Bunyi Z /z/ dan S /s/ dibentuk dengan posisi mulut yang serupa. Hujung lidah anda terapung betul-betul di belakang gigi atas untuk menolak udara keluar melalui celah yang sempit. Perbezaannya terletak pada kerongkong anda. Bunyi /z/ adalah bersuara, bermakna pita suara anda bergetar untuk menghasilkan bunyi dengungan, manakala /s/ tak bersuara, hanya menggunakan desiran udara yang senyap. Penutur bahasa Sepanyol, Mandarin, dan Jerman sering menggantikan /z/ dengan /s/ pada hujung perkataan, mengubah eyes menjadi ice dan his menjadi hiss.
Di mana kedua-dua bunyi ini berbeza.
4 pelarasan mulut kecil. Salah satu sahaja silap, dan bunyinya tergelincir ke bunyi sebelah.
Sekarang giliran anda.
Rakam diri anda menyebut "Zip" dan "Sip" beberapa kali, kemudian dengar semula — untuk menangkap kontras ini, telinga anda sendiri ialah feedback terbaik.
Perkataan yang berbeza hanya satu bunyi.
Setiap pasangan di bawah berbeza tepat satu bunyi: tukar /z/ kepada /s/, dan maknanya turut berubah. Ketik mana-mana perkataan untuk pecahan penuhnya.
Kalau anda tak dapat membezakannya ketika mendengar, inilah sebabnya.
Perangkap terbesar bagi dua bunyi ini terletak pada ejaan, bukannya anatomi. Dalam bahasa Inggeris Amerika, huruf S disebut sebagai bunyi berdengung /z/ hampir sama kerap dengan sebutannya sebagai desiran /s/. Setiap kali anda menjadikan suatu perkataan itu jamak selepas bunyi bersuara (dogs, shoes), atau menggunakan kata kerja asas seperti is, was, has, dan does, anda perlukan bunyi /z/. Banyak bahasa, seperti bahasa Sepanyol dan Mandarin, sama ada tidak menggunakan bunyi /z/ langsung atau tidak membenarkannya berada di hujung perkataan. Penutur bahasa Jerman pula sering menukarnya, mengubah huruf S awal menjadi /z/ dan Z akhir menjadi /s/. Bagi penutur bahasa Melayu yang terbiasa menukarkan konsonan akhir yang bersuara kepada tak bersuara, mengekalkan getaran /z/ pada hujung perkataan sering memerlukan usaha sedar. Apabila pelajar terlalu bergantung pada ejaan, mereka akhirnya menggunakan bunyi /s/ yang tajam untuk perkataan seperti please dan boys, membuatkannya kedengaran mendadak dan mengelirukan bagi pendengaran orang Amerika.
Otot mulut dahulu, kemudian telinga.
4 latihan ringkas. Buat dengan suara kuat: rasai perubahannya dalam mulut sebelum cuba mendengarnya.
Letakkan dua jari pada leher anda dan sebutkan ssssss yang panjang. Anda tidak sepatutnya berasa apa-apa. Sekarang, tukar kepada zzzzzz tanpa menggerakkan lidah anda. Anda akan merasai getaran yang kuat secara serta-merta. Tukar secara bersilih ganti: sss-zzz-sss-zzz.
Gunakan teknik kepanjangan vokal: vokal sentiasa dibunyikan lebih panjang sedikit sebelum konsonan bersuara seperti /z/. Sebut eyes dan panjangkan vokalnya, kemudian akhiri dengan dengungan yang lembut. Sekarang sebut ice dengan vokal yang terpotong pendek dan disusuli desiran yang tajam.
Baca pasangan minimal dengan lantang, berikan tumpuan pada bunyi akhiran: eyes / ice, bus / buzz, plays / place, laws / loss. Pastikan perkataan yang mempunyai /z/ mengandungi getaran leher yang jelas di penghujungnya.
Berlatih menyebut perkataan lazim di mana huruf S menghasilkan bunyi /z/. Sebut dengan lantang: is, was, has, does, these, those, because. Membunyikan dengungan yang betul pada perkataan harian ini adalah cara paling mudah untuk menjadikan penyambungan pertuturan ("connected speech") anda kedengaran jauh lebih lancar.