声に出して bird と言い、その途中で口の動きを止めてみてください。舌の状態を確かめます。高く持ち上がっているか、奥に丸まっているはずで、唇はわずかに丸みを帯びています。「母音の口のまま待機し、最後に R を付け足そうとしている」状態にはなっていません。最初からすでに R の形なのです。そのまま5秒間キープすれば、この単語の母音をまるごと伸ばしていることになります。R の下に別の母音が隠れているわけではありません。最初から存在しないのです。
この音は /ɝ/ であり、work、first、girl、nurse、world などに含まれる、アクセントのある ER の母音です。SayWaaderの音声ライブラリではこれを BIRD の母音 と分類しています。E や R という「文字」ではなく、具体的な「単語」を手がかりにしてもらうための名前です。本記事で取り上げる最大の罠は、まさにその綴りにあります。この音は R音性母音 （r-colored vowel）と呼ばれます。母音の後に R がくっついているのではなく、母音と R が同じ瞬間、同じ場所、同じ舌の形で生まれるのです。世界の言語のほとんどはこの音を持たず、母音と R を別々のものとして扱います。そのため学習者が bird に出会うと、自分の母語と同じように「純粋な母音＋R」の構造で発音しようとします。これはごく自然な反応です。結果として beer-d や buh-rd、あるいは R が完全に抜け落ちた buhd になります。日本語話者にとって身近なのは、これをカタカナの「バード」のまま発音してしまうパターンでしょう。母音「アー」を伸ばし、最後にラ行のように舌を一度チョンと弾いて「ド」を添える。これでは R がどこにもありません。アメリカ人には、この継ぎ目がすぐに分かります。あなたが「2つの音」を出しているところで、彼らは「1つの音」しか出していないからです。
work、bird、nurse に含まれるアメリカ英語の ER の母音 /ɝ/ は、完全に R の音だけで構成された母音です。 舌は、 red に含まれる子音の R と同じ形（高く持ち上げるか後ろに丸め、舌の根元を喉の方へ引き、唇を軽く丸める）をとり、アクセントのある音節全体でその形を維持します。下に別の母音が隠れているわけではありません。R こそが母音なのです。ほとんどの言語は母音と R を区別するため、学習者はこの音を「純粋な母音＋弾き音（または脱落した R）」として再構築してしまいます（ bird が beer-d になるなど）。その結果、アメリカ英語では1音節で済むところが、2音節になってしまいます。解決策は、新しい母音を覚えることではありません。子音の R で使う舌の形をそっくり借りてきて、それに音節を丸ごと担わせればよいのです。対になる /ɚ/ はアクセントを持たず、 mother や teacher の語尾に現れます。形は同じですが、より短く、決してアクセントは置かれません。
R で作られた母音
音声学者は /ɝ/ を R音性母音 と呼びます。記号がその成り立ちを物語っています。反転したイプシロンに小さなフックが付いた、1つの音を表す1つの記号であり、/ɛ/ と /ɹ/ という2つの記号の組み合わせではありません。舌は、 red の語頭にある 子音の R と全く同じ動きを、音節全体にわたって行います。舌全体を高く奥へ持ち上げて舌先を下げるか、舌先を上後方に丸めるかのどちらかです。どちらの形でも、舌の根元（舌根）を喉の方へ引き下げることで、この音特有の暗く深い響きが生まれます。この舌の形の詳細なメカニズムは、アメリカ英語の R に関する記事（/blog/american-r）で解説しています。この母音は子音 R の「アクセントのある兄弟」のようなものなので、子音に当てはまる特徴はすべてこの母音にも当てはまります。
子音と母音の唯一の違いは、それぞれの役割です。 red の場合、R の形は一瞬だけ保たれ、すぐに次の母音へと解放されます。一方、 her や work の場合は、R の形そのものが母音の役割を果たします。音節の核となり、他の母音と同じように、アクセント、高さ、長さを担ったまま、その音節の初めから終わりまでとどまるのです。だからこそ歌にも乗りますし、声を張り上げて遠くまで響かせることもできます。 grr や brr といった間投詞には母音の文字が1つもありませんが、その中にあるのもこの音です。R が、そのまま母音として機能しているからです。
アクセントのある音と、その小さな兄弟
アメリカ英語には、2つのR音性母音が存在します。これらは、異なる服を着た同じ音です。大きい方である /ɝ/ にはアクセントが置かれます（ bird, work, first, nurse, learn ）。小さい方である /ɚ/ には、決してアクセントが置かれません。これは、 mother, father, better, water, teacher, over, under などの語尾に現れる静かな音、つまり MOTHER の母音 です。これはR音性のシュワー（曖昧母音）であり、英語で最もよく使われる数百の単語の語尾を締めくくります。
舌の形も、R の響きも同じです。違いは大きさとアクセントです。/ɝ/ は長く、はっきりとしていて、アクセントのある音節に現れます。一方、/ɚ/ は短く、弱く、アクセント以外の場所に現れます。1つの単語の中で、両方を連続して聞くこともできます。 murderer は、3つのR音性母音をすべて1つの単語に詰め込んでいます（MUR-der-er）。1つのアクセントのある /ɝ/ の後に、2つのアクセントのない /ɚ/ が続きます。 preferred はその逆で、弱い音の後に強い音が続きます（prih-FURD）。同じ舌の形が、アクセントがあれば大きくなり、なければ小さくなる感覚を掴めれば、両方の母音を習得したことになります。元々、これらは1つの形から生まれたものだからです。
1つの音に5つの綴り
この母音の習得を難しく感じさせる原因はここにあります。英語では、この1つの音に対して少なくとも5種類の綴りが存在し、そのどれもが完全に信頼できるものではありません。同じ /ɝ/ が、 er 、 ir 、 ur 、 or 、 ear の背後に隠れています。
| 綴り | /ɝ/ の例 | 注意点 |
|---|---|---|
| er | her, were, serve, term, nerve, person, German | ”er” は mother や water の語尾にくるアクセントのない /ɚ/ にもなります。アクセントの有無が両者を分けます。 |
| ir | bird, first, girl, shirt, third, dirty, firm | 子音の前、または語尾にくる場合は信頼できます。母音の前では、通常 ER の母音にはなりません（ spirit, mirror, miracle など）。 |
| ur | nurse, turn, hurt, burn, fur, Thursday, purple | ir と同じく子音の前か語尾なら信頼できますが、母音の前の “ur” はやはり別の音に分かれます（ jury, during, pure ）。 fur の “ur” と fir の “ir” は全く同じ音です。 |
| or | work, word, world, worth, worm, worse, worst | w の後に続く場合のみ /ɝ/ になります。それ以外の場所でアクセントのある “or” は、 for, born, more のような「AW＋R」の /ɔr/ になります。アクセントのない -or 語尾は、 doctor や color のような /ɚ/ です。 work と fork で韻を踏むことはありません。 |
| ear | learn, earth, heard, early, search, pearl | ”ear” は hear, near, year の EER の綴りにもなります。 learn と earn は /ɝ/ になりますが、 ear と fear はなりません。 |
5つの綴りに、1つの音。文字から受ける印象とは逆のアプローチが必要です。文字を信用するのをやめ、母音の響きに耳を傾けてください。 fir 、 fur 、 fern 、そして furniture の最初の音節はすべて全く同じ /ɝ/ を持ちます。綴りの違いは歴史的な偶然に過ぎず、発音上は何の意味も持ちません。
唯一覚えておく価値があるルールは、 w-or の切り替わりです。 w と “or” が隣り合うと、通常は AW の音（オの音）が消え、/ɝ/ に変わります。 word, work, world, worm, worse, worth, worship はすべて ER の母音になります。 w を外すと、“or” は元の ford, fork, born, cord のような「AW＋R」に戻ります。ただし、一部の w-or 単語（ worn, sworn, wore など）はそのまま「AW＋R」の音を保つため、最終的には耳で聞いて判断するようにしてください。
発音の仕方
ER の母音とは、子音の R をそのまま保持し、音節全体を形成したものです。先に母音を出し、その後に R へと移行しようとした瞬間、アメリカ人が1つの音で済ませているところで2つの音を作ってしまっています。
アメリカ英語の子音 R を発音できるなら、この母音も発音できます。同じ形を保つだけだからです。まだ子音の R ができない場合は、まず子音を身につけてから（手順を追った解説はこちら（/blog/american-r））戻ってきてください。/ɝ/ は、どんな出し方をしても必ずあの舌の形になるからです。
R の形が作れることを前提とすると、手順はシンプルです。
- 子音の R を作り、その動きを止める。 red と言い始め、母音に到達する前の R の時点で止めます。その状態を保ってください。その保たれた音こそが、すでに /ɝ/ です。何も付け足す必要はありません。
- 唇を少し丸める。 子音の R と同じように、口角を軽く内側に引く程度の丸みです。 oo のように深く突き出す必要はありません。唇を内側に引いた途端、ER の発音がぐっと良くなる学習者は少なくありません。
- 2つの形を試す。 バンチドR（盛り上げ型）：舌全体を高く後方に盛り上げ、舌先は下の歯の裏側に下げます。レトロフレックス（そり舌型）：舌先を上後方に丸め込みます。どちらも標準的であり、音の響きも同じなので、無理なく維持できる方を選んでください。子音の R を選ぶのと同じ基準です。
- 子音で挟む。 R の形を維持したまま、片側ずつ子音を付けます。 her, fur, sir, were 、次に bird, word, hurt, turn, first と試します。これらの単語間で母音は変化しません。周囲の子音が変わるだけです。
- 継ぎ目をなくす。 最もよくある失敗は、まず母音を出し、その後に舌を丸める「2つの部分に分かれた音節」になってしまうことです。 girl と言ったとき、R の響きが始まる前に小さな uh や ee が紛れ込んで、guh-rl や gee-rl になっていないか聞いてみてください。そうした余分な母音は入るべきではありません。音節の始まりからすでに R の形になっていれば、継ぎ目の入り込む隙はなくなります。
母語で R を弾き音（日本語のラ行など）や巻き舌で発音する学習者に最も多い間違いは、純粋な母音を伸ばした後に R を弾くことです。つまり、最後に舌を弾いて beer-d のように発音してしまいます。一方、R を発音しない英語（イギリス英語など）を話す人に最も多い間違いはその逆で、R の響きを全く持たない長く純粋な母音、つまり bird を buhd のように発音することです。どちらも根本は同じエラーです。R が母音の実体としてではなく、別の独立した要素として扱われているからです。
綴りに潜む罠
綴りは、ER の母音を5つの変装の後ろに隠すだけではありません。いくつかの頻出単語においては、綴りが完全に間違った方向を指し示しており、それが本当の混乱を招きます。
最も厄介なのが、 work と walk の違いです。これらは双子のように見えますが、共通しているのは母音を挟む w と k だけです。 work は /wɝk/ です。真ん中にあるのは ER の母音であり、R の響きを持ち、前方に響きます。 walk は /wɔk/ です。L は発音されず、母音は口を大きく開ける AW の母音 であり、R の要素は全くありません。一方はほぼ全体が R の音、もう一方は R が全くなく、しかも発音されない L を抱えています。 「I walk at Google」 と 「I work at Google」 はまったく意味の違う2つの文で、その違いを支えているのは母音だけなのです。
| 目にする単語 | よくある間違い | アメリカ英語の発音 | 母音の種類 |
|---|---|---|---|
| work | wawk / vork | wurk | /ɝ/、R音性 |
| walk | Lを入れた wawlk | wawk | /ɔ/、開いた母音、Rなし |
| hurt | hart | hurt | /ɝ/、R音性 |
| heart | hurt | hart | /ɑr/、開いた A ＋ R |
| word | wawrd | wurd | /ɝ/、R音性 |
| ward | wurd | wawrd | /ɔr/、AW ＋ R |
さらに2つのペアが同じように混乱を招きます。 hurt と heart は、綴りとは裏腹に母音が入れ替わっています。 hurt には A が含まれていませんが ER の母音になり、 heart は car や start と同じく口を開ける /ɑr/ になります。そして word と ward は完全な逆転現象です。 word は o があるにもかかわらず ER の母音になり、 ward は a があるにもかかわらず for のような「AW＋R」の音になります。 w が両方の音を歪め、 or を /ɝ/ に、 ar を /ɔr/ に変えてしまうのです。これら3つのペアすべてにおいて、綴りは敵です。解決策は、文字ではなく音として単語を覚えることであり、ER の母音がその基準となります。 work, hurt, word が /ɝ/ であるとしっかり定着すれば、口を開ける母音の双子たちに引きずられることはなくなります。
母語による発音の癖
ほとんどの学習者は、この母音を持たないまま英語学習をスタートします。問題は、あなたの母語が代わりにどのような音を与えているか、そしてそれにどう対処するかです。該当する行を探してみてください。それはあくまで出発点であり、決定事項ではありません。
| あなたの母語 | 初期状態での発音の癖 | 改善すべきポイント |
|---|---|---|
| スペイン語、イタリア語 | 純粋な母音と弾き音・巻き舌の R が明確に分かれている | 最後に舌を弾くのをやめる。R の形を維持した状態を作り、その状態から音節を始めることで、 bird が「母音＋弾き音」に分かれないようにする。 |
| ポルトガル語 | 純粋な母音。R は母音間では弾き音、その他では喉の奥で鳴らす /ʁ ~ h/、または内陸部の多くではそり舌の r caipira になる | 喉の奥の R になりがちな場合は、口の中央へ前進させる。 porta や carta などのようにそり舌の caipira R を持つアクセントの場合は、すでにアメリカ英語と全く同じ形ができているので、それを母音として定着させる。 |
| 中国語（北京語） | 朗報：「儿」や「二（ èr ）」の er は、すでに /ɚ/ に近いR音性母音である | あらゆる言語の中で最も移行しやすい。この音を日常的に出している。これを長くしてアクセントをつけ /ɝ/ にし、英語の bird, word, first に応用する。 |
| 日本語 | 純粋な母音と弾き音（ラ行）。 bird は baa-do のように発音されがち | R の記事の練習メニューを使い、保ち続ける R の形を一から組み立て、それを母音まるごとに充てる。R の前後に日本語の母音を挟み込まないこと。 |
| 韓国語 | 弾き音または側面音の ㄹ のみで、R音性母音はない | 日本語と同様。弾き音をやめ、保ち続ける R の形に置き換え、唇を丸めて、それを母音そのものとして定着させる。 |
| ヒンディー語、ウルドゥー語 | 弾き音またはそり舌の R。インド英語では bird に明確な弾き音の R が入ることが多い | そり舌の巻き込みは有用。弾くのではなくその形を維持し、母音と融合させることで、R 単独の拍が生まれないようにする。 |
| フランス語 | 口蓋垂音の /ʁ/ と前舌円唇母音（ beurre /bœʁ/ は唇の形が近い） | œ の唇の丸みは保ちつつ、R を口蓋垂から前方へ移し、舌を後ろに引く動きで母音全体に R の響きを乗せる。狙うのは R を省いたきれいな œ ではなく、維持した R の形を œ の唇で包み込んだ音で、これは burr に近くなる。 |
| ドイツ語 | 母音の後では純粋な開口母音 [ɐ] に母音化する口蓋垂音の R（ Mutter など） | この母音化した -er は R が完全に抜け落ちており、土台には使えない。本記事が繰り返し戒めている「R を発音しない母音」そのもの。前方で作るアメリカ英語の R の形を一から組み立て、それを音節の核に据える。 |
| Rを発音しない英語（イギリス、オーストラリア） | R が脱落した長く純粋な母音 /ɜː/（ bird = buhd） | 母音の位置は正しいが、R の響きが欠けている。舌を後ろに引く動きを加えて母音全体をR音性にし、最後に R の音を響かせる。 |
| アラビア語 | 巻き舌または弾き音と、純粋な母音 | 巻き舌をやめる。保ち続ける R の形を作り、それを母音として定着させ、唇を軽く丸める。 |
どの言語にも共通しているテーマは同じです。ER の母音は、「母音＋あなたの母語の R」ではありません。アメリカ英語の R の形が、母音の役割をすべて担っている状態です。母語で R をどう扱うように教わったとしても、ここでは弾くのではなく「維持する」こと、そして最初から R の形に入った状態で音節をスタートすることが重要です。
練習用フレーズ
各行を声に出して2回読んでみてください。太字の単語はすべて ER の母音が核になっています。それぞれの単語を最初から R の形でスタートし、母音全体を通してその響きを維持し、手前に普通の母音が入り込まないようにしてください。5行目はわざと walk/work の罠を仕掛けています。最初の単語は R なしで口を大きく開き、2つ目の単語はほぼすべてが R の音です。
- The early bird learns first. The early bird learns first.
- Her work always comes first. Her work always comes first.
- The girl heard every word. The girl heard every word.
- On Thursday the nurse worked a third shift. On Thursday the nurse worked a third shift.
- I walk to work every morning. I walk to work every morning.
- Turn left at the first church. Turn left at the first church.
- The whole world turns. The whole world turns.
- Those words really hurt. Those words really hurt.
- Her purple shirt got dirty. Her purple shirt got dirty.
- First things first: learn the words. First things first: learn the words.
（早起きの鳥が最初に学ぶ。［早起きは三文の徳］）
（彼女の仕事は常に最優先だ。）
（その少女は一言残らず耳にした。）
（木曜日、その看護師は第3シフトで働いた。）
（私は毎朝、職場まで歩いていく。）
（最初の教会で左に曲がってください。）
（世界全体が回っている。）
（その言葉に本当に傷ついた。）
（彼女の紫色のシャツが汚れた。）
（何よりもまず、単語を学びなさい。）
最初は早口言葉のように感じるかもしれませんが、それはこの母音がしっかり機能している証拠です。太字の母音の最初の瞬間から R の響きが維持されているのを感じられるまで、各行をゆっくり発音し、徐々に元のスピードに戻していきましょう。
実際の英語で聞いてみよう
- R.E.M. — "It's the End of the World as We Know It"
フック（サビ）の着地地点は毎回 world になり、この母音を研究できるほどの十分な長さで保たれます。「母音の後に R」という構造にはなっていません。音の始まりからすでに R の響きが乗っており、L がそれを閉じるまでずっと維持されています。
- Johnny Cash — "Hurt"
曲全体がこの1つの ER 単語にかかっています。 hurt がどう引き伸ばされているか聞いてみてください。暗く響く R音性母音が単独でフレーズ全体の重みを支えており、きれいな母音の最後に R が付け足されるようなことは決してありません。
- Any American newscast
World, first, concern, emergency, certain, reporter など。ER の母音は放送英語に常に登場します。 world や first ではアクセントが置かれ、 reporter や anchor の -er のようにアクセントが置かれないこともあります。通常、1つの文の中にいくつも含まれています。
- Prince — "Purple Rain"
Purple では ER の母音が一番前に出てきます。最初の音節にあるアクセント付きの /ɝ/ です（PUR-pul）。タイトルにもなっているこのフレーズが長く伸ばされる部分は、この母音の「強い方」をはっきりと聞き取るのに格好の箇所です。
よくある質問
ER の音とは、 work 、 bird 、 first 、 nurse 、 learn に含まれる母音 /ɝ/ のことです。これは R音性母音 であり、母音の後に別の R が続くのではなく、同じ舌の形によって母音と R が同時に作られます。舌はアメリカ英語の R の位置（高く持ち上げるか奥に丸め、舌の根元を喉の方に引く）をとり、アクセントのある音節全体でその形を維持します。そのため、R が母音を装飾するのではなく、R そのものが母音になります。
綴りがどれほど異なっていても、これら3つの単語はすべて1つのR音性母音 /ɝ/ で構成されているからです。英語では、この1つの音を少なくとも5種類の文字の組み合わせ（ er, ir, ur, or, ear ）で表記します。そのため、 bird 、 work 、 nurse は文字で見ると無関係に見えますが、口の中では全く同じ母音を持っています。 fir 、 fur 、 fern も同じ例で、3つの綴りに対して母音は1つだけです。
どちらも舌の形は同じで、大きさが違うだけです。アクセントのある方の /ɝ/ は、長く、はっきりとしていて、アクセントのある音節に現れます（ bird 、 work 、 her など）。アクセントのない方の /ɚ/ は、短く、弱く、 mother 、 better 、 teacher のような単語の語尾に現れます。どちらも全く同じ R の響きを持っており、違うのはアクセントと長さだけです。 murderer という単語には、1つのアクセントのある /ɝ/ と、2つのアクセントのない /ɚ/ という、これら3つの音が連続して含まれています。
綴りが似ているにもかかわらず、その母音に全く共通点がないからです。 work は /wɝk/ で、その母音は R の響きを持つ ER の音です。一方、 walk は /wɔk/ で、L は発音されず、母音は顎を下げて発音する口の開いた AW の母音であり、R は全く含まれません。この2つの単語が共有しているのは外側の子音である w と k だけで、真ん中にある母音が全く違うのです。「I walk at Google」 と 「I work at Google」 がまったく意味の違う2つの文になるのは、そのためです。
次の5つです。 er （ her, serve, person ）、 ir （ bird, first, girl ）、 ur （ nurse, turn, hurt ）、 w の後の or （ work, word, world ）、そして ear （ learn, earth, heard ）。ただし、それぞれの組み合わせが別の音になることもあるため、どれも完全に信頼できるわけではありません。アクセントのない er は mother のような弱い /ɚ/ になり、前に w がない or は for のような AW＋R になり、 ear は hear のような EER の音になることが多いからです。文字を信じるのではなく、それぞれの単語を音で覚えるのが実践的です。
まずアメリカ英語の R の子音を作り、そのまま動かさないでください。 red と言い始め、母音が来る前の R の音で止め、その音を維持します。それがすでに /ɝ/ です。唇をわずかに丸め、舌は高く後ろに盛り上げるか、上後方に丸めたままにして、その維持した音を子音で挟んで her 、 bird 、 word 、 first と発音します。重要なのは、R の響きが始まる前に純粋な母音が入らないよう、最初から R の形に入った状態で音節をスタートすることです。
同じ舌の形が異なる役割を果たしているものです。 red における子音 R は、一瞬だけその形を保ち、すぐに次の母音へと解放されます。ER の母音は、その全く同じ形を音節全体にわたって維持するため、その形自体が母音に「なり」、アクセント、高さ、長さを担います。すでにアメリカ英語の R が発音できるなら、それをそのまま維持した音が ER の母音です。まだできない場合は、まず子音を作り上げることがこの母音を習得するための前提条件となります。
ER の母音は、ありきたりの矯正法を寄せ付けません。その理由はただ一つ、「母音の上に R を付け足すことはできない」からです。R そのものが母音なのですから。唇を軽く丸め、助走なしで維持した R の形から work 、 bird 、 first をスタートする練習を、2週間続けてみてください。かつて2つの音を出していたところで、最初の瞬間から R の響きが乗った1つの音として world と発音できている自分に気づいた日、あなたはこの音を完全に習得したことになります。
