唸一下 light。現在唸 right。這是兩個截然不同的單字，但對世界上許多人來說，他們唸這兩字時，卻往往發成同一個音。事實上，發這兩個音時，舌頭的動作天差地遠。發 L 時，舌尖會彈起，緊緊抵住上排牙齒後方的齒齦脊。發 R 時，舌頭什麼都不碰：它就懸在口腔中央，舌背隆起，雙唇通常微微收圓，口腔內沒有任何接觸。一個音需要觸碰，另一個音則刻意避免任何接觸。
它們聽起來很像，通常有兩個原因。有些母語剛好在 L 和 R 之間只有一個音，所以兩者早就被混為一談，這正是日語和韓語母語者的經典困境。其他語言可能讓你擁有一套清晰的 L 和 R，但那個 R 可能是彈舌音、顫音或喉音，跟美式英文的近音毫無關聯。無論是哪種情況，這對發音最容易暴露出外國口音。多數時候，上下文會幫你掩護，當你要一杯乾淨的水（glass）時，沒人會以為你想要草（grass）。但偶爾也有例外，例如當你說 I’ll collect it 卻聽起來像 I’ll correct it，或是把 play for you 講成了 pray for you，整句話的意思就在無形中變了調。
light 的 L 和 right 的 R 是由兩種完全不同的方式發出來的。/l/ 是一個「邊近音」（lateral approximant）：舌尖抵住上排牙齒後方的齒齦脊，氣流從舌頭兩側流出。/ɹ/ 則是一個「中央近音」（central approximant）：舌頭什麼都不碰，舌背隆起或舌尖後捲，且雙唇通常微微收圓。 如果把它們當作同一個目標的兩種微小偏差來練，這兩個音只會繼續模糊不清，所以真正的解法是搞懂舌位，而不是盲目重複一千次。對於母語已經將 L 和 R 融合的學習者來說，較難的挑戰在於耳朵：你必須先能「聽出」差異，嘴巴才能穩定發出不同的音。對其他人而言，重點則在口腔內的功夫，也就是建構一個「什麼都不碰」的 R。這兩個音最容易崩潰的地方在輔音連綴（consonant cluster），例如 glass 和 grass，或是 play 和 pray，因為這裡沒有母音可以讓發音稍作緩衝。
兩種發音，而非同一種音的兩種變體
我們先從口腔的動作談起，因為這正是兩個音完全分道揚鑣的地方。
L 音 是一個「邊近音」，國際音標寫成 /l/。你的舌尖會抬起並觸碰齒齦脊（alveolar ridge，上排門牙正後方突起的硬脊），這也是發 T、D 和 N 音的地方。正中央的接觸阻擋了氣流直行，所以氣流改從舌頭的兩側溢出。這種氣流從側邊逸出的特性，正是它被稱為「邊音」的原因。把舌尖抵在齒齦脊上，發出聲音並拖長：llll。舌尖是封閉的，兩側是敞開的。這就是 L，而世界上絕大多數的語言都有類似的音，這也是為什麼對幾乎所有人來說，L 是這一對發音中相對簡單的一個。
R 音 完全是另外一回事。它是一個「中央近音」，寫成 /ɹ/（一個倒寫的 r，用來標示它跟多數語言中的彈舌音或顫音截然不同）。發這個音時，舌頭靠近口腔頂部，但從不接觸，而且空間也沒有狹窄到會摩擦出任何雜音。舌背會高高隆起，或者舌尖向上向後捲，同時雙唇微微收圓，舌根則往喉嚨方向退縮。結果會產生一個悠長、類似母音的聲音。沒有任何觸碰，也沒有任何震動雜音。完整的發音機制在《美式 R 音》中有詳細探討；但在這組對比中，最重要的一點是：美式 R 的基礎就是不產生任何接觸。
「接觸」這個特徵，正是區分它們的關鍵。L 是舌頭刻意製造的閉合；R 則是舌頭在不觸碰任何東西的情況下維持的形狀。在其他方面，這兩個音的確是鄰居：它們都是濁音，都是在舌頭靠近齒齦脊附近成形，這正是耳朵容易將它們混為一談的原因。但是，如果學習者只追逐這種相似性，試圖在兩者「之間」找一個折衷點，最後發出來的音將兩邊都不像，而這組發音也就永遠含混不清。
發 /l/ 時舌尖抬起並產生接觸。發 /ɹ/ 時舌頭往下縮，什麼都不碰。試圖在兩者之間找折衷點，只會讓你兩邊都落空。
為什麼你的耳朵會把它們混為一談
如果 L 和 R 在口腔裡的動作差這麼多，為什麼還這麼容易搞混？答案是，問題出在耳朵，而不是舌頭。
每種語言都會教導母語者一小組聲音分類，這些分類在出生後的第一年就已經定型，而大腦會悄悄地把聽到的每一個新聲音分類到這些既有的「盒子」裡。日語中只有一個流音音素（通常是快速的彈舌音），在聲學上剛好介於英文的 L 和 R 之間。韓語的 ㄹ 也差不多，在母音之間聽起來像彈舌音，在音節尾聲則像 L。對於從小聽這些系統長大的耳朵來說，英文的 L 和 R 都掉進了同一個盒子裡。對他們而言，這真的是同一個聲音的兩種拼法。就像如果沒人特別提醒去聽差異，英語母語者也會覺得 stop 和 top 裡兩個其實不同的 T，聽起來都像是同一個 T。
對於母語中有「彈舌音」的學習者來說，這點特別吃虧。日語和韓語習慣的快速舌尖輕彈，在美國人聽來，並不是稍微偏差的 R 或 L。在母音之間，這個音其實正是 water 和 Betty 中間的那個聲音：美式的 flap-T 音（彈舌 T）。所以，當你用彈舌音發 berry，在美國人耳裡聽起來反而更接近 Betty，這個問題就不再只是模糊的 R，而是變成了完全不同的子音。這往往是單字讓人聽不懂的真正原因。
這也是為什麼光靠死記硬背和重複練習一定會失敗。你可以對著鏡子唸一小時的 right, right, right，但如果你的耳朵無法分辨 R 和 L，你就無法知道自己什麼時候發對、什麼時候發錯。你等於是在沒有靶的情況下練習射擊。感知先於產出：在你聽覺上能將這兩個音分裝進兩個不同的「盒子」之前，你的嘴巴就沒有穩定的目標可瞄準。
好消息是，這種分辨能力在任何年齡都學得會，而且比大家想像的要快得多。捷徑就是「最小對立體」（minimal pairs）——也就是除了這一個音之外，其他部分完全相同的單字：light 和 right，lock 和 rock，glass 和 grass。聽母語人士隨機唸出其中一個，試著去猜是哪一個，一遍又一遍，先別急著自己說。多數認真做這類專注聽力訓練的學習者，會在幾週內開始聽出差異，一旦耳朵帶頭，嘴巴就會開始跟上。接著，你用來訓練耳朵的這組詞，就可以直接拿來做口說的發音練習。
分別該怎麼發音：舌位指南
當你清楚知道每個音確切的發聲位置，你就不會再向中間游移。請慢慢大聲唸出以下步驟，可以將一根手指輕輕放在上唇下方，幫助你感受舌尖的動作。
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找到齒齦脊。 舌尖沿著上排門牙後方往上滑，直到感覺到一塊硬硬的骨質凸起。這就是所有 L 發音的大本營，也是美式 R 絕對不會去碰的地方。輕輕點它幾次，讓大腦能不假思索地定位。
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建構 L。 將舌尖穩穩抵住齒齦脊，開啟聲帶震動，讓氣流從舌頭兩側溢出。維持一個長長的 llll 音。保持舌尖固定，感受兩側敞開。現在順勢接上母音：light、lock、low、lead。關鍵動作就是舌尖上抬並產生接觸。
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建構 R。 接著嘗試完全相反的動作：什麼都不碰。一種方式是把舌尖往下拉，遠離齒齦脊和牙齒，並將舌頭中段朝口腔頂部隆起。另一種方式是舌尖向上並向後捲。無論哪種方式，都不可以觸碰到任何東西。雙唇微微收圓，像準備要發 oo 音一樣，並維持一個平滑、開闊、沒有摩擦雜音的 rrrr。然後順勢發出：right、rock、row、read。兩種舌位形狀都是標準的，在《美式 R 音》中對此有更詳細的說明。
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感受切換。 慢慢唸 light，接著唸 right，然後再唸 light。發 L 時，舌尖會上抬並著陸；發 R 時，舌尖會降下並懸空。舌尖的「上」與「下」，是你唯一需要監控的最明確指標：只要舌尖碰到齒齦脊，你發的就是 L，毫無懸念。含糊不清的發音有兩種：一種是舌尖徘徊在半空中，兩邊都不靠；另一種是舌尖快速掃過齒齦脊，時間短得不像真正的 L，接觸得又太多而不像真正的 R。
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成對練習。 Light, right. Lock, rock. Low, row. Lead, read. 每一次都要讓舌頭做到位：L 要推到齒齦脊，R 要完全降下並後撤。一開始可以稍微誇張一點。寧可誇張、清晰地發出對比，也比小心翼翼卻糊成一團有用得多。
這裡值得先提個醒，以免你日後卡關：這篇文章暫且不談 L 的「另一面」。在音節結尾時（例如 feel 或 call），美語會將 L 弱化成一個空洞、靠後的音，這是另外一個獨立的課題，在《Dark L 弱化 L 音》有專門討論。為了分清楚 L 和 R，你只需要專注練習 light 這種明亮、放在字首的 L 音。先把 light 和 right 的對比練扎實，再去處理 Dark L 這個進階技巧。
最小對立體：改變單字字義的關鍵
多數時候，含糊的 L 或 R 不會造成太大問題，因為對話的上下文會悄悄補救。真正需要注意的是那些建立在「最小對立體」（minimal pair）上的句子——也就是除了這個音不同之外，其他完全一樣的兩個真字。這些字非常值得熟記，不僅因為這正是聽者容易誤解的地方，也因為它們是訓練發音對比最銳利的工具。
在單字字首，發錯音會直接變成另一個常見單字：
| /l/ —— 舌頭接觸 | /ɹ/ —— 什麼都不碰 |
|---|---|
| light | right |
| lock | rock |
| lead | read |
| late | rate |
| low | row |
| lane | rain |
| lack | rack |
| loyal | royal |
同樣的情況也會發生在單字中間，而且代價可能更高，因為這兩個詞往往可以放在同一個句子裡。Collect（收集）和 correct（糾正）是經典例子：please collect this（請收集這個）和 please correct this（請糾正這個）都是非常正常的請求，所以聽者沒有任何上下文可以依靠。Alive 和 arrive，或是 belly 和 berry，也是同樣的道理。當周圍的詞彙無法幫助聽者猜測你想說什麼時，發音就得獨挑大樑了。
要並排對照聽出差異，最好的資源就是 light 與 right 發音比較 頁面，裡面有這兩個音的錄音可以反覆重播。挑選三四對單字，聽到你能「盲聽」猜中為止，然後再開始自己試著發音。只要能清楚聽懂這幾個真實單字的差異，就足以讓大腦記住 L 和 R 正在做兩件完全不同的事。
輔音連綴：讓 L 與 R 藏匿的位置
如果單字還算好應付，那「輔音連綴」（consonant clusters）就是 L 和 R 最喜歡藏身的地方。輔音連綴指的是兩個或以上的子音緊挨著，中間沒有任何母音，而英文在字首充滿了這類組合：bl-、br-、gl-、gr-、fl-、fr-、pl-、pr-、cl- 和 cr-。流音（L 或 R）就排在第二位，緊緊貼著前面的子音，沒有母音可以讓你助跑準備。
這種狹窄的空間會造成兩個不同的問題。第一個你已經知道了：L 和 R 的切換變得更困難，因為你根本沒有時間去擺好舌位。Glass 和 grass 的差別，只在於發完 g 音後舌尖有沒有去觸碰；climb 和 crime，cloud 和 crowd，flea 和 free，play 和 pray 也是一樣。當流音被卡在塞音（stop）後面時，對比只有一瞬間，如果舌頭稍微慢了半拍，發出來的音就會卡在中間，四不像。
第二個問題更常見，也更容易被忽略。許多語言根本不允許這種輔音連綴，所以學習者的直覺會是用一個短促的母音把它們切開，把 grass 唸成 guh-rass，或是把 please 唸成 puh-lease。這個多出來的母音本身就是外國口音的痕跡，不亞於發錯 L 或 R，值得你多加留意。這兩個子音屬於同一個節拍，流音必須緊緊跟著塞音，讓它們聽起來像是一個連續的動作。
成對練習輔音連綴，讓你的嘴巴在相同的框架下熟悉這兩個流音。拿 grow 對比 glow、fry 對比 fly、brink 對比 blink、pray 對比 play、crime 對比 climb。一開始每一對都要放慢速度，確保第二個子音發得正確，然後才在能保持發音清晰的前提下逐漸加快速度。輔音連綴是 L 和 R 對比最難立足的地方，放慢腳步練習一定會有回報。
短句練習
請將每一行大聲唸出來，各兩遍。第一遍，放慢速度並誇張化差異：遇到每一個 L，舌尖都要往上抬並觸碰；遇到每一個 R，舌尖都要降下並懸空，同時雙唇收圓。第二遍，以自然語速唸，並盡量保持對比清晰。每一行都在考驗 L/R 的近距離交鋒，有些是兩者交替出現，有些是直接把最小對立體放在一起，這會強迫你的舌頭不斷在這兩種形狀之間重置。
- Turn right at the traffic light. Turn right at the traffic light.
- Please collect the mail and correct the spelling. Please collect the mail and correct the spelling.
- Grass grows up the glass wall. Grass grows up the glass wall.
- Lock the gate, then rock the boat. Lock the gate, then rock the boat.
- Read the list out loud and lead. Read the list out loud and lead.
- A long road and one wrong turn. A long road and one wrong turn.
- Play the song; don't pray for it. Play the song; don't pray for it.
- The crowd raised a cloud of dust. The crowd raised a cloud of dust.
- Loyal fans all wore royal blue. Loyal fans all wore royal blue.
有關郵件的那句話，是你最需要放慢速度的一句。Collect 和 correct 放在同一個句子裡發揮不同的作用，要一口氣唸完它們，強迫你的舌頭在單字中間進行切換，而這正是最難抓到感覺的地方。
母語帶給你的影響
你該從哪裡開始，取決於你的母語給了你什麼樣的流音。對多數學習者來說，重點與其說是從無到有學一個全新的音，不如說是如何將黏在一起的兩個音拆開，或是將你已經習慣的 R 修正成美式的舌位。
| 你的母語 | 母語帶給你的習慣 | 該調整的方向 |
|---|---|---|
| 日語 | 只有一個流音（通常是快速彈舌），用來代替 L 和 R | 先把它們分開。建構 L 時，舌尖要穩穩抵住齒齦脊；R 則是要保持懸空形狀；彈舌音對兩者來說都是錯的。 |
| 韓語 | ㄹ（在母音間是彈舌，音節尾是類似 L 的音），沒有獨立的 R | 把 L 和 R 當作兩個不同的盒子，而不是一個。懸空的美式 R 對你來說是個新聲音；嘴唇收圓有助於把它跟 L 區分開來。 |
| 華語 / 國語 | 有個跟英文很接近的 L，加上字首的「ㄖ」（如注音 ㄖㄣˊ、拼音 ren），通常帶有摩擦音 | L 大多可直接套用。關鍵是字首的 R：千萬別把它念成國語「日 rì」那種帶摩擦的捲舌音，要把摩擦的震動拿掉，目標是一個平滑的近音，而不是擦音。兒化韻（如「這兒」）的捲舌舌位是個很好的起點，但別停在那裡——記得再補上雙唇收圓和舌根後縮，才會真正落在美式 R 上。 |
| 泰語 | 有個 L，還有個標準為顫音的 R（日常口語常變成彈舌音，隨興說話時常滑向 L，如把 rák 唸成 lák） | 保留你的 L。把 R 重建成一個維持懸空、隆起或後捲的形狀，不加任何彈舌或顫音，並克制它滑回 L 的衝動。 |
| 西班牙語、義大利語 | 清晰的 L，加上彈舌或顫音的 R | L 很接近。難點全在 R 上：停止用舌頭去敲擊齒齦脊，學會維持「什麼都不碰」的形狀。 |
| 巴西葡萄牙語 | 音節尾常弱化為 w 音的 L，以及多變的 R | 字首的 L 和 R 都需要注意。L 要維持舌尖接觸；發字首 R 時，發聲位置要從喉嚨往前移，變成美式近音。 |
這些都不是缺陷。每一種只是你的母語交給你最接近的一對流音而已。找到符合你的那一列，然後把你練習的時間花在需要調整的那個音上，因為另一個音通常已經夠標準了。
讀者常見問題
它們的發聲方式完全不同。L（/l/）是邊音：舌尖會抵住上排門牙後方的齒齦脊，聲音從舌頭兩側流出。R（/ɹ/）是近音：舌頭什麼都不碰，舌背隆起或舌尖後捲，雙唇微微收圓。L 在齒齦脊形成閉合；而 R 則是罕見的完全不形成閉合的子音。這正是為什麼試圖在兩者「之間」找折衷點永遠行不通的原因。
因為他們的母語中只有一個流音，在聲學上剛好介於英文的 L 和 R 之間。日語使用的是一個彈舌流音，而韓語的 ㄹ 則在彈舌音和類似 L 的音之間交替。用這兩套系統訓練出來的耳朵，會將英文的 L 和 R 歸類到同一個盒子裡，所以它們聽起來就像同一個聲音的兩種拼寫。解決辦法必須從聽懂差異開始，而不是急著開口說。
在訓練嘴巴之前，先訓練耳朵。使用諸如 light 和 right，或 lock 和 rock 這類最小對立體：找母語人士隨機朗讀的錄音，反覆猜測是哪一個，直到你能完全「盲聽」分辨為止。然後，大聲練習同樣的配對，只檢查一件事：舌尖是碰到齒齦脊（L），還是往下掉並懸空（R）？沒有經過聽力訓練就盲目重複之所以會失敗，是因為你無法分辨自己是否命中了目標。
因為輔音連綴沒有母音能讓流音有所緩衝。在 glass 和 grass 裡，L 或 R 緊貼著 g，對比必須在一瞬間俐落地完成。許多學習者還會用一個短促的母音把兩個音切開（如 guh-rass），這本身就是另一個外國口音的痕跡。練習時要把輔音連綴成對來練，一開始放慢速度，把這兩個子音壓在同一個節拍裡發出來。
通常沒有你想的那麼嚴重，因為上下文會補救大部分的誤解；沒人聽到 lock the door（鎖門）會跑去 rock（搖）那扇門。唯一的例外是能放在同一個句子裡的最小對立體，例如 collect 和 correct，或是 alive 和 arrive，這時聽者除了發音之外毫無線索可猜。這類情況雖不多見，但正是為什麼這對發音值得你花時間練習的原因。
對多數學習者來說，R 比較難。因為「什麼都不碰」的近音在世界語言中相當罕見，所以很少有人天生就有類似的發音可以借用。L 則以某種形式存在於幾乎所有語言中，因此通常只要稍微調整就能套用。例外的是日語和韓語母語者，他們的母語將 L 和 R 融合成一個流音，所以他們必須像建構 R 一樣，非常仔細地建構一個清晰、獨立的 L。
跟日韓母語者不同，華語有清晰的 L，而且跟英文的 L 很接近，幾乎可以直接套用，所以你的麻煩通常不在「L、R 不分」，而是單獨在 R 上。第一個陷阱是把英文 R 念成國語「日」那種帶摩擦的捲舌音——要把摩擦的震動拿掉，發成一個平滑、什麼都不碰的近音。第二個工具是兒化韻：「這兒」的捲舌舌位是個很好的起點，但別停在那裡，記得再補上雙唇收圓和舌根後縮，才會真正落在美式 R 上。
無論你的母語是把 L 和 R 融合成一個聲音，還是根本沒有美式 R 音，突破瓶頸的方法都是一樣的。全部的差異只在一個動作：L 的舌頭要上抬觸碰，而 R 則要保持懸空，什麼都不碰。在開口練習前，先花一週時間鍛鍊聽力，分辨出這兩者的不同，接著在每一次發音時，誠實檢查 L 是不是有碰到齒齦脊，R 是不是有保持懸空。做到這一點，這兩個音就不會再給你搗亂了。
