音，根本不会有人发现。
先练肌肉，再练耳朵。
4 个简短练习。出声做：先在嘴里感受到变化，再去用耳朵分辨。
明确你的目标口音。你可以问问身边的美国朋友，听听他们发 collar 和 caller 时听起来是否一样。如果答案是肯定的，你大可放心地用同一个元音。如果他们说不一样，那你大概率是在学习东北部或内陆北部的口音，接下来的练习才值得你花时间去攻克。
针对保留区分的发音：在发 /ɔ/ 的单词时，双唇微微变圆。读 Caller, caught, law, dawn, taught 时，感受嘴角向内微微收紧。读 Collar, cot, hot, stock 时，保持双唇完全放松自然。口型的变化幅度虽小，但规律十分稳定。
练习这些经典的最小对立对：collar/caller, cot/caught, stock/stalk, hock/hawk, Don/Dawn。放慢速度，可以夸张一点展现出嘴唇的变化。这些单词的区别仅仅在于这一个元音的调整。
如果你的目标是通用美音或美国西部口音，大可跳过这个区分。把精力花在闪音 T、虚词弱读以及其他美国人每天都会用到的连读特征上会更有价值。毕竟，对于绝大多数年轻的美国人来说，默认把这两个元音都发成 /ɑ/ 才是常态。
关于 Collar 对比 Caller 的常见问题。
在美式英语中，“collar”和“caller”发音真的完全一样吗？
如果我在学美式英语，是否需要学习区分这两个音？
那像“more”、“core”和“store”这样的单词呢，还需要发 /ɔ/ 吗？
用 AI 教练拿下 Collar 对比 Caller。
SayWaader 是面向美式英语的 AI 发音教练。每天练 5 分钟，获取五维口音评估，说得像在当地生活过一样。