Cómo pronunciar /p/ como en PEN /p/ en inglés americano

El inglés americano añade una fuerte ráfaga de aire a la /p/ cuando inicia una sílaba tónica. Sostén un trozo de papel frente a tu boca y di pay, pen o pie; el papel debería saltar. Esa explosión adicional es lo que hace que la /p/ se registre verdaderamente como una /p/ en los oídos estadounidenses. Si la omites (como solemos hacer en español), el sonido se debilita y se desplaza hacia la /b/, por lo que pie puede llegar a sonar como buy.

Dos cosas los separan: la vibración de las cuerdas vocales y la ráfaga de aire. La forma de la boca es idéntica; los labios se juntan para detener el aire y luego se abren de golpe. Pero la /p/ es sorda y, al inicio de una palabra tónica, se libera con una fuerte ráfaga de aire, como un pequeño estallido. La /b/ de boy o bat utiliza las cuerdas vocales, añadiendo un zumbido grave desde la garganta (sonorización), sin ráfaga de aire adicional. Pon dos dedos en tu garganta y di pet: no sentirás vibración en la /p/, pero sí notarás una en la /b/ de bet. De hecho, el oído estadounidense se apoya más en la ráfaga de aire que en la vibración, así que no dejes de aspirarla.

La mayoría de las veces, los labios se cierran para formar la /p/ pero el aire nunca se llega a liberar. En palabras como stop, cup o keep, los estadounidenses rara vez dejan escapar esa explosión final de aire. Los labios simplemente se juntan para cortar la vocal, y la /p/ se queda atrapada dentro de la boca. Una /p/ fuerte y explosiva al final de una oración no es incorrecta, pero suena teatral y poco natural en comparación con cómo habla la gente en realidad.