Coba ucapkan cot. Sekarang ucapkan caught. Kalau keduanya terdengar identik, kemungkinannya ada dua: kamu baru saja membuat kesalahan pelafalan, atau kamu terdengar seperti hampir separuh populasi Amerika Serikat. Khusus untuk pasangan kata ini, tidak ada cara untuk membedakan dua kemungkinan itu hanya dari suaranya saja.
Fakta tersebut membuat artikel ini agak aneh untuk ditulis. Biasanya, sebuah artikel tentang pasangan minimal akan menunjukkan dua vokal, membuktikan pentingnya perbedaan tersebut dengan tabel, lalu menyuruhmu berlatih sampai kamu bisa membedakan keduanya secara konsisten. Namun, untuk /ɑ/ dan /ɔ/, kenyataannya sedikit berbeda. Puluhan juta orang Amerika—termasuk banyak pembaca berita di televisi—tidak pernah membedakan kedua bunyi ini. Para ahli bahasa menyebut fenomena ini sebagai cot–caught merger (penggabungan cot–caught), dan ini adalah salah satu pergeseran bunyi paling masif yang sedang terjadi dalam bahasa Inggris Amerika Utara saat ini. Jadi, sebelum kamu menghabiskan waktu sebulan berlatih membedakan keduanya, ada baiknya kita lihat dulu apa yang sebenarnya dilakukan para penutur asli. Jawabannya akan menentukan apa yang sebaiknya kamu lakukan dengan mulutmu.
Kamus mencatat ada dua vokal berbeda di sini: /ɑ/ dalam cot, stock, Don (rahang terbuka, bibir rileks) dan /ɔ/ dalam caught, stalk, dawn (lidah sedikit lebih tinggi, bibir sedikit membulat). Namun nyatanya, sekitar separuh orang Amerika, dan sebagian besar generasi mudanya, menggunakan satu vokal yang sama untuk keduanya. Pelafalan gabungan ini sepenuhnya dianggap baku (standard). Jadi, kecuali kamu secara spesifik ingin meniru aksen yang masih membedakan keduanya (seperti aksen New York atau Chicago), gabungkan saja keduanya dengan sengaja. Gunakan waktu latihanmu untuk dua hal yang jauh lebih penting: membuka rahang lebih lebar untuk bunyi gabungan ini agar kata hot tidak terdengar seperti aksen Inggris (British), dan menjaga agar kelas kata ini tidak berubah menjadi /oʊ/. Sebab, mengucapkan caught sebagai coat akan menghasilkan kata yang sama sekali berbeda.
Dua vokal di atas kertas
Buka kamus pelafalan mana pun dan kamu akan menemukan dua vokal ini terpisah. Vokal FATHER /ɑ/ adalah bunyi paling terbuka dalam bahasa Inggris Amerika: rahang diturunkan, lidah ditarik rendah ke belakang, dan bibir sama sekali tidak melakukan apa-apa. Ini adalah vokal yang diucapkan saat dokter memintamu membuka mulut (“bilang ah”), dan vokal ini muncul pada kata cot, stock, hot, job, clock, father.
Sementara itu, vokal SAW /ɔ/ berada satu langkah dari situ. Lidah sedikit naik dari posisi /ɑ/, bibir sedikit membulat, dan bagi banyak penutur, vokal ini diucapkan sedikit lebih panjang. Di atas kertas, vokal ini dipakai untuk kata caught, stalk, dawn, law, talk, coffee, thought.
Dengan perbedaan kecil di dalam mulut, bahasa Inggris memiliki banyak pasangan kata yang dibedakan hanya oleh celah ini:
| /ɑ/ — rahang terbuka | /ɔ/ — bibir sedikit membulat |
|---|---|
| cot | caught |
| stock | stalk |
| Don | dawn |
| tot | taught |
| knotty | naughty |
| chock | chalk |
| odd | awed |
| wok | walk |
| collar | caller |
Inilah yang membuat pasangan ini berbeda dari semua materi pengucapan lain di blog ini: coba baca kolom di atas ke teman dari Seattle, Denver, Boston, atau dari mana saja di wilayah Kanada. Di telinga mereka, kamu seolah-olah sedang membaca daftar kata yang persis sama sebanyak dua kali. Celah perbedaan pada tabel di atas sama sekali tidak ada dalam cara bicara mereka. Sebaliknya, coba baca daftar itu ke teman dari Chicago atau New York, maka kedua kolom tersebut akan terdengar sebagai kata yang jelas-jelas berbeda. Keduanya sama-sama berbicara menggunakan bahasa Inggris Amerika standar yang lazim.
Peta penggabungan vokal
Nama teknis untuk fenomena ini adalah low back merger: dua vokal di sudut kanan-bawah rongga mulut yang melebur menjadi satu. Seperti apa tepatnya bunyi tunggal ini terdengar bisa sedikit bervariasi tergantung wilayah geografisnya. Di kawasan Barat (Barat Amerika), bunyinya terbuka tanpa pembulatan bibir (/ɑ/); sedangkan di Kanada, Boston, dan Pittsburgh bunyinya sedikit membulat. Namun, sistemnya sama saja di mana-mana: bagi penutur yang menggabungkan vokal ini, caught melebur menjadi cot.
Versi tanpa pembulatan inilah yang diajarkan dalam artikel ini. Bunyi ini adalah pola pelafalan standar dari kawasan Barat dan aksen General American, serta akan terdengar sepenuhnya native (alami seperti penutur asli) di mana saja, bahkan di wilayah yang masih membulatkan vokal tersebut.
Pemetaan geografisnya sudah didokumentasikan dengan sangat baik. Atlas of North American English, sebuah peta dialek besar berbasis survei telepon yang diterbitkan pada 2006, mencatat bahwa wilayah penggabungan (merger) mencakup hampir seluruh wilayah Amerika Barat, Kanada, kawasan timur New England di sekitar Boston, dan kawasan barat Pennsylvania di sekitar Pittsburgh. Sebaliknya, perbedaan kedua bunyi masih dipertahankan kuat di New York City, Philadelphia, Baltimore, kota-kota pedalaman di sepanjang Danau Besar (seperti Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo), dan sebagian besar kawasan Selatan (South).
Namun, itu cuma potret masa lalu. Pergerakan setelah tahun tersebut hanya mengarah pada satu hal: generasi yang lebih muda menyatukan kedua vokal ini dalam persentase yang jauh lebih tinggi daripada orang tua mereka, bahkan di wilayah yang secara historis masih membedakannya. Jika ditotal, penutur yang menggabungkan dua vokal ini mencapai sekitar separuh populasi Amerika Serikat dan jumlahnya terus bertambah.
Ini juga alasan mengapa kamu tidak bisa menarik kesimpulan hanya dengan mendengarkan penyiar berita: pembaca berita nasional berasal dari kedua sisi peta tersebut, dan tidak ada seorang pun di industri penyiaran yang menganggap salah satu sisinya sebagai masalah aksen.
Bagi seorang pembelajar bahasa Inggris, ada satu fakta krusial yang jauh lebih penting dari semua peta ini: tidak ada orang Amerika yang mendengar pelafalan gabungan lalu berpikir, “Oh, ini aksen orang asing.” Mereka paling banter akan mengira kamu berasal dari Denver, atau tidak memikirkannya sama sekali. Kamu tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang kebiasaan “jalan pintas” pengucapan lainnya.
Jadi, target mana yang harus dipilih?
Gabungkan saja, dengan sengaja, kecuali kamu punya alasan kuat untuk tidak melakukannya.
Perbandingannya sangat berat sebelah. Target penggabungan berarti ada satu beban kategori vokal yang berkurang, tanpa risiko sama sekali: setiap kata dari kategori caught yang kamu ucapkan dengan /ɑ/ akan mendarat dengan aman dalam obrolan sehari-hari orang Amerika. Sebaliknya, target membedakan kedua vokal berarti kamu harus menghafal ribuan kata mana yang masuk ke kelas mana (ejaan memang membantu, tapi tidak selalu), dan imbalan untuk semua kerepotan menghafal itu hanyalah terdengar seperti warga satu kelompok kota Amerika alih-alih kota lainnya. Tidak ada yang membayarmu untuk perbedaan sekecil itu.
Sebuah pembedaan yang hanya dipelajari setengah-setengah justru lebih berisiko: penutur yang membulatkan kata yang salah akan terdengar janggal dengan cara yang tidak akan pernah dialami oleh penutur yang secara konsisten menggabungkan semuanya.
Ada sedikit pengecualian jika kamu memang punya alasan konkret. Misalnya, kamu tinggal di New York, Philadelphia, Chicago, atau wilayah Selatan dan kamu ingin berbaur dengan orang-orang di sekitarmu. Atau, kamu seorang aktor dan naskahnya mengharuskanmu berlogat Brooklyn. Jika tidak, pilihlah target yang lebih simpel dan gunakan waktumu untuk berlatih hal lain yang lebih penting.
Satu catatan penting mengenai kata “abaikan”: telingamu tetap harus tahu bahwa perbedaan itu ada. Kata coffee versi orang New York diawali dengan bunyi aw yang panjang dan bulat (caw-fee), serta kata talk dan thought mereka menggunakan vokal yang sama. Jika telingamu telanjur menyimpan semua bunyi tersebut ke dalam keranjang /ɑ/, kata-kata itu mungkin masih bisa dimengerti dari konteksnya, tetapi gaya bicara penduduk kota-kota yang membedakannya (unmerged) akan terasa lebih sulit dipahami. Luangkan satu sesi listening dengan penutur asal New York atau Chicago, perhatikan vokal bulat mereka, dan simpan dalam otakmu sebagai “kata yang sama, hanya beda lapisan cat.” Cukup sampai situ saja tugas untuk persepsimu.
Rahang terbuka, bibir rileks
Vokal gabungan ini sangat mudah dideskripsikan, sekaligus sangat mudah dieksekusi secara kurang maksimal. Turunkan rahangmu sedikit lebih lebar dari yang terasa wajar; dua jari seharusnya bisa masuk di antara gigimu. Biarkan lidahmu rebah rata di bawah, sedikit tertarik ke belakang. Dan jangan biarkan bibirmu ikut campur sama sekali: jangan ada pembulatan, jangan ada ketegangan. Hasilnya adalah bunyi ah pada kata father, dan bunyi ini sudah cukup untuk melayani cot maupun caught, stock dan stalk, serta Don dan dawn sekaligus.
Hampir semua kesalahan dalam proses ini bermuara pada dua jebakan utama.
Yang pertama adalah pembulatan (rounding). Karena dalam bahasa Indonesia huruf o otomatis dibaca sebagai vokal bulat yang murni, mulutmu akan refleks melakukan hal yang sama pada hot, job, stop. Melafalkan hot dengan pendek dan bulat (ini adalah bunyi Inggris / British /ɒ/) persis seperti cara penutur Inggris melafalkannya, sehingga di telinga kebanyakan orang Amerika, bibir yang membulat itu paling banter terdengar seperti logat Inggris. Solusinya bersifat mekanis. Berdirilah di depan cermin, katakan hot, dan perhatikan bibirmu: kalau bibirmu mengerucut sekecil apa pun, buka rahangmu, ratakan bibirmu, dan dengarkan betapa jauh lebih “Amerika” kata itu terdengar.
Kesalahan kedua adalah rahang yang kurang terbuka. Bunyi /ɑ/ yang malas dan cuma setengah terbuka akan bergeser ke arah /ʌ/ (vokal pada kata cup dan but). Akibatnya, cop akan terdengar seperti cup, dan stock seperti stuck. Pasangan-pasangan ini membawa perbedaan makna yang vital sehari-hari. Intinya: kalau ragu, turunkan rahangmu.
Jika kamu bersikeras ingin menghasilkan /ɔ/ yang tidak digabungkan, bangunlah bunyi tersebut dari /ɑ/ yang baru saja kamu buat: angkat sedikit lidahmu, tambahkan sedikit pembulatan bibir (tetap lebih sedikit dari oh), dan tahan vokalnya sedikit lebih lama. Itulah bunyi unmerged generik. New York dan Philadelphia mendorong vokal yang sama jauh lebih ekstrem, dengan pembulatan yang lebih tebal dan durasi yang ekstra (vokal caw-fee tadi). Jadi jika kota-kota itu modelmu, buat bibirmu lebih membulat. Masalah utamanya bagi pembelajar biasanya adalah over-rounding (terlalu membulatkan) hingga menjadi bunyi /o/ murni. Itu adalah masalah yang berbeda, dan akan kita bahas di bagian selanjutnya.
Satu pengecualian yang harus digarisbawahi sebelum kamu berlatih: tidak satu pun dari aturan ini berlaku sebelum huruf R. Vokal dalam kata for, north, born adalah /ɔr/, sebuah vokal terpisah yang selalu membulat bagi setiap orang Amerika, terlepas dari apakah mereka merged atau unmerged. Penggabungan cot-caught sama sekali tidak menyentuh vokal ini. Kalau kamu memukul rata vokal terbuka ah ini ke kata for, jadinya malah akan terdengar seperti far, dan kesalahan ini akan sangat disadari. Ini adalah kebingungan antara card dan cord, dan jebakan ini sangat nyata.
Jebakan yang sebenarnya
Inilah kontras yang layak menghabiskan waktu latihanmu, dan letaknya bergeser satu vokal dari pasangan yang jadi judul artikel ini.
Perbatasan yang harus dijaga ketat bukanlah antara /ɑ/ dengan /ɔ/. Melainkan menjaga keduanya agar tidak tertukar dengan /oʊ/, yaitu vokal pada kata coat: ucapkan caught dengan bunyi “o” bulat murni, maka kamu baru saja mengucapkan kata yang sama sekali berbeda.
Di sinilah huruf o menjadi penjebak buat kita. Seperti banyak bahasa lain yang menulis huruf o, bahasa Indonesia mengikatnya pada satu vokal bulat yang bersih, yaitu /o/. Bunyi ini posisinya jauh lebih dekat dengan diftong GO /oʊ/ dalam bahasa Inggris dibanding dengan kedua vokal yang kita bahas di artikel ini. Jadi, ketika kamu mencoba mengucapkan caught atau law, bunyi yang sering keluar justru vokal /o/ bawaan tersebut. Di telinga orang Amerika, bunyi itu otomatis masuk ke keranjang kategori terdekat dalam bahasa Inggris: /oʊ/. Akibatnya, kalimatmu mengandung kata yang sama sekali berbeda. Caught (“menangkap”) berubah menjadi coat (“mantel”), dan law (“hukum”) berubah menjadi low (“rendah”).
Tarikan menuju o ini makin kuat karena kebiasaan kita menyerap kosakata Inggris. Banyak kata serapan ber-ejaan aw atau au yang sudah telanjur kita ucapkan dengan o bulat, sehingga insting itu ikut terbawa saat kita berbicara bahasa Inggris langsung. Padahal dalam pelafalan Amerika, kata-kata kelas caught tidak pernah mendarat di /oʊ/. Dan tidak seperti kontras cot-caught yang sudah dibuang oleh separuh populasi Amerika, perbatasan yang satu ini dijaga ketat oleh semua orang. Tidak ada orang Amerika yang menggabungkan bought dengan boat, atau walk dengan woke.
Mulutmu sendiri bisa memberi tahu di sisi batas mana kamu berada. Vokal kelas caught, baik yang digabung maupun tidak, dieksekusi dengan rahang terbuka; sementara /oʊ/ dimulai dari mulut setengah tertutup. Selain itu, /oʊ/ itu bergerak — ia adalah diftong, yang meluncur ke arah oo dengan bibir yang makin mengencang — sedangkan /ɑ/ dan /ɔ/ diam tak bergerak. Jika kata law yang kamu ucapkan diakhiri dengan bentuk bibir melingkar kecil, artinya itu sudah berubah menjadi low. Kamu bisa mendengarkan audio berdampingannya di halaman perbandingan low vs law kami.
Untungnya, pola ejaannya di sini cukup kooperatif:
| Ejaan | Kelas kata | Contoh |
|---|---|---|
| o + konsonan | /ɑ/, bunyi terbuka ah (ada pengecualian di bawah) | hot, stop, job, clock, stock |
| au, aw | kelas caught | cause, law, dawn, sauce, saw |
| alk | kelas caught, huruf L-nya bisu (tidak dibaca) | talk, walk, chalk, stalk |
| ought, aught | kelas caught | thought, bought, caught, taught |
| o + konsonan + e, oa, ow | /oʊ/, diftong yang meluncur | note, coat, boat, low, show |
Beberapa catatan tentang tabel di atas. Baris-baris kelas caught menggunakan /ɔ/ jika kamu membedakan vokalnya, dan menggunakan bunyi terbuka /ɑ/ jika kamu menggabungkannya; yang jelas, baris-baris itu tidak pernah menggunakan /oʊ/. Kata-kata dengan akhiran -all (all, tall, call, ball) juga masuk ke kelas caught, tetapi tidak seperti talk, huruf L pada kelompok ini tetap dibunyikan.
Pengecualian pada baris pertama khusus untuk penutur yang masih membedakan kedua vokal: huruf o sebelum huruf g, ng, s, th, dan f biasanya menyeberang ke kelompok bibir bulat. Jadi, dog, long, boss, cloth, dan off tergolong kelas caught dalam aksen Amerika unmerged, meski dieja dengan o-plus-konsonan. Bagi kamu yang memilih menggabungkannya (merger), abaikan saja kalimat barusan.
Anggap baris terakhir sebagai kecenderungan alih-alih hukum pasti (karena ejaan ow juga bisa menghasilkan vokal now). Dan ingat, ejaan aw adalah godaan terbesar untuk meluncur (gliding): saw tidak diucapkan sebagai soh. Pertahankan satu vokal terbuka, tidak ada gerakan, tidak ada lingkaran bibir di akhir kata.
Kalimat latihan
Bacalah kalimat-kalimat ini dengan suara lantang, masing-masing dua kali, menggunakan target gabungan (merged target): setiap kata yang dicetak tebal menggunakan vokal terbuka, rileks (tidak membulat), rahang turun, dan bibir santai. Kata-kata yang dicetak miring adalah tetangga /oʊ/-nya; vokal pada kata-kata ini meluncur dan menutup mulut, sementara semua kata yang dicetak tebal tetap terbuka. Fokuslah untuk melambatkan tempo saat membaca kata yang dicetak miring tersebut.
Baris 4 meletakkan nama Don dan Dawn secara berurutan, dan dengan target gabungan, keduanya terdengar identik. Itulah intinya.
- I caught a cold last fall. I caught a cold last fall.
- The dog walked across the lawn. The dog walked across the lawn.
- He bought a boat, not a bottle. He bought a boat, not a bottle.
- Don gets up at dawn. Don gets up at dawn.
- Stop talking and walk. Stop talking and walk.
- She thought the stock talk ran long. She thought the stock talk ran long.
- The law office is low on coffee. The law office is low on coffee.
- I lost my watch in the parking lot. I lost my watch in the parking lot.
- Chalk it up to a long walk. Chalk it up to a long walk.
- It's not wrong, it's just odd. It's not wrong, it's just odd.
Jika kata low di baris ke-7 keluar dengan suara yang mirip dengan kata-kata di sekitarnya, itu berarti batasnya jebol: low harus meluncur dan menutup rahang, sedangkan law tetap terbuka. Latihlah baris tersebut secara berulang sampai kedua kata itu terasa berbeda bentuk di mulutmu.
Bagaimana bahasa ibu lain mengatasi ini
Titik awalmu sangat bergantung pada bagaimana bahasa ibumu memproses huruf o secara bawaan, serta vokal terbuka pada umumnya. Ini sama sekali bukan suatu kekurangan; ini sekadar jarak yang kebetulan sedang kamu tutup.
Buat penutur bahasa Indonesia, tantangannya sudah kita bahas di atas: huruf o yang menarik kelas kata cot dan caught ke vokal bulat, plus godaan /oʊ/ yang datang dari kebiasaan menyerap kata Inggris. Tabel di bawah ini menampilkan bahasa-bahasa lain bukan untuk dibandingkan satu per satu, melainkan untuk satu pola yang berulang di hampir semua baris: di mana pun huruf atau ejaan menarik vokal ke arah bulat, perbaikannya selalu sama — buka rahang untuk kelas cot dan caught, dan simpan pembulatan hanya untuk kelas coat.
| Bahasa Ibumu | Posisi kata o saat ini | Fokus yang perlu diperbaiki |
|---|---|---|
| Spanyol, Yunani | Memiliki satu /o/ yang bulat dan vokal /a/ tengah; kebiasaan ejaan mengirim hot dan caught ke kategori membulat | Kirim semua ejaan o-plus-konsonan dan aw ke arah ah yang terbuka. Simpan vokal membulat hanya untuk kelas kata coat, dan biarkan ia meluncur (glide) di situ. |
| Jepang | あ /a/ itu terbuka dan di tengah, pijakan yang bagus; お /o/ adalah bunyi murni | Bunyi ah milikmu sudah hampir siap. PR utamanya ada di ejaan: kata-kata dengan au/aw/al/ough menggunakan vokal terbuka, jangan pernah pakai お. |
| Korea | Kata-kata aw cenderung ditarik ke ㅗ /o/; vokal terdekat di bahasamu adalah ㅓ /ʌ/, tetapi letaknya selangkah terlalu tinggi | Mulailah dari ㅓ lalu turunkan rahang lebih lebar, bibir rata, untuk seluruh kelompok kata cot dan caught. ㅗ hanya boleh dipakai untuk kelas kata coat, ditambah gerakan meluncur. |
| Mandarin | O dalam Pinyin itu membulat; ejaan aw cenderung menggoda ke arah ao /aʊ/ | Saw dan law harus menahan satu vokal terbuka tanpa luncuran dan tanpa lingkaran bibir di akhir kata. Buka rahang melewati huruf a pada ma dan pertahankan posisi itu tanpa bergerak. |
| Hindi, Urdu | आ /ɑː/ sangat cocok dengan target vokal gabungan; kelas kata o sering mendapat vokal pendek yang membulat | Kata hot Amerika menggunakan bunyi आ milikmu, bukan bunyi o-mu. Jika kamu mempertahankan aksen dua-vokal India, tidak apa-apa, tapi jangan bulatkan kelompok kata cot. |
| Arab | Bunyi ā panjang /aː/ sudah mendekati target; jebakannya ada di dialek /oː/ (sering dari ejaan kuno aw) | Jadikan ā panjang sebagai pijakan untuk kedua kelas kata tersebut, dengan rahang terbuka penuh. Jangan biarkan ejaan bahasa Inggris aw menarik pelafalan dialekmu /oː/. |
| Rusia | Bunyi o dengan penekanan (stress) berbentuk bulat /o/; sedangkan bunyi o tanpa tekanan otomatis melemas jadi /a/ | Menggunakan vokal lemas itu adalah insting yang benar; kembangkan hingga mencakup suku kata yang ditekankan. Hot dan caught selalu menggunakan vokal terbuka rileks walau diberi tekanan (stress). |
| Prancis, Italia, Portugis | Kamu memiliki /a/, /ɔ/, dan /o/; jebakan ejaan sering menarik pelafalanmu ke /o/ | Kamu sudah punya semua amunisi dasarnya. Kalau kamu memilih merger, hilangkan pembulatan bibir sama sekali pada kedua kelas kata. Kalau kamu ingin membedakan, vokal /ɔ/-mu sudah mendekati target; jauhkan saja dari vokal /o/ murni. |
| Jerman | Memiliki o pendek /ɔ/ dan /aː/ panjang | Bunyi o pendek Jerman pada kata hot akan terdengar seperti gaya British. Gunakan kualitas vokal ah panjang sebagai gantinya, rahang terbuka penuh, untuk seluruh kelompok kata gabungan. |
FAQ
Tidak — hanya sekitar setengahnya. Wilayah yang menggabungkannya meliputi kawasan Barat, Kanada, timur New England, barat Pennsylvania, dan hampir sebagian besar generasi muda di seluruh penjuru negeri, sedangkan New York, Philadelphia, Baltimore, kota-kota pedalaman di pesisir Great Lakes, dan sebagian besar kawasan Selatan membedakan kedua vokal tersebut. Keduanya sama-sama pelafalan standar baku, dan orang Amerika umumnya tidak peduli varian mana yang digunakan seseorang.
Tidak sama sekali dalam bahasa Inggris Amerika. Menggabungkannya justru menjadi gaya bicara sehari-hari sekitar separuh penduduk negara tersebut, termasuk para penyiar berita, dan ini menjadi target yang lebih simpel bagi pembelajar: cukup gunakan satu vokal terbuka, rahang ke bawah, bibir tidak membulat, menaungi kedua kelas kata tersebut. Tidak ada pendengar yang akan menganggapnya sebagai kesalahan.
Kota New York, Philadelphia, dan Baltimore mempertahankan kontras ini, dengan /ɔ/ yang sangat membulat, dan kerap kali dipanjangkan. Begitu pula kota-kota Inland North di sepanjang Great Lakes (Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo) dan sebagian besar wilayah Selatan, terutama di kalangan generasi yang lebih tua. Namun, generasi muda di semua kawasan ini juga mulai menyatukan pelafalan ini dalam persentase yang semakin tinggi.
Nyaris tidak pernah; konteks kalimat akan memisahkan pasangan tersebut dengan cara yang sama seperti memisahkan pemahaman orang Amerika yang aksennya merged. Satu-satunya tabrakan makna yang mungkin membingungkan adalah nama Don dan Dawn, yang terdengar identik. Orang Amerika sendiri akan menjelaskannya lewat ejaan (“Dawn pakai w”). Jika ini hanyalah skenario terburuknya, maka memilih target gabungan ini sangat aman.
Bagi penutur yang membedakannya, cot menggunakan /ɑ/: rahang terbuka penuh, lidah rendah dan ke belakang, bibir santai tanpa ketegangan. Caught menggunakan /ɔ/: lidah sedikit lebih tinggi, bibir sedikit membulat, dan vokalnya diayun sedikit lebih panjang. Dua bunyi ini berdekatan di rongga mulut bagian kanan-bawah, yang juga menjadi alasan kenapa keduanya mudah melebur menjadi satu.
Karena vokal tersebut membulat. Bahasa Inggris logat British melafalkan hot dengan bunyi bulat yang pendek /ɒ/; bahasa Inggris Amerika melafalkannya dengan vokal terbuka, rileks /ɑ/ (vokal ah saat kita periksa ke dokter), di mana rahang ke bawah dan bibir santai. Lepaskan bentuk lingkaran pada bibir dan turunkan rahang, maka kata yang sama otomatis akan terdengar sangat “Amerika”.
Kebanyakan instruksi belajar pelafalan menyuruhmu menambahkan pembedaan bunyi. Namun, artikel ini justru memintamu untuk melewati salah satunya. Buka rahang lebar-lebar, jangan biarkan bibir ikut campur, dan biarkan pelafalan cot dan caught melebur menjadi satu—sama seperti yang terjadi pada separuh orang di negeri paman Sam tersebut. Perbatasan yang lebih layak menerima waktu latihanmu terletak sejauh satu vokal: caught dan coat adalah kata yang sangat berbeda di mana pun kamu berada di Amerika, dan untuk yang satu itu, rahang dan bibirmu wajib melakukannya dengan benar.
