Comment prononcer Think /θ/ vs Sink /s/ en anglais américain

/θ/

think · three · bath · thin

/s/

sink · see · say · sit

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Ce qui distingue think /θ/ de sink /s/ tient à la position exacte de la pointe de votre langue. Pour le /θ/, celle-ci repose légèrement entre les incisives supérieures et inférieures, laissant l'air s'écouler avec douceur. Pour le /s/, la langue recule derrière les dents et pointe vers la crête alvéolaire (la zone rugueuse au palais) pour produire un flux d'air vif et sifflant. Le /θ/ n'existant pas dans l'inventaire phonétique de langues comme le français, l'allemand ou le japonais, nous avons souvent le réflexe de lui substituer un /s/ — transformant ainsi think en sink.

Côte à côte

Ce qui distingue les deux sons.

4 petits ajustements de la bouche. Ratez-en un seul et le son glisse vers son voisin.

Position de la bouche pour /θ/ dans think

Position de la bouche pour /s/ dans sink

Critère

/θ/ Think

/s/ Sink

Pointe de la langue

Repose légèrement entre les incisives supérieures et inférieures, ou juste derrière celles-ci.

Recule derrière les dents. La partie antérieure de la langue forme un sillon étroit près de la crête alvéolaire (au palais).

Flux d'air

Doux et large. L'air s'écoule avec douceur sur la pointe aplatie de la langue.

Vif et concentré. Le sillon étroit creusé dans la langue produit un sifflement prononcé.

Dents

Légèrement écartées, juste assez pour laisser poindre la langue.

Resserrées, se touchant presque, ce qui maintient la langue emprisonnée à l'intérieur.

Essayez de prononcer

think, thick, thumb, math, path

sink, sick, sum, mass, pass

À vous de jouer.

Enregistrez-vous en disant « Think » et « Sink » plusieurs fois. Réécoutez-vous : votre propre oreille est le meilleur guide pour réussir le contraste.

Quand vous voulez

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Sons

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Clarté

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Paires minimales

Des mots qui changent avec un seul son.

Chaque paire ci-dessous ne diffère que par un seul son : passez de /θ/ à /s/ et le sens bascule avec. Touchez n'importe quel mot pour l'analyse complète.

/θ/ Think

/s/ Sink

Pourquoi on les confond

Si votre oreille les mélange, voici pourquoi.

Le TH doux /θ/ est un son rare parmi les langues du monde. Si votre langue maternelle en est dépourvue — ce qui est le cas du français, de l'allemand, du japonais et de nombreux dialectes de l'espagnol —, votre cerveau part à la recherche de l'équivalent acoustique le plus proche qu'il connaisse déjà. Pour beaucoup de francophones, cet équivalent de substitution est le /s/. Résultat : think devient sink et mouth se transforme en mouse. Le /s/ est une fricative sifflante émise sous haute pression, alors que le /θ/ est un son doux, porté par un souffle léger. Pour corriger ce défaut, il vous faut physiquement avancer la langue bien au-delà de ce qui vous paraît naturel, jusqu'à ce qu'elle vienne toucher le bord de vos incisives afin de briser le sifflement perçant du /s/.

Comment s'entraîner

Entraînez le muscle, puis l'oreille.

3 exercices courts. Faites-les à voix haute : sentez le changement dans votre bouche avant même de chercher à l'entendre.

Utilisez un miroir. Prononcez think en observant attentivement votre bouche. Vous devriez apercevoir l'extrême pointe de votre langue dépasser entre vos dents. Si vous ne la voyez pas, c'est probablement que vous êtes en train de produire un /s/.

Le test du doigt : placez votre index à la verticale contre vos lèvres (comme pour faire le geste « chut »). Prononcez math. La pointe de votre langue devrait venir effleurer doucement votre doigt sur le TH. À présent, prononcez mass. Votre langue doit rester bien à l'abri derrière vos dents.

Lisez des paires minimales à voix haute, en vous concentrant sur la pression de l'air : thick / sick, thumb / sum, path / pass. Le /s/ doit vous sembler vif et sonore, tandis que le /θ/ doit être plus doux, davantage porté par le souffle.

Questions fréquentes

Questions courantes sur Think vs Sink.

Pourquoi ai-je l'impression de dire « sink » quand j'essaie de prononcer « think » ?

C'est parce que votre langue est bloquée derrière vos dents, ce qui crée un sifflement aigu plutôt qu'un souffle doux. Le /θ/ de l'anglais américain exige que l'apex (la pointe de la langue) touche physiquement le bord inférieur des incisives supérieures, et même qu'elle dépasse légèrement. Si vous gardez la langue reculée vers le palais, l'air se retrouve comprimé dans un sillon étroit, produisant inévitablement un /s/. Poussez la langue vers l'avant jusqu'à ce qu'elle touche les dents : le sifflement sera alors rompu.

Les Américains tirent-ils vraiment la langue pour faire le son TH ?

Oui, mais juste un tout petit peu. Dans l'anglais américain de tous les jours, la pointe de la langue ne sort pas démesurément comme celle d'un lézard. Elle repose doucement contre le bord inférieur des incisives supérieures, en pointant parfois légèrement entre les dents du haut et du bas. Ce qui compte, c'est que la langue vienne obstruer l'interstice par lequel se faufile habituellement le sifflement du /s/. Tant que votre langue touche le bord de ces dents de devant, vous obtenez un flux d'air doux tout à fait correct.

Comment éviter que mon TH ne sonne comme un S ou un F ?

En contrôlant très exactement le point d'impact de l'air à sa sortie. Si votre souffle bute contre une langue reculée, vous produisez un /s/. Si c'est votre lèvre inférieure qui vient toucher vos dents du haut, vous obtenez un /f/ (transformant ainsi think en fink). Pour un véritable /θ/, seuls la pointe de la langue et les incisives supérieures doivent entrer en action. Dégagez complètement vos lèvres et laissez l'air s'échapper doucement au-delà de la langue.