大聲念出英文字母 A 的名字，放慢，就像在看視力檢查表那樣念。把這個音拉滿整整兩秒，盯著鏡子裡的嘴型看。你會發現，講美語的嘴在這兩秒裡安分不下來：一開始下巴微開、舌頭擺在中間，接著下巴收攏，舌頭跟著抬高，嘴角往兩側拉，扯出一個淡淡的微笑，直到聲音輕輕貼上 sit 那個 ih 音。如果你的嘴從頭到尾都是同一個形狀，那你正好撞上了這篇文章要處理的發音習慣。
這個母音是 /eɪ/，也就是 gate、day、name 和 rain 裡的長 A（long A）。學校裡教的「長 A」這個名字有點誤導人，字典裡的音標反倒誠實得多：它由兩個符號組成，因為這個母音會造訪兩個不同的位置。它起始於一個乾淨的 /e/——就像西班牙語、日語和法語在 café、え 和 été 中已經在用的那個音，下巴微開；接著向上、向前滑動，最後落在類似 sit 的 /ɪ/ 音上，移動的同時下巴逐漸收合。這個動作並不是母音的額外裝飾，移動本身就是這個母音。世界上多數語言都有一個純粹、靜止不動的 E 音，但英文裡沒有這種單獨存在的母音。因此，當學習者把一個靜止的 E 塞進 gate 時，這個字就失去了滑音，聽起來會滑向 get，因為 get 的母音 /ɛ/ 就在隔壁等著。帶有長 A 音的單字到處都是：Day. Name. Make. Wait. Pay. Late. Take. 少了這個音，你連約個日子（set a date）、定個計畫（make a plan）都說不清楚。
美式英文中 gate、day 和 rain 裡的長 A 是一個雙母音 /eɪ/：它始於一個乾淨的 e 音（下巴微開），接著隨著下巴收合、雙唇微展，向上滑向類似 sit 的 ih 音。 多數語言都有一個只保持單一位置的純 /e/ 音；但英文裡沒有這樣單獨存在的母音。因此，扁平、靜止的 A 是美國人最容易聽出的非母語特徵之一。而且，與多數母音小失誤不同，它會讓你賠上整個單字：gate 會聽起來像 get，mate 會變成 met。解決之道在於「移動」，而不是學一個全新的音。這兩個半截的音你早就會了：發一個乾淨的 e，再發一個 sit 裡的 ih，在一口氣之內於兩者之間滑動，然後將這個滑音壓縮到一個節拍裡。用鏡子來當你的考官：在發音結束時，下巴應該要比開始時更閉合一些。
兩個音共用一個字母
再念一次英文字母 A 的名字。用一口氣念完，這就是整堂課的精華：這個字母本身的名字就是一個移動中的母音。在通用美式英語（General American）中，它從來不是一個短促、扁平的單母音。它從較低、較開的嘴型開始，收尾時下巴收攏、嘴巴往兩側拉開。而這段短短的旅程，正是每次 gate、day 或 name 出現時，美式英文想聽到的那個音。
語音學家將母音分為兩類：保持單一位置的「單母音」（monophthongs），以及會移動的「雙母音」（diphthongs）。英文出奇地熱愛這些會移動的音。像 my /aɪ/、now /aʊ/ 和 boy /ɔɪ/ 裡的母音都會移動，而長 A 音也屬於這個家族。SayWaader 的聲音庫稱它為 DAY 雙母音，這是最誠實的名字。和它互為鏡像的是長 O 音 /oʊ/，這兩個音在口腔裡走的是同一趟旅程，只是長 O 靠嘴唇移動，長 A 靠下巴收合。「長 A」這個名字其實具有誤導性，因為「長度」從來不是重點：你就算把一個扁平的 E 拉長半秒鐘，它依然不會變成這個母音；相反地，你可以在十分之一秒內發出一個完整的 /eɪ/。
組成它的兩個半截音一點也不稀奇。起點是一個放鬆的中前母音，比 bet 裡的 eh 音稍高、稍緊一些，很接近多數語言已經有的那個乾淨的 e 音。終點則是 /ɪ/，也就是 sit 和 bit 裡那個鬆弛的 SIT 母音。在兩者之間，兩件事同時發生：舌頭朝著口腔前方抬高，下巴從開到近乎完全閉合。在這兩個動作中，下巴的閉合是肉眼可見的，這也是你可以對著鏡子練習的重點。
在這裡，把音發平的代價比其他多數聲音都來得高。長 O 旁邊並沒有一個純淨的 /o/ 等著，所以就算把 go 發平，聽起來還是 go；但長 A 就沒這麼幸運了。如果你不滑動，它就會直接掉進 get、let 和 met 裡的 /ɛ/，這可是個貨真價實、天天在用的美語母音。所以，扁平的 A 會讓你付出雙重代價：首先，就像所有發平的母音一樣，它會影響別人對你口音的第一印象；其次，它會讓你丟失原本想說的字，因為聽者真的分不出你是在說 gate 還是 get。
隔壁的 get 與 met 陷阱
在長 A 音居住的口腔前方狹小空間裡，英文塞了三個母音，而其中只有一個會移動。長 A /eɪ/ 從中間起始並立刻向上攀升。BED 母音 /ɛ/ 位在低一階的地方，靜止不動，乘載著 get、let、bed、men、test 等字。而在更下方，CAT 母音 /æ/ 會把下巴完全打開，發出 mat、man、bad、can。
滑音就是這些單字之間的藩籬：
| /eɪ/ —— 滑動 | /ɛ/ —— 靜止 | /æ/ —— 下巴全開 |
|---|---|---|
| gate | get | — |
| late | let | — |
| mate | met | mat |
| bait | bet | bat |
| pain | pen | pan |
| main | men | man |
| cane | Ken | can |
| wait | wet | — |
| taste | test | — |
| sale | sell | — |
順著第一欄往下念，感受你的下巴在每個字上收合。念另外兩欄時，下巴應該停在原位不動：中間那一欄下巴微開，最後一欄下巴全開。如果你前兩欄發出的母音一模一樣，那就表示你已經把 gate 併入了 get，這可不是什麼口音上的小瑕疵：一個扁平的 gate 和一個標準的 get 聽起來是同一個字，聽者只能靠上下文去猜你到底想說什麼。
為什麼會這麼容易搞混？因為像西班牙語、日語、韓語和希臘語等語言，在口腔中前段只保留了一個母音 /e/，但英文卻在這裡放了三個。如果把那唯一的一個母音套用到這兩個字上，gate 會失去它的滑音，而 get 則會從原本較低的位置被拉高；兩者在中間相遇，聲音如此接近，連美國人的耳朵都無法分辨。正是這個「滑音」把 gate 重新拉回上方並區隔開來：當母音開始朝著 ih 滑動的那一瞬間，沒有聽者會再把它歸類到 get 了。SayWaader 特地為 wait 和 wet 保留了一頁對比教學，原因就在這裡。
有一個地區性的例外值得一提，而它發生在藩籬的 get 那一邊，不是 gate 這邊。在美國南部許多地區，pen 和 pin 聽起來是一樣的，因為在鼻音前，/ɛ/ 會向上滑向 /ɪ/；這就是所謂的「pin–pen 合併」（pin–pen merger），它展示了較低的那個母音在 m 和 n 之前有多麼不穩定。但通用美式英語依然保留了讓 pain 成為 pain 的滑音。無論下方的母音怎麼偏移，會移動的母音依然保持獨立，這就是為什麼「有沒有滑音」遠比「一開始從哪裡起音」來得重要。
如何發出這個滑音
美式長 A 音始於一個乾淨的 e，並落在 sit 的 ih 上，過程中下巴隨之收合。如果你的下巴沒有動，那它就還不是美式長 A 音。
這個母音的兩端早就在你的嘴巴裡了：一個乾淨的 e 當作起點（比 bet 的 eh 音稍微高一點），以及 sit 裡鬆弛的 ih 音當作落點。真正的功夫在於從前者滑向後者，然後把它壓縮進一個節拍裡。
- 將兩半分開念。 先發一個乾淨的 e，這很可能就是你母語裡早就有的那個緊繃的中母音，下巴微微張開。接著發 sit 裡鬆弛的 ih，下巴收合，雙唇微展。交替發這兩個音幾次，觀察下巴在兩者之間怎麼變動：那個收合的動作就是核心技巧。
- 在一口氣裡滑過去。 從乾淨的 e 開始，持續出聲，花整整兩秒鐘慢慢滑向 ih。音高保持平穩，只有嘴型在動。對著鏡子，你應該會看到下巴慢慢收合，嘴角往後拉。
- 把它壓短。 一樣的滑動，這次只用一個節拍跑完：這就是 /eɪ/。用這個壓縮過的滑音來念 day、name、make。要滑得順、滑得快，別念成兩個分開的音節。如果中間斷成兩截（像 day-ee），那就是矯枉過正了，聽起來跟完全不滑音一樣做作。記住，落點是 sit 裡鬆弛的 ih，不是 see 裡那個拖得長長的 ee。
- 借用 Y 音測試法。 長 A 的結尾恰好就在 Y 音的起點：舌頭已經處於高、前的位置，隨時準備滑入 Y。英文本身就證明了這一點。隨意說出 day off，單字之間會出現一個小小的 Y 音：day-yoff。說 say it：say-yit。這個作為連音的 Y，正是滑音尾韻在發揮作用。如果你在把 day 連上另一個母音時聽不到任何 Y 音，那就代表你的滑音沒有確實著陸。在腦海中幫母音後面加上一個幽靈 Y（把 day 想成 day-y，gate 想成 gay-yt），是練好這個音非常管用的提示。
- 用你真正常說的單字來訓練。 Day, make, wait, take, say, today, holiday. 這些字每天都在放送這個母音，所以請多練這些字，而不是去鑽研罕見字。Holiday 是一個很好的例子：它結尾的長 A 落在非重音音節，卻依然保有完整的滑音：HOL-i-day，而不是 HOL-i-duh。
有兩個地方會「抗拒」滑音。第一種是母音剛好在鼻音之前的單字，像是 name、same、came、plane 和 rain。這是最容易讓滑音縮水的地方，因為舌頭會提早去尋找 m 或 n 的位置，而母音還沒滑完就帶上了鼻音色彩。解決方法是：讓下巴一路收合，直到完全進入子音為止。另一處軟肋是 L 結尾的字（sale、fail、whale、tale）：Dark L (暗 L 音)會把舌頭往後拉，壓平滑音的尾巴，在這種情況下，連母語人士的長 A 都會失去一點形狀。請先在 day、make、wait 和 take 上建立好這個母音的肌肉記憶，之後再讓鼻音和 L 結尾的字自然繼承這個發音習慣。
拼字對應指南
同一個母音，英文至少有七種拼法，偏偏其中好幾種還身兼數職、同時對應到別的音。整理如下：
| 拼法 | 長 A 範例 | 陷阱 |
|---|---|---|
| a + 子音 + e | gate, name, plane, tape, made, hate | 拿掉字尾不發音的 E，同樣的字母就會掉回 /æ/：plan, tap, mad, hat。這個 E 是唯一讓母音產生滑動的推手。 |
| ai | rain, wait, paid, train, fail, aim | — |
| ay | day, play, say, stay, way, gray | — |
| ey | they, hey, grey, obey, prey | ”ey” 也可以發 /i/：key, money, valley, honey。They 和 key 不押韻。 |
| eigh | eight, weight, neighbor, sleigh, freight | ”gh” 不發音，而且 “eigh” 在 height 裡會變成 /aɪ/。 |
| ea | great, break, steak | 這是一個反向陷阱：“ea” 幾乎總是發 /i/（eat, sea）或 /ɛ/（bread）。只有極少數幾個字有長 A 滑音。 |
| a 單獨出現（開放音節） | paper, table, baby, lady, basic, nature | 如果用子音把音節封閉起來，單一的 A 通常會掉回 /æ/：cat, map, plan。Table 有滑音；但 tab 沒有。 |
第一列的規則是你要植入最深的一條，因為它同時具備雙向作用。字尾不發音的 E 會回頭讓前面的 A 產生滑音：mad 變成 made，tap 變成 tape，plan 變成 plane，mat 變成 mate。這個 E 本身永遠不發音，它唯一的工作就是把母音從 CAT 家族那扁平的 /æ/ 翻轉上去，變成有滑動的長 A。這也是為什麼，如果你忽略了這個字尾 E，念出來的 made 就會跟 mad 一模一樣。
還有一個值得指出的陷阱：在開放音節（open syllable）開頭的單一 a，如果帶有重音，就會發完整的長 A 滑音，例如 paper、baby、lady、basic 和 nature。這裡容易犯的錯，是被「拼字類推」帶偏。學習者會不自覺地把 basic 的 a 念平，往 classic 的 /æ/ 靠；或者把 nature 的 a 往 natural 靠（後者的音節被子音封死，母音確實掉到了 /æ/）。記住，開放音節保留了滑音：basic 是 BAY-sic，不是 BASS-ic。
你的母語帶來的影響
幾乎每位學習者一開始都會帶著一個「靜止不動的 E」來學英文。差別只在於它停在哪個位置，以及它還附帶了什麼習慣。找到你的母語那一列，看看你的起點在哪裡。
| 你的母語 | 你的 A 音 | 需要練習的重點 |
|---|---|---|
| 西班牙語、希臘語 | 一個純淨的、停在中間的 /e/（如西班牙語 café, bebé），而且它旁邊沒有獨立的 /ɛ/。 | 完整的滑音，以及學會拆分：英文裡 gate 和 get 是兩個不同的母音，而你的母語裡只有一個。從你的 e 開始，往上滑向 /ɪ/。 |
| 葡萄牙語、義大利語 | 各有兩個靜止的高度：閉口的 e（義大利語 sera，葡語 vê）和開口的 e（bello, pé）。這只是高度的差異，不是滑音。 | 這兩個 E 都不能直接對應 /eɪ/。把那個閉口音當作發射台，從它開始往上建立滑音動作。 |
| 法語 | 純 /e/（été）與 /ɛ/（père）——兩種高度都不會移動。 | 滑音。你已經擁有這兩個位置了；請把它們串聯成一個連續動作。法語的 les 是靜止的；英文的 lay 會移動。 |
| 德語 | 長而純粹的 /eː/（See, Tee, Reh）。 | 「長度」已經有了，缺的是「移動」。德語的 See 和英文的 say 開頭嘴型一樣，但 See 停在原地，say 則會向上攀升。 |
| 俄語、波蘭語 | 俄語的 э 和波蘭語的 e 都是純粹的中母音（波蘭語的位置更接近 /ɛ/）；沒有任何滑音。 | 建立滑音，不要停在原地。在滑向 /ɪ/ 的一路上，保持下巴持續收合。 |
| 國語、粵語 | 好消息：國語的 ei（給 gěi、飛 fēi，就是注音「ㄟ」）和粵語的 ei（飛）本來就是貨真價實的滑音，跟 /eɪ/ 幾乎一模一樣。 | 主要是對應的問題。只要英文拼出這個音，就大方地把你那個「ㄟ」帶進去；千萬別偷懶用一個又扁又單薄的 e（像注音「ㄝ」那種停在原地的單音）來頂替。 |
| 日語 | え 是純粹的單母音；ケーキ 裡長長的 エー 則是一個純 /eː/——只有長度，沒有移動。 | 把長度換成移動。Cake 裡的母音不是 ケーキ 那個扁平拖長的 É；它是一個較短，但會往 ih 滑動的母音。 |
| 韓語 | ㅔ 是一個純粹的 /e/，而且對多數說話者而言，ㅐ 已經與它合併了——只有一個中母音，沒有滑音。 | 在一個節拍內，從 ㅔ 滑向 ㅣ，但不要完全滑到底就停住。把 게이（ge-i）壓縮成單一音節，這會是建立長 A 音的一個實用鷹架。 |
| 印地語、烏爾都語 | ए 是一個純長音 /eː/，印度英語通常用它來發 day、name、gate。 | 加上滑音和收合下巴的動作。只要換掉這個習慣，就能驚人地拉近你與美式腔調的距離。 |
| 泰語、寮語 | เ- 代表純長音 /eː/。 | 和日語一樣的對策：縮短停頓時間，加入向上滑向 /ɪ/ 的動作。 |
| 印尼語、馬來語、他加祿語 | 前段的 e（如印尼語的 méja，不是弱化的 ⟨e⟩）是一個純粹且靜止不動的中母音。 | 加上滑音，並且在發音過程中讓下巴收合，這樣 late 就不會聽起來像 let 一樣扁平。 |
練習語句
大聲朗讀每一行，各念兩遍。把每個粗體的長 A 音刻意拉得比平常長一點，並讓下巴順勢收合；在每個長 A 結束時，你應該要感覺到下巴稍微閉合。這些句子故意混入了 BED 母音與 CAT 母音的單字，遇到那些字時，你的下巴應該放得較低，且保持靜止不動。
- They came home late. They came home late.
- Wait, say it slowly. Wait, say it slowly.
- Take the train to the lake. Take the train to the lake.
- Make a plate for the baby. Make a plate for the baby.
- They paid the same rate today. They paid the same rate today.
- Name the day and the place. Name the day and the place.
- Don't get mad, just wait. Don't get mad, just wait.
- I can't explain it the same way. I can't explain it the same way.
- It rained all day in Spain. It rained all day in Spain.
- They say it'll be a great day. They say it'll be a great day.
（他們很晚才回家。）
（等等，慢慢說。）
（搭火車去湖邊。）
（幫小寶寶弄一盤食物。）
（他們今天付了同樣的費率。）
（決定一下時間和地點。）
（別生氣，等一下就好。）
（我沒辦法用同樣的方式解釋。）
（西班牙下了一整天的雨。）
（他們說今天會是美好的一天。）
第 7 行連續展示了三個前母音：get 停在 /ɛ/ 不動，mad 把下巴往下拉到 /æ/，而 wait 則向上滑向 /eɪ/。第 8 行將 can’t（下巴向下）與 explain、same 和 way 並列，後面這三個字全都有滑音。第 10 行則將拼字規則直接藏在句子裡：they、say、great 和 day 是同一個母音的四種不同拼法。如果念到粗體字，發現自己的下巴毫無動靜，就放慢速度，先把滑音找回來，再把語速拉回正常。
那些你早聽過的長 A 音
- 披頭四 (The Beatles) — "Hey Jude"
聽聽副歌開頭那個拉長音的 Hey。保羅·麥卡尼 (Paul McCartney) 用整顆音符的長度撐住母音的前半段，一直到音符快結束，才收合到 ih。受過訓練的歌手處理每個雙母音都是這一招：先把開頭的母音穩住、撐長，把落點留到最後收尾的那一瞬間。這大概是你能聽到最清楚的一次慢動作滑音示範。
- 合唱《生日快樂歌》
你一定聽過無數次：一整屋子的人唱《生日快樂歌》、落在 birthday 的 day 上，不管他們有沒有刻意，音符收尾時下巴都會自然收合到 ih。任何版本、任何口音，只要是用英文唱的，那個滑音就在那裡。
- 背誦英文字母表
聽聽任何人背誦英文字母表。字母 A 本身就是最乾淨純粹的例子：它的名字就是一整個長 A 雙母音，在十分之一秒內念完；你也可以在字母 H、J 和 K 的名字裡聽到同樣的滑音。如果把字母表的第一個字母念得又平又沒起伏，這種微小的發音細節，正是最容易洩漏非母語者身份的破綻。
- 棒球裁判高喊 "Safe!"
在裁判拉長音的判決中，safe 從一個乾淨的 e 展開，並在 F 出現前的一瞬間俐落地收合到 ih。即使是在體育場裡扯著喉嚨大喊，這個美語母音依然會移動；如果把它發平，同樣的字聽起來就會變成帶著外國腔的 seh-f。
常見問題 FAQ
長 A 是 gate、day、name 和 rain 裡的母音 /eɪ/。儘管名字裡有個「長」字，它並不是由長度來定義的：它是一個雙母音（diphthong），也就是一個會移動的母音。它起始於一個下巴微開的乾淨 e 音，並在下巴收攏、嘴唇向兩側微展時，向上滑向 sit 裡的 ih 音。/eɪ/ 這樣的雙符號標記，如實記錄了它的兩個位置。
因為美式英文不會讓這個母音停在原地。你在發這個音時，下巴會收合、舌頭會抬高，所以 gate 收尾的聲音和起音的聲音，用儀器一量就明顯不一樣。正是這種「會移動」的特質，讓它被歸類為雙母音。像西班牙語、日語和韓語都有一個保持單一位置的中母音 /e/；但美式英文裡沒有這樣單獨存在的純母音，因此「移動」本身就是這個母音身份的一部分。
通常是因為你的母語裡只有一個前中母音，而你把它同時套用在這兩個字上。一旦少了向上的滑音，gate 就會變得扁平，而停在那個口腔高度的扁平母音，落點就會非常接近 get 裡的 /ɛ/。英文在這個狹小的口腔空間裡放了三個獨立的母音——gate 的 /eɪ/、get 的 /ɛ/、cat 的 /æ/。所以，只要你發出一個不會移動的母音，就會抹掉美國人耳朵預期要聽到的分別。把「滑音」加回去，才能把 gate 從 get 裡頭重新拉出來。
先從一個乾淨的 e 開始，然後在一口氣之內向上滑向 sit 裡的 ih 音，同時對著鏡子確認你的下巴有沒有收合。把這個滑動的過程壓縮在一個節拍裡，這就是 /eɪ/。一個可靠的心理暗示是加上一個「幽靈 Y」：把 day 想像成 day-y，把 say 想像成 say-y。英文在連音時本來就會自動插入這個 Y（隨口念一下 day off，就會出現 day-yoff），所以如果連音時出現了 Y，就代表你的滑音成功了。
Gate 的母音是 /eɪ/，這是一個雙母音，從中間起始並向上滑向 ih。Get 的母音是 /ɛ/，也就是 BED 母音：發音時嘴巴微開且保持靜止，位置比 /eɪ/ 的起點還要低。「滑音」就是這兩者的分水嶺——正是它把 gate 和 get、late 和 let、main 和 men、wait 和 wet 一一分開。如果你的母音又扁又偏低，這幾組單字就會開始混在一起，這正是把長 A 念平最實際的溝通風險。
通用美式英語（General American）有滑音，這也是廣播電視的標準口音。美國中西部北部一帶（明尼蘇達、威斯康辛、達科他這幾州）的口音則傾向把長 A 壓平成一個純音 /eː/。這和他們出名的扁平長 O 音是同一個區域性習慣（好萊塢常在電影《冰血暴》(Fargo) 中用這種母音來暗示該地區）。不過，即使在那些地方，這個扁平的長 A 依然與 get 保持著足夠的距離，所以它聽起來是一種「地方口音」，而不會被當作「發音錯誤」。但如果你追求的是通用的美式發音，請務必加上滑音。
字尾不發音的 E 是一個拼字訊號，它本身並不發出任何聲音。在英文裡，一個 a 加上一個子音，再配上一個不發音的 e，是標示長 A 音的規則：mat /æ/ 會變成 mate /eɪ/，tap 變成 tape，plan 變成 plane，mad 變成 made。這個 E 永遠不發音，它存在的唯一目的，就是告訴讀者這個字前面的 a 是一個有起伏的滑音，而不是扁平的單母音。
常見的拼法有：a-子音-e（gate, name）、ai（rain, wait）、ay（day, play）、ey（they, hey）、eigh（eight, weight）、罕見的 ea（great, break, steak），以及在開放音節中的單一 a（paper, baby, table）。陷阱通常是反向的：“ey” 也可以拼成 /i/（key, money），“ea” 更常發 /i/（sea, eat），而 “eigh” 藏了一個不發音的 “gh”，甚至在 height 裡還會變成 /aɪ/。
長 A 音並沒有要求你的嘴巴做出任何前所未有的新動作。你幾乎可以肯定早就掌握了它的前半段——在你的母語裡，每天都在用。你缺少的，只不過是往上滑向 ih 的那一段小旅程，以及隨之收合的下巴。在練習的頭一兩個星期，鏡子會比你的耳朵更誠實地反映出這段旅程有沒有發生。把這十個句子每天對著鏡子練習一次，並隨時留意隔壁的「鄰居」陷阱：當 gate 不再朝著 get 偏移的那一刻，你就已經抓到滑音的精髓了。接著，再念一次字母 A 的名字，觀察收尾時那第二個音的到來——那個逐漸收攏的短促 ih。一旦你在日常對話中，在某個你根本沒在刻意想的單字上，發現自己的下巴自然而然地收合了，你就可以把鏡子收起來了。
