ज़रा cat बोलकर देखिए और इसके बीच की आवाज़ पर ध्यान दीजिए। अगर आपके मुँह से father वाला रिलैक्स्ड ah (आ) निकल रहा है — जो शायद आपकी अपनी भाषा का एक आम स्वर है — तो आप ठीक वही गलती कर रहे हैं जिसके बारे में यह आर्टिकल है। अमेरिकन इंग्लिश cat के बीच में वह रिलैक्स्ड ah नहीं माँगती। वहाँ तो short-A यानी /æ/ की आवाज़ आती है — एक bright और चौड़ा vowel, जो मुँह में काफ़ी नीचे और आगे की तरफ़ बनता है, और दुनिया की बहुत-सी भाषाओं में होता ही नहीं।
तो आपका मुँह समझदारी से वह सबसे करीबी vowel चुन लेता है जो उसे पहले से आता है। स्पैनिश, जापानी, इटैलियन और ऐसी बाकी भाषाओं के speakers के लिए, जिनमें सिर्फ़ एक ही open vowel होता है, सबसे करीबी आवाज़ ah होती है — और उनका cat फिसलकर cot बन जाता है। जर्मन और कोरियन speakers के लिए यह अक्सर एक टाइट eh होता है, और उनका bad जाकर bed बन जाता है। दोनों ही चुनाव अपनी जगह सही हैं। पर एक अमेरिकन कान आपका शब्द पूरा होने से पहले ही यह फ़र्क़ भाँप लेता है, क्योंकि /æ/ मुँह की उस जगह से निकलता है जहाँ ये बाकी vowels पहुँचते ही नहीं।
अपने आप में /æ/ कोई मुश्किल आवाज़ नहीं है। इसके लिए बस ज़रा खुला जबड़ा और चौड़ा मुँह चाहिए, और एक बार जान लें कि यह कहाँ से निकलता है, तो आप जब चाहें यह आवाज़ ठीक से निकाल सकते हैं। असली मेहनत इसे अपनी अलग पहचान देने में है — ताकि यह अपने ठीक अगल-बगल बैठे उन दो करीबी vowels में जाकर न घुल जाए।
Short-A /æ/ — यानी cat, bad, man और apple में आने वाला vowel — एक low, front, unrounded vowel है: जबड़ा नीचे, जीभ आगे और नीचे की तरफ़ धकेली हुई, और होंठ गोल होने के बजाय चौड़े फैले हुए। ज़्यादातर भाषाओं में ठीक इस जगह पर कोई vowel नहीं होता, इसलिए learners अपनी भाषा का सबसे करीबी vowel इस्तेमाल कर लेते हैं। अक्सर यह पीछे बनने वाला ah होता है जो cat को cot के पास ले जाता है, या फिर ज़रा ऊपर बनने वाला eh जो bad को bed बना देता है। इसे सुधारने में ताक़त से ज़्यादा सही position की ज़रूरत है: जबड़े को अपनी आदत से थोड़ा और खोलिए और होंठों को चौड़ा रखिए।
एक बात शुरू में ही जान लेना अच्छा रहेगा। n और m से ठीक पहले यह फ्लैट /æ/ ज़रा ऊपर की तरफ़ मुड़ जाता है और इसमें एक हल्का-सा glide जुड़ जाता है। इसीलिए man और hand में cat के मुक़ाबले इसी vowel का थोड़ा ज़्यादा bright और ऊँचा रूप सुनाई देता है। अमेरिकन उच्चारण में nasal (नाक से निकलने वाली) आवाज़ों से पहले यह vowel अपने आप ऐसा ही बर्ताव करता है।
Short-A असल में क्या है
Vowels को मुख्यतः दो बातों से पहचाना जाता है: जीभ कितनी ऊपर है, और कितनी आगे है। Short-A ‘low’ भी है और ‘front’ भी। यानी जबड़ा नीचे गिरता है जिससे मुँह काफ़ी खुल जाता है, जीभ का बड़ा हिस्सा सामने के दाँतों की तरफ़ खिसककर नीचे ही टिका रहता है, और होंठ गोल होने के बजाय फैल जाते हैं। Phoneticians इसे ‘near-open front unrounded vowel’ कहते हैं — जो इसी बात को सटीक भाषा में कहने का तरीका है: मुँह खुला, जीभ आगे, होंठ फैले हुए।
जो चीज़ /æ/ को इसका ख़ास रंग देती है, वह है इसकी brightness (चमक)। आगे टिकी जीभ और फैले होंठ मिलकर इसे एक तीखी, लगभग चुभती-सी आवाज़ बना देते हैं। यही वह आवाज़ है जो कार्टून किरदार खींच-खींचकर बोलते हैं: yeah, that’s so baaad। यहाँ आपका मुँह जो ah (आ) बोलना चाहता है, वह इसके ठीक उलट है। वह मुँह के पिछले हिस्से में एक ज़्यादा neutral, रिलैक्स्ड position से बनता है, इसलिए ज़्यादा डार्क और नरम सुनाई देता है। इस bright front vowel की जगह एक dark back vowel बोल देना ही वह सबसे बड़ी चूक है जो आपके foreign accent को पकड़वा देती है।
स्पेलिंग के मामले में तो कम-से-कम नियम आपके साथ हैं। /æ/ लगभग हमेशा consonants के बीच फँसे एक अकेले a के रूप में लिखा जाता है — वही स्कूल वाला पुराना “short a”: man, hand, apple, back, map, fast। जब भी consonants के बीच एक अकेला a दिखे, तो ज़्यादातर यही vowel होगा। इसके मुख्य अपवाद वे शब्द हैं जहाँ पास का w या l इस a को एक डार्क vowel में बदल देता है (want, call), और father जैसे कुछ पुराने शब्द। पर रोज़मर्रा के ज़्यादातर शब्दों में नियम सीधा है: एक a, एक vowel — और वह यही है।
अमेरिकन इंग्लिश की एक ख़ास बात, जिस पर हम भारतीय अक्सर अटक जाते हैं। ऐसे कई शब्द हैं जिन्हें ब्रिटिश इंग्लिश में लंबे, डार्क /ɑː/ (आ) के साथ बोला जाता है, पर अमेरिकन इंग्लिश में वे सीधा-सादा short-A होते हैं: ask, dance, class, last, half, laugh, bath। भारत में ज़्यादातर ब्रिटिश मॉडल पढ़ाया जाता है (“आस्क”, “डांस”), इसलिए इन्हें अमेरिकन ढंग से दोबारा सीखना पड़ता है। General American accent में ये सब cat वाले उसी bright /æ/ के साथ बोले जाते हैं (“ऐस्क”, “डैंस”)।
वे दो vowels जिनसे यह अक्सर टकराता है
Short-A अक्सर दो ख़ास vowels के साथ गड्डमड्ड हो जाता है, और ये दोनों इसके ठीक आमने-सामने बैठते हैं। आप किस तरफ़ फिसल रहे हैं, यह पता चल जाए तो साफ़ हो जाता है कि सुधार किस दिशा में करना है।
/æ/ के ठीक ऊपर बैठता है bed वाला /ɛ/ (short-E, हिंदी का छोटा ‘ए’ या ‘ऐ’)। यह जबड़े को ज़रा कम खोलकर और जीभ को एक पायदान ऊपर रखकर बनता है। दोनों में फ़र्क़ इतना बारीक है कि जबड़े की ज़रा-सी बढ़ी हुई ऊँचाई एक शब्द को दूसरे में बदल देती है:
अगर आपके bad और bed एक जैसे सुनाई देते हैं, तो आप जबड़े को /ɛ/ की ही ऊँचाई पर रोक दे रहे हैं। इसे एक पायदान और नीचे गिराइए। Short-A के लिए मुँह हमेशा short-E से थोड़ा ज़्यादा खुला चाहिए।
दूसरी तरफ़, /æ/ के नीचे और पीछे बैठता है father वाला /ɑ/ (बड़ा “आ”)। यही वह आवाज़ है जिसे ज़्यादातर learners अपनी मातृभाषा से उठा लाते हैं। यह लगभग /æ/ जितना ही खुला होता है, पर बनता है मुँह के पिछले हिस्से (back) में, और इसमें वह चमक नहीं होती। अपने short-A को पीछे की तरफ़ खिसका दीजिए, और वह यहाँ आ पहुँचेगा:
cat-बनाम-cot का अंतर पूरी तरह front और back का खेल है। दोनों vowels में जबड़ा खुला ही रहता है, इसलिए यहाँ सिर्फ़ जबड़ा खोलने से बात नहीं बनेगी। इन्हें अलग करती है जीभ की position और आवाज़ की चमक। जीभ को आगे धकेलिए, होंठ फैलाइए — और cot वापस cat बन जाएगा।
तो सुधार के ये दोनों रास्ते अलग-अलग दिशाओं में जाते हैं। अगर आप bed पर जा गिरते हैं, तो मुँह और खोलिए। अगर cot पर पहुँच जाते हैं, तो जीभ आगे लाइए और आवाज़ को bright कीजिए। Short-A इकलौता ऐसा vowel है जो short-E से नीचे भी है और broad ah से ज़्यादा आगे भी — वह भी एक ही साथ।
यह आवाज़ कैसे निकालें
अगर लगता है कि आपका /æ/ ठीक नहीं बैठ रहा, तो उन आवाज़ों से शुरू कीजिए जो आपको पहले से आती हैं।
- एक bright “eh” से शुरू करें। bed वाला /ɛ/ बोलिए: eh (एह)। गौर कीजिए — यह एक front vowel है, दाँतों की तरफ़ बनता है, और होंठ ज़रा फैले रहते हैं। इसे टिकाकर रखिए।
- पीछे खिसके बिना जबड़ा नीचे गिराएँ। जबड़े को उतना खोलिए जितना डॉक्टर के सामने “आ” बोलते वक़्त खोलते हैं, पर जीभ वहीं आगे रखिए जहाँ eh के लिए थी। आवाज़ को मुँह के पिछले हिस्से में फिसलने मत दीजिए। Vowel खुलेगा और æ में चमक उठेगा। eh का यही चौड़ा और ज़रा ज़्यादा तीखा चचेरा भाई short-A है।
- होंठों को फैलाएँ। मुँह के कोनों को ज़रा बाहर की तरफ़ खींचिए, जैसे एक हल्की-सी सपाट मुस्कान दे रहे हों। यह फैलाव vowel को bright और आगे रखता है; होंठ ढीले पड़े तो आवाज़ डल (dull) होकर पीछे ah की तरफ़ खिसक जाएगी। आईने में देखिए — होंठ चौड़े फैले दिखने चाहिए, सिकुड़े-छोटे नहीं।
- Consonants जोड़ें। अब इन्हें एक-एक कर शब्दों में ढालिए: cat, bad, map, sad, grab, snap। साथ-साथ जाँचते रहिए कि vowel आगे और चौड़ा बना रहे, dark back vowel में न खिसके।
- जान-बूझकर अदला-बदली कीजिए। Minimal pairs को दोनों तरफ़ से अभ्यास कीजिए: ऊँचाई के लिए bed–bad, bet–bat, फिर front-back के लिए cot–cat, cop–cap। पहली अदला-बदली में जबड़े को नीचे गिरते हुए महसूस कीजिए, और दूसरी में जीभ को आगे आते हुए।
सबसे आम गलती है /æ/ को एक झटपट, संभलकर बोले गए “ah” से निकालने की कोशिश। dark back vowel डार्क ही रहता है, चाहे आप उसे कितना भी छोटा कर दें। इसीलिए अमेरिकन कान को वैसा बोला गया cat बस जल्दी में बोला गया cot लगता है। अगर आपका short-A बार-बार “आ” जैसा सुनाई दे रहा है, तो समझिए जीभ पीछे चली गई है जबकि उसे आगे रहना था। स्टेप 2 पर लौटिए और जबड़े को eh से खोलिए, ah से नहीं।
Short-A एक wide, bright, front vowel है। अगर यह डार्क या डल लग रहा है, तो आपकी जीभ मुँह के पिछले हिस्से में खिसक गई है। इसे आगे लाएँ और होंठों को फैलाएँ।
Pre-nasal raise: man में नियम क्यों बदल जाता है
जो फ्लैट, bright short-A आपने अभी बनाना सीखा, वह cat, bad और map की आवाज़ है। पर इसे n या m के ठीक सामने रख दीजिए, और अमेरिकन इंग्लिश इसे चुपके से बदल देती है। यह vowel ज़रा ऊपर उठता है, tense होता है, और इसमें एक हल्का-सा glide आ जाता है। फ्लैट /æ/ से सरककर यह [ɛə] के करीब पहुँच जाता है — एक ऐसा vowel जो ज़रा ऊपर से शुरू होकर एक हल्के schwa (अ) पर जाकर ख़त्म होता है।
पहले cat बोलिए, फिर man। अगर आप अमेरिकन accent में बोल रहे हैं, तो ये दोनों vowels एक जैसे नहीं हैं। Cat फ्लैट है। Man उठता है और glide करता है: इसका vowel bed वाले eh के पास से शुरू होकर n से पहले वापस नीचे मुड़ जाता है — और यह सब एक ही syllable के भीतर। यही उठाव hand, can और ham में भी आता है। n और m से पहले यह सबसे साफ़ सुनाई देता है, और लगभग हर अमेरिकन यही पैटर्न बोलता है। ng वाले शब्द — जैसे thank, bank और rang — में भी यह अक्सर ऊपर उठ जाता है; और अमेरिका के उत्तरी इलाक़ों व कनाडा में तो यह और भी ऊपर चढ़कर rain वाले vowel के करीब पहुँच जाता है।
इंडियन इंग्लिश बोलने वालों के लिए यह बात ख़ास तौर पर समझने लायक है। हम man, hand, bank में अक्सर वही सपाट ‘ऐ’ लगा देते हैं जो cat में होता है (“मैन”, “हैंड”)। और अगर आप man व hand में ज़बरदस्ती बिल्कुल फ्लैट cat-vowel ठूँसेंगे, तो आवाज़ रोबोट जैसी और किताबी लगने लगेगी। Nasals से पहले vowel को ज़रा ऊपर उठ जाने देना ही आपकी आवाज़ को रिलैक्स्ड और नेटिव बनाता है।
अच्छी बात यह है कि इसे अलग से रटने की ज़रूरत नहीं। जैसे ही n या m आता है, यह लगभग अपने आप हो जाता है, क्योंकि आपका मुँह पहले से ही nasal consonant के लिए तैयार होने लगता है। आपको बस इसे होने देना है। इस उठाव (lift) को रोकिए मत, और man को mat के मुक़ाबले ज़रा ज़्यादा bright और ऊँचा रहने दीजिए।
बस एक बात से बचिए: इसे इतना मत खींचिए कि यह कोई दूसरा ही शब्द बन जाए। Lift को ज़रूरत से ज़्यादा धकेलेंगे तो man फिसलकर main (मेन) जैसा लगने लगेगा। निशाना है एक हल्का उठाव और नरम glide — किसी नए vowel पर पूरी छलांग नहीं। अगर आपको man और mat के vowels ज़रा अलग सुनाई दें, जबकि mat और cat बिल्कुल एक जैसे लगें, तो आप सही रास्ते पर हैं।
आपकी अपनी मातृभाषा इसके बजाय क्या चुनती है
आप कहाँ से शुरू करते हैं, यह इस पर टिका है कि आपकी मातृभाषा ने आपको कौन-से vowels दिए हैं। यह कोई कमी नहीं — बस इतना फ़र्क़ है कि जिन आवाज़ों के साथ आप बड़े हुए, और जो आवाज़ इंग्लिश माँग रही है, वे एक नहीं हैं। नीचे अपनी भाषा (L1) ढूँढिए और देखिए कि किस दिशा में मेहनत करनी है।
| आपकी L1 | cat /æ/ अक्सर क्या बन जाता है | किस चीज़ पर काम करना है |
|---|---|---|
| स्पैनिश | एक साफ़ ah /a/, इसलिए cat फिसलकर cot बन जाता है | आपका a बीच (central) में है, पर अमेरिकन इसे पीछे वाला /ɑ/ सुन लेते हैं। जीभ आगे धकेलिए और होंठ फैलाकर इसे bright कीजिए। |
| इटैलियन, पुर्तगाली, ग्रीक | cat और cot दोनों के लिए वही खुला ah | Front vowel बिल्कुल शुरू से गढ़िए: eh से खोलिए, जीभ दाँतों पर रखिए, और इसे अपने नेटिव a पर वापस मत गिरने दीजिए। |
| जापानी | एक डार्क इकलौता /a/ (ア स्वर) | Vowel को मुँह के पिछले हिस्से से आगे लाइए और होंठ फैलाइए। निशाना डार्क नहीं, bright आवाज़ हो। |
| मैंडरिन चाइनीज़ | एक ऊँचा /ɛ/-जैसा vowel (पिनयिन ie का e), इसलिए bad, bed जैसा लगता है | जबड़े को उस e से काफ़ी नीचे गिराइए और होंठ चौड़े खींचिए। Short-A साफ़ तौर पर एक पायदान नीचे बैठता है। |
| कोरियन | ㅐ vowel, जो /ɛ/ के करीब है, इसलिए bad, bed जैसा लगता है | जबड़ा और नीचे गिराइए। Short-A, ㅐ के मुक़ाबले ज़्यादा नीचा और चौड़ा है; मुँह एक पायदान और खोलिए। |
| जर्मन | आपके ä वाला /ɛ/, इसलिए bad, bed बन जाता है | Front position आपके पास पहले से है। बस ज़्यादा चौड़े, bright /æ/ तक पहुँचने के लिए जबड़े को अपने ä से नीचे खोलिए। |
| फ्रेंच | एक front /a/ या /ɛ/, जो ज़रा ज़्यादा ही neutral है | आपकी position करीब है; बस brightness और चाहिए। होंठ फैलाइए और vowel को अपनी आदत से ज़रा ज़्यादा तीखा (sharp) होने दीजिए। |
| हिंदी, इंडियन इंग्लिश | एक ज़्यादा खुला, cardinal /a/ (ऐ) | आप पहले से ही काफ़ी करीब हैं। बस इसे front और bright रखिए। और सबसे ज़रूरी: इसे n और m से पहले उठ (lift हो) जाने दीजिए — जहाँ इंडियन इंग्लिश इसे फ्लैट रखती है, वहीं अमेरिकन इंग्लिश इसे ऊपर उठाती है। |
| अरबी | एक front short a, जो कई शब्दों में पहले से ही /æ/ के करीब है | शुरुआत आपकी अच्छी है। बस emphatic consonants के साथ इसमें एकरूपता रखिए, और pre-nasal lift को होने दीजिए। |
| रशियन | एक vowel जो हार्ड consonants के बाद /a/ की ओर पीछे खिसक जाता है | आगे वाले consonant को सॉफ़्ट किए बिना, होंठ फैलाकर इसे /æ/ की तरफ़ आगे लाइए और उठाइए। |
पूरी टेबल में पैटर्न एक ही है, बस दो हिस्सों वाला। अगर आपकी बदली हुई आवाज़ बहुत ऊँची है (जैसे जर्मन या कोरियन में), तो जबड़ा खोलिए। अगर बहुत पीछे है (जैसे स्पैनिश या जापानी में), तो जीभ आगे लाइए और bright कीजिए। लगभग हर किसी को इन दो में से कोई एक सुधार करना होता है।
Practice के लिए वाक्य
हर लाइन को ज़ोर से, दो-दो बार पढ़िए। फ्लैट लाइनों में short-A को शुरू से आख़िर तक bright और आगे (front) रखिए। जिन लाइनों में man, can’t और stand हैं, उनमें vowel को nasal से पहले उठ (lift हो) जाने दीजिए — वही जो हमने पिछले सेक्शन में सीखा। कॉन्ट्रास्ट (contrast) वाली लाइनें आपके मुँह को short-A और उसके पड़ोसी vowel के बीच एक ही साँस में अदला-बदली करने पर मजबूर कर देंगी — और यही सबसे मुश्किल, सबसे काम का हिस्सा है।
- The cat sat on a flat mat. The cat sat on a flat mat.
- Pat grabbed the last apple. Pat grabbed the last apple.
- Dad had a bad map. Dad had a bad map.
- That man can't stand the plan. That man can't stand the plan.
- Ask the band to play some jazz. Ask the band to play some jazz.
- Grab a fast cab. Grab a fast cab.
- A cat is not a cot. A cat is not a cot.
- He sat down, then set it back. He sat down, then set it back.
- Sam can't add the last batch. Sam can't add the last batch.
- Hannah ran half a lap and laughed. Hannah ran half a lap and laughed.
कॉन्ट्रास्ट लाइनों पर ज़रा रफ़्तार धीमी रखिए। A cat is not a cot में दोनों शब्दों के बीच का इकलौता फ़र्क़ front और back का है; he sat down, then set it back में sat और set सिर्फ़ जबड़े की ऊँचाई (jaw height) पर अलग होते हैं। अभ्यास के दौरान अगर ये जोड़े बिल्कुल एक जैसे सुनाई दें, तो समझ लीजिए कि मेहनत ठीक इसी जगह करनी है।
आप इसे कहाँ सुनेंगे
अमेरिकन इंग्लिश में short-A हर तरफ़ है, और कुछ जगहों पर तो यह इतनी बार आता है कि आपके कान इस आवाज़ को आसानी से पकड़ने लगते हैं।
- गानों में खिंचे हुए सुर (Held notes in a chorus)
सिंगर short-A को खींचते हैं और शुरू से आख़िर तक bright रखते हैं। Bad, sad, back, glad, hands। जब किसी vowel को एक पूरी बीट तक टिकाकर रखा जाता है, तो साफ़ सुनाई देता है कि वह कितना आगे और चौड़ा (forward and wide) रहता है। वह कभी डार्क “आ” की तरफ़ नहीं खिसकता।
- 'thanks' शब्द
यह शब्द दिन भर बोला जाता है, और इसमें सेक्शन 4 वाला pre-nasal raise होता है। Vowel पर उस हल्के-से उठाव (lift) को सुनने की कोशिश कीजिए। अमेरिकन इंग्लिश में thanks एक फ्लैट a के मुक़ाबले ज़रा ज़्यादा ऊँचा और bright बैठता है। यह इस नियम के असली काम करने का बिल्कुल साफ़, रोज़मर्रा का उदाहरण है।
- Sitcom की खीझ (Exasperation)
कॉमेडी शो में असर डालने के लिए short-A को अक्सर खींचकर बोला जाता है। I can’t. That’s so bad. Are you mad? कॉमिक टाइमिंग सीधे इसी vowel पर टिकी होती है, जिससे इसकी bright, फ्लैट क्वालिटी को पकड़ना और दोहराना आसान हो जाता है।
- तकियाकलाम 'actually' और 'exactly'
ये दो शब्द अमेरिकन दिन भर बोलते हैं, और दोनों एक stressed short-A से शुरू होते हैं। Actually, exactly। एक बार आपके कान इन दोनों में यह vowel पहचानने लगें, तो यह that, had, can और back जैसे शब्दों में हर जगह सुनाई देने लगेगा।
इनमें से कोई एक चुनिए, एक मिनट तक सुनिए, और गिनिए कि कितने short-A vowels पकड़ में आए। फिर ध्यान दीजिए कि n और m से पहले वाले vowels फ्लैट रूप से अलग, ऊपर की तरफ़ कैसे उठते हैं। कुछ दिन यह करते रहिए, और फिर यह vowel ऐसी आवाज़ नहीं रह जाएगा जिसके लिए मेहनत करनी पड़े — बल्कि ऐसी आवाज़ बन जाएगा जिसका आपके कान ख़ुद इंतज़ार करने लगेंगे।
अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQ)
जबड़े को नीचे गिराइए ताकि मुँह काफ़ी खुल जाए, जीभ को सामने के दाँतों की तरफ़ आगे धकेलकर नीचे ही रखिए, और होंठों को गोल करने के बजाय एक हल्की-सी सपाट मुस्कान में फैलाइए। नतीजा एक bright, चौड़ा vowel होगा — वही जो cat, bad और map में आता है। एक आसान शॉर्टकट: bed वाले /ɛ/ (छोटा ‘ए’) से शुरू कीजिए और आवाज़ को पीछे जाने दिए बिना बस जबड़े को थोड़ा और खोल लीजिए।
दोनों front vowels हैं, पर /æ/ (cat) जबड़े को ज़्यादा खोलकर बनता है, और /ɛ/ (bed) जबड़े को एक पायदान ऊपर, ज़्यादा टाइट रखकर। Short-A के लिए जबड़ा और जीभ दोनों एक साथ नीचे जाते हैं, जबकि short-E के लिए वे ज़रा ऊपर रहते हैं। अगर बोलते वक़्त आपके bad और bed, या bat और bet एक जैसे सुनाई देते हैं, तो आप जबड़े को बहुत ऊपर रोक रहे हैं। Short-A के लिए इसे एक पायदान और नीचे गिराइए।
दोनों vowels में जबड़ा खुला रहता है, इसलिए इनमें घालमेल होना आसान है, पर ये मुँह के बिल्कुल उलटे सिरों पर बनते हैं। /æ/ (cat) मुँह के अगले हिस्से में बनकर bright सुनाई देता है; /ɑ/ (cot, father — हिंदी का ‘आ’) मुँह के पिछले हिस्से में बनकर डार्क और भरा-भरा सुनाई देता है। जिन learners की मातृभाषा में सिर्फ़ एक ही “आ” होता है, वे दोनों के लिए वही लगा देते हैं — और उनका cat निकलकर cot बन जाता है। उपाय यही है कि vowel को bright करने के लिए जीभ आगे धकेलिए और होंठ फैलाइए।
क्योंकि अमेरिकन इंग्लिश nasal consonants (जैसे n और m) से पहले short-A को ऊपर उठा देती है (raise कर देती है)। n या m से ठीक पहले फ्लैट /æ/ tense हो जाता है और उसमें एक छोटा glide जुड़ जाता है, जिससे वह [ɛə] के करीब पहुँच जाता है। ng की आवाज़ से पहले भी यह अक्सर ऊपर उठता है। इसीलिए man, hand, thank और bank जैसे शब्द cat या mat के मुक़ाबले ऊँचे और ज़्यादा bright होते हैं। Nasal आवाज़ आते ही यह लगभग अपने आप हो जाता है, और इसे होने देना ही नेचुरल साउंड करने का हिस्सा है — इसलिए इसे किसी अलग आवाज़ की तरह रटने की ज़रूरत नहीं।
ज़्यादातर में नहीं होता। स्पैनिश, इटैलियन, पुर्तगाली, ग्रीक, जापानी और मैंडरिन में ठीक इस जगह पर कोई vowel नहीं है, इसलिए उनके speakers कोई पड़ोसी आवाज़ चुन लेते हैं — अक्सर एक खुला “आ” या एक ऊँचा “एह”। कुछ भाषाएँ अच्छी शुरुआत दे देती हैं: अरबी में एक front short a है जो कई शब्दों में पहले से ही इसके करीब है, और जर्मन व कोरियन के पास front-vowel की सही position होती है, भले ही उनका सबसे करीबी vowel ज़रा ज़्यादा ऊँचा बैठता हो। आपकी भाषा कौन-सी पड़ोसी आवाज़ चुनती है, यह जान लेना ही बता देता है कि सुधार किस दिशा में करना है।
हाँ। जनरल अमेरिकन accent में ask, dance, class, last, half, laugh और bath सभी में short-A /æ/ ही लगता है — वही vowel जो cat में है। ब्रिटिश इंग्लिश (RP) इनमें से कई शब्दों को लंबे, डार्क /ɑː/ (आ) के साथ बोलती है (“आस्क”, “डांस”), इसीलिए भारतीयों को ये अक्सर अपवाद (exception) जैसे लगते हैं। अगर निशाना अमेरिकन accent है, तो इन्हें father वाले खाने में नहीं, cat वाले खाने में रखिए।
Short-A आवाज़ छोटी है, पर बड़े काम की — क्योंकि यह इंग्लिश के कुछ सबसे आम शब्दों में आती है, और क्योंकि इसके डार्क-vowel वाले बदल को अमेरिकन कान फ़ौरन पकड़ लेता है। दिन में कुछ मिनट निकालकर eh से मुँह खोलते हुए इस bright, चौड़े vowel को बनाने का अभ्यास कीजिए। cat–cot और bad–bed के जोड़ों को तब तक दोहराइए जब तक वे साफ़-साफ़ अलग न सुनाई देने लगें, और man व hand में vowel को nasal से पहले अपने आप उठ जाने दीजिए। एक-दो हफ़्ते में ही यह bright vowel ऐसी चीज़ नहीं रहेगा जिसके लिए ज़ोर लगाना पड़े; यह अपने आप आने लगेगा, और जो शब्द पहले आपस में उलझ जाते थे, वे अपनी सही शक्ल पकड़ लेंगे।
