Bahasa Inggeris mempunyai lima huruf vokal. Enam, jika anda memasukkan y pada hari-hari tertentu. Cuba sebut perkataan cat, father, saw, day, care, dan about dengan lantang, lalu dengar vokal pertama dalam setiap perkataan itu. Sedar atau tidak, satu huruf a baru sahaja melakukan enam pergerakan mulut yang berbeza sepenuhnya. Huruf hanyalah sekadar kod kasar. Bunyi sebenar di sebaliknya adalah sesuatu yang berbeza, dan jumlah bunyi ini jauh lebih banyak daripada huruf yang wujud untuk menulisnya.
Mulut penutur General American menghasilkan sekitar dua puluh bunyi vokal yang berbeza. Jumlah tepatnya bergantung pada cara anda mengira, malah ahli fonetik sendiri berdebat tentang hal ini. Masalah utamanya ialah ejaan bahasa Inggeris hampir tidak pernah memberitahu anda bunyi sasaran yang sebenar. Perkataan through, though, thought, tough, thorough: lima ejaan yang dibina daripada huruf yang sama, tetapi menghasilkan lima vokal yang berbeza. Artikel ini akan menyusun kesemuanya berdasarkan satu-satunya rujukan yang boleh dipercayai, iaitu pergerakan dan bentuk fizikal mulut anda.
Bahasa Inggeris mengeja vokalnya menggunakan lima huruf, tetapi mulut penutur Amerika menghasilkan sekitar dua puluh bunyi vokal yang berbeza. Semua bunyi ini terbahagi kepada tiga keluarga: vokal tunggal (bunyi kekal dan statik seperti dalam see, cat, moon), diftong (bunyi meluncur yang bergerak ketika disebut, seperti day dan go), dan vokal r-colored (vokal yang bergabung dengan bunyi R Amerika, seperti car dan bird). Angka ini sengaja dibiarkan fleksibel: carta ini menyenaraikan 22 bunyi, tetapi ramai penutur Amerika yang menggabungkan vokal cot dan caught menjadi satu, manakala bunyi schwa /ə/ dan vokal dalam fun sering dikira sebagai bunyi yang sama. Satu-satunya tabiat paling berguna yang anda akan pelajari daripada carta ini: berhenti mempercayai ejaan, dan mula mengenali setiap vokal berdasarkan bunyinya serta bentuk mulut anda.
Lima huruf, berpuluh bunyi
Vokal ialah bunyi terbuka yang menjadi nadi kepada sesebuah suku kata. Apabila anda membunyikannya, udara mengalir keluar dari mulut anda tanpa disekat atau dihimpit di mana-mana bahagian. Bibir dan lidah anda hanya membentuk ruang kosong, dan saiz serta kedudukan ruang itulah yang membezakan satu vokal dengan vokal yang lain. Konsonan pula adalah sebaliknya: ia dihasilkan dengan menutup atau menyempitkan laluan udara (bibir dirapatkan untuk /b/, atau lidah menyekat udara untuk /t/). Setiap suku kata terbina di sekeliling vokal, dan vokal memegang tekanan (stress) serta sebahagian besar volum suara. Ia adalah bahagian suku kata yang paling lantang.
Ruang di dalam mulut anda boleh diselaraskan dalam ukuran yang sangat halus. Oleh itu, jumlah vokal yang boleh dibezakan oleh sesuatu bahasa sangatlah banyak, dan sempadan antara setiap vokal sangat tipis. Bahasa Sepanyol mengguna pakai lima vokal. Bahasa Jepun juga lima. Namun, bahasa Inggeris (atas sebab sejarah yang tiada kaitan dengan logik) mengguna pakai hampir empat kali ganda jumlah itu, dan kemudian merangkumkan semuanya ke dalam lima huruf yang sama yang diwarisi daripada bahasa Latin. Ketidakpadanan inilah yang menjadi punca kesukaran. Pelajar yang menyebut vokal bahasa Inggeris berdasarkan ejaan huruf akan menghasilkan bunyi yang salah pada kebanyakan masa, kerana huruf sememangnya peta bunyi yang menipu.
Maka, carta ini disusun mengikut bunyi, bukan mengikut huruf. Setiap vokal mempunyai satu perkataan sauh (anchor word — perkataan lazim yang vokalnya amat jelas) berserta simbol IPA yang digunakan oleh pakar fonetik untuk mewakilinya. Kenal pasti perkataan sauh ini, dan anda akan mempunyai panduan rujukan kekal untuk bunyi tersebut, tidak kira bagaimana ejaan perkataan lain mengelirukan anda.
Cara vokal digambarkan
Setiap vokal ditakrifkan oleh tiga pergerakan fizikal mulut anda. Sebaik sahaja anda dapat merasakannya, anda boleh menyebut apa-apa sahaja vokal tanpa perlu menghafalnya secara buta tuli.
Pergerakan pertama ialah bukaan rahang anda, yang dipanggil oleh pakar fonetik sebagai ketinggian (height). Cuba sebut see dan kemudian saw. Untuk see, rahang anda hampir tertutup rapat dan vokal terasa tinggi di dalam mulut. Untuk saw, rahang anda turun dan vokal terasa rendah. Pergerakan kedua ialah kedudukan gumpalan lidah anda, yang dikenali sebagai kedudukan depan-belakang (frontness). Sebut see dan kemudian moon: bukaan rahangnya hampir sama rapat, tetapi untuk see, lidah ditolak ke hadapan, dan untuk moon, lidah ditarik ke belakang, dengan satu posisi tengah di antara kedua-duanya. Pergerakan ketiga ialah bentuk bibir. Untuk moon, bibir dibulatkan menjadi bulatan kecil; untuk see, bibir dilebarkan. Dalam bahasa Inggeris, hampir semua vokal yang membulat (rounded vowels) ialah vokal belakang, jadi kedua-duanya biasanya hadir bersama.
Jika anda melukis setiap vokal pada paksi tersebut (tinggi ke rendah, depan ke belakang), anda akan mendapat bentuk sisi empat tidak sekata yang dilukis oleh pakar fonetik, iaitu segi empat vokal (vowel quadrilateral). See berada di penjuru atas-kiri, moon di atas-kanan, vokal cat di bawah-kiri, dan vokal terbuka father di kawasan bawah-kanan. Anda tidak perlukan gambar rajah ini untuk menguasai sebutan, tetapi asas intuitifnya amat berbaloi untuk difahami: vokal wujud dalam ruang yang berterusan (continuous space), dan nama-nama vokal di bawah ialah titik-titik di dalam ruang tersebut yang ditetapkan oleh bahasa Inggeris sebagai bunyi yang berasingan.
Terdapat dua lagi perbezaan penting khusus untuk bahasa Inggeris Amerika. Yang pertama ialah ketegangan (tenseness). Sesetengah vokal disebut di pinggir ruang vokal dan ditahan sedikit lebih lama (seperti vokal dalam sheep); pasangannya yang lebih pendek dan santai (lax) disebut sedikit ke dalam (seperti vokal dalam ship). Pasangan tegang-santai (tense-lax) inilah punca utama kekeliruan pelajar, kerana banyak bahasa (termasuk bahasa Melayu) hanya mempunyai satu vokal untuk kawasan mulut tersebut, sedangkan bahasa Inggeris memisahkannya kepada dua. Yang kedua ialah sama ada vokal tersebut meluncur (glide). Vokal tunggal kekal statik pada satu kedudukan. Diftong pula bermula pada satu titik dan meluncur ke titik lain sambil anda masih menyebutnya, itulah sebabnya day dan go terasa seperti sedang bergerak. Perbezaan keluncuran inilah yang memisahkan dua keluarga pertama di bawah.
Vokal tunggal (monoftong)
Ini adalah vokal yang statik dan disebut pada satu kedudukan, yang dipanggil oleh ahli fonetik sebagai monoftong. Bahasa Inggeris Amerika mempunyai sembilan monoftong. Sebut setiap perkataan sauh di bawah dengan lantang dan pastikan lidah anda tidak berganjak; tiada satu pun bunyi di bawah ini yang patut bergerak semasa anda menyebutnya.
| Bunyi | IPA | Perkataan sauh | Ejaan semula (Respelling) | Posisi mulut |
|---|---|---|---|---|
| vokal SEE | /i/ | see, beat, sea | ee | Depan-tinggi, tegang, bibir kembang |
| vokal SIT | /ɪ/ | sit, ship, bit | ih | Depan-tinggi, santai (versi santai see) |
| vokal BED | /ɛ/ | bed, met, bet | eh | Depan-tengah |
| vokal CAT | /æ/ | cat, bat, sad | a | Depan-rendah, bunyi Amerika yang paling ikonik |
| vokal FATHER | /ɑ/ | father, hot, cot | ah | Belakang-rendah, rahang terbuka luas |
| vokal SAW | /ɔ/ | saw, caught, sought | aw | Belakang-rendah-tengah, bibir membulat sikit |
| vokal BOOK | /ʊ/ | book, full, look | uu | Belakang-tinggi, santai, membulat sedikit |
| vokal MOON | /u/ | moon, fool, who | oo | Belakang-tinggi, tegang, bibir membulat rapat |
| vokal FUN | /ʌ/ | fun, luck, cut | uh | Tengah-pusat; kembarnya yang tiada tekanan ialah schwa |
Tiga baris dalam jadual ini menyembunyikan kontras bunyi yang paling sering memerangkap pelajar: dua pasang bunyi tegang-santai, dan satu vokal unik yang tidak wujud dalam kebanyakan bahasa.
Pasangan pertama ialah /i/ berbanding /ɪ/: sheep dan ship, beat dan bit. Vokal see ialah vokal tegang, di mana lidah diangkat tinggi ke hadapan, dan bunyi ditahan sedikit lebih lama. Vokal sit pula ialah versinya yang santai, bunyinya sedikit lebih rendah, pendek dan lembut. Penutur yang bahasa ibundanya hanya mempunyai satu bunyi “i” (seperti bahasa Melayu) sering mencampurkan kedua-duanya, menyebabkan ship disebut persis sheep. Pasangan kedua ialah /u/ berbanding /ʊ/: fool dan full, pool dan pull. Peraturan tegang-santai yang sama terpakai di bahagian belakang mulut.
Yang ketiga ialah vokal cat /æ/. Bunyi ini tidak wujud secara semula jadi dalam bahasa Melayu. Anda perlu membuka rahang lebih lebar berbanding biasa dan menarik lidah ke hadapan. Bunyi ini duduk lebih rendah berbanding vokal bed tetapi jauh ke depan berbanding vokal father. Ia mengekang perkataan cat daripada menjadi cot (vokal father /ɑ/, hampir seperti a dalam “kata”) atau ket (vokal bed /ɛ/, hampir seperti e taling dalam “elang”). Jika sebutan cat anda kerap tersasar kepada bunyi-bunyi jirannya, anda tidak berseorangan, dan ini adalah vokal yang paling bernilai untuk anda latih tubi.
Satu peringatan penting di sini yang merungkai misteri mengapa jawapan kepada “berapa banyak vokal Inggeris” tidak pernah tetap. Vokal father /ɑ/ dan vokal saw /ɔ/ sedang mengalami penyatuan (merger) di kebanyakan bahagian Amerika Syarikat. Bagi sebilangan besar penutur Amerika (terutamanya di Barat dan kawasan pedalaman), cot dan caught disebut dengan sama persis; vokal father dan saw telah bergabung menjadi satu bunyi belakang. Bagi penutur lain di Timur Laut dan Selatan, mereka kekal menyebutnya dengan dua bunyi berbeza. Kedua-dua variasi ini dikira sebagai bahasa Inggeris Amerika standard. Jika anda tidak dapat membezakan bunyi antara cot dan caught daripada seseorang penutur asli, ini bermakna mereka menggunakan loghat yang menyatukannya, dan anda bebas untuk menggunakan satu bunyi sahaja.
Diftong — vokal yang bergerak
Diftong ialah vokal yang tidak duduk diam. Ia bermula di satu kedudukan dan meluncur ke kedudukan lain di dalam satu suku kata, yang bermakna mulut anda sentiasa bergerak sepanjang anda menyebutnya. Sebut day perlahan-lahan. Anda akan rasa rahang anda sedikit tertutup dan lidah anda naik ke arah posisi vokal see di hujung sebutan. Pergerakan itulah yang menjadikan ia sebuah diftong. Jika anda menyebutnya sebagai bunyi statik dan rata (sebagaimana vokal bahasa Melayu yang tidak meluncur), ia akan kedengaran janggal walaupun titik mulanya tepat.
| Bunyi | IPA | Perkataan sauh | Ejaan semula | Arah luncuran |
|---|---|---|---|---|
| diftong DAY | /eɪ/ | day, way | ay | mula di atas sikit dari bed, meluncur naik ke arah ee |
| diftong MY | /aɪ/ | my, why | ahy | mula rendah, meluncur naik ke arah ee |
| diftong BOY | /ɔɪ/ | boy, toy | oy | mula bulat di belakang, meluncur naik ke arah ee |
| diftong NOW | /aʊ/ | now, how | ow | mula rendah, meluncur ke belakang ke arah oo |
| diftong GO | /oʊ/ | go, row | oh | mula di tengah-belakang, meluncur naik ke oo |
Perkara yang perlu diperhatikan ialah kelima-lima diftong ini meluncur ke arah salah satu penjuru tinggi mulut, iaitu ee atau oo. Itulah fungsi diftong: melakukan perjalanan dari posisi terbuka ke posisi tertutup. Kesilapan paling lazim pelajar Malaysia ialah memendekkan luncuran tersebut dan terus mendarat pada vokal statik, lalu menyebabkan day dan go berbunyi mendatar. Vokal tulen ini amat biasa dalam bahasa Sepanyol atau bahasa Melayu, namun telinga orang Amerika sentiasa menanti pergerakan itu, dan tanpa luncuran ini, perkataan anda akan berbunyi janggal. Cara memperbaikinya adalah dengan sengaja melebih-lebihkan pergerakan mulut pada awalnya; lama-kelamaan, luncuran itu akan mengecut menjadi saiz semula jadi secara automatik.
Terdapat satu lagi bunyi yang tergolong dalam keluarga ini (walaupun terdapat sedikit perbezaan teknikal). Bunyi dalam cute, few, dan use (bunyi CUTE, /ju/) sering dikira dalam carta diftong pembelajaran, termasuk SayWaader. Jika mengikut spesifikasi ketat, ia adalah luncuran-y (konsonan /j/) yang diekori vokal moon, dan bukannya satu vokal meluncur tunggal. Namun, ia bertindak seakan-akan satu unit bunyi dan lebih mudah dipelajari bersama diftong yang lain.
Vokal r-colored
Di sinilah bahasa Inggeris Amerika benar-benar memisahkan diri daripada loghat lain. Dalam loghat rhotik seperti General American, apabila sebuah vokal dan huruf R berada dalam suku kata yang sama, R tersebut tidak menunggu gilirannya sebagai bunyi berasingan. Ia bergabung terus dengan vokal tersebut. Keseluruhan vokal akan dilengkung ke posisi lidah R Amerika semasa anda masih berada di pertengahan sebutan vokal tersebut. Hasilnya ialah satu set vokal kecil yang membawa bunyi R di dalamnya. Loghat Inggeris British (Received Pronunciation) terus menggugurkan bunyi R ini. Sebaliknya, R Amerika yang disimpan utuh di dalam vokal ini merupakan salah satu penanda paling kuat untuk loghat Amerika.
Dalam bahasa Melayu standard, R ialah getaran (tril) atau ketukan lidah pada gusi (seperti dalam “rasa”). Ramai penutur Melayu pula tidak menyebut R di hujung kata langsung (“besar” menjadi “besa”). R Amerika pula bukan ketukan lidah dan bukan juga senyap — lidah ditarik bergumpal di tengah mulut tanpa menyentuh apa-apa permukaan. Perbezaan ini mesti difahami sebelum menguasai jadual ini.
| Bunyi | IPA | Perkataan sauh | Ejaan semula | Nota |
|---|---|---|---|---|
| vokal R CAR | /ɑr/ | car, star, heart | ar | vokal father dengan R |
| vokal R MORE | /ɔr/ | more, four, door | or | vokal saw dengan R |
| vokal R BIRD | /ɜr/ | bird, word, first | ur | ada tekanan; ia 100% bunyi R-sebagai-vokal |
| vokal R MOTHER | /ər/ | mother, better | er | tanpa tekanan; bunyi schwa r-colored |
| vokal R HAIR | /ɛr/ | hair, care, fair | air | kawasan bed dengan R |
| vokal R NEAR | /ɪr/ | near, here, beer | eer | kawasan sit dengan R |
| vokal R TOUR | /ʊr/ | tour, cure, jury | uur | kawasan book dengan R; bunyi ini semakin pupus, dan perkataan poor/sure kini lebih kerap bersatu dengan bunyi MORE |
Dua bunyi yang paling dominan di sini ialah vokal bird dan vokal mother. Ia merupakan bunyi r-colored yang sama, dibezakan hanya oleh kewujudan atau ketiadaan tekanan (pakar fonetik sering memampatkan simbol masing-masing menjadi /ɝ/ untuk bird yang bertekanan, dan /ɚ/ untuk mother yang tidak bertekanan). Perkataan bird, word, dan first membawanya dengan tekanan yang jelas. Imbuhan akhiran -er yang tidak putus-putus dalam kata seperti mother, better, water, dan teacher membawanya tanpa tekanan — ia hanyalah sekadar bunyi schwa yang diletakkan R di atasnya.
Kedua-duanya menuntut lidah anda melengkung untuk menghasilkan R Amerika sepenuhnya yang menjalankan fungsi sebagai satu vokal. Menguasai posisi lidahnya adalah proses yang sama seperti menguasai konsonan R. Untuk memahami mekanik fizikal lidah tersebut, rujuk artikel panduan R Amerika, manakala akhiran -er yang tidak bertekanan dibincangkan secara mendalam dalam sudut r-colored di artikel bunyi schwa.
Vokal yang menelan vokal lain
Terdapat satu lagi vokal, dan jika diukur dari kekerapannya, ia mengatasi kesemua vokal di atas. Ia ialah bunyi schwa, /ə/, bunyi “uh” lemah dan neutral pada suku kata pertama about dan suku kata terakhir sofa. Ia merupakan bunyi destinasi untuk mana-mana suku kata yang kehilangan tekanan (stress), sebuah bunyi “lubang hitam” yang menyebabkan kesemua vokal lain merudum ke arahnya.
Bahasa Melayu sememangnya sudah memiliki bunyi /ə/ — ini ialah huruf e pepet seperti dalam kata “emas” dan “lemah”. Ini adalah kelebihan untuk anda! Namun, cabaran dalam bahasa Inggeris terletak pada penyebarannya.
Perkataan photograph mengekalkan vokal cat penuh pada suku kata terakhirnya (FOH-tuh-graf). Tetapi dalam photography, suku kata yang sama itu tidak lagi menerima tekanan bunyi, dan vokalnya serta-merta larut menjadi satu schwa yang lemah (fuh-TAH-gruh-fee). Vokal tersebut tidak berubah kerana hurufnya berubah. Ia berubah semata-mata kerana tekanan (stress) telah beralih.
Bahasa Melayu lazimnya bersifat rentak-suku-kata (syllable-timed) — berat bunyi diagihkan dengan agak sekata ke atas setiap suku kata. Bahasa Inggeris pula dipacu-tekanan (stress-timed). Inilah sebabnya mengapa carta di atas kadangkala terasa seperti sedang menghuraikan satu bahasa yang sukar anda tangkap dalam perbualan sebenar. Dalam pertuturan laju orang Amerika, hanya suku kata yang mempunyai tekanan yang mendapat hak untuk mengekalkan vokal penuh dari carta tersebut. Segala suku kata tanpa tekanan akan merosot dan mengendur ke arah schwa. Hasilnya, sebuah ayat Inggeris Amerika akan mempunyai beberapa vokal utuh dan jelas yang membawa rentak ayat, manakala ruang di celah-celahnya diisi oleh deretan bunyi “uh” yang lemah.
Schwa mempunyai penjelasannya tersendiri secara komprehensif dalam artikel schwa. Untuk tujuan penggunaan carta ini, fahami satu perkara: vokal yang anda lihat pada teks ialah vokal yang dimiliki sesebuah suku kata apabila ia mendapat tekanan, dan kebanyakan suku kata dalam pertuturan harian langsung tidak mempunyai tekanan tersebut.
Mengapa ejaan selalu menipu anda
Sebab utama mengapa vokal bahasa Inggeris amat mendambakan satu carta khas (sedangkan vokal bahasa Sepanyol atau Itali tidak begitu memerlukannya) adalah kerana sistem ejaan bahasa Inggeris telah berhenti menjejaki evolusi sebutan bahasa itu sejak berabad-abad lamanya. Terdapat dua corak utama yang menjadi punca kekeliruan.
Satu ejaan, banyak bunyi. Huruf a mewakili vokal cat dalam cat, vokal father dalam spa, vokal saw dalam all, diftong day dalam table, vokal hair dalam care, dan bunyi schwa dalam about. Gugusan huruf ou membentuk satu vokal dalam soup, vokal lain dalam out, vokal lain lagi dalam though, yang lain pula dalam touch, dan satu lagi bunyi berbeza dalam could. Membaca vokal bersandarkan huruf semata-mata adalah tindakan yang berisiko tinggi.
Satu bunyi, banyak ejaan. Jika diterbalikkan keadaannya, ia tetap tidak keruan. Vokal see /i/ dieja dengan enam cara berbeza dalam see, sea, field, machine, key, dan people. Diftong day pula menjelma sebagai day, rain, eight, they, dan break. Ia adalah bunyi vokal yang sama setiap kali disebut, tetapi memakai lima ke enam “pakaian” yang berbeza.
Justeru, apabila anda berjumpa dengan perkataan Inggeris yang baharu, jangan meneka bunyinya berdasarkan ejaan. Semak vokal sebenar (menerusi IPA kamus, ejaan semula di dalam app sebutan, atau mendengarnya terus melalui rakaman penutur asli) dan pasangkan bunyi itu terus pada perkataan tersebut di dalam ingatan anda. Carta di atas menyediakan set rujukan bunyi yang terhad untuk mulut anda; ejaan tulisan hanyalah sekadar label luaran yang sering menipu.
Latihan frasa
Baca setiap baris dengan lantang, sebanyak dua kali, secara perlahan. Ayat-ayat di bawah padat dengan kontras vokal yang paling kritikal untuk dilatih: pasangan tegang-santai, vokal cat, luncuran diftong, dan set vokal r-colored. Vokal yang berisiko merangkap lidah anda telah ditandakan dalam ejaan semula (respelling).
- Did you see the ship leave? Did you SEE the SHIHP leave?
- The pool is full by noon. The POOL is FUUL by NOON.
- I can't catch the last cab. I KANT KACH the LAST KAB.
- She bought a small ball. She BAWT a SMAWL BAWL.
- Look at the full moon tonight. LUUK at the FUUL MOON tonight.
- My boy found a toy downtown. MAHY BOY found a TOY downtown.
- The bird heard the word first. The BURD HURD the WURD FURST.
- Her father parked the car. Her FAH-ther parked the KAR.
- Go slow on the open road. GOH SLOH on the open ROHD.
- Take the same way home today. TAYK the SAYM WAY home toDAY.
Jika ada baris yang dirasakan berat untuk lidah anda, perlahankan bacaan sehingga setiap vokal terbentuk sempurna, kemudian kembalikan kepada kelajuan asal. Matlamat utama di sini adalah agar anda mampu menghasilkan kontras tersebut setiap kali dituntut, supaya sebutan ship anda tidak akan pernah lagi mendarat pada sheep tanpa disengajakan.
Bandingan dengan bahasa ibunda lain
Titik permulaan setiap pelajar amat bergantung pada jumlah sempadan vokal yang dibina oleh bahasa ibunda masing-masing. Bahasa yang memiliki sistem lima vokal (seperti Melayu atau Jepun) terpaksa memetakan sekitar 20 bunyi Inggeris ke dalam lima “baldi”, maka terjadilah pertembungan bunyi yang banyak. Manakala bagi penutur yang mewarisi bahasa dengan inventori vokal yang kaya, mereka akan menemui sedikit persamaan namun mempunyai lompang-lompang khusus yang berbeza.
| Bahasa Ibunda Anda | Perbandingan Inventori Vokal | Fokus Latihan Anda |
|---|---|---|
| Sepanyol | ✗ Lima vokal a e i o u, setiap satu statik dan murni; tiada pasangan tegang-santai, vokal tengah e dan o kekal statik berbanding Inggeris yang meluncur (day, go). | Titik permulaan yang paling sarat dengan pelanggaran bunyi. Latih tubi pasangan tegang-santai dahulu (sheep/ship, fool/full), kemudian vokal cat, lalu pastikan diftong anda meluncur dan tidak mendatar. |
| Itali | ✗ Tujuh vokal mempunyai kontras bukaan bed lawan day dan saw lawan go, tetapi tiada perbezaan kualiti tegang-santai dan ketiadaan vokal cat. | Hampir sama dengan Sepanyol. Vokal cat dan vokal santai sit/book ialah sasaran utama; sifat keluncuran diftong mesti dipelihara. |
| Jepun | ✗ Lima vokal a i u e o dengan perbezaan durasi panjang/pendek, namun ia tidak selari dengan konsep tegang-santai bahasa Inggeris. | Vokal santai (sit, book) dan vokal cat ialah lompang terbesar. Jangan memadankan durasi panjang Jepun pada vokal Inggeris; perbezaan utamanya di sini ialah kedudukan lidah, bukan durasi masa. |
| Mandarin | ~ Sederhana besar, bentuk sangat berbeza mempunyai beberapa fonem vokal dengan banyak variasi mengikut konteks; akhiran r (erhua/儿化) memberi sedikit kebiasaan kepada vokal r-colored. | Vokal depan adalah masalah utama: see/sit, bed/cat. Walau bagaimanapun, vokal r-colored biasanya lebih mudah ditangkap hasil pengaruh erhua, sungguhpun sebutan rhotik Mandarin tidak sama 100% dengan Amerika. |
| Korea | ~ Tujuh atau lapan vokal sistem yang agak kaya, tetapi kawasan see/sit dan bed/cat masing-masing cenderung untuk bergabung ke arah satu bunyi. | Fokus pada memisahkan dua pasangan bunyi depan ini, dan kuasai vokal cat. Diftong kebiasaannya tidak menjadi masalah. |
| Hindi | ~ Kaya, berasaskan pasangan kualiti sepuluh ke sebelas vokal dengan pasangan pendek/panjang yang fungsinya mirip sistem tegang-santai Inggeris; namun cat selalunya terpesong ke bed atau father, dan saw/go selalu kabur. | Vokal cat dan kontras saw lawan go ialah sasaran utama. Vokal pasangan asas bahasa asal memberikan kelebihan yang hebat untuk mengesan sifat tegang-santai bahasa Inggeris. |
| Arab | ✗ Tiga kualiti bunyi a i u, dibahagi kepada panjang dan pendek, bermakna semua vokal depan Inggeris yang berselirat (see/sit/bed/cat) dipaksa masuk ke dalam hanya satu atau dua baldi. | Vokal depan perlu dipisahkan sepasang demi sepasang secara sedar. Jangan terkejut jika sit, bed, dan cat kedengaran hampir sama pada awalnya. |
| Perancis | ~ Kaya, tetapi monoftongal banyak vokal, termasuk bunyi depan-bulat yang tidak wujud di dalam bahasa Inggeris, tetapi vokal Perancis adalah statik tanpa diftong yang meluncur. | Inventori asal sangat membantu dengan vokal tunggal; kerjanya cuma fokus pada diftong. Day dan go mesti dipastikan meluncur, bukan statik leper. Awas dengan vokal santai sit dan book. |
| Jerman | ✓ Kaya, lengkap dengan tegang-santai sudah mempunyai ciri tegang-santai (bieten/bitten) dan beberapa diftong Inggeris secara alami — ini adalah kelebihan awal terbesar berbanding penutur bahasa lain. | Hanya perlukan penalaan halus. Vokal cat adalah satu lompang ketara, dan vokal r-colored perlu menggunakan R Amerika yang sepenuhnya kerana R di hujung suku kata dalam bahasa Jerman biasanya digugurkan dan menjadi seakan-akan vokal (-er dalam Vater ialah vokal, bukan bunyi rhotik). |
| Portugis (Brazil) | ~ Tujuh vokal oral, ditambah sengauan kontras tengah terbuka/tertutup banyak membantu, tetapi ketiadaan pasangan tegang-santai, ditambah sifat vokal di akhir kata yang gemar meninggi. | Vokal santai (sit, book) dan vokal cat adalah sasarannya; awasi vokal di hujung perkataan agar tidak tertarik meninggi menjadi vokal ee dan oo. |
| Rusia | ~ Lima ke enam vokal sarat dengan pengurangan bertekanan yang ekstrem; pemisah antara see/sit dan cat bukanlah bunyi alami. | Pisahkan antara see dari sit dan bina bunyi cat. Tabiat pengurangan (reduction) Rusia amat membantu dalam penguasaan schwa Inggeris, sekalipun vokal penuh mereka tetap memerlukan latihan berasingan. |
Corak yang ketara merentas jadual tersebut ialah kawasan “depan mulut” lazimnya menjadi pusat kekeliruan untuk hampir kesemua L1 (bahasa ibunda). Pasangan see/sit, pasangan bed/cat, dan bunyi vokal cat itu sendiri merupakan kontras yang tidak diguna pakai oleh kebanyakan bahasa. Di sinilah letaknya pulangan modal yang paling lumayan jika anda peruntukkan masa untuknya. Perlu diingat bahawa tiada satu pun kejanggalan ini adalah “kecacatan” pada pendengaran anda. Ia cumalah garis sempadan asing yang tidak ditarik oleh bahasa ibunda anda, dan telinga serta mulut anda mutlak boleh dilatih untuk menguasainya.
Soalan Lazim
Terdapat sekitar dua puluh bunyi, namun kiraan tepatnya sememangnya menjadi perdebatan dan bergantung pada kaedah pengiraan. Banyak rujukan meletakkan angkanya pada sekitar lima belas jika anda hanya menghitung vokal tunggal dan diftong, lalu menganggap vokal r-colored sekadar vokal-campur-R yang bukannya bunyi berasingan. Pustaka bunyi SayWaader mengira sejumlah 22: sembilan vokal tunggal, enam diftong, dan tujuh vokal r-colored. Terdapat dua penilaian teknikal yang sering mengubah angka ini: pertama, majoriti orang Amerika menyatukan vokal dalam cot dan caught (mengurangkan satu bunyi); dan kedua, schwa /ə/ dan vokal dalam fun sering dianggap satu bunyi sama yang hanya berubah mengikut tekanan (stress).
Monoftong ialah vokal tunggal yang mengekalkan posisi lidah dan mulut yang statik sepanjang anda menyebutnya, seperti vokal dalam see atau cat. Diftong pula ialah vokal yang meluncur dari satu kedudukan ke kedudukan lain dalam batasan satu suku kata yang sama, seperti vokal dalam day (yang bergerak naik ke arah ee) atau now (yang bergerak ke belakang ke arah oo). Inggeris Amerika mempunyai sembilan monoftong dan lima diftong teras (enam jika anda memasukkan bunyi cute, /ju/). Kesilapan paling lazim penutur Malaysia dengan diftong ialah tidak melengkapkan luncurannya, lalu menghasilkan vokal rata persis bahasa Melayu.
Ini berikutan fenomena penyatuan cot-caught (cot-caught merger), iaitu satu perubahan bunyi berskala besar di mana vokal father /ɑ/ dan vokal saw /ɔ/ telah bergabung menjadi satu bunyi belakang. Ia tersebar meluas merentas bahagian barat dan pedalaman Amerika Syarikat, di mana pasangan kata seperti cot dan caught, don dan dawn, disebut dengan sama persis. Penutur di beberapa tempat seperti Timur Laut dan kawasan Selatan pula masih menyebutnya secara berasingan. Memandangkan kedua-dua stail ini diterima pakai dalam General American, anda bebas memilih untuk menggunakan satu bunyi sahaja sekiranya penutur yang menjadi rujukan anda mengamalkan penyatuan tersebut.
Untuk majoriti pelajar, halangannya ialah vokal cat /æ/, iaitu bunyi dalam cat, bad, dan map. Banyak bahasa, termasuk bahasa Melayu, tidak mempunyai vokal yang hinggap tepat di posisi tersebut. Maka, bunyi ini kerap diseret menjadi vokal bed (sehingga cat berbunyi ket) atau vokal father (cat berbunyi cot/“kat”). Pasangan vokal depan tegang-santai seperti see lawan sit dan moon lawan book menyusul rapat di tempat kedua, kerana tugas ini meminta anda membelah satu vokal bahasa ibunda menjadi dua bunyi baharu.
Kedua-dua huraian ini diguna pakai. Dalam loghat rhotik seperti General American, R menggumpal dengan begitu sempurna bersama vokal di hadapannya sehinggakan pakar fonetik sering merumuskannya sebagai satu entiti vokal r-colored tunggal (/ɝ/ dalam bird, /ɚ/ dalam mother). Analisis yang lain pula menganggapnya sebagai vokal biasa yang diekori konsonan R. Untuk proses belajar, perdebatan teknikal ini tidak memberi banyak impak; apa yang penting, R tersebut akan membengkokkan vokal, dan di dalam bahasa Inggeris Amerika, ia sentiasa dibunyikan dan tidak digugurkan (berbeza dengan tabiat penutur Malaysia yang terbiasa menggugurkan R di hujung kata). Rujuk panduan R Amerika untuk memahami mekanik fizikal lidah.
Ia amat membantu, tetapi tidak diwajibkan. Perkataan sauh memainkan peranan terbesar: jika anda telah mengikat setiap bunyi vokal dengan perkataan yang anda sudah yakin sebutannya (see, cat, moon), anda sudah mampu mencari padanan sebutan perkataan baharu dengan menyamakannya dengan salah satu sauh. Fungsi terbesar simbol IPA di sini terutamanya terarah kepada kamus, di mana /ɪ/ berbanding /i/ memberitahu anda serta-merta sama ada sesebuah perkataan itu menggunakan vokal pendek sit atau vokal tegang see.
Kelima-lima huruf vokal bahasa Inggeris hanyalah sekadar kesan peninggalan sejarah yang mengelirukan, dan ia akan terus-menerus menipu anda selagi mana anda berkeras menafsir sebutan berpaksikan ejaan. Anda tidak perlu membebankan fikiran menghafal dua puluh simbol baharu; cukuplah dengan menambatkan setiap vokal kepada sepatah perkataan rujukan yang sudah anda kuasai. Pilih dua atau tiga kontras bunyi yang tidak wujud di dalam bahasa Melayu, latih tubi sehingga ia meluncur secara automatik daripada mulut anda, dan jadikan carta di atas sebagai perisai rujukan bilamana ejaan sesebuah perkataan cuba memerangkap anda.
