B /b/ และ P /p/ ใช้รูปปากที่เหมือนกันทุกประการคือเม้มริมฝีปากทั้งสองเข้าหากันแล้วคลายออก สิ่งที่แยกสองเสียงนี้ออกจากกันคือการก้องของเสียง เสียง /b/ เป็นเสียงก้องที่เส้นเสียงสั่นสะเทือน (คุณจะรู้สึกได้ถึงแรงสั่นที่ลำคอ) ในขณะที่ /p/ เป็นเสียงไม่ก้อง (มีแค่ลมพ่นออกมา) เมื่ออยู่ในตำแหน่งต้นพยางค์ที่มีการเน้นเสียง (stressed syllable) เสียง /p/ แบบอเมริกันจะเป็นเสียงพ่นลม (aspiration) ที่พ่นลมออกมาแรงมากคล้ายเสียง พ พาน ในภาษาไทย คำว่า pin จึงฟังดูคล้าย p-hin ผู้พูดภาษาสเปน ฝรั่งเศส และอิตาลีมักจะออกเสียงพ่นลมนี้ไม่ชัดเจน ทำให้ชาวอเมริกันฟังเสียง P ของพวกเขาเป็นเสียง B แทน
สองเสียงนี้ต่างกันตรงไหน
ปรับปากเล็ก ๆ 4 จุด พลาดแม้จุดเดียว เสียงก็เลื่อนไปเป็นเสียงข้าง ๆ
ถึงตาคุณแล้ว
อัดเสียงตัวเองพูด "Bat" และ "Pat" สองสามครั้ง แล้วฟังย้อน — สำหรับความต่างนี้ หูของคุณเองคือ feedback ที่ดีที่สุด
คำที่ต่างกันแค่เสียงเดียว
ทุกคู่ด้านล่างต่างกันแค่เสียงเดียว เปลี่ยน /b/ เป็น /p/ แล้วความหมายก็เปลี่ยนตาม แตะคำไหนก็ได้เพื่อดูการแยกแยะทั้งหมด
ถ้าฟังแล้วแยกไม่ออก นี่คือเหตุผล
ภาษาอย่างสเปน ฝรั่งเศส อิตาลี และรัสเซียจะไม่มีการพ่นลมเสียง /p/ เมื่ออยู่ต้นคำ ลมที่พ่นออกมาอย่างที่เจ้าของภาษาอังกฤษคุ้นเคยจึงขาดหายไป ดังนั้นคำว่า pin ในสำเนียงสเปนจึงฟังดูเหมือนเสียง /p/ แบบไม่พ่นลมในหูของชาวอเมริกัน ซึ่งเป็นลักษณะเสียงที่ภาษาอังกฤษใช้สำหรับตัว /b/ (ในภาษาไทยคือเสียง ป ปลา) วิธีทดสอบสุดคลาสสิกคือให้ถือแผ่นกระดาษห่างจากริมฝีปากประมาณหนึ่งนิ้วแล้วพูดว่า pin กระดาษควรจะปลิวตามแรงลม หากกระดาษไม่ขยับแสดงว่าคุณไม่ได้พ่นลมออกมา แม้การก้องของเสียงจะสำคัญ แต่สำหรับผู้เรียนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สองส่วนใหญ่ การฝึกพ่นลมให้ถูกต้องคือจุดที่สร้างความแตกต่างได้มากกว่า
กล้ามเนื้อปากก่อน แล้วค่อยหู
แบบฝึกสั้น ๆ 4 ชุด ทำออกเสียงดัง ๆ รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงในปากก่อนที่จะพยายามได้ยินมัน
ถือกระดาษห่างจากริมฝีปากประมาณหนึ่งนิ้ว ลองพูดคำว่า pin, pen, pat, park, push กระดาษควรจะปลิวตามแรงลมอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละครั้ง หากไม่เป็นเช่นนั้นแสดงว่าคุณพ่นลมออกมาไม่พอ
ลองทดสอบความสั่นที่ลำคอโดยวางปลายนิ้วทาบลงบนลำคอแล้วพูดว่า buh, buh, buh คุณจะรู้สึกถึงแรงสั่นอย่างต่อเนื่อง จากนั้นลองกระซิบว่า puh, puh, puh หรือแค่ทำเสียง 'p' โดยไม่ต้องมีเสียงสระผสม คุณจะไม่รู้สึกถึงแรงสั่นที่ลำคอเลย มีเพียงแค่แรงลมที่พ่นออกมา ลองฝึกสลับระหว่างสองเสียงนี้
อ่านประโยคที่เป็นคู่เสียงขั้นต่ำ ("minimal pair") เช่น A big pig, Pet the bet, Pull the bull from the pool ลองเน้นเสียงลมพ่นให้แรงกว่าปกติในทุกๆ เสียง /p/ จนกว่าการพ่นลมจะเกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ
ลองพูดคำว่า pin แล้วตามด้วย spin ให้สังเกตว่าลมที่พ่นออกมาอย่างแรงในคำว่า pin แทบจะหายไปเลยเมื่อคุณเติมตัว S เข้าไป (ออกเสียงคล้าย ป ปลา แทน) เสียง /p/ แบบพ่นลมจะใช้เฉพาะเมื่ออยู่ต้นพยางค์ที่มีการเน้นเสียงเท่านั้น ซึ่งนี่คือธรรมชาติของภาษาอังกฤษ