Diga o nome da letra A em inglês em voz alta, lentamente, como se estivesse lendo as letras num exame de vista. Estique esse som por dois segundos inteiros e observe sua boca num espelho. Uma boca americana se recusa a ficar parada durante esses dois segundos: ela começa com o maxilar um pouco caído e a língua no meio, mas logo o maxilar se fecha, a língua sobe, e os cantos dos lábios se puxam para trás num leve sorriso até que o som esbarre no ih de sit. Se a sua boca manteve o mesmo formato do começo ao fim, você acabou de conhecer o hábito que este artigo vai corrigir.
A vogal é o /eɪ/, o A longo de gate, day, name e rain. O nome ensinado nas escolas engana, mas o símbolo do dicionário é honesto: dois caracteres, porque a vogal visita dois lugares diferentes. Ela começa perto de um e limpo (semelhante ao nosso “ê” fechado) que o espanhol, o japonês e o francês já usam em café, え e été, com o maxilar levemente aberto. Depois, ela desliza para cima e para a frente até pousar perto do /ɪ/ de sit, com o maxilar se fechando durante a viagem. O movimento não é um enfeite por cima da vogal. O movimento é a vogal. A maioria das línguas do mundo tem um E puro que estaciona em um só lugar e fica por lá, e o inglês não tem essa vogal isolada. Então, quando um aluno coloca um E “estacionado” em gate, a palavra perde seu deslizamento e escorrega em direção a get, porque o /ɛ/ (a vogal de get, semelhante ao nosso “é” aberto) está logo ali do lado, esperando. As palavras que carregam o A longo estão por toda parte. Day. Name. Make. Wait. Pay. Late. Take. Você não consegue marcar um encontro ou fazer um plano sem ele.
O A longo americano em gate, day e rain é um ditongo, /eɪ/: ele começa com um e limpo e o maxilar levemente aberto, e desliza para cima em direção ao ih de sit enquanto o maxilar se fecha e os lábios se esticam. A maioria das línguas tem um /e/ puro que se mantém em uma só posição; o inglês não tem essa vogal isolada. Por isso, um A reto e estacionado é uma das primeiras coisas que um ouvido americano identifica como sotaque estrangeiro e, ao contrário de muitos deslizes vocálicos, esse custa palavras inteiras: ele empurra gate para get e mate para met. A correção exige um movimento, não um som totalmente novo. Nós brasileiros já temos essa mecânica no ditongo de lei e feio, em que o “ê” desliza para um “i”: diga um “ê” fechado e limpo, diga o ih de sit, deslize entre eles num mesmo fôlego e, em seguida, comprima o deslize numa única batida. Seu espelho dá a nota: o maxilar deve estar um pouco mais fechado no fim da vogal do que no início.
Dois sons usando uma só letra
Diga o nome em inglês da letra A novamente. A lição inteira está aí, num só fôlego: o próprio nome da letra é uma vogal em movimento e, no inglês americano padrão, ela nunca é uma vogal curta e achatada. O nome começa baixo e aberto, e termina com o maxilar fechado e a boca repuxada. Essa viagem curta é exatamente o que o inglês americano exige toda vez que gate, day ou name aparece.
Os foneticistas dividem as vogais em dois tipos: monotongos (que mantêm uma só posição) e ditongos (que viajam). O inglês adora os viajantes. As vogais de my /aɪ/, now /aʊ/ e boy /ɔɪ/ se movem, todas elas, e o A longo pertence a essa família. A biblioteca de sons do SayWaader a chama de ditongo de DAY, que é o nome mais transparente. Sua imagem refletida no espelho é o O longo, /oʊ/, que faz o mesmo tipo de viagem, só que com os lábios, enquanto este aqui faz a viagem com o maxilar. O nome “A longo” é enganoso, porque a duração nunca foi a questão: você pode segurar um E achatado por meio segundo e ele ainda assim não será essa vogal; da mesma forma, você pode dizer um /eɪ/ completo em um décimo de segundo e soar perfeitamente nativo.
As duas metades não têm nada de exótico. O ponto de partida é uma vogal média-frontal relaxada, um pouco mais alta e tensa que o eh de bet, muito próxima do “ê” fechado que quase todas as línguas possuem. O ponto de aterrissagem é o /ɪ/, a frouxa vogal de SIT em sit e bit. Entre elas, duas coisas acontecem ao mesmo tempo: a língua sobe para a frente da boca, e o maxilar se fecha. Desses dois movimentos, o maxilar fechando é o que você consegue ver, o que o torna a âncora perfeita para treinar na frente do espelho.
Aqui, uma vogal estática custa mais caro do que com a maioria dos outros sons. O O longo não tem nenhum /o/ puro estacionado ao lado dele; portanto, se você pronunciar go de forma reta, ainda será entendido como go. O A longo não tem essa sorte. Se você o estacionar, ele cai direto no /ɛ/ de get, let e met (o nosso “é” aberto), que é uma vogal americana de verdade, com função própria. Assim, um A reto cobra dois preços: prejudica a sua primeira impressão, como toda vogal travada faz, e destrói a palavra, porque o ouvinte genuinamente não sabe se você quis dizer gate ou get.
A linha tênue entre get e met
O inglês mantém três vogais no pequeno espaço na frente da boca onde o A longo mora, e apenas uma delas se move. O A longo /eɪ/ começa no meio e sobe imediatamente. A vogal de BED /ɛ/ fica um degrau abaixo e se mantém parada, carregando palavras como get, let, bed, men e test. E abaixo dela, a vogal de CAT /æ/ derruba o maxilar abrindo-o totalmente para mat, man, bad e can.
O deslizamento é a cerca que separa essas palavras:
| /eɪ/ — desliza | /ɛ/ — segura | /æ/ — maxilar cai |
|---|---|---|
| gate | get | — |
| late | let | — |
| mate | met | mat |
| bait | bet | bat |
| pain | pen | pan |
| main | men | man |
| cane | Ken | can |
| wait | wet | — |
| taste | test | — |
| sale | sell | — |
Leia a primeira coluna de cima a baixo e sinta seu maxilar se fechar em cada palavra. Leia as outras duas colunas e o maxilar deve ficar quieto: aberto um pouco na coluna do meio, e bem aberto na última. Se as duas primeiras colunas saírem da sua boca com a mesma vogal, você fundiu gate com get. Isso não é apenas uma questão cosmética: um gate reto e um get honesto soam como a mesma palavra, e o ouvinte terá que adivinhar qual delas você quis dizer.
Eis por que isso acontece com tanta frequência. Idiomas como espanhol, japonês, coreano e grego mantêm uma única vogal média frontal, um único /e/, onde o inglês mantém três. Quando você joga essa única vogal nas duas palavras, gate perde o deslizamento e get é puxado para cima em relação à sua própria vogal mais baixa; as duas se encontram no meio, perto o suficiente para que um ouvido americano não consiga separá-las. O deslizamento é o que puxa gate de volta para cima e o salva: no momento em que a vogal começa a viajar para o ih, nenhum ouvinte consegue mais arquivá-la na gaveta do get. O SayWaader tem uma página de comparação exclusiva para wait e wet exatamente por esse motivo.
Há uma nota de rodapé regional importante, e ela fica do lado get da cerca, não do lado gate. Em grande parte do Sul dos Estados Unidos, pen e pin soam iguais porque o /ɛ/ sobe em direção ao /ɪ/ antes de uma consoante nasal; essa é a fusão pin–pen, que mostra o quão instável essa vogal mais baixa pode ser antes do m e do n. Mas o inglês americano padrão mantém o deslizamento que faz o pain ser o que é. Não importa como as vogais abaixo dele se comportem, a vogal que se move continua separada, e é por isso que o deslizamento importa muito mais do que o ponto exato onde você o inicia.
Como fazer o deslizamento
O A longo americano começa em um e limpo e aterrissa no ih de sit, com o maxilar se fechando pelo caminho. Se o seu maxilar não se mover, ainda não é o A longo americano.
Nós brasileiros já temos ambas as extremidades dessa vogal no nosso inventário: um “ê” fechado e limpo para começar, um pouquinho mais alto que o eh de bet, e o ih frouxo de sit para aterrissar. Nós já fazemos algo muito parecido no ditongo de lei, feio ou rei, em que o “ê” sobe rumo a um “i”. O trabalho aqui é só deslizar de propósito de um ponto ao outro e, depois, comprimir isso numa única batida em inglês.
- Diga as duas metades separadamente. Comece com um e limpo (o seu “ê” nativo), maxilar um pouco aberto. Depois o ih frouxo de sit, com o maxilar fechado e lábios esticados. Alterne algumas vezes e observe o que o maxilar faz entre eles: esse movimento de fechamento é a habilidade que você precisa.
- Deslize num só fôlego. Comece no e limpo, mantenha a voz contínua e deslize para o ih ao longo de dois segundos lentos. O tom da voz não muda; apenas o formato da boca se altera. Num espelho, você deve ver o maxilar se fechar e os cantos dos lábios recuarem.
- Comprima. O mesmo deslize, mas em uma única batida: isso é o /eɪ/. Diga day, name, make com o deslize comprimido. Mantenha-o fluido e rápido, não como duas sílabas separadas. Dizer day-ee com uma costura óbvia no meio é um exagero e soa tão artificial quanto não deslizar. O pouso é no ih relaxado de sit, não num longo e forçado “iii” de see.
- Pegue emprestado o teste do Y. O fim do A longo fica exatamente onde um som de Y começa: a língua já está alta e para frente, pronta para deslizar para ele. O próprio inglês prova isso. Diga day off de forma casual e um pequeno “Y” aparece entre as palavras, day-yoff. Diga say it: say-yit. Esse Y de ligação é o fim do ditongo fazendo o seu trabalho. Se você não consegue ouvir nenhum Y quando emenda day com uma vogal seguinte, o seu deslizamento não está aterrissando onde deveria. Imaginar um Y fantasma após a vogal (pensar em day como day-y, e gate como gay-yt) é um excelente truque mental.
- Treine nas palavras que você realmente usa. Day, make, wait, take, say, today, holiday. Elas transmitem essa vogal o dia todo, então foque nelas em vez de palavras raras. Holiday é um ótimo treino: o seu A longo final cai em uma sílaba átona, mas ainda assim desliza totalmente, soando HOL-i-day, não HOL-i-duh.
Dois ambientes vão resistir a esse deslizamento. O primeiro são palavras em que a vogal fica logo antes de uma consoante nasal, como name, same, came, plane e rain. É onde fica mais fácil cortar o ditongo pela metade, porque a língua já começa a se preparar para o m ou o n cedo demais e a vogal ganha a coloração nasal antes mesmo de terminar de viajar. Nós brasileiros temos ainda a tendência de nasalizar a vogal inteira (como fazemos em cama e cana), o que abafa o deslize bem na hora em que ele deveria estar acontecendo. Mantenha o maxilar se fechando até chegar na consoante. O outro ponto fraco são palavras que terminam com L (sale, fail, whale, tale): o L escuro (dark L) puxa a língua para trás e achata a cauda do deslizamento, e até o A longo dos nativos perde um pouco o formato aí. Construa a vogal firme em day, make, wait e take primeiro, e deixe as palavras nasais e com L herdarem o som depois.
O mapa da ortografia
O inglês escreve essa única vogal de pelo menos sete maneiras, e dá a várias dessas combinações um segundo emprego apontando para outras vogais completamente diferentes. O mapa:
| Ortografia | Exemplos de A longo | A armadilha |
|---|---|---|
| a + consoante + e | gate, name, plane, tape, made, hate | Remova o E mudo e as mesmas letras caem para o /æ/: plan, tap, mad, hat. O E no final é a única coisa que faz a vogal deslizar. |
| ai | rain, wait, paid, train, fail, aim | — |
| ay | day, play, say, stay, way, gray | — |
| ey | they, hey, grey, obey, prey | ”ey” também pode ser /i/: key, money, valley, honey. They e key não rimam. |
| eigh | eight, weight, neighbor, sleigh, freight | O “gh” é mudo, e “eigh” vira /aɪ/ em height. |
| ea | great, break, steak | Uma armadilha invertida: “ea” quase sempre é /i/ (eat, sea) ou /ɛ/ (bread). Apenas um grupo muito seleto desliza. |
| a isolado (sílaba aberta) | paper, table, baby, lady, basic, nature | Feche a sílaba com uma consoante e o único A geralmente cai para /æ/: cat, map, plan. Table desliza; tab não. |
A primeira linha é a que você precisa fixar mais a fundo, porque funciona nos dois sentidos. Um E mudo no fim da palavra alcança para trás e faz o A deslizar: mad vira made, tap vira tape, plan vira plane, mat vira mate. Esse E final nunca é pronunciado. Sua única função é alterar a vogal anterior do /æ/ achatado da família CAT para o A longo. É por isso que o aluno que o ignora acaba pronunciando made exatamente igual a mad.
Mais uma armadilha que vale a pena citar: um único a que abre uma sílaba tônica carrega o A longo deslizante completo, como em paper, baby, lady, basic e nature. A força que puxa você para o erro aqui é a comparação com grafias parecidas. Muitos alunos achatam o a de basic em direção ao /æ/ de classic, ou o a de nature em direção a natural, em que uma consoante fecha a sílaba e a vogal realmente cai para o /æ/. A sílaba aberta mantém o deslizamento: basic é BAY-sic, não BASS-ic.
O que sua língua nativa lhe deu
Quase todos os alunos chegam com um E estacionado. As diferenças estão em onde ele está estacionado e o que mais veio junto. Encontre a sua linha para ver qual é o seu ponto de partida.
| Sua língua nativa | O seu A | O que treinar |
|---|---|---|
| Espanhol, Grego | Um único /e/ médio puro (como no espanhol café, bebé) que se mantém parado, sem um /ɛ/ separado ao lado. | O deslizamento completo e a separação: gate e get são duas vogais no inglês onde você tem apenas uma. Comece no seu e e viaje até o /ɪ/. |
| Português, Italiano | Duas alturas paradas em cada língua: um e fechado (português vê, italiano sera) e um e aberto (pé, bello). Um contraste de altura, não um deslizamento. | Nenhum dos seus dois “ê/é” encaixa direto no /eɪ/. Use o fechado (o “ê”) como ponto de partida e construa o movimento para cima a partir dele. |
| Francês | /e/ puro (été) e /ɛ/ (père) — ambas são alturas fixas, nenhuma se move. | O deslizamento. Você já possui as duas posições; encadeie-as em um único movimento. O francês les é estático; o inglês lay viaja. |
| Alemão | Um longo e puro /eː/ (See, Tee, Reh). | A duração já existe; o movimento, não. O alemão See e o inglês say abrem da mesma forma, mas o See estaciona enquanto o say sobe. |
| Russo, Polonês | O э russo e o e polonês são vogais médias puras (o polonês senta mais perto do /ɛ/); nada desliza. | Construa o deslize e não estacione. Mantenha o maxilar se fechando até o /ɪ/. |
| Mandarim, Cantonês | Boa notícia: o ei do mandarim (给 gěi, 飞 fēi) e o ei do cantonês (飛) são deslizes de verdade, muito próximos do /eɪ/. | Aqui é quase só uma questão de mapeamento. Use o seu ei onde quer que o inglês escreva o A longo, e não deixe um e achatado e seco tomar o lugar dele. |
| Japonês | え é puro; o longo エー de ケーキ é um /eː/ puro — duração em vez de movimento. | Troque a duração pela viagem. Cake não é o “ê” longo e achatado de ケーキ; é uma vogal mais curta que sobe em direção ao ih. |
| Coreano | ㅔ é um /e/ puro, e ㅐ se fundiu nele para a maioria dos falantes — uma vogal média, nenhum deslizamento. | Deslize do ㅔ em direção ao ㅣ, parando um pouco antes dele, num só tempo. 게이 comprimido em uma única sílaba é um excelente molde para o A longo. |
| Hindi, Urdu | ए é um longo /eː/ puro, e o inglês indiano baseia day, name e gate nele. | Adicione o deslize e o maxilar se fechando. Apenas essa substituição já cobre uma distância enorme em direção ao sotaque americano. |
| Tailandês, Laosiano | เ- soletra um longo /eː/ puro. | A mesma troca do japonês: encurte a duração e adicione o movimento para cima em direção ao /ɪ/. |
| Indonésio, Malaio, Tagalo | O e frontal (o méja indonésio, não o schwa ⟨e⟩) é uma vogal média pura que fica parada. | Adicione o deslizamento e deixe o maxilar se fechar no caminho, para que o late não saia achatado como let. |
Frases para praticar
Leia cada linha em voz alta, duas vezes. Estique cada A longo em negrito por uma fração de segundo a mais do que o normal, e deixe o maxilar se fechar; você deve senti-lo fechar um pouco no final de cada um. As linhas misturam propositalmente as vogais de BED (get, let) e as vogais de CAT (mad, can’t), que devem sair estáticas e com o maxilar abaixado.
- They came home late. They came home late.
- Wait, say it slowly. Wait, say it slowly.
- Take the train to the lake. Take the train to the lake.
- Make a plate for the baby. Make a plate for the baby.
- They paid the same rate today. They paid the same rate today.
- Name the day and the place. Name the day and the place.
- Don't get mad, just wait. Don't get mad, just wait.
- I can't explain it the same way. I can't explain it the same way.
- It rained all day in Spain. It rained all day in Spain.
- They say it'll be a great day. They say it'll be a great day.
A Linha 7 junta as três vogais frontais em sequência: get segura o /ɛ/, mad abaixa o maxilar para o /æ/ e wait viaja para cima em direção ao /eɪ/. A Linha 8 coloca o can’t (com o maxilar para baixo) contra explain, same e way, que deslizam. A Linha 10 esconde a lição de ortografia à vista de todos: they, say, great e day são quatro grafias diferentes da mesmíssima vogal. Se uma linha sair sem nenhum movimento de maxilar nas palavras em negrito, diminua a velocidade e encontre o deslizamento antes de voltar ao ritmo natural.
Onde você já ouviu isso
- The Beatles — "Hey Jude"
Ouça o Hey longo que abre o refrão. Paul McCartney segura a primeira metade da vogal pela duração da nota musical e só fecha o maxilar para o ih quando a nota termina. Cantores treinados tratam todo ditongo dessa maneira, sustentando a vogal de abertura e guardando o pouso para a saída. Essa é a demonstração em câmera lenta mais clara desse deslizamento que você já ouviu.
- O tradicional "Happy Birthday" cantado
Você já ouviu uma sala cheia de gente pousar no day de birthday mais vezes do que consegue contar, com o maxilar se fechando para o ih no final da nota, de propósito ou não. O deslizamento está lá em todas as versões, em todo sotaque que canta isso em inglês.
- Recitando o alfabeto
Ouça qualquer nativo recitar o alfabeto. A letra A é o exemplo mais limpo de todos: seu nome é a vogal do A longo por inteiro, dita em um décimo de segundo, e você ouve o mesmo deslizamento escondido nos nomes de H, J e K. Dito de forma estática, sem movimento, o nome da primeira letra do alfabeto é uma das menores expressões capazes de denunciar que você não é nativo.
- Um árbitro de beisebol gritando "Safe!"
Esticado durante o grito, o safe abre com um e limpo e bate a porta no ih logo antes do F. Mesmo gritado no volume máximo através de um estádio, a vogal americana viaja; se mantida estática, a mesma palavra sairia como um estrangeiro dizendo seh-f.
Perguntas Frequentes
O A longo é a vogal /eɪ/ em palavras como gate, day, name e rain. Apesar do nome, ele não é definido pela duração: é um ditongo, uma vogal que se move. Ele começa em um e limpo com o maxilar levemente aberto e desliza para cima em direção ao ih de sit enquanto o maxilar se fecha e os lábios se esticam. A notação dupla /eɪ/ registra as duas posições.
Porque o inglês americano não mantém essa vogal parada. Enquanto você a pronuncia, o maxilar se fecha e a língua sobe, então o som no final de gate é mensuravelmente diferente do som no início. Essa qualidade móvel é o que o torna um ditongo. Idiomas como português, espanhol e japonês têm uma vogal média limpa que mantém uma posição fixa; o inglês americano não tem essa vogal isolada, então o movimento faz parte da própria identidade da vogal.
Quase sempre porque a sua língua nativa tem uma vogal frontal média (como o nosso “ê” ou “é”) e você a usa para ambas as palavras. Sem o deslizamento para cima, o gate achata, e uma vogal estática nessa faixa cai perigosamente perto do /ɛ/, a vogal de get. O inglês mantém três vogais separadas nesse espaço minúsculo — /eɪ/ em gate, /ɛ/ em get, /æ/ em cat — então uma vogal estática colapsa as distinções que o ouvido americano espera ouvir. Adicionar o deslizamento é o que tira o gate da vala comum do get.
Comece com um e limpo (como o “ê”), e então deslize para cima em direção ao ih de sit no mesmo fôlego, observando seu maxilar se fechar num espelho. Comprima o deslizamento em um só tempo e você terá o /eɪ/. Um truque mental muito bom é o Y fantasma: pense em day como day-y e em say como say-y. O próprio inglês já insere esse Y na fala conectada (diga day off casualmente e você notará que soa como day-yoff); então, se esse Y de conexão aparecer, seu deslizamento está funcionando perfeitamente.
Gate tem o /eɪ/, um ditongo que começa no meio e desliza para cima em direção ao ih. Get tem o /ɛ/, a vogal de BED: ela fica mais aberta e parada, num ponto mais baixo do que aquele onde o /eɪ/ começa. O deslizamento é a linha divisória — é o que separa gate de get, late de let, main de men e wait de wet. Se a sua vogal for ao mesmo tempo estática e um pouco baixa, esses pares se fundem, e esse é o grande risco de inteligibilidade de um A longo estacionado.
O inglês americano padrão (General American) usa o deslizamento, e esse é o padrão da televisão. A região Upper Midwest (Minnesota, Wisconsin, as Dakotas) tem a tendência de achatar o A longo em direção a um /eː/ puro, o mesmo hábito regional por trás do famoso O longo achatado deles (o sotaque do filme Fargo). Mesmo lá, o A longo achatado não encosta no get, então ele é lido como um sotaque regional e não como um erro de pronúncia. Se o seu alvo é o inglês americano neutro, deslize.
O E mudo é um sinal ortográfico, não um som em si. No inglês, um a seguido de consoante e um e mudo marca a presença do A longo: mat /æ/ se torna mate /eɪ/, tap vira tape, plan vira plane, mad vira made. O E no final nunca é pronunciado. Ele existe apenas para dizer ao leitor que o a anterior desliza em vez de ficar achatado.
As mais comuns: a-consoante-e (gate, name), ai (rain, wait), ay (day, play), ey (they, hey), eigh (eight, weight), o raro ea (great, break, steak) e um único a em uma sílaba aberta (paper, baby, table). As armadilhas também existem: “ey” também serve para o /i/ (key, money), “ea” na grande maioria das vezes representa o /i/ (sea, eat), e “eigh” não só esconde o “gh” mudo como muda drasticamente para /aɪ/ em height.
O A longo não exige da sua boca nada que ela não saiba fazer. É quase certo que você já produza a primeira metade dele no português, todo dia; o que falta é a viagem curta para cima em direção ao ih e o maxilar se fechando atrás dele. Um espelho mostrará essa viagem com muito mais honestidade do que o seu ouvido na primeira ou segunda semana. Leia as dez frases de treino uma vez por dia com o espelho apoiado na sua frente e fique de olho na palavra vizinha: no momento em que gate parar de tender para get, você terá dominado o deslizamento. Em seguida, diga o nome da letra A mais uma vez e observe o segundo som chegando no final, o pequeno ih selando a palavra. Uma vez que você se flagrar fechando o maxilar sozinho, no meio de uma conversa, numa palavra na qual nem estava pensando, pode guardar o espelho na gaveta.
