ลองพูดคำว่า cot แล้วตามด้วยคำว่า caught หากทั้งสองคำที่คุณเพิ่งออกเสียงไปฟังดูเหมือนกันเป๊ะ นั่นหมายถึงหนึ่งในสองสิ่งนี้: คุณเพิ่งออกเสียงผิด หรือไม่คุณก็ออกเสียงเหมือนคนอเมริกันกว่าครึ่งประเทศ ซึ่งสำหรับคำคู่เฉพาะนี้ ไม่มีทางแยกออกได้เลยว่าคุณจัดอยู่ในกลุ่มไหนเพียงแค่ฟังจากเสียง
นี่จึงเป็นบทความที่เขียนยากสักหน่อย ปกติแล้วเวลาพูดถึงคำคู่ที่เสียงคล้ายกัน (minimal pair) เรามักจะกางสระสองตัวออกมาให้ดู เทียบคำต่อคำให้เห็นว่ามันสำคัญ แล้วปล่อยให้คุณไปฝึกจนกว่าจะแยกเสียงได้ขาด แต่สำหรับเสียง /ɑ/ และ /ɔ/ ความจริงมันต่างออกไป เพราะคนอเมริกันหลายสิบล้านคน รวมถึงผู้ประกาศข่าวชื่อดังจำนวนมาก ไม่เคยแยกสองเสียงนี้ออกจากกันเลย นักภาษาศาสตร์เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า “cot–caught merger” (การควบรวมเสียง cot-caught) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงของระบบเสียงที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในภาษาอังกฤษแบบอเมริกาเหนือตอนนี้ ดังนั้นก่อนที่คุณจะเสียเวลาเป็นเดือนๆ ไปกับการฝึกแยกเสียงสองคำนี้ เราควรมาดูกันก่อนว่าเจ้าของภาษาเขาทำอย่างไรกัน คำตอบจากพวกเขาจะเปลี่ยนวิธีที่คุณใช้ขยับรูปปากไปเลย
พจนานุกรมระบุสระไว้สองเสียงในที่นี้: /ɑ/ ในคำว่า cot, stock, Don (อ้าปากกว้าง ริมฝีปากผ่อนคลาย) และ /ɔ/ ในคำว่า caught, stalk, dawn (ยกลิ้นขึ้นเล็กน้อย ห่อริมฝีปากนิดๆ) แต่คนอเมริกันราวครึ่งประเทศ และส่วนใหญ่ในกลุ่มคนรุ่นใหม่ ใช้สระตัวเดียวกันสำหรับคำทั้งสองกลุ่ม และการควบรวมเสียงนี้ก็ถือเป็นมาตรฐานที่ยอมรับได้ทั่วไป ดังนั้นเว้นแต่คุณจะตั้งใจเลียนแบบสำเนียงเฉพาะที่ไม่ควบรวมเสียงนี้อย่างนิวยอร์กหรือชิคาโก คุณสามารถรวบสองเสียงนี้เข้าด้วยกันได้อย่างสบายใจ เอาเวลาไปฝึกสองสิ่งที่สำคัญกว่าดีกว่า นั่นคือ การอ้าปากให้กว้างในสระที่รวบแล้ว เพื่อไม่ให้คำว่า hot ฟังดูเป็นสำเนียงบริติช และการระวังไม่ให้เสียงไปทับซ้อนกับ /oʊ/ (สระโอ) เพราะถ้าคุณออกเสียง caught เป็น coat ความหมายจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคำทันที
สระสองเสียงบนหน้ากระดาษ
ถ้าคุณเปิดพจนานุกรมการออกเสียง คุณจะเห็นสระสองตัวนี้ชัดเจน เสียงสระ FATHER หรือ /ɑ/ เป็นเสียงที่อ้าปากกว้างที่สุดในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน: กรามตกลง ลิ้นวางต่ำและร่นไปด้านหลัง ส่วนริมฝีปากปล่อยสบายๆ ไม่เกร็ง มันคือเสียงที่หมอบอกให้คุณทำตอนตรวจคอ (“อ้าปากพูด ah”) สระนี้อยู่ในคำอย่าง cot, stock, hot, job, clock, father ส่วน เสียงสระ SAW หรือ /ɔ/ จะอยู่ขยับออกไปอีกนิด ลิ้นยกสูงขึ้นจาก /ɑ/ เล็กน้อย ริมฝีปากห่อเข้าหากันนิดหน่อย และสำหรับหลายคน สระนี้จะลากเสียงยาวกว่านิดนึง ตามทฤษฎีแล้วมันอยู่ในคำอย่าง caught, stalk, dawn, law, talk, coffee, thought
ความต่างเพียงนิดเดียวในช่องปาก ทำให้ภาษาอังกฤษมีคำคู่ที่ความหมายเปลี่ยนไปตามเสียงสระสองตัวนี้เพียบ:
| /ɑ/ — อ้ากรามให้กว้าง | /ɔ/ — ห่อริมฝีปากเล็กน้อย |
|---|---|
| cot | caught |
| stock | stalk |
| Don | dawn |
| tot | taught |
| knotty | naughty |
| chock | chalk |
| odd | awed |
| wok | walk |
| collar | caller |
สิ่งที่ทำให้คู่นี้ต่างจากทุกคู่ในบล็อกของเราคือ ลองเอาตารางข้างบนไปอ่านให้เพื่อนจากซีแอตเทิล เดนเวอร์ บอสตัน หรือที่ไหนก็ได้ในแคนาดาฟัง พวกเขาจะรู้สึกว่าคุณกำลังอ่านคำเดิมซ้ำสองรอบ ช่องว่างระหว่างเสียงที่ตารางนี้สร้างขึ้นไม่มีอยู่จริงในสำเนียงของพวกเขา แต่ถ้าคุณไปอ่านให้เพื่อนจากชิคาโกหรือนิวยอร์กฟัง สองคอลัมน์นี้จะเป็นคนละคำกันอย่างชัดเจน ซึ่งเพื่อนทั้งสองกลุ่มต่างก็พูดภาษาอังกฤษแบบอเมริกันมาตรฐานด้วยกันทั้งคู่
พื้นที่ของการรวบเสียง
ในทางเทคนิค เราเรียกสิ่งนี้ว่า “low back merger” คือการที่สระสองตัวซึ่งอยู่ตำแหน่งต่ำและค่อนไปทางหลังช่องปากถูกรวบกลายเป็นเสียงเดียว เสียงที่รวบแล้วจะฟังดูต่างกันไปเล็กน้อยตามภูมิภาค (ทางฝั่งตะวันตกจะเป็นเสียง /ɑ/ ที่เปิดกว้างและไม่ห่อปาก ส่วนแคนาดา บอสตัน และพิตต์สเบิร์กจะห่อปากนิดๆ) แต่ระบบโดยรวมเหมือนกันหมด: สำหรับคนที่รวบเสียง คำว่า caught จะออกเสียงเหมือน cot ทุกประการ แบบไม่ห่อปากคือแบบที่บทความนี้จะสอน เพราะเป็นรูปแบบของฝั่งตะวันตกและภาษาอังกฤษแบบอเมริกันมาตรฐาน (General American) ซึ่งฟังดูเป็นเจ้าของภาษาในทุกพื้นที่ รวมถึงในภูมิภาคที่ห่อปากด้วย
เรามีแผนที่เรื่องนี้ค่อนข้างชัดเจน Atlas of North American English ซึ่งเป็นแผนที่รวบรวมข้อมูลสำเนียงจากการสำรวจทางโทรศัพท์ครั้งใหญ่ในปี 2006 ระบุโซนรวบเสียงไว้ครอบคลุมเกือบทั้งฝั่งตะวันตกของอเมริกา แคนาดา นิวอิงแลนด์ฝั่งตะวันออกแถวบอสตัน และเพนซิลเวเนียฝั่งตะวันตกแถวพิตต์สเบิร์ก ส่วนการแยกเสียงยังคงมีอยู่ในนครนิวยอร์ก ฟิลาเดลเฟีย บัลติมอร์ เมืองแถบ Inland North ริมทะเลสาบเกรตเลกส์ (ชิคาโก ดีทรอยต์ คลีฟแลนด์ บัฟฟาโล) และพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้
แต่นั่นคือภาพเมื่อสิบกว่าปีก่อน ปัจจุบันทิศทางมุ่งไปทางเดียว คนรุ่นใหม่มีสัดส่วนการรวบเสียงสูงกว่าคนรุ่นพ่อแม่ในเกือบทุกภูมิภาคที่สำรวจ รวมถึงในโซนที่เคยแยกเสียงอย่างชัดเจนในอดีต เมื่อรวมกันแล้ว คนที่รวบเสียงมีจำนวนราวครึ่งประเทศและกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่คือเหตุผลที่คุณไม่สามารถหาข้อสรุปเรื่องนี้ได้จากการฟังผู้ประกาศข่าวโทรทัศน์ เพราะผู้ประกาศข่าวก็มาจากทั่วทุกสารทิศ และในวงการก็ไม่มีใครมองว่าการออกเสียงฝั่งไหนเป็นปัญหาเลย
สำหรับคนเรียนภาษา มีความจริงข้อหนึ่งที่สำคัญกว่าแผนที่ทั้งหมด: ไม่มีคนอเมริกันคนไหนฟังคนที่รวบเสียงแล้วคิดว่า “นี่สำเนียงต่างชาติ” พวกเขาอาจจะคิดว่าคุณมาจากเดนเวอร์ หรือไม่ก็ไม่ได้คิดอะไรเลยด้วยซ้ำ ซึ่งเราพูดแบบนี้กับทางลัดในการออกเสียงเรื่องอื่นๆ ไม่ได้เลย
ตกลงควรเลือกเป้าหมายแบบไหนดี?
รวบเสียงไปเลย ตั้งใจรวบไปเลย เว้นแต่คุณจะมีเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่ไม่อยากทำ
ข้อดีข้อเสียมันชัดเจนมาก การรวบเป้าหมายเข้าด้วยกันหมายความว่าคุณลดภาระการสร้างเสียงสระไปได้หนึ่งหมวดแถมยังไม่มีความเสี่ยง: ทุกคำในกลุ่ม caught ที่คุณออกเสียงด้วย /ɑ/ จะถูกจัดอยู่ในหมวดการพูดแบบอเมริกันปกติ ในทางกลับกัน การพยายามแยกเป้าหมายหมายความว่าคุณต้องมานั่งจำว่าคำศัพท์หลายพันคำ คำไหนอยู่หมวดไหน (ตัวสะกดพอช่วยได้บ้าง แต่ก็ไม่เสมอไป) และรางวัลสำหรับความพยายามทั้งหมดนั้นคือ คุณแค่ฟังดูเหมือนคนจากเมืองอเมริกันกลุ่มหนึ่งแทนที่จะเป็นอีกกลุ่มหนึ่ง ไม่มีใครจ่ายเงินเพิ่มให้คุณสำหรับการแยกเสียงนี้หรอกนะ ที่สำคัญ การแยกเสียงได้แบบครึ่งๆ กลางๆ นำไปสู่ผลลัพธ์ที่แย่กว่าการไม่แยกเลย: คนที่ห่อปากผิดคำจะฟังดูแปร่งๆ ในแบบที่คนที่รวบเสียงตลอดเวลาไม่มีวันเป็น
แต่ก็มีเหตุผลเป็นชิ้นเป็นอันที่คุณอาจอยากเรียนรู้การแยกเสียงนี้ เช่น ชีวิตคุณอยู่ที่นิวยอร์ก ฟิลาเดลเฟีย ชิคาโก หรือทางใต้ แล้วคุณอยากกลมกลืนกับคนรอบข้าง หรือคุณเป็นนักแสดงและบทระบุว่าต้องพูดสำเนียงบรู๊คลิน ถ้าไม่ใช่ตามนี้ ให้เลือกเป้าหมายที่ง่ายกว่าแล้วเอาแรงที่เหลือไปลงกับส่วนอื่นที่คุ้มค่ากว่า
มีข้อแม้เล็กน้อยสำหรับคำว่า “ช่างมันเถอะ” ข้อนี้: หูของคุณยังจำเป็นต้องรู้ว่ามีความแตกต่างนี้อยู่ คนนิวยอร์กออกเสียง coffee โดยเริ่มด้วยเสียง aw ที่ห่อปากและลากยาว (caw-fee) และคำอย่าง talk หรือ thought ก็ใช้สระเดียวกัน ถ้าหูของคุณเหมารวมเสียงเหล่านี้ลงตะกร้า /ɑ/ ไปหมด คุณก็ยังพอเดาคำศัพท์จากบริบทได้ แต่มันจะทำให้คุณฟังสำเนียงของคนที่มาจากเมืองที่แยกเสียงได้ยากกว่าที่ควรจะเป็น ลองใช้เวลาตั้งใจฟังคนจากนิวยอร์กหรือชิคาโกพูดสักครั้ง สังเกตเสียงสระที่ห่อปาก แล้วโน้ตไว้ในใจว่า “มันคือคำเดียวกัน แค่ระบายสีคนละสี” นั่นคือภารกิจทั้งหมดสำหรับการฝึกฟังของคุณ
อ้ากรามให้กว้าง ปล่อยริมฝีปากตามสบาย
สระที่รวบแล้วนี้อธิบายง่ายและคนมักจะทำไม่ถึง ทิ้งกรามลงให้ต่ำกว่าที่คุณคิดว่าพอเหมาะ (ควรเอาสองนิ้วสอดระหว่างฟันได้) ปล่อยลิ้นวางราบต่ำ ร่นไปด้านหลังเล็กน้อย และไม่ต้องใช้ริมฝีปากเลย: ไม่มีการห่อปาก ไม่มีการเกร็ง ผลลัพธ์ที่ได้คือเสียง ah แบบคำว่า father ซึ่งในเป้าหมายแบบรวบเสียงนี้ มันจะใช้รับมือทั้ง cot และ caught, stock และ stalk, Don และ dawn ได้หมด
สำหรับคนไทย ข้อผิดพลาดมักจะตกอยู่ในสองอย่างนี้
อย่างแรกคือ การห่อริมฝีปาก พอเห็นตัวอักษร o ในคำอังกฤษ ปากของคนไทยมักจะอ่านมันออกมาเป็นสระห่อปากแนว “ออ” หรือ “โอ” โดยอัตโนมัติ ดังนั้นเวลาเจอคำอย่าง hot, job, stop ปากจึงพยายามห่อขึ้นมาเอง แต่คำว่า hot แบบสั้นๆ และห่อปาก (ตรงกับ /ɒ/ ของฝั่งอังกฤษ) คือวิธีที่สำเนียงบริติชออกเสียงคำนี้ ดังนั้นสำหรับหูคนอเมริกัน การที่คุณห่อปากแม้เพียงเล็กน้อยก็จะฟังดูเป็นคนอังกฤษ วิธีแก้เป็นเรื่องของกล้ามเนื้อ ยืนหน้ากระจก พูดคำว่า hot แล้วมองริมฝีปากตัวเอง: ถ้าปากคุณจู๋หรือห่อแม้แต่นิดเดียว ให้อ้ากรามให้กว้าง แบนริมฝีปากออก แล้วลองฟังดูว่าคำนี้ฟังดูเป็นอเมริกันขึ้นแค่ไหน
อย่างที่สองคือ อ้าปากไม่กว้างพอ การออกเสียง /ɑ/ แบบขี้เกียจ อ้าปากครึ่งๆ กลางๆ จะทำให้เสียงไหลไปทาง /ʌ/ (สระอะ) ซึ่งเป็นสระในคำว่า cup หรือ but ทีนี้ cop (ตำรวจ) ก็จะฟังดูเหมือน cup (ถ้วย) และ stock (หุ้น) ก็จะเหมือน stuck (ติด) คู่คำพวกนี้ความหมายเปลี่ยนและใช้บ่อยมาก ท่องไว้เสมอว่าถ้าไม่แน่ใจ ให้ทิ้งกรามลงต่ำๆ เข้าไว้
ถ้าคุณอยากได้เสียง /ɔ/ แบบแยกจริงๆ ให้สร้างมันต่อจากเสียง /ɑ/ ที่คุณเพิ่งทำไป: ยกลิ้นขึ้นเล็กน้อย เพิ่มการห่อปากนิดหน่อย (แต่ก็ยังน้อยกว่าการทำเสียง oh หรือสระโอ) และปล่อยให้สระลากยาวขึ้นอีกจังหวะ นี่คือเป้าหมายแบบไม่รวบเสียงทั่วไป นิวยอร์กและฟิลาเดลเฟียดันสระตัวเดียวกันนี้ไปไกลกว่านั้น ด้วยการห่อปากให้แน่นขึ้นและลากเสียงยาวเป็นพิเศษ (สระ caw-fee ที่พูดถึงก่อนหน้านี้) ดังนั้นถ้าคุณยึดเมืองพวกนี้เป็นต้นแบบ ก็ห่อปากให้หนักกว่าแบบทั่วไป ข้อผิดพลาดที่เจอบ่อยที่สุดในทุกพื้นที่คือ การห่อปากมากเกินไปจนกลายเป็นสระ /o/ เต็มตัว ซึ่งนั่นเป็นอีกปัญหาหนึ่ง และเป็นหัวข้อของส่วนถัดไป
มีขอบเขตหนึ่งที่ควรจำกัดความไว้ก่อนคุณเริ่มฝึก: ทั้งหมดนี้ไม่นำไปใช้เมื่อตามด้วยตัว R สระในคำว่า for, north, born คือ /ɔr/ ซึ่งเป็นสระแยกต่างหากที่ยังคงต้องห่อปากสำหรับคนอเมริกันทุกคน ไม่ว่าจะรวบเสียง cot-caught หรือไม่ก็ตาม การรวบเสียงไม่เคยไปแตะต้องมัน ถ้าคุณเหมารวมเสียง ah แบบเปิดกว้างไปใส่ในคำว่า for คุณจะได้คำว่า far และความสับสนนี้คนฟังจับสังเกตได้แน่นอน มันคือความสับสนของ คู่คำ card กับ cord ซึ่งเป็นปัญหาที่มีอยู่จริง
กับดักที่ต้องระวังจริงๆ
นี่คือความแตกต่างที่คุ้มค่ากับเวลาฝึกของคุณ และมันอยู่ถัดจากสระคู่ในชื่อบทความไปแค่นิดเดียว
เส้นแบ่งพรมแดนที่ต้องคุ้มกันไม่ใช่การแยกระหว่าง /ɑ/ กับ /ɔ/ แต่มันคือการป้องกันทั้งสองเสียงนั้นไม่ให้กลายเป็น /oʊ/ ซึ่งเป็นสระในคำว่า coat: ถ้าคุณออกเสียง caught ด้วยสระโอที่ห่อปากชัดเจน คุณเพิ่งพูดออกไปอีกคำหนึ่ง
ภาษาเกือบทุกภาษาที่มีการเขียนตัว o จะมีเสียงสระห่อปากซ่อนอยู่เบื้องหลัง เป็นเสียง /o/ แบบสระโอที่ชัดเจนและบริสุทธิ์ เสียงนั้นใกล้เคียงกับ สระประสม GO /oʊ/ ในภาษาอังกฤษ มากกว่าสระตัวใดตัวหนึ่งในบทความนี้ ดังนั้นเมื่อผู้เรียนพยายามออกเสียง caught หรือ law เสียงที่ออกมามักจะเป็นสระ /o/ ในภาษาแม่ของตัวเอง และหูคนอเมริกันก็จะโยนมันเข้าหมวดหมู่ภาษาอังกฤษที่ใกล้เคียงที่สุด: /oʊ/ จากนั้นประโยคที่คุณพูดก็จะกลายเป็นคนละคำทันที Caught กลายเป็น coat (เสื้อโค้ท) และ law กลายเป็น low (ต่ำ) และต่างจากความแตกต่างของ cot–caught ที่คนครึ่งประเทศละทิ้งไปแล้ว เส้นแบ่งพรมแดนนี้ค้ำยันโครงสร้างภาษาสำหรับทุกคน ไม่มีคนอเมริกันคนไหนออกเสียง bought กับ boat หรือ walk กับ woke เหมือนกัน
รูปปากจะบอกเองว่าคุณอยู่ฝั่งไหน สระในกลุ่ม caught ไม่ว่าจะรวบเสียงหรือไม่ก็ตาม จะใช้วิธีอ้ากรามกว้างเข้าไว้ ส่วน /oʊ/ จะเริ่มต้นแบบอ้าปากแค่ครึ่งเดียว และ /oʊ/ มีการเคลื่อนที่ — มันคือสระประสม (diphthong) ที่เลื่อนไปทาง oo (อู) โดยที่ริมฝีปากจะค่อยๆ ห่อเข้าหากันในขณะที่ออกเสียง — ในขณะที่ /ɑ/ และ /ɔ/ รูปปากจะอยู่นิ่ง ถ้าคำว่า law ของคุณจบลงด้วยริมฝีปากที่หดเป็นวงกลมเล็กๆ มันจะกลายเป็นคำว่า low ทันที หน้าเปรียบเทียบ low กับ law ของเราได้วางสองคำนี้ไว้เทียบกันพร้อมไฟล์เสียงให้ฟังแล้ว
โชคดีที่ตัวสะกดค่อนข้างเป็นใจกว่าปกติ ซึ่งช่วยได้มาก:
| ตัวสะกด | กลุ่มคำ | ตัวอย่าง |
|---|---|---|
| o + พยัญชนะ | /ɑ/, เสียง ah อ้าปากกว้าง (มีข้อยกเว้นด้านล่าง) | hot, stop, job, clock, stock |
| au, aw | กลุ่ม caught | cause, law, dawn, sauce, saw |
| alk | กลุ่ม caught, และตัว L ไม่ออกเสียง | talk, walk, chalk, stalk |
| ought, aught | กลุ่ม caught | thought, bought, caught, taught |
| o + พยัญชนะ + e, oa, ow | /oʊ/, เสียงที่มีการเลื่อนรูปปาก (สระโอ) | note, coat, boat, low, show |
ข้อสังเกตเล็กน้อยสำหรับตารางนี้ คำในกลุ่ม caught แถวกลางๆ จะใช้เสียง /ɔ/ ถ้าคุณรักษาการแยกเสียงไว้ และใช้ /ɑ/ แบบเปิดกว้างถ้าคุณรวบเสียง ไม่ว่าจะเลือกทางไหน พวกมันก็ไม่มีทางเป็น /oʊ/ ได้เลย คำที่ลงท้ายด้วย -all (all, tall, call, ball) ก็อยู่ในกลุ่ม caught เช่นกัน และต่างจาก talk ตรงที่มันยังเก็บเสียง L ท้ายคำเอาไว้
สำหรับคนที่ต้องการแยกเสียง มีข้อยกเว้นในแถวแรกนิดหน่อย: ตัว o ที่อยู่หน้า g, ng, s, th, และ f มักจะข้ามไปฝั่งที่ห่อปาก ดังนั้นคำอย่าง dog, long, boss, cloth, และ off จึงเป็นคำในกลุ่ม caught ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันที่ไม่รวบเสียงโดยทั่วไป แม้ว่ามันจะสะกดด้วย o บวกพยัญชนะก็ตาม (คนที่รวบเสียงสามารถข้ามประโยคนี้ไปได้เลย) ให้มองแถวสุดท้ายว่าเป็นแนวโน้มมากกว่ากฎตายตัว (ow สามารถสะกดเป็นสระในคำว่า now ได้ด้วย) และตัวสะกด aw มักจะเป็นสิ่งล่อใจให้คนออกเสียงเลื่อนรูปปาก: saw ไม่ใช่ soh (โซ) จำไว้ว่า สระอ้ากว้างๆ หนึ่งตัว ไม่มีการขยับรูปปาก ไม่มีการทำริมฝีปากเป็นรูปวงกลมตอนจบ
ประโยคสำหรับฝึกฝน
อ่านออกเสียงประโยคเหล่านี้ ประโยคละสองครั้ง ด้วยเป้าหมายแบบรวบเสียง: ทุกคำที่ ตัวหนา จะใช้สระที่อ้ากว้าง ไม่ห่อปากแบบเดียวกันหมด อ้ากรามลง ริมฝีปากปล่อยสบาย ส่วนคำที่ ตัวเอียง คือเพื่อนบ้านกลุ่ม /oʊ/; มันมีการเลื่อนและหุบปากในขณะที่คำตัวหนายังคงอ้ากว้าง และบรรทัดที่มีคำพวกนี้แหละที่คุณควรลดความเร็วลง บรรทัดที่ 4 มีชื่อ Don และ Dawn ติดกัน ซึ่งถ้าใช้เป้าหมายแบบรวบเสียง มันจะต้องออกมาเสียงเหมือนกันเป๊ะ นั่นแหละคือสิ่งที่เราต้องการ
- I caught a cold last fall. I caught a cold last fall. (ฉันเป็นหวัดเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว)
- The dog walked across the lawn. The dog walked across the lawn. (สุนัขเดินข้ามสนามหญ้า)
- He bought a boat, not a bottle. He bought a boat, not a bottle. (เขาซื้อเรือ ไม่ใช่ขวด)
- Don gets up at dawn. Don gets up at dawn. (ดอนตื่นนอนตอนรุ่งสาง)
- Stop talking and walk. Stop talking and walk. (หยุดคุยแล้วเดินได้แล้ว)
- She thought the stock talk ran long. She thought the stock talk ran long. (เธอคิดว่าการพูดคุยเรื่องหุ้นนั้นยืดเยื้อเกินไป)
- The law office is low on coffee. The law office is low on coffee. (สำนักงานทนายความมีกาแฟเหลือไม่มาก)
- I lost my watch in the parking lot. I lost my watch in the parking lot. (ฉันทำนาฬิกาหายในลานจอดรถ)
- Chalk it up to a long walk. Chalk it up to a long walk. (ถือซะว่าเป็นผลมาจากการเดินมาไกลก็แล้วกัน)
- It's not wrong, it's just odd. It's not wrong, it's just odd. (มันไม่ได้ผิดหรอก มันแค่แปลกๆ)
ถ้าคำว่า low ในบรรทัดที่ 7 เสียงออกมาเหมือนคำรอบๆ ไปหมด แสดงว่าเส้นแบ่งพรมแดนของคุณพังแล้ว: low ต้องมีการเลื่อนและหุบปาก ในขณะที่ law ต้องอ้าค้างไว้ หยุดซ้อมที่บรรทัดนั้นจนกว่าจะรู้สึกว่าทั้งสองคำใช้รูปปากที่ต่างกันอย่างชัดเจน
อิทธิพลของภาษาแม่แต่ละภาษา
จุดเริ่มต้นของคุณขึ้นอยู่กับว่าภาษาแม่ของคุณใช้เสียงอะไรสำหรับตัวอักษร o และเสียงสระปากกว้างโดยทั่วไป ไม่มีอะไรเป็นข้อบกพร่อง มันเป็นเพียงช่องว่างที่คุณต้องหาทางเติมเต็มให้ได้
สำหรับคนไทย จุดที่ต้องระวังที่สุดมาจากเสียงสระห่อปากของเราเอง ภาษาไทยมีสระห่อปากกลุ่ม “เ-าะ/ออ” (เสียงแนว ɔ) และสระแนว “โ-ะ/โอ” (เสียงแนว o) เวลาเรายืมคำอังกฤษเข้ามา เรามักโยงคำที่สะกด aw ไปทาง “ออ” และคำที่สะกด o ไปทาง “โอ” นี่คือสัญชาตญาณที่ดึงคุณเข้ากับดักสองด้าน: ด้านหนึ่ง สระห่อปากของไทยจะลากคำกลุ่ม caught ให้เลื่อนเข้าหาฝั่ง /oʊ/ จนกลายเป็นคนละคำ และอีกด้าน นิสัยอ่านตัว o แบบห่อปาก (เป็น “โอ”) จะทำให้คำอย่าง hot หรือ stop ฟังดูเป็นบริติชหรือผิดเพี้ยนไป ทางออกของทั้งสองด้านคือเรื่องเดียวกัน นั่นคืออ้ากรามให้กว้างและปล่อยริมฝีปากให้แบนราบ เลิกห่อปากให้ได้ก่อน แล้วค่อยเก็บสระห่อปากไว้ใช้เฉพาะกับคำกลุ่ม coat ที่ต้องเลื่อนรูปปากจริงๆ เท่านั้น
ส่วนตารางด้านล่างนี้เทียบให้เห็นว่าภาษาแม่อื่นๆ เจอปัญหาคล้ายกันอย่างไร — แทบทุกภาษาที่เขียนตัว o แล้วอ่านแบบห่อปากล้วนต้องข้ามอุปสรรคเดียวกันกับเรา
| ภาษาแม่ของคุณ | ตำแหน่งของคำกลุ่ม o ในปัจจุบัน | สิ่งที่ควรโฟกัส |
|---|---|---|
| สเปน, กรีก | มี /o/ แบบห่อปากเสียงเดียว และ /a/ กลางแบบเปิดปาก; ตัวสะกดดึงคำอย่าง hot และ caught ไปหาเสียงห่อปาก | ส่งทุกคำที่สะกดด้วย o ตามด้วยพยัญชนะ และคำที่สะกดด้วย aw ไปที่เสียง ah แบบเปิดกว้างแทน เก็บสระห่อปากไว้ใช้กับคำกลุ่ม coat และค่อยเลื่อนรูปปากที่นั่น |
| ญี่ปุ่น | あ /a/ เป็นเสียงเปิดปากและอยู่ตรงกลาง ใช้เป็นหลักยึดได้; ส่วน お /o/ เป็นสระเดี่ยวแท้ | เสียง ah ของคุณเกือบพร้อมใช้งานแล้ว งานของคุณอยู่ที่ตัวสะกด: คำที่สะกดด้วย au/aw/al/ough จะใช้สระเปิดปากเสมอ ห้ามใช้ お เด็ดขาด |
| เกาหลี | คำกลุ่ม aw มักจะตกไปอยู่ที่ ㅗ /o/; ㅓ /ʌ/ ซึ่งเป็นสระภาษาแม่ที่ใกล้เคียงที่สุดก็มีตำแหน่งลิ้นสูงเกินไปหนึ่งระดับ | เริ่มจาก ㅓ แล้วลดกรามลงให้ต่ำกว่าเดิม ริมฝีปากแบนราบ ใช้กับคำในกลุ่ม cot และ caught ทั้งหมด ㅗ มีไว้สำหรับคำกลุ่ม coat เท่านั้น โดยต้องเติมการเลื่อนรูปปากเข้าไปด้วย |
| จีนกลาง | พินอิน o เป็นเสียงห่อปาก; ao /aʊ/ ทำให้สับสนเวลาเจอตัวสะกด aw | Saw และ law ใช้สระเปิดปากตัวเดียว ไม่มีการเลื่อนรูปปากและไม่ต้องทำปากจู๋ตอนท้าย อ้ากรามให้กว้างกว่าเสียง a ในคำว่า ma และค้างรูปปากไว้อย่างนั้น |
| ฮินดี, อูรดู | आ /ɑː/ ค่อนข้างตรงกับเป้าหมายแบบรวบเสียง; แต่กลุ่ม o มักจะใช้สระสั้นแบบห่อปาก | คำว่า hot แบบอเมริกันใช้เสียง आ ของคุณ ไม่ใช่เสียง o ถ้าคุณจะรักษาการแยกเสียงแบบภาษาอังกฤษอินเดียไว้ก็ไม่เป็นไร แต่ต้องไม่ห่อปากในกลุ่มคำ cot |
| อาหรับ | เสียงยาว ā /aː/ ใกล้เคียงกับเป้าหมาย; แต่ /oː/ ในภาษาถิ่น (ซึ่งมักจะมาจาก aw เก่า) คือกับดัก | ยึดทั้งสองกลุ่มคำไว้ที่เสียง ā ยาวของคุณโดยอ้ากรามให้กว้างเต็มที่ อย่าปล่อยให้ตัวสะกด aw ในภาษาอังกฤษดึงเสียง /oː/ ในภาษาถิ่นของคุณเข้ามาแทรก |
| รัสเซีย | o ที่เน้นเสียงเป็น /o/ แบบห่อปาก; o ที่ไม่เน้นเสียงจะผ่อนคลายเป็น /a/ อยู่แล้ว | สระที่ผ่อนคลายนั่นแหละคือสัญชาตญาณที่ถูกต้อง; ขยายมันไปใช้กับพยางค์ที่เน้นเสียงด้วย Hot และ caught ใช้สระเปิดกว้างแบบไม่ห่อปากแม้จะอยู่ในพยางค์ที่เน้นเสียงก็ตาม |
| ฝรั่งเศส, อิตาลี, โปรตุเกส | มีทั้ง /a/, /ɔ/, และ /o/; ตัวสะกดมักดึงไปทาง /o/ | คุณมีวัตถุดิบครบหมดแล้ว ถ้าคุณรวบเสียง ให้ทิ้งการห่อปากไปเลยในทั้งสองกลุ่มคำ ถ้าไม่รวบ เสียง /ɔ/ ของคุณก็ใกล้เคียงแล้ว แค่ระวังอย่าให้มันไปทับซ้อนกับ /o/ แท้ก็พอ |
| เยอรมัน | มีสระ o สั้น /ɔ/; และมี /aː/ ยาว | เสียง o สั้นแบบเยอรมันในคำว่า hot ฟังดูเป็นสำเนียงบริติช ให้ใช้เสียง ah ยาวของคุณแทน อ้ากรามให้กว้างเต็มที่ สำหรับกลุ่มคำที่รวบเสียงทั้งหมด |
คำถามที่พบบ่อย
ไม่ — มีประมาณครึ่งประเทศที่ออกเสียงเหมือนกัน การรวบเสียงครอบคลุมพื้นที่ฝั่งตะวันตก แคนาดา นิวอิงแลนด์ฝั่งตะวันออก เพนซิลเวเนียฝั่งตะวันตก และคนรุ่นใหม่ส่วนใหญ่ทั่วประเทศ ในขณะที่นิวยอร์ก ฟิลาเดลเฟีย บัลติมอร์ เมืองริมทะเลสาบเกรตเลกส์ และพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้ยังคงแยกสระสองตัวนี้อยู่ ทั้งสองแบบถือเป็นภาษาอังกฤษมาตรฐาน และคนอเมริกันทั่วไปก็ไม่ได้สนใจว่าใครจะออกเสียงแบบไหน
ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันไม่ถือว่าผิดเลย การรวบสองคำนี้เป็นการออกเสียงในชีวิตประจำวันของคนราวครึ่งประเทศ รวมถึงผู้ประกาศข่าวด้วย และยังเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่าสำหรับคนเรียนภาษา: แค่ใช้สระเปิดปากหนึ่งตัว อ้ากรามลง ไม่ห่อริมฝีปาก ครอบคลุมคำทั้งสองกลุ่มได้หมด ไม่มีคนฟังคนไหนมองว่านี่คือข้อผิดพลาด
นครนิวยอร์ก ฟิลาเดลเฟีย และบัลติมอร์ยังคงรักษาการแยกเสียงไว้ ด้วยการใช้สระ /ɔ/ ที่ห่อปากชัดเจนและมักจะลากเสียงยาว เมืองแถบ Inland North ริมทะเลสาบเกรตเลกส์ (ชิคาโก ดีทรอยต์ คลีฟแลนด์ บัฟฟาโล) และพื้นที่ทางตอนใต้ส่วนใหญ่ก็เช่นกัน โดยเฉพาะในกลุ่มคนรุ่นเก่า แต่ในปัจจุบัน คนรุ่นใหม่ในทุกภูมิภาคเหล่านี้ก็เริ่มมีสัดส่วนการรวบเสียงที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ
แทบจะไม่มีทางเข้าใจผิดเลย บริบทของประโยคจะช่วยแยกคำคู่นี้ให้เอง เหมือนที่มันทำหน้าที่ให้กับคนอเมริกันที่รวบเสียงนั่นแหละ การชนกันของคำที่เกิดขึ้นจริงๆ มีแค่ชื่อ Don และ Dawn ซึ่งฟังดูเหมือนกันเป๊ะสำหรับคนที่รวบเสียง คนอเมริกันเองก็แก้ปัญหานี้ด้วยการสะกดชื่อให้ฟัง (“Dawn แบบที่มีตัว w”) ถ้าสถานการณ์ที่แย่ที่สุดมีแค่นี้ การรวบเสียงก็ถือว่าปลอดภัยมาก
สำหรับคนที่แยกเสียง cot ใช้สระ /ɑ/: อ้ากรามกว้างสุด ลิ้นวางต่ำร่นไปด้านหลัง ริมฝีปากผ่อนคลายเต็มที่ ส่วน caught ใช้สระ /ɔ/: ลิ้นยกสูงขึ้นเล็กน้อย ห่อริมฝีปากนิดๆ และมักจะลากเสียงยาวกว่าหน่อย สระสองเสียงนี้อยู่ห่างกันแค่นิดเดียวที่มุมต่ำและค่อนไปทางหลังของช่องปาก ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มันรวบเข้าหากันได้ง่ายดาย
เพราะสระห่อปากในภาษาไทย คนไทยมีสระแนว “ออ/เ-าะ” และแนว “โอ” ที่ห่อปากตามธรรมชาติ เวลาเจอคำกลุ่ม caught หรือ law ปากเรามักห่อแน่นจนเสียงเลื่อนเข้าไปทางสระประสม /oʊ/ ของคำว่า coat ผลคือ caught กลายเป็น coat และ law กลายเป็น low ซึ่งเป็นคนละคำสำหรับคนอเมริกันทุกคน วิธีแก้คืออ้ากรามให้กว้าง ปล่อยริมฝีปากให้แบนราบ และอย่าให้ปากหดเป็นวงกลมตอนจบคำ เก็บการห่อปากแบบเลื่อนรูปปากไว้ใช้เฉพาะคำกลุ่ม coat เท่านั้น
เพราะคุณกำลังห่อริมฝีปากอยู่ ภาษาอังกฤษแบบบริติชออกเสียง hot ด้วยสระสั้นที่ห่อปาก /ɒ/; ส่วนภาษาอังกฤษแบบอเมริกันใช้สระ /ɑ/ ที่เปิดกว้างและไม่ห่อปาก (เสียง ah ตอนหมอตรวจคอ) โดยต้องอ้ากรามลงและไม่ใช้ริมฝีปากเลย ลองเลิกห่อปากและอ้ากรามให้กว้าง คำเดียวกันนี้ก็จะกลายเป็นสำเนียงอเมริกันทันที
คำแนะนำเรื่องการออกเสียงส่วนใหญ่มักจะบอกให้คุณเรียนรู้การแยกเสียง แต่บทความนี้กำลังบอกให้คุณข้ามมันไปซะ อ้ากรามให้กว้าง ไม่ต้องไปยุ่งกับริมฝีปาก แล้วปล่อยให้ cot กับ caught กลืนเป็นเสียงเดียวกันไปเลย เหมือนที่คนอเมริกันครึ่งประเทศเขาทำกัน เส้นแบ่งพรมแดนที่คู่ควรกับเวลาฝึกของคุณคือสระตัวถัดไปต่างหาก: caught กับ coat เป็นคนละคำกันในทุกพื้นที่ของอเมริกา และนั่นคือคำที่คุณต้องบังคับกรามและริมฝีปากให้แยกออกจากกันให้ได้
