L’inglese ha cinque vocali scritte. Sei, se consideri la y in certe giornate. Prova a dire ad alta voce cat, father, saw, day, care, about e ascolta la prima vocale di ogni parola: quella singola lettera a ha appena fatto fare alla tua bocca sei cose completamente diverse. Le lettere sono un codice approssimativo. I suoni che ci stanno sotto sono un’altra storia, e sono molti di più delle lettere a disposizione per scriverli.
Un parlante nativo di inglese americano produce circa venti suoni vocalici distinti. Il numero esatto dipende da come si conta, ed è materia di dibattito tra i fonetisti. Ma il problema vero, per te che impari, è che l’ortografia non ti suggerisce quasi mai quale suono devi produrre. Prendi through, though, thought, tough, thorough: cinque grafie costruite con le stesse lettere, eppure cinque vocali diverse. Questa pagina le mette in fila tutte, basandosi sull’unica bussola affidabile: quello che fa fisicamente la tua bocca.
L’inglese scrive le sue vocali con cinque lettere, ma in inglese americano si pronunciano circa venti suoni vocalici distinti. Si dividono in tre famiglie: le vocali semplici (suoni fissi e continui come in see, cat, moon), i dittonghi (suoni in movimento come in day e go), e le vocali r-colored (una vocale fusa con la R americana, come in car e bird). Il numero non è esatto per un motivo: questa tabella ne elenca ventidue, ma molti americani fondono le vocali di cot e caught, e lo schwa /ə/ è spesso contato insieme alla vocale di fun. Il più grande favore che puoi farti leggendo questa guida è uno: smetti di fidarti dell’ortografia e comincia a imparare ogni vocale dal suo suono e dalla forma che prende la tua bocca per produrlo.
Cinque lettere, molti più suoni
Una vocale è il suono aperto al centro di una sillaba. Quando ne produci una, l’aria esce dalla bocca senza incontrare ostacoli o strettoie; la lingua e le labbra si limitano a modellare lo spazio vuoto, e le dimensioni e la posizione di quello spazio sono ciò che distingue una vocale dall’altra. Le consonanti sono l’opposto: nascono chiudendo o restringendo il passaggio dell’aria (le labbra si uniscono per la /b/, la lingua blocca l’aria per la /t/). Ogni sillaba è costruita attorno a una vocale, e la vocale si fa carico dell’accento e di quasi tutto il volume. È la parte della sillaba che canta.
Poiché lo spazio dentro la bocca può essere regolato con spostamenti millimetrici, il numero di vocali che una lingua può distinguere è ampio e i confini sono sottili. Lo spagnolo si accontenta di cinque. Il giapponese di cinque. L’italiano ha un sistema limpido a sette vocali. L’inglese, per ragioni storiche che non hanno nulla a che fare con la logica, ha quasi quattro volte le vocali dello spagnolo, e pretende di scriverle tutte con le stesse cinque lettere ereditate dal latino. L’intera difficoltà sta in questo disallineamento. Se pronunci le vocali inglesi seguendo i suggerimenti delle lettere, produrrai il suono sbagliato la maggior parte delle volte, perché quelle lettere non sono mai state una mappa affidabile.
Per questo la nostra tabella è organizzata per suono, non per lettera. A ogni vocale è assegnata un’anchor word (una “parola àncora”, molto comune, in cui quella vocale è inconfondibile) e il simbolo IPA che i fonetisti usano per scriverla. Impara la parola àncora e avrai un gancio permanente per ricordare il suono, a prescindere da come una parola deciderà di scriverlo.
Come si descrivono le vocali
Ogni vocale è definita da tre cose che fa la tua bocca. Una volta che impari a sentirle, puoi collocare qualsiasi vocale nello spazio senza doverla imparare a memoria.
La prima è l’apertura della mandibola, che i fonetisti chiamano altezza (height). Dici see e poi saw. Per see la bocca è quasi chiusa e senti la vocale in alto; per saw la mandibola si abbassa e la vocale scende. La seconda è la posizione del corpo della lingua, ovvero l’anteriorità (frontness). Dici see e poi moon: la mandibola è quasi chiusa in entrambi i casi, ma per see la lingua spinge in avanti, mentre per moon si ritira all’indietro. La terza è il lavoro delle labbra. Per moon si chiudono a cerchio; per see si distendono. In inglese, le vocali arrotondate sono quasi tutte posteriori, quindi questi due tratti tendono a viaggiare insieme.
Se tracci ogni vocale su questi assi (dall’alto al basso, dall’avanti all’indietro) ottieni la figura che i fonetisti disegnano come un quadrilatero sbilenco: il quadrilatero vocalico. In alto a sinistra c’è see, in alto a destra moon, in basso a sinistra la vocale di cat, e verso il basso a destra la vocale aperta di father. Non ti serve memorizzare il diagramma per usare questo articolo, ma l’intuizione che c’è dietro è preziosa: le vocali abitano uno spazio continuo, e quelle che elenchiamo qui sotto sono semplicemente i punti di quello spazio che l’inglese ha deciso di considerare separati.
Per l’inglese americano, però, contano altre due distinzioni. Una è la tensione (tenseness). Alcune vocali sono prodotte ai margini dello spazio vocalico e tenute un istante in più (la vocale in sheep); le loro controparti più brevi e rilassate siedono un po’ più all’interno (la vocale in ship). L’italiano non fa questa distinzione — abbiamo una sola /i/ e una sola /u/ nette. Proprio per questo, le coppie tese-rilassate sono la fonte numero uno di problemi per un italiano.
La seconda distinzione è se la vocale scivola (dittonga). Una vocale semplice mantiene una posizione fissa. Un dittongo parte da una posizione e scivola verso un’altra mentre lo stai ancora pronunciando — ecco perché day e go sembrano muoversi. È questa scivolata a separare le prime due famiglie che vedremo: le vocali semplici stanno ferme, i dittonghi si muovono.
Le vocali semplici
Queste sono le vocali fisse, a posizione singola, quelle che i fonetisti chiamano monottonghi. L’inglese americano ne ha nove. Leggi ogni parola àncora ad alta voce e lascia la vocale ferma; nessuna di queste deve muoversi mentre la pronunci.
| Suono | IPA | Parola àncora | Trascrizione | Posizione nella bocca |
|---|---|---|---|---|
| vocale SEE | /i/ | see, beat, sea | ee | Alta anteriore, tesa, labbra distese |
| vocale SIT | /ɪ/ | sit, ship, bit | ih | Alta anteriore, rilassata (la see morbida) |
| vocale BED | /ɛ/ | bed, met, bet | eh | Media anteriore |
| vocale CAT | /æ/ | cat, bat, sad | a | Bassa anteriore, la vocale americana per eccellenza |
| vocale FATHER | /ɑ/ | father, hot, cot | ah | Bassa posteriore, mandibola ben aperta |
| vocale SAW | /ɔ/ | saw, caught, sought | aw | Medio-bassa posteriore, labbra leggermente arrotondate |
| vocale BOOK | /ʊ/ | book, full, look | uu | Alta posteriore, rilassata, leggermente arrotondata |
| vocale MOON | /u/ | moon, fool, who | oo | Alta posteriore, tesa, labbra arrotondate |
| vocale FUN | /ʌ/ | fun, luck, cut | uh | Medio-centrale; la sua gemella non accentata è lo schwa |
Tre di queste righe nascondono i contrasti che mettono in ginocchio gli italiani: le due coppie tese/rilassate e la famigerata vocale che in italiano non esiste.
La prima coppia è /i/ contro /ɪ/: sheep e ship, beat e bit. La vocale di see è tesa, con la lingua alta e in avanti, e il suono viene tenuto una frazione di secondo in più; la vocale di sit è la sua versione rilassata, un po’ più bassa, più breve e più morbida. Visto che l’italiano ha una sola /i/ netta, la tendenza naturale è fonderle, e ship finisce inesorabilmente per suonare come sheep. La seconda coppia è /u/ contro /ʊ/: fool e full, pool e pull. Stessa identica dinamica (tesa contro rilassata) ma sul retro della bocca.
Il terzo grande scoglio è la vocale di cat /æ/. In italiano questo suono non esiste. Si colloca più in basso della nostra e aperta di bed e molto più in avanti della nostra a di father. È il suono che impedisce a cat di collassare in cot (se usi la a italiana) o in ket (se usi la e). Se il tuo cat continua a trasformarsi in una delle sue vicine, non sei solo: è la singola vocale su cui vale più la pena esercitarsi a vuoto.
Un inciso d’obbligo, perché spiega per quale motivo alla domanda “quante sono le vocali?” non c’è una risposta pulita. La vocale di father /ɑ/ e la vocale di saw /ɔ/ si stanno fondendo in gran parte degli Stati Uniti. Per una grossa fetta di americani, specialmente nell’Ovest e nelle zone interne, cot e caught si pronunciano in modo identico, ed entrambe condividono un’unica vocale posteriore. Per altri parlanti, soprattutto nel Nord-Est e nel Sud, restano distinte. Entrambe le versioni sono inglese americano standard. Se non riesci a sentire la differenza tra cot e caught in chi ti sta parlando, significa che ha assimilato questa fusione, e puoi tranquillamente usare una sola vocale per entrambe le parole.
I dittonghi — vocali in movimento
Un dittongo è una vocale che non sa stare ferma. Parte in una posizione e scivola verso un’altra all’interno della stessa sillaba, quindi la tua bocca è in movimento per tutto il tempo in cui la pronunci. Dici day lentamente e senti la mandibola che si chiude e la lingua che sale verso la posizione di see verso la fine. È questo movimento a renderlo un dittongo.
| Suono | IPA | Parola àncora | Trascrizione | La scivolata |
|---|---|---|---|---|
| dittongo DAY | /eɪ/ | day, way | ay | parte appena sopra bed, scivola verso ee |
| dittongo MY | /aɪ/ | my, why | ahy | parte in basso, scivola su verso ee |
| dittongo BOY | /ɔɪ/ | boy, toy | oy | parte arrotondata e indietro, scivola su verso ee |
| dittongo NOW | /aʊ/ | now, how | ow | parte in basso, scivola indietro verso oo |
| dittongo GO | /oʊ/ | go, row | oh | parte medio-posteriore, scivola su verso oo |
Nota come tutti e cinque scivolino verso uno degli angoli alti della bocca, ee oppure oo. È questo che fa un dittongo: viaggia da una posizione aperta verso una chiusa. L’errore più comune per un italiano è tagliare la scivolata e fermarsi su una vocale singola e piatta, così day e go escono spenti. Una vocale pura e fissa è perfettamente normale in italiano, dove la e di vedo e la o di nome sono suoni netti che non si muovono, ma l’orecchio americano si aspetta il movimento; senza quello, la parola suona “strana”. La soluzione è esagerare deliberatamente il movimento all’inizio; il dittongo si ridurrà da solo a una misura naturale col tempo.
C’è un ultimo suono da inserire in questa famiglia con un asterisco. Il suono in cute, few e use (il suono CUTE, /ju/) è contato tra i dittonghi in molte tabelle, inclusa quella di SayWaader. A rigor di logica è una scivolata di y (la consonante /j/) seguita dalla vocale di moon, più che una singola vocale in movimento, ma si comporta come un’unità ed è utile studiarlo insieme agli altri.
Le vocali r-colored
Qui è dove l’inglese americano prende una strada diversa dal resto del mondo. In un accento rotico come l’americano standard, quando una vocale e una R si trovano nella stessa sillaba, la R non aspetta il suo turno come un suono separato. Si fonde con la vocale, piegando l’intero suono attorno alla posizione della R americana mentre sei ancora a metà sillaba. Il risultato è un piccolo gruppo di vocali che si portano la R all’interno. L’inglese britannico lascia cadere queste R del tutto; la R americana tenuta dentro la vocale è invece uno dei tratti distintivi più forti dell’accento.
| Suono | IPA | Parola àncora | Trascrizione | Note |
|---|---|---|---|---|
| vocale-R CAR | /ɑr/ | car, star, heart | ar | la vocale di father con la R |
| vocale-R MORE | /ɔr/ | more, four, door | or | la vocale di saw con la R |
| vocale-R BIRD | /ɜr/ | bird, word, first | ur | accentata; la R pura come vocale |
| vocale-R MOTHER | /ər/ | mother, better | er | non accentata; lo schwa r-colored |
| vocale-R HAIR | /ɛr/ | hair, care, fair | air | la zona di bed con la R |
| vocale-R NEAR | /ɪr/ | near, here, beer | eer | la zona di sit con la R |
| vocale-R TOUR | /ʊr/ | tour, cure, jury | uur | la zona di book con la R; è la più rara, e poor / sure si sono quasi fuse con MORE |
Le due che lavorano di più sono la vocale di bird e la vocale di mother, che sono lo stesso identico suono r-colored, una volta accentato e una volta no (i fonetisti spesso condensano ciascuna in un singolo simbolo, /ɝ/ per bird e /ɚ/ per mother). Bird, word, first lo portano accentato; le infinite desinenze in -er di mother, better, water, teacher lo portano senza accento, dove è solo uno schwa con una R aggiunta sopra. Entrambe sono R americana allo stato puro che fa il lavoro di una vocale, e azzeccare la posizione della lingua è lo stesso problema della consonante R (totalmente diversa dalla vibrante italiana). Tutta la meccanica di quella posizione vive nell’articolo sulla R americana, mentre la desinenza atona -er è l’angolo r-colored del nostro approfondimento sullo schwa.
La vocale che inghiotte tutte le altre
C’è un’ultima vocale, e in pura frequenza batte tutte quelle viste finora: lo schwa, /ə/, quel piccolo “uh” neutro nella prima sillaba di about e nell’ultima di sofa. È il suono su cui collassa una sillaba quando perde l’accento, il buco nero in cui finisce ogni altra vocale. Photograph mantiene una vocale cat bella piena nell’ultima sillaba (FOH-tuh-graf); in photography quella stessa sillaba non è più accentata e la vocale si disintegra in uno schwa (fuh-TAH-gruh-fee). La vocale non è cambiata perché sono cambiate le lettere. È cambiata perché si è spostato l’accento.
Questa è la più grande differenza di ritmo tra l’italiano e l’inglese, e il motivo per cui la tabella qui sopra ti sembrerà descrivere una lingua che non senti per strada. L’italiano ha un ritmo sillabico: in “banana”, ba-NA-na, ci sono tre sillabe e tre vocali nitide, tutte con lo stesso peso. L’inglese americano è a ritmo accentuale: banana fa bə-NÆ-nə. Solo la sillaba accentata conserva la vocale piena della tabella. Tutto il resto si riduce verso lo schwa. Ed è così che una frase americana finisce per avere solo una manciata di vocali chiare che dettano il tempo, e una folla di “uh” che riempiono gli spazi vuoti in mezzo. Trovi l’analisi completa nell’articolo sullo schwa; per usare questa tabella, ti basta sapere che la vocale che leggi sulla carta è quella che la sillaba possiede quando è accentata. Nella lingua parlata, la maggior parte delle sillabe non lo è.
Perché non puoi fidarti dell’ortografia
Il motivo per cui le vocali inglesi hanno bisogno di una mappa, mentre quelle italiane no, è che l’ortografia inglese ha smesso di tracciare la pronuncia reale secoli fa, e non ha mai recuperato il ritardo. Sono due i modelli che causano il grosso della confusione.
Una grafia, molti suoni. La lettera a è la vocale cat in cat, la vocale father in spa, la vocale saw in all, il dittongo day in table, la vocale hair in care, e uno schwa in about. Il gruppo di lettere ou è una vocale in soup, un’altra in out, un’altra ancora in though, un’altra in touch, e un’altra diversa in could. Non puoi dedurre la vocale dalle lettere, non con certezza.
Un suono, molte grafie. Gira il problema al contrario ed è altrettanto disordinato. La vocale see /i/ è scritta in sei modi diversi in see, sea, field, machine, key e people. Il dittongo day si presenta come day, rain, eight, they e break. Stessa vocale ogni volta, cinque o sei costumi diversi.
Quindi, quando incontri una parola inglese nuova, non ragionare dall’ortografia per arrivare al suono. Controlla la vocale (l’IPA di un dizionario, la trascrizione su un’app, o l’audio di un nativo) e lega il suono direttamente alla parola. La tabella qui sopra ti dà un piccolo set di bersagli; l’ortografia è solo un’etichetta esterna difettosa.
Frasi per fare pratica
Leggi ogni frase ad alta voce, due volte, lentamente. Queste frasi sono cariche dei contrasti che contano di più: le coppie tese/rilassate, la vocale cat, le scivolate dei dittonghi e il gruppo delle r-colored. Le vocali più insidiose sono evidenziate nella trascrizione.
- Did you see the ship leave? Did you SEE the SHIHP leave?
- The pool is full by noon. The POOL is FUUL by NOON.
- I can't catch the last cab. I KANT KACH the LAST KAB.
- She bought a small ball. She BAWT a SMAWL BAWL.
- Look at the full moon tonight. LUUK at the FUUL MOON tonight.
- My boy found a toy downtown. MAHY BOY found a TOY downtown.
- The bird heard the word first. The BURD HURD the WURD FURST.
- Her father parked the car. Her FAH-ther parked the KAR.
- Go slow on the open road. GOH SLOH on the open ROHD.
- Take the same way home today. TAYK the SAYM WAY home toDAY.
Se una frase ti fa faticare, rallenta finché ogni vocale non è formata in modo nitido, e solo dopo riportala a velocità normale. L’obiettivo è riuscire a produrre il contrasto a comando, per evitare che la tua ship si trasformi in una sheep proprio sul più bello.
Come se la cavano le diverse lingue madri
Il tuo punto di partenza dipende quasi interamente da quante vocali divide e riconosce la tua lingua madre. Una lingua con un sistema a cinque vocali dovrà mappare i venti suoni inglesi in soli cinque contenitori, facendone scontrare parecchi; chi parte da un inventario vocalico più ricco avrà meno collisioni, ma vuoti specifici.
| La tua L1 | Inventario vocalico rispetto all’inglese | Su cosa concentrarsi |
|---|---|---|
| Italiano | ✗ Sette vocali Possiede il contrasto di apertura tra bed ed e chiusa, ma non ha nessuna distinzione tesa/rilassata. Mancano del tutto lo schwa e la vocale cat. | Le coppie tese/rilassate sono l’emergenza (sheep/ship, fool/full). Subito dopo viene la vocale cat. Impara anche a far scivolare i dittonghi senza appiattirli su vocali pure. |
| Spagnolo | ✗ Cinque vocali a e i o u, ciascuna fissa e pura. Nessun contrasto teso/rilassato, e i dittonghi inglesi tendono a restare fermi come vocali medie. | Il punto di partenza con più collisioni. Trapana prima le coppie tese/rilassate, poi la vocale cat, poi difendi i dittonghi dall’appiattimento. |
| Giapponese | ✗ Cinque vocali a i u e o con un contrasto lungo/breve che però non corrisponde al teso/rilassato inglese. | Le vocali rilassate (sit, book) e la vocale cat sono i grandi assenti. Resisti all’istinto di mappare la lunghezza inglese su quella giapponese: la differenza la fa la lingua, non la durata. |
| Cinese Mandarino | ~ Medio, struttura molto diversa Pochi fonemi ma molte varianti legate al contesto; il suffisso 儿化 (erhua) dà una certa dimestichezza con le r-colored. | Il traffico è tutto nella parte anteriore della bocca: see/sit, bed/cat. Le vocali r-colored qui arrivano un po’ più facilmente grazie all’erhua, anche se la R non è identica. |
| Coreano | ~ Sette o otto vocali Un sistema ricco, ma la zona di see/sit e quella di bed/cat tendono a collassare verso un suono solo. | Concentrati nel dividere le due coppie anteriori e sulla vocale cat. Sui dittonghi non ci sono grossi problemi. |
| Hindi | ~ Ricco, coppie basate sulla qualità 10 o 11 vocali con coppie breve/lunga molto simili al teso/rilassato inglese; ma cat finisce spesso su bed o father. | La vocale cat e il contrasto saw contro go sono gli scogli principali. Il sistema nativo di coppie qualitative è invece un enorme vantaggio per sentire la distinzione tesa/rilassata. |
| Arabo | ✗ Tre qualità a i u, brevi e lunghe. L’intera e affollatissima zona anteriore inglese (see/sit/bed/cat) finisce in uno o due cesti. | Le vocali anteriori vanno tirate fuori e separate a forza. All’inizio sit, bed e cat suoneranno tutte uguali: staccale l’una dall’altra deliberatamente. |
| Francese | ~ Ricco, ma monottongato Molte vocali, comprese le anteriori arrotondate che all’inglese mancano, ma le vocali francesi sono pure, senza dittonghi scivolosi. | L’inventario aiuta molto con le vocali semplici; il lavoro vero sono i dittonghi. Day e go devono muoversi, non restare piatti. Occhio anche alle rilassate di sit e book. |
| Tedesco | ✓ Ricco, con tesa/rilassata Ha le coppie tese/rilassate (bieten/bitten) e molti dittonghi inglesi in partenza: il vantaggio più grande tra le lingue europee. | È quasi solo un lavoro di lima. Manca la vocale cat, e le r-colored hanno bisogno di una vera R americana, non della vocale che si sente in fondo al tedesco Vater. |
| Portoghese (Brasiliano) | ~ Sette vocali orali più le nasali I contrasti aperto/chiuso aiutano, ma niente tese/rilassate stile inglese, e le vocali a fine parola tendono a salire. | Le rilassate (sit, book) e la vocale cat sono gli obiettivi. Trattieni le vocali in chiusura per evitare che salgano verso ee e oo. |
| Russo | ~ Cinque o sei vocali Con pesanti riduzioni delle atone; le distinzioni see/sit e cat non sono native. | Separa see da sit e costruisci la vocale cat. L’abitudine a ridurre le vocali non accentate aiuta tantissimo a centrare lo schwa inglese. |
Come vedi, la parte anteriore della bocca è il grande campo di battaglia quasi per tutti. La coppia see/sit, la coppia bed/cat, e la vocale cat da sola sono le distinzioni che le altre lingue evitano, per cui è lì che il tempo speso in pratica paga i dividendi migliori. Nessuna di queste difficoltà è un difetto del tuo orecchio. Sono semplicemente linee che l’inglese traccia e l’italiano no, e tu puoi assolutamente imparare a sentirle e produrle.
Domande frequenti
Circa venti, ma il conteggio esatto è oggetto di dibattito e dipende da come li si misura. Molti testi di riferimento si fermano a quindici, contando vocali semplici e dittonghi, e considerando le r-colored come una semplice “vocale più R” anziché suoni separati. La libreria di SayWaader conta ventidue suoni: nove vocali semplici, sei dittonghi e sette r-colored. Il numero balla per due decisioni specifiche: molti americani fondono le vocali di cot e caught (eliminando un suono), e lo schwa /ə/ e la vocale di fun sono spesso trattati come un unico suono che cambia colore a seconda dell’accento.
Un monottongo è una vocale che mantiene una posizione fissa e costante per tutto il tempo in cui la pronunci, come la vocale in see o in cat. Un dittongo è una vocale che scivola da una posizione a un’altra all’interno di una sola sillaba, come in day (che sale verso una i) o now (che arretra verso una u). L’inglese americano ha nove monottonghi e cinque dittonghi centrali (sei, se conti il suono cute, /ju/). L’errore più comune che un italiano fa con i dittonghi è tagliarne la corsa, facendoli uscire piatti come vocali singole.
A causa della fusione cot–caught (cot-caught merger), un cambiamento fonetico per cui la vocale di father /ɑ/ e la vocale di saw /ɔ/ sono collassate in un’unica vocale posteriore. È un fenomeno diffusissimo nell’Ovest e nelle zone interne degli Stati Uniti, dove cot e caught, o don e dawn, si pronunciano in modo del tutto identico. Altri americani, nel Nord-Est e nel Sud, continuano a tenerli separati. Entrambe le versioni sono perfettamente standard in General American, quindi se il tuo interlocutore le fonde, puoi tranquillamente usare una sola vocale per entrambe.
Per chi ha l’italiano come madrelingua, è senza dubbio la vocale cat /æ/, il suono in cat, bad e map. Il nostro sistema fonetico non ha nulla in quella esatta posizione, per cui veniamo strattonati verso la e di bed (cat diventa ket) o verso la a di father (cat diventa cot). Subito dopo vengono le coppie anteriori tese-rilassate (see contro sit) e quelle posteriori (moon contro book), perché ci chiedono di dividere in due una vocale che in italiano è unica e intoccabile.
Si usano entrambe le definizioni. In un accento rotico come il General American, la R si fonde in modo così viscerale con la vocale che la precede che i fonetisti preferiscono scriverne il risultato come una vocale r-colored unica (la /ɝ/ in bird, la /ɚ/ in mother). Altre analisi preferiscono descriverla come una vocale normale seguita dalla consonante R. Per te che impari, la distinzione accademica conta poco: ciò che conta è che la R trasfigura la vocale e, in inglese americano, si pronuncia sempre. Guarda l’articolo sulla R americana per capire come funziona meccanicamente la lingua.
Aiuta, ma non è obbligatorio. Le “parole àncora” (anchor words) fanno gran parte del lavoro sporco: se leghi ogni vocale a una parola che sai già pronunciare (see, cat, moon), puoi inquadrare la vocale di qualsiasi parola nuova abbinandola a una di esse. Il simbolo IPA è prezioso soprattutto per decifrare i dizionari, dove la differenza grafica tra /ɪ/ e /i/ ti dice all’istante se una parola prende la vocale di sit o quella di see.
Le cinque vocali scritte sono un incidente storico, e continueranno a mentirti finché cercherai di decifrare l’inglese attraverso di esse. Non serve che impari a memoria venti simboli nuovi; ti basta ancorare ogni suono a una parola che già padroneggi. Isola i due o tre contrasti che l’italiano ignora (tese/rilassate e la vocale cat), martellali finché non diventano automatici, e lascia che il resto della tabella sia solo un riferimento a cui tornare quando una parola, inevitabilmente, ti prenderà in contropiede.
