Come si pronuncia /p/ come in PEN /p/ in inglese americano

L'inglese americano aggiunge un forte sbuffo d'aria alla /p/ quando questa si trova all'inizio di una sillaba accentata. Tieni un pezzo di carta davanti alla bocca e pronuncia pay, pen o pie: il foglio dovrebbe muoversi. È quell'esplosione in più a far sì che le orecchie americane registrino il suono come una vera /p/. Se ometti l'aspirazione — come tendiamo a fare noi italiani — il suono si assottiglia e scivola verso la /b/, col rischio che pie venga percepito come buy.

A separarli ci sono due fattori: la vibrazione delle corde vocali e lo sbuffo d'aria. La forma della bocca è identica: le labbra si serrano per bloccare l'aria e poi si aprono di scatto. La /p/ però è sorda, e all'inizio di una parola accentata viene rilasciata con un forte sbuffo d'aria, come una piccola esplosione. La /b/ di boy o bat, invece, coinvolge le corde vocali, aggiungendo un ronzio basso che parte dalla gola, senza alcuno sbuffo extra. Mettiti due dita sulla gola e pronuncia pet: nessuna vibrazione sulla /p/, ma ne sentirai una sulla /b/ di bet. Attenzione però: le orecchie americane si affidano molto di più allo sbuffo d'aria che non al ronzio, quindi non ometterlo.

Il più delle volte le labbra si chiudono per formare la /p/, ma l'aria non viene mai rilasciata. In parole come stop, cup o keep, raramente gli americani si lasciano sfuggire quello scoppiettio finale. Le labbra si serrano solo per troncare bruscamente la vocale, e la /p/ resta intrappolata in bocca (il che, tra l'altro, è un ottimo trucco per evitare di aggiungere la classica vocale finale italiana, trasformando stop in 'stoppa'). Una /p/ dura ed esplosiva a fine frase non è di per sé sbagliata, ma rischia di suonare un po' teatrale rispetto al modo in cui la gente parla davvero.