英語の母音字は5つ（y を含めれば6つ）しかありません。試しに cat、father、saw、day、care、about を声に出し、それぞれの最初の母音に耳を澄ませてみてください。たった1つの文字 a が、口の中で6つのまったく違う動きをしたはずです。アルファベットは、大まかな暗号にすぎません。その根底にある音の世界はまったく別物であり、文字の数よりもはるかに多くの音がひしめき合っているのです。
一般的なアメリカ英語（General American）の話し手は、約20種類もの異なる母音を使い分けます。正確な数は数え方によって異なり、専門家の間でも議論が分かれるところです。しかし、より深刻な問題は、「つづりを見てもどの音を出せばいいのか分からない」という点にあります。Through、though、thought、tough、thorough。これら5つの単語は同じ文字の組み合わせからできていますが、5つともすべて違う母音を持っています。本記事では、唯一信頼できる基準である「口が実際にどう動いているか」に基づいて、これらすべての母音を整理して解説します。
英語は5つの文字で母音をつづりますが、アメリカ英語にはおよそ20種類もの異なる母音が存在します。 これらは大きく3つのグループに分かれます。see や cat、moon などの「単母音」、day や go のように発音中に音が変化する「二重母音」、そして car や bird のようにアメリカ英語のRと融合した「R音性母音」です。母音の数が曖昧なのには理由があります。このチャートでは22個の音を紹介しますが、アメリカ人の多くは cot と caught の母音を区別しませんし、シュワー /ə/ と fun の母音を1つの音とみなすこともあります。このチャートから得られる最も実用的な習慣は、つづりを信用するのをやめ、音と「口の形」でそれぞれの母音を覚え直すことです。
母音字は5つ、音はその数倍
母音とは、音節の中心となる「開いた」音のことです。母音を発する際、息は口のどこにも遮られたり狭められたりすることなく流れ出ます。舌や唇はただその空洞の形を整えるだけであり、その空間の大きさと位置が、母音の違いを生み出します。子音はその逆です。唇を合わせて閉じる /b/ や、舌で空気の流れを止める /t/ のように、気道を閉じたり狭めたりして作られます。すべての音節は母音を中心に構成され、母音こそがアクセント（強勢）と音量の大部分を担っています。いわば、音節の中で歌うような響きを持つ部分です。
口の中の空間はごくわずかな違いで調整できるため、人間が区別できる母音の数は多く、その境界線は非常に曖昧です。スペイン語や日本語は、それを「5つ」に絞り込みました。一方英語は、論理とは無関係の歴史的な理由から、その約4倍の数の母音を持つようになり、しかもそれをラテン語から受け継いだたった5つの文字で書き表すことになりました。この不一致こそが、すべての難しさの元凶です。文字が示す通りに英語の母音を発音しようとする学習者は、ほとんどの場合、間違った音を出してしまいます。なぜなら、文字は最初から発音の信頼できる地図ではなかったからです。
だからこそ、このチャートは文字ではなく「音」で整理されています。各母音には「アンカーワード（その母音が確実に使われている代表的な単語）」と、音声学者が使うIPA（国際音声記号）が添えられています。特定の単語がどのようにつづられていようと、アンカーワードを覚えれば、その音を確実に掴むことができます。
母音はどのように分類されるか
すべての母音は、口の3つの動きによって定義されます。その感覚を掴めば、暗記に頼らずにどんな母音も位置づけることができます。
1つ目は顎の開き具合、音声学でいう「舌の高さ」です。see と言ってから saw と言ってみてください。see では顎がほぼ閉じており、口の高い位置で音が鳴るように感じます。saw では顎が下がり、音が低い位置に感じられるはずです。2つ目は、舌の膨らむ位置（前後舌性）です。see と moon を比べてみましょう。顎の開きはどちらもほぼ同じですが、see では舌が前に押し出され、moon では後ろに引かれます。その中間に「中舌」があります。3つ目は唇の形です。moon では唇を小さく丸めますが、see では左右に引きます。英語において丸みを帯びた母音（円唇母音）はほぼすべて後舌母音であるため、この2つは通常セットになります。
これらの軸（高・低、前・後）に沿ってすべての母音を配置すると、音声学者が描くいびつな四角形「母音四角形（母音台形）」が出来上がります。左上に see、右上に moon、左下に cat の母音があり、右下に向かって開いた father の母音が並びます。この記事を読む上でこの図を暗記する必要はありませんが、その背後にある感覚は覚えておく価値があります。つまり、母音は連続した空間の中に存在しており、以下で紹介する名前のついた母音たちは、英語が「別の音」として扱うことを決めた、その空間上の点にすぎないということです。
アメリカ英語においては、さらに2つの区別が重要になります。1つ目は「緊張（tenseness）」です。口の空間の端の方で作られ、少し長めに保たれる母音があります（sheep の母音など）。これを緊張母音と呼びます。一方、それより少し短く、リラックスして発音されるペアがその少し内側に位置します（ship の母音など。これを弛緩母音と呼びます）。多くの言語では英語が2つ持つところを1つの母音で済ませてしまうため、この「緊張・弛緩」のペアは学習者にとって最大の難関となります。2つ目の区別は「渡り（glide）」があるかどうかです。単母音は1つの位置を保ちます。一方、二重母音は1つの位置から始まり、発音している途中で別の位置へ滑らかに移動します。day や go が動いているように感じるのはそのためです。この「渡り」によって、以下の最初の2つのグループが分かれます。つまり、単母音は静止しており、二重母音は動くのです。そして単母音のグループ内には「緊張」という断層が走っているわけです。
単母音
これらは「単母音（monophthongs）」と呼ばれる、口の形が一定のまま変わらない母音です。アメリカ英語にはこれが9つあります。それぞれのアンカーワードを声に出して読み、母音を静止させてください。発音の途中で動いてはいけません。
| Sound | IPA | Anchor word | Respelling | Where it sits |
|---|---|---|---|---|
| SEE の母音 | /i/ | see, beat, sea | ee | 前舌・高舌、緊張、唇を横に引く |
| SIT の母音 | /ɪ/ | sit, ship, bit | ih | 前舌・高舌、弛緩（リラックスした see） |
| BED の母音 | /ɛ/ | bed, met, bet | eh | 前舌・中舌段 |
| CAT の母音 | /æ/ | cat, bat, sad | a | 前舌・低舌、アメリカ英語を象徴する母音 |
| FATHER の母音 | /ɑ/ | father, hot, cot | ah | 後舌・低舌、顎を大きく開く |
| SAW の母音 | /ɔ/ | saw, caught, sought | aw | 後舌・中低舌、唇を少し丸める |
| BOOK の母音 | /ʊ/ | book, full, look | uu | 後舌・高舌、弛緩、軽く丸める |
| MOON の母音 | /u/ | moon, fool, who | oo | 後舌・高舌、緊張、唇を丸める |
| FUN の母音 | /ʌ/ | fun, luck, cut | uh | 中舌・中舌段（この音の非強勢ペアがシュワー） |
これらのうち3つの行には、多くの学習者をつまずかせるコントラストが隠れています。2つの「緊張・弛緩」のペアと、多くの言語に存在しない1つの母音です。
1つ目のペアは /i/ と /ɪ/ です。sheep と ship、beat と bit の違いです。see の母音は緊張音で、舌を高く前に置き、音をほんの少し長く保ちます。sit の母音はそのリラックス版で、少し低く、短く、柔らかい音になります。母語に前舌・高舌の母音が1つ（日本語の「イ」など）しかない話者はこれらを混同しがちで、ship が sheep に寄ってしまいます。2つ目のペアは /u/ と /ʊ/ です。fool と full、pool と pull の違いです。これは口の奥の方で起こる、先ほどと同じ緊張・弛緩の関係です。3つ目は cat の母音 /æ/ で、これは多くの言語にそもそも存在しません。bed の母音よりも低く、father の母音よりもずっと前の位置にあります。cat が cot（father の母音）や ket（bed の母音）に崩れてしまうのを防ぐのがこの音です。もしあなたの cat が隣り合う他の音になってしまうとしても、あなただけではありません。これは単独の母音としては最も優先して練習すべき価値のある音です。
ここで、どうしても触れておかなければならない注意点があります。「母音はいくつあるのか」という問いに明確な答えがない理由がこれです。アメリカの大部分の地域で、father の母音 /ɑ/ と saw の母音 /ɔ/ は統合されつつあります（これを cot-caught merger と呼びます）。特に西部や内陸部を中心とする多くのアメリカ英語話者にとって、cot と caught はまったく同じ発音であり、father と saw は1つの後舌母音を共有しています。一方、北東部や南部の一部の話者はこれらを区別します。どちらも標準的なアメリカ英語です。ある話者の cot と caught の違いが聞き取れない場合、その人は両者を統合して発音しているのであり、あなたも安心して両方に同じ母音を使って構いません。
二重母音（動く母音）
二重母音とは、静止していない母音のことです。1つの音節の中で、ある位置から始まり別の位置へと滑らかに移動します。そのため、発音している間中、口はずっと動いています。day とゆっくり言いながら、終わりにかけて顎が少し閉じ、舌が see の位置へ向かって上がるのを感じてください。この動きこそが二重母音の正体です。もし平坦な単母音として発音してしまったら、たとえ始まりの位置が合っていても不自然に聞こえてしまいます。
| Sound | IPA | Anchor word | Respelling | The glide |
|---|---|---|---|---|
| DAY の二重母音 | /eɪ/ | day, way | ay | bed のすぐ上から始まり、ee に向かって上がる |
| MY の二重母音 | /aɪ/ | my, why | ahy | 低い位置から始まり、ee に向かって上がる |
| BOY の二重母音 | /ɔɪ/ | boy, toy | oy | 唇を丸めた後舌から始まり、ee に向かって上がる |
| NOW の二重母音 | /aʊ/ | now, how | ow | 低い位置から始まり、oo に向かって後ろへ移動する |
| GO の二重母音 | /oʊ/ | go, row | oh | 後舌・中舌段から始まり、oo に向かって上がる |
ここで注目すべきは、これら5つすべてが口の2つの高い隅（ee または oo）のどちらかに向かって移動しているということです。これが二重母音の働き、つまり開いた位置から閉じた位置への移動です。学習者が犯しやすい最も一般的な間違いは、この移動（渡り）を切り上げて単母音に着地してしまい、day や go が平坦になってしまうことです。スペイン語や日本語のように中舌段の母音が移動しない言語では、この純粋な母音はごく普通のことですが、アメリカ人の耳はこの「動き」を聞き取ろうとしており、それがないと不自然に感じられます。解決策は、最初はわざと大げさに動かすことです。渡りの動きは、自然と適切な大きさに収まっていきます。
もう1つ、注釈付きでこのグループに入る音があります。cute、few、use の音（CUTE の音、/ju/）です。SayWaader を含め、多くの学習者向けチャートではこれを二重母音に数えています。厳密には、1つの動く母音というより、y の渡り（子音の /j/）の後に moon の母音が続くものですが、ひとつの単位として振る舞うため、他の二重母音と一緒に学ぶのが実用的です。
R音性母音
ここからが、アメリカ英語が他の英語と道を分かつところです。General American のようなR音性（rhotic）のアクセントでは、母音とRが同じ音節にある場合、Rは独立した音として自分の出番を待ちません。Rは母音と融合し、母音を発音している最中から、口の形をアメリカ英語のRの舌の位置へと曲げていくのです。その結果、Rを内部に含んだ特殊な母音のグループが生まれます。イギリス英語の容認発音（RP）ではこれらのRは完全に脱落します。母音の中に保持されるこのアメリカ英語のRは、このアクセントを決定づける最も強力な特徴の1つです。
| Sound | IPA | Anchor word | Respelling | Notes |
|---|---|---|---|---|
| CAR のR音性母音 | /ɑr/ | car, star, heart | ar | Rを伴う father の母音 |
| MORE のR音性母音 | /ɔr/ | more, four, door | or | Rを伴う saw の母音 |
| BIRD のR音性母音 | /ɜr/ | bird, word, first | ur | 強勢あり。純粋に「母音としてのR」 |
| MOTHER のR音性母音 | /ər/ | mother, better | er | 非強勢。R音性のシュワー |
| HAIR のR音性母音 | /ɛr/ | hair, care, fair | air | bed の領域にRを伴う |
| NEAR のR音性母音 | /ɪr/ | near, here, beer | eer | sit の領域にRを伴う |
| TOUR のR音性母音 | /ʊr/ | tour, cure, jury | uur | book の領域にRを伴う。最も稀で、poor や sure は現在ほぼ MORE に統合されている |
最もよく使われるのが、bird の母音と mother の母音です。これらは、強勢があるかないかの違いだけで、基本的には同じR音性母音です（音声学者はしばしばこれを、強勢のある bird の母音には /ɝ/、非強勢の mother の母音には /ɚ/ という1つの記号に圧縮します）。Bird、word、first では強勢が置かれます。一方、mother、better、water、teacher などの無限に続く -er の語尾では強勢がなく、単にシュワーの上にRが乗っただけの状態になります。どちらも純粋なアメリカ英語のRが母音としての役割を果たしており、正しい舌の位置を作るという課題は、子音のRとまったく同じです。この舌の動きの完全なメカニズムについてはアメリカ英語のRの記事で、非強勢の -er 語尾についてはシュワー（曖昧母音）のR音性のセクションで詳しく解説しています。
他の音を飲み込む母音（シュワー）
さて、もう1つ母音があります。単純な出現頻度で言えば、上記のどの母音よりも多く使われます。それがシュワー /ə/ です。about の最初の音節や sofa の最後の音節に見られる、小さく中立的な「ア」のような音です。これは、音節が強勢を失ったときに落ち込む音であり、他のすべての母音が崩れて行き着く先です。Photograph の最後の音節には完全な cat の母音が保たれています（FOH-tuh-graf）。しかし、photography になるとその同じ音節の強勢が消え、母音はシュワーへと溶けてしまいます（fuh-TAH-gruh-fee）。文字が変わったから母音が変わったのではありません。強勢が移動したから変わったのです。
上記のチャートが「実際の会話で聞く英語とは違う言語」を説明しているように感じられるのはこのためです。流れるようなアメリカ英語の会話の中で、チャートにある完全な母音を保つことができるのは「強勢のある」音節だけです。強勢のない部分はすべてシュワーに向かって弱化します。その結果、アメリカ英語の文は、リズムを刻むいくつかのクリアな母音と、その隙間を埋めるたくさんのシュワーの群れによって構成されることになります。シュワーについてはシュワーの記事で全体を詳しく解説していますが、このチャートを見る上では、「文字から読み取る母音は、その音節に強勢がある場合の音であり、実際の会話ではほとんどの音節に強勢はない」ということを知っておいてください。
なぜ「つづり」を信用してはいけないのか
スペイン語やイタリア語の母音にはほとんどチャートが必要ないのに、英語には必要な理由。それは、英語のつづりが何世紀も前に発音の変化を追いかけるのをやめ、二度と追いつかなかったからです。主に2つのパターンが混乱を引き起こします。
1つのつづり、多数の音。 文字 a は、cat では cat の母音、spa では father の母音、all では saw の母音、table では day の二重母音、care では hair の母音、そして about ではシュワーになります。文字のまとまり ou に至っては、soup、out、though、touch、could でそれぞれまったく違う母音になります。文字から母音を確実に読み取ることは不可能なのです。
1つの音、多数のつづり。 逆方向に見ても、同じくらいバラバラです。see の母音 /i/ は、see、sea、field、machine、key、people というように6通りの異なるつづりを持っています。day の二重母音は day、rain、eight、they、break として現れます。音は毎回同じなのに、5つも6つも違う服を着ているようなものです。
ですから、新しい英単語に出会ったときは、つづりから音を推測しないでください。母音（辞書のIPA、アプリの発音記号、またはネイティブの録音）を確認し、その音を単語に直接結びつけるのです。上記のチャートは、狙うべき少ないターゲットを示しています。つづりは、当てにならないただのラベルにすぎないと考えてください。
発音練習用フレーズ
各行を声に出して、ゆっくり2回読んでください。これらの文には、最も重要なコントラスト（緊張・弛緩のペア、cat の母音、二重母音の渡り、R音性母音のグループ）が詰め込まれています。つまずきやすい母音は、発音記号（Respelling）で示してあります。
- Did you see the ship leave? Did you SEE the SHIHP leave?
- The pool is full by noon. The POOL is FUUL by NOON.
- I can't catch the last cab. I KANT KACH the LAST KAB.
- She bought a small ball. She BAWT a SMAWL BAWL.
- Look at the full moon tonight. LUUK at the FUUL MOON tonight.
- My boy found a toy downtown. MAHY BOY found a TOY downtown.
- The bird heard the word first. The BURD HURD the WURD FURST.
- Her father parked the car. Her FAH-ther parked the KAR.
- Go slow on the open road. GOH SLOH on the open ROHD.
- Take the same way home today. TAYK the SAYM WAY home toDAY.
読むのが難しい行があれば、それぞれの母音がはっきりと形作られるまでスピードを落とし、それから元のスピードに戻してください。目標は、必要なときにそのコントラストを自由に引き出せるようになることです。そうすれば、肝心な場面であなたの ship が sheep に着陸してしまうことはなくなるでしょう。
母語別の学習ポイント
どこからスタートすべきかは、あなたの母語が母音の境界線をいくつ引いているかに大きく依存します。5母音システムの言語を話す人は、英語の約20の音を5つのバケツに割り当てなければならないため、いくつかの英語の母音が衝突してしまいます。豊富な母音の目録を持つ言語ではこのような衝突は少なくなりますが、その言語特有の空白が存在します。
| Your L1 | Vowel inventory vs English | What to focus on |
|---|---|---|
| スペイン語 | ✗ 5つの母音 a e i o u、それぞれが一定で純粋な音。緊張・弛緩のペアはなく、英語では渡りがある中舌段の母音（day, go）も一定のまま。 | 最も衝突が多いスタート地点。まず緊張・弛緩のペア（sheep / ship, fool / full）を徹底的に練習し、次に cat の母音、そして二重母音の渡りが平坦にならないようにすること。 |
| イタリア語 | ✗ 7つの母音 bed と day、saw と go の開きのコントラストはあるが、緊張・弛緩という音質のコントラストや cat の母音はない。 | スペイン語に似ている。cat の母音と、sit / book の弛緩母音が新しいターゲット。渡りも維持する必要がある。 |
| 日本語 | ✗ 5つの母音 a i u e o に、英語の緊張・弛緩とは一致しない独自の長短（音の長さ）のコントラストが加わる。 | 弛緩母音（sit, book）と cat の母音が空白地帯。英語の母音の長さを日本語の長音（ー）に当てはめないように注意。英語の違いは主に時間ではなく舌の位置にある。 |
| 中国語（標準語） | ~ 中規模だが、まったく違う構造 少数の母音音素が文脈によって多様に変化する。儿化（erhua）のR語尾があるため、R音性の語尾には多少の親和性がある。 | 前舌母音の密集地帯（see / sit, bed / cat）が課題。R音性母音は儿化のおかげで少し楽だが、中国語のRとアメリカ英語のRは完全に同じではない。 |
| 韓国語 | ~ 7〜8つの母音 比較的豊富なシステムだが、see / sit の領域と bed / cat の領域がそれぞれ1つの音に統合されがち。 | 前舌の2つのペアを分けることと、cat の母音に集中する。二重母音はほぼ問題ない。 |
| ヒンディー語 | ~ 豊富で、音質に基づくペアを持つ 10〜11の母音があり、長短のペアは英語の緊張・弛緩によく似た音質の違いを持つ。しかし cat は bed や father に着地しがちで、saw / go のペアも曖昧になる。 | cat の母音と、saw と go のコントラストが主なターゲット。母語の音質ベースのペアは、英語の緊張・弛緩を聞き分ける強力な武器になる。 |
| アラビア語 | ✗ 3つの音質 a i u それぞれに短母音と長母音があるため、英語の密集した前舌領域（see / sit / bed / cat）全体が、おおよそ1つか2つのバケツに割り当てられてしまう。 | 前舌母音を1ペアずつ引き離す必要がある。最初は sit、bed、cat が同じように聞こえることを覚悟し、意識的に切り離していくこと。 |
| フランス語 | ~ 豊富だが、単母音のみ 英語にはない前舌円唇母音を含む多くの母音があるが、フランス語の母音は純粋で、渡りを持つ二重母音がない。 | 母音の多さは単母音には有利だが、課題は渡り（glide）。day や go は平坦なままではなく、動かさなければならない。sit や book などの弛緩母音にも注意。 |
| ドイツ語 | ✓ 豊富で、緊張・弛緩の区別あり 緊張・弛緩のペア（bieten / bitten）や、いくつかの英語の二重母音をすでに持っており、主要な母語の中では最も有利なスタートが切れる。 | 主に微調整。cat の母音は明確な空白地帯であり、R音性母音は、ドイツ語の母音のような音節末のR（Vater の -er はR音性ではなく母音）ではなく、はっきりと発音されるアメリカ英語のRを必要とする。 |
| ポルトガル語（ブラジル） | ~ 7つの口母音と鼻母音 開口・閉口の中舌段のコントラストは役立つが、英語式の緊張・弛緩のペアはなく、語末の母音が上がりやすい。 | 弛緩母音（sit, book）と cat の母音がターゲット。語末の母音が ee や oo に向かって上がらないように注意する。 |
| ロシア語 | ~ 5〜6つの母音 非強勢での強い弱化を伴う。see / sit と cat の区別は母語にはない。 | see と sit を分け、cat の母音を構築する。完全な母音の練習は必要だが、弱化の習慣は英語のシュワーの習得に実際に役立つ。 |
表全体を通して言えるのは、ほぼすべての人にとって、口の前の方に困難が集中しているということです。see と sit のペア、bed と cat のペア、そして cat の母音単独。これらはほとんどの言語が区別しないコントラストであるため、ここに時間を投資すれば最も早く効果が現れます。聞き取れないからといって、あなたの耳に欠陥があるわけではありません。単にあなたの母語にはない境界線を英語が引いているだけであり、練習すれば必ず聞き分け、そして発音できるようになります。
よくある質問
およそ20ですが、正確な数は数え方によって異なり、専門家の間でも議論があります。単母音と二重母音だけを数え、R音性母音を「母音＋R」として扱うなら、多くの資料は15個前後としています。SayWaaderの音声ライブラリでは、単母音9個、二重母音6個、R音性母音7個の計22個をカウントしています。2つの判断によってこの数が変わります。1つは、多くのアメリカ人が cot と caught の母音を統合していること（これで1つ減ります）。もう1つは、シュワー /ə/ と fun の母音を、強勢によって変化する単一の音として扱うことが多いことです。
単母音（monophthong）は、see や cat の母音のように、発音している間ずっと同じ位置を保つ母音です。二重母音（diphthong）は、day（ee に向かって上がる）や now（oo に向かって後ろへ下がる）の母音のように、1つの音節内で別の位置へ滑らかに移動する母音です。アメリカ英語には9つの単母音と5つの主要な二重母音があります（cute の音 /ju/ を含めるなら6つです）。学習者が二重母音で犯しやすい最も一般的な間違いは、渡りを切り上げて平坦な音にしてしまうことです。
cot-caught merger（cot-caught 統合）という音声変化により、father の母音 /ɑ/ と saw の母音 /ɔ/ が1つの後舌母音に統合されたためです。これはアメリカの西部および内陸部に広く見られ、そこでは cot と caught、don と dawn はまったく同じに発音されます。北東部や南部の一部の話者は依然としてこれらを区別しています。どちらも標準的なアメリカ英語（General American）なので、ある話者がこれらを統合している場合は、あなたも両方に同じ母音を使って問題ありません。
多くの学習者にとって最大の難関は cat の母音 /æ/（cat、bad、map の音）です。多くの言語はこの正確な位置に母音を持っていないため、bed の母音に引っ張られて cat が ket のように聞こえたり、father の母音に引っ張られて cot のように聞こえたりします。次いで難しいのが、前舌の see と sit、後舌の moon と book のような緊張・弛緩のペアです。これは、母語の1つの母音を2つに分割することが求められるからです。
どちらの説明も使われます。General AmericanのようなR音性のアクセントでは、Rが直前の母音と完全に融合するため、音声学者はしばしばその結果を1つのR音性母音（bird の /ɝ/、mother の /ɚ/）として表記します。一方、通常の母音に子音のRが続いたものとして扱う分析もあります。学習者にとってこの区別はあまり重要ではありません。重要なのは、Rが母音を変化させるということと、アメリカ英語ではそのRが必ず発音されるということです。舌のメカニズムについては、アメリカ英語のRの記事をご覧ください。
役には立ちますが、必須ではありません。アンカーワードがその役割の大部分を担ってくれます。すでに正しく発音できる単語（see、cat、moon）に各母音を結びつけておけば、新しい単語の母音を調べる際、どのアンカーワードに一致するかを確認するだけで済みます。IPA記号は主に辞書を読むときに便利です。/ɪ/ なのか /i/ なのかを見れば、その単語が sit の母音をとるのか see の母音をとるのかが一瞬で分かります。
5つの母音字は歴史的な偶然の産物であり、文字を通して英語を読もうとする限り、あなたは騙され続けることになります。20個の新しい記号を丸暗記する必要はありません。それぞれの母音を、自分がすでに確実に知っている単語（アンカーワード）に結びつけるだけでよいのです。自分の母語にはないコントラストを2つか3つ選び出し、その違いが自動的に出せるようになるまで徹底的に練習してください。そしてこのチャートは、思いがけない発音の単語に出会ったときに立ち返るリファレンスとして活用してください。
