Cot と Caught——そもそも区別して発音する必要はあるのか？

cot と発音してみてください。次に caught と発音してください。もし2つがまったく同じ音になったのなら、理由は次の2つのどちらかです。単に発音を間違えたか、あるいはアメリカの約半数の人たちと同じ発音をしているかです。この2語に限って言えば、音だけを聞いてどちらなのかを判別する方法はありません。

そのため、この記事は少し変わった趣向になります。通常、ミニマル・ペア（1つの音だけが違う単語のペア）を扱う記事では、2つの母音を提示し、単語リストを使って区別することの重要性を説き、使い分けられるようになるまで反復練習を促すものです。しかし /ɑ/ と /ɔ/ に関しては、実情は異なります。ニュースキャスターを含む何千万ものアメリカ人が、この2つの音をまったく区別していないからです。言語学者はこれを「cot-caught merger（cotとcaughtの統合）」と呼んでおり、現在の北米英語で進行している最大の音声変化の1つとされています。ですから、この区別の練習に何ヶ月も費やす前に、ネイティブスピーカーが実際にはどう発音しているのかを知っておく価値があります。その答えによって、口の動かし方の目標が変わってくるからです。

発音辞典では、2つの母音が記載されています。cot、stock、Don などの /ɑ/（あごを開き、唇をリラックスさせる）と、caught、stalk、dawn などの /ɔ/（舌を少し上げ、唇をわずかに丸める）です。 しかし、アメリカ人の約半数、特に若い世代の多くは、両方に同じ1つの母音を使用しており、この「統合された」発音は完全に標準的です。ニューヨークやシカゴのような、区別を残す特定のアクセントを目指すのでない限り、意図的に統合して（マージして）発音しましょう。練習時間は、意味の違いを生む2つのポイントに費やしてください。1つは統合した母音であごをしっかり下げて hot がイギリス英語っぽくならないようにすること、もう1つは caught が coat にならないように、この単語群を /oʊ/ の音から遠ざけることです。

辞書の上での2つの母音

発音辞典を開けば、この2つの母音がはっきりと記載されています。FATHER の母音である /ɑ/ は、アメリカ英語で最も開いた音です。あごを下げ、舌は低く後ろの方に置き、唇には一切力を入れません。医師が診察で「あーと言ってください（say ah）」と頼むときの音であり、cot、stock、hot、job、clock、father などに含まれます。一方、SAW の母音である /ɔ/ は、そこから少しだけ変化した音です。/ɑ/ より舌がわずかに上がり、唇をほんの少し丸めます。また、多くの話者にとって、やや長めに発音される傾向があります。辞書の上では、この音は caught、stalk、dawn、law、talk、coffee、thought などに含まれます。

口の中でのわずかな違いですが、英語にはこのギャップをまたぐ単語のペアがたくさんあります。

この単語ペアが当ブログで紹介してきた他のペアと違うのは、シアトルやデンバー、ボストン、あるいはカナダの友人にこの表を読み上げてもらうと、まったく同じリストを2回読んでいるように聞こえる点です。この表の前提となっている2つの音の「ギャップ」は、彼らの発音には存在しません。しかし、シカゴやニューヨークの友人に読み上げてもらうと、2つの列ははっきりと違う単語として聞こえます。どちらの友人も、ごく普通の標準的なアメリカ英語を話していることに変わりはありません。

統合の分布マップ

専門用語では、これを「low back merger（低後舌母音の統合）」と呼びます。口の奥の低い位置にある2つの母音が1つに統合される現象です。この1つの母音がどう聞こえるかは地域によって少し差があります（アメリカ西部全体では唇を丸めない開いた /ɑ/、カナダやボストン、ピッツバーグではわずかに唇を丸めた近い音）。しかし、「統合されている」というシステム自体はどこも同じで、区別しない話者にとって caught は単に cot と同じグループに入るのです。この記事で推奨するのは、唇を丸めないバージョンです。これは西部や一般米語（General American）のパターンであり、唇を丸める地域を含め、どこで話してもネイティブの音として受け入れられます。

地理的な分布はよく調べられています。2006年に出版された大規模な電話調査による方言地図『The Atlas of North American English』では、アメリカ西部のほぼ全域、カナダ、ボストン周辺のニューイングランド東部、ピッツバーグ周辺のペンシルベニア州西部が「統合エリア」とされています。一方、ニューヨーク市、フィラデルフィア、ボルチモア、五大湖沿岸のインランド・ノース地域（シカゴ、デトロイト、クリーブランド、バッファローなど）、および南部の大部分では区別が保持されていました。

これは当時のスナップショットです。それ以降、変化の方向は一方通行です。ほぼすべての調査対象地域において、歴史的に区別があった地域も含め、若い世代ほど親世代よりも高い割合でこの2つの音を統合して発音しています。総合すると、統合して発音する話者は現在アメリカの約半数に達し、さらに増え続けています。テレビのキャスターの発音を聞いても正解がわからないのはこのためです。ネットワーク局のアナウンサーは全国各地から集まっており、業界ではどちらの発音もアクセントの問題とは見なされていません。

学習者にとって、方言の分布図よりも重要な事実が1つあります。それは、統合した発音を聞いて「外国人訛りだ」と思うアメリカ人はいないということです。デンバー出身かなと思われるか、あるいは特に何も思われないかのどちらかです。発音の学習を省略してよいケースは多くありませんが、これに関しては胸を張って省略できます。

では、どちらを目標にすべきか？

意図的に同じ音に統合してください。特別な理由がない限り、区別する必要はありません。

費用対効果を考えれば明らかです。統合を目標にすれば、身につけるべき母音のカテゴリーが1つ減りますし、リスクもゼロです。すべての caught 系統の単語を /ɑ/ で発音しても、ごく普通のアメリカ英語として受け取られます。一方、区別を目標にした場合、数千ある単語のどれがどちらのグループに属するのかを覚えなければなりません（綴りはある程度のヒントにはなりますが、例外も多いです）。それだけの苦労をして得られるのは、ある地域の都市ではなく、別の地域の都市の住人のように聞こえるというだけのこと。その区別ができるからといって、誰かが評価してくれるわけでもありません。中途半端に区別を覚えるくらいなら、最初からしない方がましです。間違った単語で唇を丸めてしまうと、一貫して同じ母音で話すときには生じないような違和感を与えてしまいます。

それでも区別を学ぶべき明確な理由があるなら別です。ニューヨークやフィラデルフィア、シカゴ、南部などで生活しており、周りの人の発音に合わせたい場合や、俳優としてブルックリンのアクセントを求められている場合などです。そうでなければ、よりシンプルな目標を選び、浮いた労力を他の発音向上に注ぎましょう。

ただし、「無視していい」という点には1つ注釈があります。区別が存在するという事実自体は、耳で知っておく必要があります。ニューヨーク出身者の coffee は、長くて丸みを帯びた aw（caw-fee）で始まり、talk や thought も同じ母音を持ちます。もしあなたの耳がこれらをすべて /ɑ/ として処理していると、文脈から意味は取れるものの、区別のある都市の英語を聞き取るのが必要以上に難しく感じられるかもしれません。ニューヨークやシカゴの話者の音声を一度じっくり聞いて、唇を丸めた母音に気づき、「発音は違うけれど同じ単語だ」と認識できるようになってください。リスニングに関する課題はこれだけです。

あごを開き、唇は使わない

統合された母音は、言葉で説明するのは簡単ですが、実際には中途半端になりがちです。自分が思っている以上に思い切りあごを下げてください。上下の歯の間に指が2本入るくらいが目安です。舌は低く平らにし、少し後ろに引いておきます。そして、唇は一切使いません。丸めたり、力を入れたりしないでください。その結果生まれるのが father の ah であり、統合された発音では、これが cot と caught、stock と stalk、Don と dawn の両方に使われます。

この発音でうまくいかない場合、ほぼ2つのエラーのどちらかに分類されます。

1つ目は、唇を丸めてしまうことです。日本語の「お」がそうであるように、母語が文字の o に対して唇を丸める母音を割り当てていると、口が自然と hot、job、stop などでも同じように動こうとします。短く唇を丸めた hot（イギリス英語の /ɒ/）は、まさにイギリス人がこの単語を発音する時の音です。そのため、多くのアメリカ人の耳には、この丸まった音はよくて「イギリス英語っぽい」と響きます。解決策は物理的です。鏡の前に立ち、hot と言いながら自分の唇を観察してください。少しでもすぼまっていたら、あごを開き、唇を平らにして、どれだけアメリカ英語らしく聞こえるか確認しましょう。さいわい日本語の「あ」は唇を丸めない開いた音なので、出発点としては申し分ありません。問題はむしろ、アルファベットの o という綴りを見たとたん、口が反射的に「お」の形に寄ってしまうことのほうにあります。

2つ目は、口の開きが足りないことです。怠けて半分しか開いていない /ɑ/ は、cup や but の母音である /ʌ/ に近づいてしまいます。そうなると、cop が cup に、stock が stuck に聞こえてしまいます。このペアの違いは意味を大きく変えます。迷ったら、とにかくあごを下げることです。

もし区別のある /ɔ/ を習得したいのであれば、今作った /ɑ/ をベースにして構築します。舌を少し上げ、ほんの少し唇を丸め（それでも oh よりは丸めません）、一拍長く伸ばします。これが標準的な区別のある発音です。ニューヨークやフィラデルフィアでは、これをさらに強調し、より強く唇を丸めて長く伸ばします（先述の caw-fee の音）。これらの都市をモデルにするなら、標準よりも強く丸めてください。それ以外の地域でよくある失敗は、唇を丸めすぎて完全な /o/ にしてしまうことです。これはまったく別の問題を引き起こします。それについては次のセクションで説明します。

練習に入る前に押さえておくべき例外が1つあります。Rの前の母音には、この法則は当てはまりません。for、north、born などの母音は /ɔr/ であり、これは独立した母音です。統合エリアの話者であっても、アメリカ人は全員この音で唇を丸めます。もし開いた ah を for に適用してしまうと far になってしまい、この間違いは確実におかしく聞こえます。これは card と cord の混同であり、現実のコミュニケーションにおける障壁になります。

本当に気をつけたい落とし穴

本当に練習時間を割く価値があるのはこちらの区別です。タイトルのペアのすぐ隣にある母音が関わってきます。

守るべき境界線は /ɑ/ と /ɔ/ の間ではありません。それら両方と、coat の母音である /oʊ/ との境界線です。caught を純粋な丸まった o で発音すると、まったく別の単語になってしまいます。

日本語をはじめ、アルファベットの o を持つ多くの言語では、文字の o にはっきりと純粋な丸まった /o/ を割り当てています。この母音は、この記事で扱っているどちらの母音よりも、英語の GO の二重母音 である /oʊ/ にずっと近いのです。そのため、学習者が caught や law を発音しようとすると、母語の /o/ が出てしまいがちです。アメリカ人の耳はそれを最も近い英語のカテゴリー、すなわち /oʊ/ に分類します。結果として、文の中に別の単語が現れることになります。caught は coat になり、law は low になってしまいます。そして、アメリカの半数が捨て去った cot–caught の区別とは異なり、こちらの境界線は全員にとって極めて重要です。bought と boat、あるいは walk と woke を混同するアメリカ人は一人もいません。

日本語話者にとって、この落とし穴を最も強力に引き寄せているのはカタカナ英語です。law は「ロー」、walk は「ウォーク」、caught や thought は頭の中で「オー」という長音に結びついています。ところがこの「オー」こそ、唇を丸めて少し動かす音、つまり英語の /oʊ/ にいちばん近い音なのです。カタカナの読みのまま law と言えば、それはほぼ low に着地します。直すべきは綴りと音のひもづけです。au、aw、alk、ough の綴りを見たら、「オー」ではなく、あごを大きく開いた「あ」寄りの一つの母音に変換する——この一手で、caught と coat の取り違えはほぼ消えます。

正しい側にいるかどうかは、口の動きが教えてくれます。caught 系統の母音は、統合されていようがいまいが、あごを開いたまま維持します。一方 /oʊ/ は、半分閉じた状態から始まります。さらに /oʊ/ は動きます。二重母音であるため、唇をすぼめながら oo に向かって滑らかに変化（グライド）します。これに対し、/ɑ/ と /ɔ/ は口の形を保ちます。もし law を言い終わったときに唇が小さな円を描いていたら、それは low になっています。当サイトの low と law の比較ページ では、これら2つを並べて音声で確認できます。

幸いなことに、この点に関しては英語の綴りが比較的規則的です。

表についての補足事項をいくつか挙げます。caught 系統の行は、区別を保つ場合は /ɔ/ をとり、統合する場合は開いた /ɑ/ をとりますが、いずれにせよ /oʊ/ になることは絶対にありません。-all の単語（all, tall, call, ball）も caught 系統に属し、talk とは違って L の音は残ります。一番上の行の例外について：区別を保持している話者の場合、g、ng、s、th、f の前にある o は通常、丸みを帯びた側に移行します。したがって dog、long、boss、cloth、off などは、o + 子音の綴りであるにもかかわらず、区別のあるアメリカ英語では一般に caught 系統の単語となります。ただし、統合して発音する話者はこの文を無視して構いません。表の一番下の行は絶対の法則ではなく傾向として捉えてください（ow は now の母音にもなります）。そして aw の綴りには二重母音にしてしまいたくなる誘惑が常に伴います。saw は soh（ソー）ではありません。カタカナの「ソー」のように唇を丸めて動かすのではなく、1つの開いた母音を保ち、動かさず、最後に唇を丸めないようにしてください。

実践フレーズ

統合された発音を目標にして、以下の文を2回ずつ声に出して読んでください。太字の単語はすべて同じ開いた母音（唇を丸めず、あごを下げ、唇をリラックスさせる）で発音します。斜体の単語は、隣接する /oʊ/ の単語です。これらは唇が閉じるように変化（グライド）しますが、太字の単語は開いたままです。この違いに注意しながら、ゆっくり読んでみてください。4行目は Don と Dawn という名前が連続して出てきますが、統合された発音ではまったく同じ音になります。それが正解です。

1. I caught a cold last fall. I caught a cold last fall. ListenSlow
2. The dog walked across the lawn. The dog walked across the lawn. ListenSlow
3. He bought a boat, not a bottle. He bought a boat, not a bottle. ListenSlow
4. Don gets up at dawn. Don gets up at dawn. ListenSlow
5. Stop talking and walk. Stop talking and walk. ListenSlow
6. She thought the stock talk ran long. She thought the stock talk ran long. ListenSlow
7. The law office is low on coffee. The law office is low on coffee. ListenSlow
8. I lost my watch in the parking lot. I lost my watch in the parking lot. ListenSlow
9. Chalk it up to a long walk. Chalk it up to a long walk. ListenSlow
10. It's not wrong, it's just odd. It's not wrong, it's just odd. ListenSlow

もし7行目の low が、周りの太字の単語と同じ音になってしまったら、境界線が守れていません。law は開いたままであるのに対し、low は唇をすぼめる動き（グライド）が必要です。この2つの単語で口の形が明確に違うと感じられるまで、この行を何度も練習してください。

母語別の発音の傾向

どこから練習を始めるべきかは、あなたの母語が文字の o に対して、また開いた母音全般に対してどのような音を割り当てているかによって異なります。これは能力の不足ではなく、単に埋めるべきギャップの違いにすぎません。

よくある質問 (FAQ)

ほとんどの発音アドバイスは「区別を身につけなさい」というものです。しかしこの記事では、「ある区別を省略しなさい」と提案しています。あごを開き、唇は使わずに、アメリカの半数の人がすでにそうしているように、cot と caught を同じ音にしてしまいましょう。練習時間を割く価値がある境界線は、その隣の母音にあります。caught と coat は、アメリカ中どこへ行っても別の単語です。これこそ、あごと唇の使い方を正しく身につけなければならないペアなのです。