Comment prononcer /p/ comme dans PEN /p/ en anglais américain

L'anglais américain ajoute une forte aspiration au /p/ lorsqu'il débute une syllabe accentuée. C'est une différence majeure avec le français. Placez une feuille de papier devant votre bouche et dites pay, pen ou pie : le papier devrait bouger. C'est cette explosion supplémentaire qui permet aux oreilles américaines d'identifier clairement un /p/. Si vous l'omettez, le son s'amenuise et dérive vers le /b/ ; pie risque alors de sonner comme buy.

Deux éléments les séparent : la vibration des cordes vocales et le souffle d'air (l'aspiration). La position de la bouche est identique : les lèvres se pressent pour bloquer l'air, puis s'ouvrent brusquement. Cependant, le /p/ est sourd (non voisé) et, au début d'un mot accentué, il se relâche avec un fort souffle d'air, telle une petite explosion. Le /b/ de boy ou bat sollicite vos cordes vocales, ajoutant un léger bourdonnement provenant de la gorge, sans aspiration supplémentaire. Placez deux doigts sur votre gorge et dites pet : aucune vibration pour le /p/, mais vous en sentirez une pour le /b/ de bet. En réalité, les oreilles américaines se fient davantage à l'aspiration du /p/ qu'au voisement du /b/ pour faire la distinction, alors ne faites pas l'impasse sur ce souffle.

La plupart du temps, les lèvres se ferment pour former le /p/, mais l'air n'est jamais relâché. Dans des mots comme stop, cup ou keep, les Américains laissent rarement échapper cette dernière explosion d'air. Les lèvres se pressent simplement l'une contre l'autre pour couper court à la voyelle, et le /p/ reste coincé à l'intérieur de la bouche. Un /p/ dur et explosif à la fin d'une phrase n'est pas techniquement faux, mais il paraîtra théâtral et peu naturel par rapport à la façon dont les gens parlent réellement.