アメリカ英語の PEN の /p/ /p/ の発音

アメリカ英語では、アクセントのある音節の先頭に /p/ がくる際、強い息の吹き出し（帯気）が加わるためです。口の前に紙切れを持ち、pay、pen、pie と発音してみてください。紙がパッと揺れるはずです。この余分な息の破裂こそが、アメリカ人の耳に「これは /p/ である」と認識させる重要な要素なのです。この吹き出しを省略すると音が弱々しくなり、/b/ の音に近づいてしまうため、pie が buy に聞こえてしまう恐れがあります。

この2つの音を区別する要素は、声帯の振動と息の吹き出しの2点です。口の形は全く同じで、上下の唇を合わせて呼気をせき止め、それを勢いよく開きます。しかし /p/ は無声音であり、アクセントのある語頭では小さな爆発のような強い息の吹き出しを伴って解放されます。一方、boy や bat に含まれる /b/ は声帯を使用する有声音であり、喉から低い振動音が加わりますが、余分な息の吹き出しはありません。喉仏に指を2本当てて pet と言ってみてください。/p/ では振動を感じませんが、bet の /b/ ではビリビリとした振動を感じるはずです。アメリカ人の耳は、実は声帯の振動よりも息の吹き出しの有無に重きを置いて音を判別しているため、この息の吹き出しを省略しないことが肝心です。

多くの場合、唇を閉じて /p/ の構えは作りますが、空気を解放することはありません。stop、cup、keep といった単語では、アメリカ人が最後に空気を破裂させることは滅多にありません。唇をピタッと閉じて母音を短く断ち切り、/p/ の呼気は口の中に閉じ込められたままになります。文末で /p/ をはっきりと破裂させても間違いではありませんが、実際の日常会話の響きに比べると、演劇のセリフのように不自然に聞こえてしまいます。