大聲唸出 bird，在發音到一半時停住，把嘴巴此刻的姿勢保持住。感受一下舌頭：它高高拱起，或是向後捲曲，雙唇微圓。這時你的舌頭並不是停在某個母音上、等著結尾再補一個 R。它此刻 已經 是 R 了。這個姿勢撐住五秒鐘，你等於唸完了這個字完整的母音，因為這裡從來就沒有藏著一個獨立的母音。
這個音是 /ɝ/，也就是 work、first、girl、nurse 和 world 中重讀的 ER 母音。SayWaader 的語音庫將它標記為 BIRD 母音，這個名字是有用意的：它指向一個具體的單字，而不是 E 和 R 這兩個字母。因為「字母拼寫」正是這篇文章要談的陷阱。這個音是一個 捲舌母音（r-colored vowel）：母音和 R 在同一個瞬間、同一個發音部位、用同一種舌型發出來，而不是在母音後面才貼上一個 R。世界上多數語言都沒有這種發音，母音和 R 在它們的系統裡通常涇渭分明。所以學習者遇到 bird 時，本能會照其他語言的邏輯來拼湊：先發一個純母音，再發一個 R，於是唸成 beer-d 或 buh-rd，要是 R 完全掉了，就變成 buhd。美國人一聽就能聽出這裡的「接縫」，因為你發了兩個音，他們只發一個。
美式 ER 母音 /ɝ/（出現在 work、bird 和 nurse 等字中）是一個完全由 R 構成的母音。 發音時，舌頭會擺出跟發子音 R（如 red）時一樣的形狀（舌頭高高拱起或向後捲曲，舌根向喉嚨回縮，雙唇微圓），並且在整個重音音節中保持這個姿勢。底下並沒有藏著另外的獨立母音；R 本身 就是這個母音。由於多數語言將母音與 R 分開，學習者常會把它重構成「一個純母音加上彈舌 R 或不發 R」（把 bird 唸成 beer-d），導致原本美語裡的一個音節被硬生生拆成兩個。要修正這個問題，並不是去學一個新的母音，而是借用你已經會發的子音 R 口型，讓它來支撐整個音節。它的非重讀雙胞胎是 /ɚ/，常出現在 mother 和 teacher 的字尾：口型相同，但發音較輕，且絕不會重讀。
由 R 構成的母音
語音學家稱 /ɝ/ 為「捲舌母音」，這個符號本身就說明了一切：一個反轉的 epsilon 加上一個小鉤，一個符號代表一個音，而不是像 /ɛ/ 加上 /ɹ/ 那樣需要兩個符號拼湊。整個音節裡，舌頭的動作跟發 red 開頭的 子音 R 完全一樣：要麼舌頭往後高高拱起、舌尖朝下；要麼舌尖向後捲起。無論哪種方式，舌根都會向喉嚨方向回縮，賦予這個音一種深沉暗啞的音色。這個口型的完整機制在 美式 R 音教學文章 中有詳細說明；由於這個母音是子音 R 的「重讀版兄弟」，所以適用於子音 R 的發音訣竅，在這裡也完全說得通。
子音和母音唯一的差別，在於它們扮演的角色不同。在 red 中，R 的口型只維持一瞬間，隨即就釋放轉為母音。而在 her 或 work 中，R 的口型 就是 母音：它直達音節的核心，在整個發音過程中保持不變，並像所有母音一樣，承載著重音、音高與音長。你可以用這個音來唱歌，也可以在停車場對著遠處大吼這個音。這就是英文感嘆詞 grr（生氣的低吼）和 brr（覺得冷的聲音）裡面的發音，英文在拼寫這些字時甚至連母音字母都不用，因為在這裡，R 本身就已經是母音了。
重讀版與不重讀的小老弟
美式英文裡有兩個捲舌母音，它們其實是換了套衣服的同一個音。比較「大」的那個是 /ɝ/，負責承受重音：bird、work、first、nurse、learn。比較「小」的那個是 /ɚ/，絕對不帶重音。它是 mother、father、better、water、teacher、over、under 等字尾那個安靜的收尾音——也就是 MOTHER 母音。這是一個帶有捲舌色彩的輕母音（schwa），用來為英語中數百個最常見的單字收尾。
相同的舌型，相同的捲舌音色。兩者的差異在於力道大小與重音：/ɝ/ 發音長、聲音大，且存在於重讀音節中；而 /ɚ/ 發音短、聲音弱，會出現在非重音的任何位置。你甚至可以在同一個單字裡連續聽到這兩個音。比如 murderer（兇手）這個字，就把三個捲舌母音疊在一起，唸成 MUR-der-er：一個重讀的 /ɝ/，後面跟著兩個輕讀的 /ɚ/。Preferred 的順序則相反，唸作 prih-FURD，先弱後強。只要你能體會到同一個口型在有重音時「變大」、無重音時「縮小」，你就同時掌握這兩個母音了，因為它們從頭到尾都只是同一種口型。
一個音，五種拼法
這正是讓這個母音看似高深莫測的原因。英文對這同一個音至少有五種拼法，而且沒有一種拼法是絕對可靠的。同一個 /ɝ/，可能隱身在 er、ir、ur、or 和 ear 的背後。
| 拼法 | /ɝ/ 範例 | 陷阱在哪裡 |
|---|---|---|
| er | her, were, serve, term, nerve, person, German | ”er” 也是 mother 和 water 字尾不重讀的 /ɚ/。重音是區分它們的唯一指標。 |
| ir | bird, first, girl, shirt, third, dirty, firm | 在子音前或字尾時很穩定。但在母音前，通常就不是 ER 母音了：spirit, mirror, miracle。 |
| ur | nurse, turn, hurt, burn, fur, Thursday, purple | 在同樣的位置很穩定，但 “ur” 在母音前也會分家（jury, during, pure）。fur 裡的 “ur” 和 fir 裡的 “ir” 發音完全一樣。 |
| or | work, word, world, worth, worm, worse, worst | 只有在 w 後面才會發成 /ɝ/。在其他地方重讀的 “or”，是發 AW 加 R 的 /ɔr/（如 for, born, more）；不重讀的 -or 字尾則是發 /ɚ/（如 doctor 和 color）。Work 和 fork 並不押韻。 |
| ear | learn, earth, heard, early, search, pearl | ”ear” 同時也是 hear, near, year 裡的 EER 發音。Learn 和 earn 唸 /ɝ/；ear 和 fear 則不是。 |
五種拼法，卻只有一個發音。這裡的教訓與紙本閱讀的直覺恰好相反：別再盲信字母，改用耳朵去聽母音。Fir、fur、fern 和 furniture 的第一個音節，都帶著完全相同的 /ɝ/，拼寫上的差異純粹是歷史演變的偶然，對你的嘴巴來說毫無意義。唯一值得記住的規則是 w-or 的轉換：當 w 和 “or” 連在一起時，它們通常會拋棄 AW 的音，轉而發出 /ɝ/。Word、work、world、worm、worse、worth、worship 發的都是 ER 母音。一旦拿掉 w，“or” 就會彈回 ford、fork、born、cord 那種 AW 加 R 的音。不過，少數 w-or 開頭的字依然保留了 AW 加 R 的發音（如 worn、sworn、wore），所以最終還是得靠你的耳朵來把關。
如何發出這個音
美式 ER 母音，就是把子音 R 的口型固定住，並讓它填滿整個音節。只要你先發出母音再去尋找 R 的位置，你發出來的就是兩個音，而美國人只發一個音。
如果你會發美式 R 子音，你就一定會發這個母音；它就是同一個口型靜止不動的狀態。如果你還不會發這個子音，請先把它練好（逐步教學看這裡）再來挑戰這個母音，因為任何版本的 /ɝ/ 都脫離不了這個口型。
假設你已經掌握了 R，通往這個母音的路徑就很短了：
- 擺出子音 R 的口型並定住。 試著唸出 red，但在母音出現前停在 R 的位置。保持住。這個維持住的聲音就已經是 /ɝ/ 了。你不需要再添加任何東西。
- 雙唇微圓。 就像發子音 R 時那種輕微的圓唇，嘴角往中間收，絕對不要像發 oo 時那樣用力噘嘴。許多學習者只要嘴唇稍微收緊，ER 音瞬間就會大幅改善。
- 嘗試兩種舌型。 拱舌（Bunched）：舌身向後上方拱起，舌尖抵在下排牙齒後方。捲舌（Retroflex）：舌尖向後上方捲起。兩種方式都是標準發音，聽起來也一樣，所以選擇你覺得最輕鬆自然的那一種即可。這與你練習子音時的選擇是一樣的。
- 用子音把它夾起來。 保持 R 的口型，一次封閉一端來練習：先練 her, fur, sir, were，接著練 bird, word, hurt, turn, first。在這些字當中，母音是完全不變的；改變的只有它前後的子音。
- 消除接縫。 最常見的錯誤就是發成「兩段式」的音節：先一個母音，然後才捲舌。唸唸看 girl，仔細聽聽看在捲舌音色出現之前，有沒有偷偷溜進一個類似 uh（阿）或 ee（伊）的音，聽起來像 guh-rl 或 gee-rl。正確發音是不該有這個過渡音的。如果一開始發這個音節時，你的嘴巴就已經擺好 R 的口型，那就沒有空間讓接縫藏身了。
母語中有「彈舌 R」或「顫音 R」的學習者最常犯的錯，是保持母音的純淨，並在最後「敲擊」出一個 R，像是在字尾彈舌的 beer-d。而非捲舌英語（如英式或澳洲腔）母語者最常犯的錯則完全相反：發出一個長而純粹、毫無捲舌色彩的母音，把 bird 唸成 buhd。從兩個不同的角度來看，這其實是同一種錯誤：把 R 視為一個獨立的事件，而不是構成這個母音的本體。
拼寫造成的陷阱
拼寫不僅讓 ER 母音藏身於五種偽裝之下，在少數幾個高頻率的單字中，它甚至會直接將你誤導向錯誤的方向，這些字才是造成真正困擾的元兇。
最嚴重的「現行犯」就是 work 和 walk。它們看起來像雙胞胎，但實際上唯一的共同點只有母音前後的 w 和 k。Work 的發音是 /wɝk/：中間是 ER 母音，帶有捲舌色彩且發音位置靠前。Walk 的發音是 /wɔk/：L 不發音，母音是開口的 AW 母音，下巴需下放，完全沒有 R 的成分。一個字的發音幾乎全是 R；另一個字則完全沒有 R，還帶有一個永遠不發音的 L。“I walk at Google” 和 “I work at Google” 是意思截然不同的兩個句子，而區別這兩個句子的，就只有中間的母音而已。
| 你看到的是 | 常見錯誤發音 | 美國人的發音 | 母音特徵 |
|---|---|---|---|
| work | wawk / vork | wurk | /ɝ/，帶有捲舌音色 |
| walk | 唸出 L 變成 wawlk | wawk | /ɔ/，開口，無 R |
| hurt | hart | hurt | /ɝ/，帶有捲舌音色 |
| heart | hurt | hart | /ɑr/，開口 A + R |
| word | wawrd | wurd | /ɝ/，帶有捲舌音色 |
| ward | wurd | wawrd | /ɔr/，AW + R |
還有兩組單字也造成了同樣的破壞。Hurt 和 heart 的母音與拼寫剛好相反：hurt 裡沒有 A，卻發 ER 母音；而 heart 的核心卻是類似 car 和 start 開口的 /ɑr/。至於 word 和 ward 更是完全的反轉：儘管拼成 o，word 發的卻是 ER 母音；而 ward 雖然拼作 a，發音卻落在類似 for 的 AW 加 R 上。w 扭曲了這兩者，把 or 變成了 /ɝ/，把 ar 變成了 /ɔr/。在這三組字中，拼寫才是真正的敵人。解方是把單字當作「聲音」來學，而不是一堆「字母」。將 ER 母音作為你的定海神針：一旦 work、hurt 和 word 穩穩地落在 /ɝ/ 上，那些開口母音的雙胞胎就不再能把你帶偏了。
母語帶給你的影響
幾乎所有的學習者一開始都不具備這個母音的觀念。問題在於，你的母語塞給了你什麼替代品，以及你該如何應對。找找看以下對應你母語的欄位；這只是一個起點，而不是定局。
| 你的母語 | 你習慣的發音 | 你需要調整的方向 |
|---|---|---|
| 西班牙語、義大利語 | 純母音加上彈舌或顫音 R，兩者分開發音 | 不要在字尾彈舌。建立並保持住 R 的口型，讓音節一開始就包覆在這個口型裡，這樣 bird 就不會分裂成「母音加彈舌」的兩段音。 |
| 葡萄牙語 | 純母音；R 在母音間發彈舌音，在其他地方發成喉音 /ʁ ~ h/，或者在內陸地區發成捲舌的 r caipira | 如果你習慣發喉部深處的 R，請把它往前移到口腔中段。如果你的口音本來就帶有捲舌的 caipira R（如 porta, carta），那你發出的已經是完全精準的美式口型，只要把它當作母音來發即可。 |
| 現代標準漢語（國語） | 好消息：「兒」與「二」（注音 ㄦ，拼音 èr）的發音，本身已經是個非常接近 /ɚ/ 的捲舌母音 | 這是所有語言中最完美的發音轉移。你每天都在發這個音。只要把它拉長並加上重音變成 /ɝ/，然後套用到英文的 bird、word、first 裡面就行了。 |
| 日語 | 純母音加上彈舌音；bird 通常會唸成類似 baa-do | 利用美式 R 音教學文裡的練習，從零開始建立維持住的 R 口型，然後讓它成為整個母音。不要在它的前面或後面加上純母音。 |
| 韓語 | 彈舌音或邊音 ㄹ，且沒有捲舌母音 | 與日語類似：把彈舌音換成持續的 R 口型，雙唇微圓，並直接把它當作母音來發。 |
| 印地語、烏爾都語 | 彈舌音或捲舌的 R；印度英語常會把 bird 發成清晰的彈舌 R | 舌尖向後捲的動作非常有用。維持這個姿勢而不要彈擊，並把它融進母音裡，這樣就不會多出一個獨立的 R 音。 |
| 法語 | 小舌音 /ʁ/ 與前圓唇母音（beurre /bœʁ/ 的唇型很接近） | 保持發 œ 時的圓唇，但把 R 的發音位置從小舌往前移，讓舌頭後縮的動作去為整個母音上色。目標不是發出一個純淨的 œ 然後省略 R；而是用 œ 的嘴唇包裹住維持不動的 R 口型，這會很接近 burr 的發音。 |
| 德語 | 小舌音 R，在其他母音後常弱化成純開口母音 [ɐ]（如 Mutter） | 這種弱化的 -er 已經把 R 完全丟掉了，所以這是一個錯誤的基礎：這正是這篇文章試圖警告你的無捲舌母音。請從零開始建立靠前的美式 R 口型，並讓它來支撐整個音節。 |
| 非捲舌英語（英式 RP、澳洲腔） | 丟掉 R 之後的長純母音 /ɜː/（bird = buhd） | 母音的位置是對的；但缺少了捲舌音色。加上舌根後縮的動作，讓整個母音帶上捲舌色彩，並讓字尾的 R 聲響出來。 |
| 阿拉伯語 | 顫音或彈舌音，以及純母音 | 停止發顫音。建立並維持 R 的口型，將其作為母音發出，雙唇微圓。 |
每一列底下的調整其實是同一件事：ER 母音絕對不是「一個母音再加上你母語裡的 R」，而是美式 R 的口型一手包辦了母音的所有工作。無論你的母語教你怎麼發 R，到了這裡，你要做的是「維持住」這個口型、而不是去「彈擊」它，並且在音節一出口的那一刻，嘴巴就已經停在這個口型裡。
句子練習
請將每一行大聲朗讀兩次。每個粗體字都是由 ER 母音構成的。在發出每個字之前，就先擺好 R 的口型，將捲舌色彩貫穿整個母音，別讓任何純母音搶先溜進來。第五句特地放進了 walk / work 的陷阱：第一個字嘴巴張大且無 R，第二個字的發音則幾乎全是 R。
- The early bird learns first. The early bird learns first.
- Her work always comes first. Her work always comes first.
- The girl heard every word. The girl heard every word.
- On Thursday the nurse worked a third shift. On Thursday the nurse worked a third shift.
- I walk to work every morning. I walk to work every morning.
- Turn left at the first church. Turn left at the first church.
- The whole world turns. The whole world turns.
- Those words really hurt. Those words really hurt.
- Her purple shirt got dirty. Her purple shirt got dirty.
- First things first: learn the words. First things first: learn the words.
（早起的鳥兒有蟲吃。）
（她的工作永遠擺在第一位。）
（那個女孩聽清楚了每一個字。）
（星期四那名護士值了第三輪班。）
（我每天早上走路去上班。）
（在第一間教堂左轉。）
（整個世界在轉動。）
（那些話真的很傷人。）
（她的紫色襯衫弄髒了。）
（首要之務：先把單字學好。）
如果一開始某句話唸起來像繞口令，那表示這個母音正在發揮作用。把每一句的速度放慢，直到你能感覺到每個粗體字從一開始發音就維持住了捲舌色彩，然後再把速度拉回來。
你在哪裡聽過這個音
- R.E.M. — "It's the End of the World as We Know It"
副歌旋律每次都會落在 world 上，且母音拉得很長，非常適合研究。裡面沒有「先母音後發 R」的現象；捲舌音色從音符的一開頭就存在，並一直維持到 L 音把它關閉。
- Johnny Cash — "Hurt"
整首歌的情感都懸繫在一個 ER 單字上。仔細聽聽 hurt 是如何被拉長的：單一、深沉且充滿捲舌色彩的母音撐起了整句歌詞的重量，從來就不是一個純淨的母音加上字尾的 R。
- 任何美國新聞播報
World、first、concern、emergency、certain、reporter。ER 母音在廣播英語中無所不在，有重讀的 world 和 first，也有不重讀的 -er 如 reporter 和 anchor。通常光是一句話裡就會出現好幾個。
- Prince — "Purple Rain"
Purple 一開始就把 ER 母音亮出來，也就是第一個音節裡重讀的 /ɝ/，唸作 PUR-pul。這首經典歌曲名稱被拉長的樂句，正是讓你清晰聆聽重讀版 ER 音的絕佳素材。
常見問題
ER 音指的是 work、bird、first、nurse 和 learn 裡的 /ɝ/ 母音。它是一個「捲舌母音」（r-colored vowel）：母音和 R 是用同一種舌型、在同一個時間點產生的，而不是一個母音後面跟著一個獨立的 R。發音時，舌頭會擺出美式 R 的口型（高高拱起或向後捲曲，舌根向喉嚨方向後縮），並且在整個重音音節中維持不動。這樣一來，R 就變成了母音本身，而不是用來裝飾母音的結尾。
因為這三個字的核心都是由同一個捲舌母音 /ɝ/ 建構出來的，不管它們拼寫起來差異多大。英文用了至少五種字母組合（er, ir, ur, or, ear）來拼寫這個音，這就導致 bird、work 和 nurse 在書面上看起來毫無關聯，但唸出來的母音卻如出一轍。Fir、fur 和 fern 也是很好的例子：三種拼寫，但母音完全相同。
它們是同一個舌型的兩種發音力道。重讀版本 /ɝ/ 發音長、聲音大，且存在於重讀音節中，如 bird、work、her。不重讀版本 /ɚ/ 發音短、聲音弱，用來作為 mother、better 和 teacher 等字的結尾。兩者的捲舌色彩完全相同，唯一的區別只在於重音與長度。murderer 這個字就連續包含了這三個音：一個重讀的 /ɝ/ 和兩個不重讀的 /ɚ/。
因為它們的母音沒有任何共通點，儘管拼寫有些神似。Work 是 /wɝk/：它的母音是帶有捲舌色彩的 ER 音。Walk 是 /wɔk/：它的 L 不發音，母音是開口的 AW 母音，發音時下巴放低，完全沒有 R 的成分。這兩個字只共享外圍的子音 w 和 k；中間的母音則是造成兩者截然不同的全部原因，這也就是為什麼 “I walk at Google” 和 “I work at Google” 是兩句完全不同意思的話。
主要有五種：er (her, serve, person)、ir (bird, first, girl)、ur (nurse, turn, hurt)、w 後面的 or (work, word, world)，以及 ear (learn, earth, heard)。但沒有一種拼寫是 100% 可靠的，因為每種組合都還有可能發出其他的音：不重讀的 er 是較弱的 /ɚ/（如 mother）；前面沒有 w 的 or 則會發成 AW 加 R（如 for）；而 ear 經常發成 EER（如 hear）。最實際的做法是把每個單字的發音記作「聲音」，而不是盲目相信字母。
先擺出美式 R 子音的口型，然後定住不動。試著發 red，但在母音出現前停在 R 的位置，並把這個聲音拉長：這就已經是 /ɝ/ 了。雙唇微圓，保持舌頭向後上方拱起或捲起，接著用子音把這個維持住的聲音夾起來，就能發出 her、bird、word 和 first。關鍵在於，開始發音的那一刻嘴巴就必須已經擺好 R 的口型，這樣才不會在捲舌音色出現前，溜進任何純母音。
它們是同一個口型在做不同的工作。red 裡的子音 R 只維持口型一瞬間，然後就釋放成母音。而 ER 母音則是讓這個口型維持住整個音節的長度，因此這個口型就「變成」了母音，並承載了重音、音高與長度。如果你已經會發美式 R，那麼 ER 母音就是將那個聲音固定住的結果；如果你還不會，那麼先把子音學好，就是發好這個母音的先決條件。
ER 母音無法套用一般修正發音的招數，原因只有一個：你無法把它疊加在母音之上，因為它 本身 就是母音。試著花兩星期的時間，用維持住的 R 口型、雙唇微圓來為 work、bird 和 first 開頭，不要有任何滑音或助跑。直到有一天，當你發現自己說出 world 時，從發音的第一個瞬間起就帶著捲舌色彩，用一個音完美取代了過去你硬擠出來的兩個音，那時你就真正掌握它了。
