O inglês possui cinco letras para representar vogais. Seis, se você contar o y dependendo do dia. Diga cat, father, saw, day, care, about em voz alta e preste atenção na primeira vogal de cada palavra: a mesma letra a acabou de forçar a sua boca a fazer seis movimentos completamente diferentes. As letras são apenas um código aproximado. Os sons que existem por baixo delas são outra história — e há muito mais sons do que letras disponíveis para escrevê-los.
A boca de um falante típico do inglês americano produz cerca de vinte sons de vogais distintos. O número exato depende de como você conta, e os linguistas que fazem disso profissão vivem discutindo a respeito. O problema central para quem está aprendendo é que a ortografia quase nunca indica qual som você deve buscar. Through, though, thought, tough, thorough: cinco grafias construídas com as mesmas letras, cinco vogais completamente diferentes. Este guia organiza todas elas pelo único critério confiável que existe: o que a sua boca está realmente fazendo.
O inglês escreve suas vogais com cinco letras, mas o sotaque americano padrão produz cerca de vinte sons vocálicos distintos. Eles se dividem em três famílias: as vogais simples (sons únicos e estáveis, como em see, cat, moon), os ditongos (sons deslizantes que se movem enquanto você os pronuncia, como day e go), e as vogais com som de R (uma vogal fundida ao R americano, como em car e bird). O número varia dependendo da região: esta tabela apresenta vinte e dois sons, mas muitos americanos fundem as vogais de cot e caught, e o schwa /ə/ com a vogal de fun costumam ser contados como um só. O hábito mais útil que este guia pode lhe dar é este: pare de confiar na escrita e comece a aprender cada vogal pelo seu som e pelo formato que a sua boca faz para emiti-lo.
Cinco letras, muitos sons
Uma vogal é o som aberto que forma o núcleo de uma sílaba. Quando você produz uma vogal, o ar flui da sua boca sem ser bloqueado ou estrangulado em lugar nenhum; a sua língua e os seus lábios apenas moldam o espaço vazio. O tamanho e a posição desse espaço é o que separa uma vogal da outra. As consoantes são o oposto: elas são feitas fechando ou restringindo a passagem de ar (os lábios se encontram para o /b/, a língua interrompe o ar para o /t/). Toda sílaba é construída ao redor de uma vogal, e é a vogal que carrega o acento tônico e a maior parte do volume. É a parte da sílaba que canta.
Como o espaço dentro da sua boca pode ser ajustado em frações milimétricas, o número de vogais que um idioma consegue distinguir é enorme, e as fronteiras entre elas são sutis. O espanhol opta por cinco. O japonês por cinco. O português brasileiro trabalha com sete ou oito vogais orais, além das nasais. O inglês, por razões históricas que não têm nada a ver com lógica, usa aproximadamente o quádruplo disso, e então escreve todas elas com as mesmas cinco letras que herdou do latim. Esse descompasso é a raiz de toda a dificuldade. Um estudante que pronuncia as vogais do inglês da maneira que as letras sugerem vai produzir o som errado na maior parte do tempo, simplesmente porque as letras nunca foram um mapa fiel dos sons.
Por isso, esta tabela está organizada por som, não por letra. Cada vogal recebe uma palavra-âncora (uma palavra comum cuja vogal é inconfundível) e o símbolo IPA que os foneticistas usam para escrevê-la. Aprenda a palavra-âncora e você terá uma referência permanente para o som, não importa como uma palavra específica decida escrevê-lo.
Como as vogais são descritas
Toda vogal é definida por três coisas que a sua boca faz. Uma vez que você consiga senti-las, poderá posicionar qualquer vogal sem precisar decorá-la.
A primeira é o quanto o seu maxilar está aberto, o que os foneticistas chamam de altura. Diga see e depois saw. Para see, seu maxilar está quase fechado e a vogal soa alta na boca; para saw, seu maxilar cai e a vogal parece baixa. A segunda é onde o corpo da sua língua se concentra, chamada de anterioridade (o quão para frente ou para trás). Diga see e depois moon: o maxilar continua quase fechado, mas para see a língua é empurrada para a frente, e para moon ela é puxada para trás, com uma posição central no meio do caminho. A terceira é o que os seus lábios fazem. Para moon, eles se arredondam num pequeno círculo; para see, eles se esticam como num sorriso. Em inglês, as vogais arredondadas são quase todas vogais posteriores (feitas no fundo da boca), então essas duas características geralmente andam juntas.
Mapeie todas as vogais nesses eixos (alto a baixo, frente a trás) e você obterá a forma que os foneticistas desenham como uma figura geométrica irregular, o quadrilátero vocálico, com see no canto superior esquerdo, moon no canto superior direito, a vogal de cat no canto inferior esquerdo, e a vogal aberta de father voltada para o canto inferior direito. Você não precisa do diagrama para aproveitar este artigo, mas vale a pena manter a intuição por trás dele: as vogais habitam um espaço contínuo, e as vogais nomeadas abaixo são os pontos nesse espaço que o inglês decidiu tratar como sons separados.
Para o inglês americano especificamente, outras duas distinções importam muito. Uma é a tensão. Algumas vogais são articuladas nas bordas do espaço vocálico e mantidas por um instante a mais (como a vogal em sheep); as suas parceiras mais curtas e relaxadas ficam um pouco mais para dentro (a vogal em ship). Esses pares tensa-relaxada são a maior fonte de dor de cabeça para nós, brasileiros, porque o português tem apenas um som onde o inglês exige dois. A outra distinção é se a vogal desliza. Uma vogal simples mantém uma única posição. Um ditongo começa em uma posição e escorrega para outra enquanto você ainda a está pronunciando, e é por isso que day e go parecem estar em movimento. O deslizamento separa as duas primeiras famílias abaixo: as vogais simples ficam paradas enquanto os ditongos se movem. Já a tensão é a linha de falha que corta as próprias vogais simples.
As vogais simples
Estas são as vogais firmes, de posição única — o que os linguistas chamam de monotongos. O inglês americano possui nove delas. Leia cada palavra-âncora em voz alta e deixe a vogal parada; nenhuma delas deve se mover enquanto você fala.
| Som | IPA | Palavra-âncora | Regrafia | Onde ela fica |
|---|---|---|---|---|
| Vogal de SEE | /i/ | see, beat, sea | ee | Alta frontal, tensa, lábios esticados |
| Vogal de SIT | /ɪ/ | sit, ship, bit | ih | Alta frontal, relaxada (o see sem tensão) |
| Vogal de BED | /ɛ/ | bed, met, bet | eh | Média frontal (como o nosso “é” em “pé”) |
| Vogal de CAT | /æ/ | cat, bat, sad | a | Baixa frontal, a vogal mais famosamente americana |
| Vogal de FATHER | /ɑ/ | father, hot, cot | ah | Baixa posterior, maxilar bem aberto |
| Vogal de SAW | /ɔ/ | saw, caught, sought | aw | Média-baixa posterior, lábios ligeiramente arredondados |
| Vogal de BOOK | /ʊ/ | book, full, look | uu | Alta posterior, relaxada, levemente arredondada |
| Vogal de MOON | /u/ | moon, fool, who | oo | Alta posterior, tensa, lábios arredondados |
| Vogal de FUN | /ʌ/ | fun, luck, cut | uh | Média central; sua gêmea átona é o schwa |
Três dessas linhas escondem os contrastes que mais derrubam os brasileiros: dois pares tensa-relaxada e uma vogal que a nossa língua simplesmente não tem.
O primeiro par é o /i/ contra o /ɪ/: sheep e ship, beat e bit. A vogal de see é tensa, com a língua alta e na frente, segurando o som um pouquinho mais; a vogal de sit é a sua versão relaxada, um pouco mais baixa, mais curta e mais suave. Como o português só tem um “i”, nós tendemos a colar esses dois sons em um só, fazendo o ship (navio) soar igual a sheep (ovelha). O segundo par é /u/ contra /ʊ/: fool e full, pool e pull. É a mesma relação de tensão e relaxamento, só que no fundo da boca.
O terceiro desafio é a vogal de cat (/æ/). Ela fica mais baixa que a vogal de bed (nosso “é”) e muito mais à frente do que a vogal de father. O brasileiro costuma transformar o cat em ket (usando a vogal de bed) ou em cot (usando a vogal de father). Se o seu cat continua escorregando para os vizinhos, você não está sozinho, e essa é, de longe, a vogal que mais vale a pena treinar no inglês americano.
Uma ressalva importante cabe exatamente aqui, porque é a razão pela qual a pergunta “quantas vogais o inglês tem?” não tem uma resposta cravada. A vogal de father /ɑ/ e a vogal de saw /ɔ/ estão se fundindo em grande parte dos Estados Unidos. Para uma fatia enorme da população americana, especialmente no Oeste e no interior do país, cot e caught são pronunciados de forma idêntica. Para outros falantes, mais no Nordeste e no Sul, eles continuam distintos. Ambos os casos são considerados inglês americano padrão. Se você ouvir um nativo e não notar diferença entre cot e caught, saiba que ele possui essa fusão, e você pode usar tranquilamente apenas uma vogal para as duas palavras.
Os ditongos — as vogais em movimento
Um ditongo é uma vogal que não fica quieta. Ela começa em uma posição e desliza para outra dentro de uma única sílaba, de modo que a sua boca passa o tempo todo em movimento. Diga day lentamente e sinta o seu maxilar se fechar um pouco, com a língua subindo em direção à posição do see até o final. Esse movimento é o que a torna um ditongo; pronunciada como uma vogal achatada e contínua, soa estrangeiro, mesmo que o ponto de partida esteja certo.
| Som | IPA | Palavra-âncora | Regrafia | O deslizamento |
|---|---|---|---|---|
| Ditongo de DAY | /eɪ/ | day, way | ay | começa logo acima do bed, desliza para cima rumo ao ee |
| Ditongo de MY | /aɪ/ | my, why | ahy | começa baixo, desliza para cima rumo ao ee |
| Ditongo de BOY | /ɔɪ/ | boy, toy | oy | começa arredondado atrás, desliza para cima rumo ao ee |
| Ditongo de NOW | /aʊ/ | now, how | ow | começa baixo, desliza para trás rumo ao oo |
| Ditongo de GO | /oʊ/ | go, row | oh | começa no meio-atrás, desliza para cima rumo ao oo |
O detalhe essencial aqui é que todos os cinco deslizam em direção a um dos dois cantos altos da boca, ee ou oo. É isso que um ditongo faz: viaja de uma posição aberta para uma fechada. O erro mais comum de quem está aprendendo é encurtar o deslizamento e estacionar em uma vogal simples, fazendo day e go soarem “retos” (como o nosso “dê” ou “gô”). Essa vogal pura é perfeitamente normal em línguas como espanhol e francês, mas o ouvido americano está esperando o movimento. Sem ele, a palavra soa estranha. A solução é exagerar deliberadamente o movimento no começo; o deslizamento vai encolher para um tamanho natural com o tempo.
Há um som extra que pertence a esta família com um asterisco. O som em cute, few e use (o som de CUTE, /ju/) entra na lista de ditongos de muitas tabelas didáticas, incluindo a do SayWaader. A rigor, trata-se de um deslize em y (a consoante /j/) seguido pela vogal de moon, em vez de uma única vogal que desliza, mas na prática ele se comporta como uma unidade e vale a pena aprendê-lo junto com os outros.
As vogais com som de R
É aqui que o inglês americano se separa do resto do mundo. Em um sotaque rótico (que pronuncia os R’s) como o General American, quando uma vogal e um R caem na mesma sílaba, o R não espera a vez dele como um som separado. Ele se funde com a vogal, curvando toda a sonoridade para a posição de língua do R americano enquanto você ainda está no meio da sílaba. O resultado é um pequeno grupo de vogais que carregam o R dentro delas. O inglês britânico tradicional derruba esses R’s por completo; o R americano guardado dentro da vogal é uma das marcas mais fortes do sotaque.
| Som | IPA | Palavra-âncora | Regrafia | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Vogal R de CAR | /ɑr/ | car, star, heart | ar | a vogal de father com R |
| Vogal R de MORE | /ɔr/ | more, four, door | or | a vogal de saw com R |
| Vogal R de BIRD | /ɜr/ | bird, word, first | ur | tônica; o R puro agindo como vogal |
| Vogal R de MOTHER | /ər/ | mother, better | er | átona; o schwa com som de R |
| Vogal R de HAIR | /ɛr/ | hair, care, fair | air | a região de bed com R |
| Vogal R de NEAR | /ɪr/ | near, here, beer | eer | a região de sit com R |
| Vogal R de TOUR | /ʊr/ | tour, cure, jury | uur | a região de book com R; o mais raro, e palavras como poor / sure quase já se fundiram com MORE |
As duas que dão mais trabalho são a vogal de bird e a vogal de mother, que são o exato mesmo som de R — uma na sílaba tônica (forte) e a outra na átona (fraca). Os foneticistas muitas vezes condensam as duas em símbolos únicos, /ɝ/ para o bird e /ɚ/ para o mother. Palavras como bird, word e first a carregam na sílaba forte; os incontáveis finais em -er de mother, better, water, teacher a carregam na sílaba fraca, onde nada mais é do que um schwa com um R por cima.
Se você é do interior paulista, mineiro, goiano, ou de qualquer região que pronuncia aquele R retroflexo (o chamado R “caipira” em palavras como “porta” ou “carne”), você já tem uma enorme vantagem: a mecânica da língua é idêntica. Use essa memória muscular sem medo. Toda a explicação mecânica de onde colocar a língua está no artigo sobre o R americano, e o final -er átono é a versão com R do schwa.
A vogal que engole as outras
Há mais uma vogal a se mencionar, e em frequência bruta ela ganha de todas as outras acima: o schwa, /ə/, aquele pequeno “uh” neutro na primeira sílaba de about e na última de sofa. Ele é o som para o qual uma sílaba despenca quando perde a sua tonicidade, o buraco negro em que todas as outras vogais desmoronam. A palavra photograph (fotografia) mantém um som claro de cat na última sílaba (FOH-tuh-graf); já em photography (a área da fotografia), essa mesma sílaba vira átona e a vogal se dissolve num schwa (fuh-TAH-gruh-fee). A vogal não mudou porque as letras mudaram. Ela mudou porque o acento tônico trocou de lugar.
É por isso que a tabela acima pode parecer descrever um idioma que você não escuta muito bem nas conversas de rua. No ritmo falado do inglês americano, apenas as sílabas tônicas conseguem manter a vogal plena e clara da tabela. Tudo o que for átono (fraco) se reduz em direção ao schwa. É assim que uma frase americana acaba soando com um punhado de vogais nítidas marcando o ritmo e uma multidão de “uh”s preenchendo os vazios entre elas. O schwa tem sua própria análise profunda no artigo sobre o schwa; para os fins desta tabela, basta saber que a vogal que você lê na página é a vogal que a sílaba terá quando for a sílaba forte, e que, no fluxo da fala, a maioria não é.
Por que você não pode confiar na escrita
A razão pela qual as vogais inglesas exigem uma tabela, quando o espanhol, o italiano e o português se viram muito bem sem ela, é que a ortografia do inglês parou de rastrear a pronúncia há séculos e nunca mais a alcançou. Dois padrões causam a maior parte da confusão.
Uma grafia, muitos sons. A letra a é a vogal de cat em cat, a vogal de father em spa, a vogal de saw em all, o ditongo de day em table, a vogal de hair em care e um schwa em about. A união ou é uma vogal em soup, outra diferente em out, outra em though, outra em touch e mais uma em could. Você não consegue ler a vogal pelas letras com nenhuma segurança.
Um som, muitas grafias. Na direção inversa, a bagunça é a mesma. A vogal de see /i/ é escrita de seis formas diferentes em see, sea, field, machine, key e people. O ditongo de day aparece como day, rain, eight, they e break. É o mesmo som toda vez, usando cinco ou seis figurinos diferentes.
Portanto, ao cruzar com uma palavra nova em inglês, não tente deduzir o som pela forma como ela é escrita. Cheque a vogal (usando o IPA de um dicionário, o guia fonético de um aplicativo ou ouvindo a gravação de um nativo) e atrele o som à palavra diretamente. A tabela acima te dá o pequeno conjunto de alvos reais; a grafia é apenas o rótulo da embalagem que costuma mentir.
Frases para praticar
Leia cada linha em voz alta, duas vezes, devagar. Estas frases estão carregadas com os contrastes que mais importam: os pares de tensão e relaxamento, a vogal de cat, o deslize dos ditongos e o grupo do R americano. As vogais traiçoeiras estão marcadas no guia fonético.
- Did you see the ship leave? Did you SEE the SHIHP leave?
- The pool is full by noon. The POOL is FUUL by NOON.
- I can't catch the last cab. I KANT KACH the LAST KAB.
- She bought a small ball. She BAWT a SMAWL BAWL.
- Look at the full moon tonight. LUUK at the FUUL MOON tonight.
- My boy found a toy downtown. MAHY BOY found a TOY downtown.
- The bird heard the word first. The BURD HURD the WURD FURST.
- Her father parked the car. Her FAH-ther parked the KAR.
- Go slow on the open road. GOH SLOH on the open ROHD.
- Take the same way home today. TAYK the SAYM WAY home toDAY.
Se alguma linha parecer trabalhosa, reduza a velocidade até que cada vogal se forme por completo, e só então traga-a de volta para a velocidade normal. O objetivo é conseguir produzir o contraste sob demanda, para que o seu ship nunca atraque no sheep na hora de falar a sério.
Como diferentes línguas lidam com isso
O seu ponto de partida depende majoritariamente de quantas vogais o seu idioma nativo consegue distinguir. Uma língua com um sistema de cinco vogais precisa espremer os cerca de vinte sons do inglês em cinco caixas de formato fixo, o que faz várias vogais inglesas colidirem. Línguas com um inventário rico têm menos dessas colisões, mas tropeçam em buracos bem específicos.
| A sua língua | Sistema de vogais vs Inglês | Onde focar |
|---|---|---|
| Espanhol | ✗ Cinco vogais a e i o u, cada uma firme e pura; sem contrastes de tensão, e as vogais médias e e o não deslizam como no inglês (day, go). | O ponto de partida com mais colisões. Treine primeiro os pares tensa-relaxada (sheep/ship, fool/full), depois a vogal de cat, e então tente não achatar o deslize dos ditongos. |
| Italiano | ✗ Sete vogais possui os contrastes de abertura como bed vs day e saw vs go, mas nenhum contraste de tensão, e falta a vogal de cat. | Semelhante ao espanhol. A vogal de cat e as vogais relaxadas (sit, book) são os novos alvos; os deslizes precisam de cuidado também. |
| Japonês | ✗ Cinco vogais a i u e o com um contraste separado de duração (curta/longa) que não casa com a tensão do inglês. | As vogais relaxadas (sit, book) e a vogal de cat são as grandes ausências. Resista à tentação de usar a duração japonesa para o inglês; a diferença é quase toda posição de língua, não tempo. |
| Chinês Mandarim | ~ Médio, formato muito diferente um punhado de fonemas que variam muito conforme o contexto; o final em R (erhua) dá familiaridade com as vogais com R. | O acúmulo na frente da boca dá trabalho: see/sit, bed/cat. As vogais com R costumam vir mais fáceis graças ao erhua, embora o rótico do mandarim não seja idêntico ao americano. |
| Coreano | ~ Sete ou oito vogais um sistema rico, mas a região de see/sit e a de bed/cat tendem a colapsar num som só cada. | Focar em separar os dois pares frontais e acertar a vogal de cat. Os ditongos geralmente saem muito bem. |
| Hindi | ~ Rico, com pares de qualidade dez ou onze vogais cujos pares curtos/longos diferem em qualidade de forma parecida com o inglês; mas o cat frequentemente cai no bed ou no father. | A vogal de cat e o contraste saw vs go são os alvos principais. A bagagem nativa ajuda muito a ouvir a tensão do inglês. |
| Árabe | ✗ Três qualidades base a i u, curtas e longas, de modo que toda a lotada área frontal do inglês (see/sit/bed/cat) é mapeada para uma ou duas caixas. | As vogais da frente precisam ser puxadas e separadas par a par. Espere que sit, bed e cat soem idênticas no começo, e separe-as de propósito. |
| Francês | ~ Rico, porém monotongal muitas vogais, incluindo as frontais arredondadas que o inglês não tem, mas as vogais francesas são puras, sem deslizes de ditongo. | O inventário grande ajuda nas vogais simples; o trabalho de verdade são os deslizes. Day e go precisam se mover, não ficar parados. Cuidado com sit e book também. |
| Alemão | ✓ Rico, com tensão bem marcada tem os pares de tensão (bieten/bitten) e vários ditongos ingleses; de longe, a maior vantagem entre os grandes idiomas. | Mais sintonia fina do que outra coisa. A vogal de cat é a grande falta notável, e o R final exige o R americano pleno, e não o R final vocalizado do alemão (como no -er de Vater, que vira vogal). |
| Português Brasileiro | ~ Sete vogais orais, mais nasais os contrastes de é/ê ajudam bastante, mas não temos o sistema tensa-relaxada do inglês, e as nossas vogais finais tendem a subir para um “i” ou “u”. | As vogais relaxadas (sit, book) e a vogal de cat são os seus maiores alvos. Evite colocar aquele “i” intruso no final das palavras (“love” não é “lovi”) e lembre-se de que ship não é sheep. |
| Russo | ~ Cinco ou seis vogais com forte redução átona; a distinção de see/sit e de cat não existe na língua base. | Separar o see do sit e construir do zero a vogal de cat. O hábito nativo de redução de vogais ajuda demais com o schwa do inglês, mesmo que as vogais plenas exijam trabalho. |
O padrão que atravessa toda a tabela é simples: a parte da frente da boca é onde o problema se concentra para quase todo o mundo. O par see/sit, o par bed/cat e a própria vogal de cat sozinha representam os contrastes que a grande maioria dos idiomas não traça. É por isso que treinar essa região é onde o seu esforço rende os melhores e mais rápidos juros. E lembre-se, a dificuldade de ouvir a diferença não é um defeito no seu ouvido. São apenas distinções que o inglês faz e que o português não faz. Você pode e vai aprender a ouvi-las e produzi-las.
Perguntas Frequentes (FAQ)
Cerca de vinte, mas a contagem exata é um debate sério na linguística e depende de como você agrupa os sons. Muitas referências chegam a quinze se você contar as simples e os ditongos e tratar as vogais com R apenas como vogal-mais-R e não sons separados. A biblioteca de sons do SayWaader conta vinte e dois: nove vogais simples, seis ditongos e sete vogais com R. Duas decisões técnicas alteram muito o número final: muitos americanos fundem as vogais em cot e caught (o que retira um som do total), e o schwa /ə/ junto com a vogal de fun frequentemente são tratados como um único som que muda apenas com a tonicidade da sílaba.
Um monotongo é uma vogal que mantém uma posição fixa o tempo todo que você a diz, como as vogais de see ou cat. Um ditongo é uma vogal que escorrega de uma posição para outra dentro de uma mesma sílaba, como a vogal em day (que sobe rumo a um ee) ou now (que recua rumo a um oo). O inglês americano padrão tem nove monotongos e cinco ditongos essenciais (seis, se você contar o som de cute, /ju/). O erro mais clássico que os brasileiros cometem com ditongos é achatar o som, engolindo a segunda parte do escorregador e fazendo o som sair reto.
Por causa da fusão cot–caught (cot-caught merger, em inglês), uma mudança fonética onde a vogal de father /ɑ/ e a vogal de saw /ɔ/ colapsaram e se tornaram uma única vogal traseira. É um fenômeno muito generalizado na metade oeste e no interior dos Estados Unidos, onde cot e caught, don e dawn saem igualzinhos. Falantes de partes do Nordeste do país e do Sul continuam pronunciando a diferença. Ambos os jeitos são considerados o inglês americano “certo” (General American), então se o nativo na sua frente junta os dois, você pode relaxar e usar uma só vogal para ambos.
Para a maioria dos estudantes do mundo todo (especialmente nós, brasileiros), a grande vilã é a vogal de cat /æ/, o som no meio de cat, bad e map. Quase nenhum idioma tem uma vogal posicionada exatamente nesse ponto da boca, então o estudante acaba puxando o som para a vogal de bed (fazendo cat soar como ket) ou para a vogal de father (ficando cot). Os pares de tensão frontal (see vs sit) e os arredondados (moon vs book) vêm logo atrás, porque exigem que o seu cérebro divida a gaveta do “i” e do “u” ao meio.
Ambas as descrições são usadas. Num sotaque rótico como o General American, o R se funde de forma tão absurda com a vogal que os foneticistas muitas vezes registram o resultado como sendo uma vogal nova, colorida pelo R (o /ɝ/ em bird, o /ɚ/ em mother). Outras vertentes analisam isso como uma vogal comum que calhou de vir antes de um R. Para você que está aprendendo, a burocracia acadêmica não muda nada. O que importa é saber que o R entorta a vogal de fato e que, no sotaque americano, ele jamais passa em branco — é sempre pronunciado. Veja o artigo sobre o R americano para entender a ginástica da língua.
Ajuda muito, mas não é obrigatório. As palavras-âncora fazem quase todo o trabalho duro: se você atrelar cada vogal a uma palavra que já sabe falar (see, cat, moon), você pode buscar o som de qualquer palavra nova simplesmente testando com qual âncora ela combina. O símbolo do IPA é espetacular principalmente na hora de bater o olho num dicionário, já que a diferença entre o /ɪ/ e o /i/ mata na hora a charada de saber se a palavra pede o som de sit ou o de see.
As cinco vogais do alfabeto são um acidente histórico, e elas continuarão mentindo para você enquanto você insistir em tentar ler a pronúncia do inglês através delas. Você não precisa memorizar vinte símbolos novos; basta ancorar cada vogal em uma palavra que já está firme no seu vocabulário. Pegue aqueles dois ou três contrastes que o português não faz de jeito nenhum, repita-os até o cérebro agir no automático, e deixe o resto desta tabela salva como uma referência amigável para quando uma palavra inventar de tentar te enganar.
