上の前歯の下端に舌先を軽く当て、その隙間から息を押し出してみてください。その摩擦音が、1つ目の TH 音、つまり think に含まれる音です。今度は同じ口の形のまま声を出し、息の代わりに声を響かせてみましょう。それが2つ目の TH 音、つまり this に含まれる音です。これらは異なる2つの音ですが、同じ2つのアルファベットで表記されます。そして、舌にこれら2つの動きを要求する言語は、英語以外にはほとんど存在しません。
そこで口は、見慣れない音に出会ったときに誰もがすることをします。自分がすでに出せる音の中から、一番近いものを探し当てるのです。こうして think は sink（シンク）や fink、あるいは tink になり、this は dis（ディス）や zis（ジス）になってしまいます。どの音で代用するかは、その人がどこで英語を身につけたかを示す、最も確実な手がかりのひとつです。音声学者なら、文を最後まで聞かなくても、THの音ひとつで話し手の母語を言い当ててしまうことも珍しくありません。
ここに、シンプルな朗報があります。THの発音は決して難しくありません。ただ、口にとって「見慣れない」動きであるだけなのです。特別な筋力も、タイミングのコツも要りません。これまで生きてきた中で舌を置いていた位置から、ほんの数ミリ前に出すことを舌に覚えさせるだけで十分です。
THは1つの綴りに2つの音が同居しています。think や math、three に含まれる無声音 /θ/ と、this や mother、breathe に含まれる有声音 /ð/ です。 口の形はどちらも全く同じです。唯一の違いは声帯を震わせるかどうかであり、これは /s/ と /z/ の無声音・有声音のペアですでに知っている仕組みと同じです。この音が難しいのではなく、単に「馴染みがない」だけです。THを使用する言語はごくわずかであるため、ほとんどの学習者は母語にある最も近い音（/s/、/f/、/t/、/d/、または /z/）で代用しようとします。改善への道は、これまで避けてきた位置に舌を慣らすことが中心であり、鏡を使った練習が何よりの指導役となります。
2つのTH音の正体
2つのTH音は、どちらも同じ方法で作られます。舌先を上の前歯の下端に当てるか、あるいは歯の間から少しだけ覗かせ、その狭い隙間から舌の上を這うように空気を流し出します。音声学者はこれを「歯摩擦音（dental fricative）」と呼びます。「歯（dental）」を使い、空気が絞り出される際の「摩擦（fricative）」を利用する音という意味です。
2つの音の違いはただ1点だけです。think の無声TH音 /θ/ では声帯が振動せず、聞こえるのは息のかすれた摩擦音だけです。一方、this の有声TH音 /ð/ では声帯が震え、その摩擦音にブーンとした響きが加わります。つまり「有声か無声か」は、声帯が振動するかどうかの違いなのです。喉に指を2本当てて、think、this、think、this と交互に発音してみてください。this のときに指へ伝わる震えが、まさにその「声帯の振動」です。違いはこれだけです。
このペアは、皆さんが普段無意識に使っているものと同じです。/s/ と /z/ も、同じ口の形で声を出すか出さないかの違いしかありません。/f/ と /v/、/t/ と /d/ も同様です。無声THと有声THも、歯を使った位置を共有するペアのひとつに過ぎません。すでに Sue と zoo を発音し分けられるなら、2つのTH音を区別するための唯一の変数をコントロールする力を、すでに持っているということです。
英語には、綴りがほぼ同じで有声・無声のペアとなる単語がいくつか存在します。これは音の対比を耳で確認するのに最適な例です。
| 無声音 /θ/ | 有声音 /ð/ | 何が変わったか |
|---|---|---|
| breath （名詞：息） | breathe （動詞：呼吸する） | 動詞になると有声音になり、母音も変化する（エ → イー） |
| bath （名詞：入浴） | bathe （動詞：入浴する） | 動詞になると有声音になり、母音も変化する |
| mouth （名詞：口） | mouth （動詞：口パクする） | 綴りは同じだが、動詞になると有声音になる |
| cloth （名詞：布） | clothe （動詞：服を着せる） | 動詞になるとTHが有声音になる |
1つの綴り、2つの音：その見分け方
綴りを見ただけでは、THが有声音か無声音かを見分けることはできません。thigh（太もも）と thy（汝の）は韻を踏んでおり、どちらもTHから始まりますが、一方は無声音、もう一方は有声音です。しかし、その分布はランダムではなく、いくつかの信頼できるパターンを覚えれば、出会う単語のほぼすべてを網羅できます。
THから始まる機能語は有声音（/ð/）になります。 物事を指し示したり繋いだりする小さな文法的な単語（the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though）はすべて有声音です。これらの単語は英語において最も頻繁に使われるため、このパターンを覚えることが最も効果的です。the や they に有声音のTHを当てはめられるようになれば、1日に発音する何千ものTH音を一気に修正できます。
THから始まる内容語は無声音（/θ/）になります。 名詞、動詞、形容詞など、意味の中核を担う単語でTHから始まるものは無声音です。例：think, thing, three, thank, thin, thick, thought, through, thumb, Thursday。
語末の -th は通常、無声音（/θ/）になります。 例：bath, math, both, mouth（名詞）, teeth, path。ただし、発音されない -e で終わる場合（-the）は有声音になります。例：breathe, bathe, clothe。覚えておくべき例外が1つあります。smooth はただの -th で終わりますが、有声音になります。
語中のTHは、少し規則が複雑です。 日常的によく使われる単語（主に古いゲルマン系の語）は有声音をとります。例：mother, brother, weather, other, rather, together, either。一方、ギリシャ語やラテン語からの借用語は無声THをとります（author, method, sympathy）。また、無声THの語根をベースにして作られた単語も無声音のままです。例：nothing や something（thing から）、healthy（health から）、birthday（birth から）。
| 位置・条件 | 発音 | 例 |
|---|---|---|
| 機能語（語頭） | 有声音 /ð/ | the, this, that, they, them, there, then, than, those, these, though |
| 内容語（語頭） | 無声音 /θ/ | think, three, thank, thing, thin, thick, thought, thumb, Thursday |
| 語末（-th） | 無声音 /θ/ | bath, math, both, mouth, teeth, path, month, fourth, truth |
| 語末（-the） | 有声音 /ð/ | breathe, bathe, clothe, soothe（および例外の smooth） |
| 語中（ゲルマン系） | 有声音 /ð/ | mother, father, brother, weather, other, together, rather |
| 語中（借用語・無声語根派生） | 無声音 /θ/ | author, method, sympathy（借用語）、nothing, healthy, birthday（thing / health / birth 派生） |
一部の単語は、話者によって発音が分かれることがあります。with は多くのアメリカ人にとっては /wɪθ/（無声音）ですが、他の人にとっては /wɪð/（有声音）であり、どちらも標準的です。これら少数の揺れ動く単語について深く悩む必要はありません。圧倒的多数の単語は、上記のパターンに従えば正しく発音できます。
発音の具体的な手順
母語に歯摩擦音がない場合、ゼロから使えるTH音を身につけるための手順は以下の通りです。
- 接触点を見つける。 舌先を上の前歯の下端に当てます。歯の裏側の歯茎ではなく、歯そのものです。舌先が歯の間から少し見えても構いません。この「目で見える」という点が重要です。THは、英語の音の中で数少ない「自分で発音している様子を目視できる音」なのです。
- 押し込まず、息を流す。 舌を柔らかく保ち、隙間から舌の上を這わせるように息を流します。/s/ よりも軽く、平たい感じの、静かで一定したかすれ音が聞こえるはずです。これが無声音の /θ/ です。口がこの位置を覚えるまで、2秒ほどそのまま音を出し続けてみましょう。
- 声を加える。 口の形をそのままに保ったまま、声を出してみます。かすれた摩擦音が、ブーンとした響きに変わります。これが有声音の /ð/ です。舌は一切動かさず、声のオン・オフだけで /θ/ と /ð/ を交互に行き来させてみてください。
- 母音をつなげる。 有声音なら thee, thaw, though、無声音なら think, thin, thumb で試してみましょう。鏡を見続けてください。THを発音するたびに、舌が歯のところへ再び現れるはずです。
- 単語、そしてフレーズへ。 I think so. This one. Both of them.
TH音が不自然になる原因は、ほぼ以下の3つのエラーに集約されます。舌を歯の裏側に引いてしまうと、/s/ や /t/ になります（think が sink や tink になる）。舌の代わりに下唇を歯に当ててしまうと、/f/ や /v/ になります（think が fink になる）。そして、舌を強く押し当てすぎて空気の流れを完全に止めてしまうと、摩擦音が破裂音に変わり /d/ になります（this が dis になる）。これら3つのエラーはすべて、鏡を見れば一目瞭然です。舌先が視界から消えているからです。歯のところにほんの少しでも舌が見えていれば、あなたは本物のTHを作れている証拠です。
母語による「代用音」の違い
第一言語に存在しない音に出会うと、口は自分が持っている最も近い音で代用します。そしてそれは非常に一貫して起こるため、その代用音は話し手の特徴（シグネチャー）となります。これらは決して能力の欠如ではなく、母語が与えてくれた「一番近い隣人」に過ぎません。ご自身の出発点を確認してみましょう。
| 母語 | think /θ/ の代用音 | this /ð/ の代用音 | 改善のポイント |
|---|---|---|---|
| 北京語（中国語） | sink（/s/） | dis（/d/） | 舌が歯の裏側に位置して /s/ になっています。舌を前歯まで前進させてください。詳細は中国語話者の間違いガイドをご覧ください。 |
| 広東語 | free / fink（/f/） | dis（/d/） | 舌の代わりに唇が歯に当たっています。唇を下げ、舌を主役にしてください。 |
| 日本語 | sink（/s/） | zis（/z/） | サ行を出すとき、舌先は上の歯ぐきの少し奥（歯茎）に寄っています。その舌をほんの数ミリ前に出して前歯に当てるだけです。有声音 /ð/ はザ行の /z/ がそのまま使えるので、新しく作る必要はありません。舌の位置を前に動かすことだけに集中してください。 |
| 韓国語 | sink（多くは緊喉音の /s/） | dis（/d/） | 接触を柔らかくし、空気を逃がします。THが硬い破裂音にならないように注意してください。 |
| フランス語 | sink（/s/） | zis（/z/） | フランス語話者の耳にはこの音が「曖昧」に聞こえます。少し柔らかく発音する意識を持ち、舌は歯の裏側ではなく歯に当ててください。 |
| ドイツ語 | sink（/s/） | dis / zis | ドイツ語には歯摩擦音が全くありません。上記の鏡を使ったドリルから両方の音を構築してください。 |
| スペイン語（中南米） | tink / sink | dis（/d/） | lado や nada などの単語の内部で、すでに有声THに非常に近い音（柔らかい d）を出しています。これを振動音に締め直し、this や that の語頭に持ち込んでください。 |
| ブラジル・ポルトガル語 | tink / fink | dis（/d/） | 舌を歯に当ててリードし、t や d のように息を止めず、空気の流れを保ってください。 |
| ヒンディー語、タミル語 | tink（歯音の t） | dis（歯音の d） | あなたの t と d はすでに歯のところにあるため、半分はクリアしています。接触を緩め、完全に空気を止めるのではなく、息が漏れる摩擦音にしてください。 |
| ロシア語 | tink / sink | dis / zis | /t/ や /s/（時には唇と歯を使う /f/）が代用されます。舌を歯に当てて、息の摩擦音を出してください。 |
| タイ語、ベトナム語 | tink（/t/） | dis（/d/） | ローマ字表記の「th」は帯気音の t であり、この音ではありません。破裂音をやめ、開いた隙間から息を出す舌の使い方に切り替えてください。 |
一部の母語は有利なスタートを切ることができます。アラビア語 は両方のTH音を独立した文字として持っているため（/θ/ は ث、/ð/ は ذ）、ほとんどのアラビア語話者はすでに発音でき、速い英語の中で /s/ や /z/ に流れないように気をつけるだけで済みます。カスティリア（ヨーロッパ）スペイン語 は /θ/ を自然に使用しており（gracias や cinco の c はまさに無声THです）、話者はすでにペアの半分を習得しています。ギリシャ語 は両方を持っています。あなたの母語がこの短いリストにある場合、やるべきことはゼロから音を作ることではなく、位置の確認と安定感の向上です。
誤解を招くため修正すべき代用音
ここで、多くの発音ガイドが省いてしまう正直な事実をお伝えします。THの代用音の多くは、実際のコミュニケーションで誤解を招くことはほとんどありません。たとえ I sink so（アイ・シンク・ソー）と言ったとしても、アメリカ人がキッチンのシンク（流し台）を想像することはありません。文脈が意味を補完し、会話はそのまま進んでいきます。機能語の有声音 /ð/ を d に置き換えて、the を duh、this を dis と発音しても、意味が通じなくなることはほぼありません。なぜなら、これらの単語は文法的に容易に予測可能だからです。
つまり、優先順位をつけることができるということです。実際の英単語と衝突し、真っ先に修正する価値のある代用音は以下の通りです。
| 言いたい単語 | 聞き間違えられやすい単語 |
|---|---|
| think（思う） | sink（沈む） |
| thing（物） | sing（歌う） |
| three（3） | free（自由） / tree（木） |
| thought（思考） | fought（戦った） / taught（教えた） |
| thin（薄い） | fin（ヒレ） / sin（罪） |
| math（数学） | mass（質量／ミサ） |
| path（小道） | pass（通る） |
| mouth（口） | mouse（ネズミ） |
これらは、誤った舌の位置が単語そのものを変えてしまうケースです。したがって、明瞭なコミュニケーション（通じやすさ）を担保する鍵は、内容語の無声TH /θ/ にあります。一方、機能語の有声TH /ð/ は誰かを混乱させることは滅多にありません。しかし、これらの単語はどこにでも登場するため、the、this、they のTHを正しく発音できるようになることは、あなたがどれだけ「ネイティブっぽく」聞こえるかにおいて最も劇的な変化をもたらします（たとえ通じやすさ自体は変わらなくても）。もしどちらか一方を練習する時間しかないなら、明確に伝わるよう無声音 /θ/ を修正してください。明瞭さとネイティブ特有の響きの両方を手に入れたいのであれば、機能語の方がよりレバレッジの効く投資となります。（「ネイティブのように聞こえる」ことの価値については、記事『アクセントをなくすべきか？ その問いは間違っている』をご覧ください。）
実践フレーズ
各行を2回ずつ声に出して読んでください。どの行にも両方のTH音が散りばめられています。発音ルビにおいて、th は摩擦の無声音（think と同じ）、dh は振動の有声音（this と同じ）を示し、大文字はアクセントのある音節を表しています。1回目は鏡を見ながら、2回目は自分の声に耳を傾けながら発音しましょう。
- I think this is the third one. I THINK DHiss iz dhuh THURD wun.
- They both have the same mother. DHay BOTH hav dhuh same MUDHer.
- Thanks for the other three. THANKS fer dhee UDHer THREE.
- Is this the path to the bathroom? Iz DHiss dhuh PATH tuh dhuh BATH-room?
- The weather's worse than they thought. Dhuh WEDHerz WURS dhuhn DHay THAWT.
- Both brothers think the same thing. BOTH BRUDHerz THINK dhuh SAME THING.
- Take a deep breath, then breathe out. Take uh DEEP BRETH, dhen BREEDH out.
- Thirty-three thousand. THUR-tee THREE THOU-zuhnd.
- There's nothing wrong with that. DHairz NUTH-ing RAWNG with DHAT.
- I'd rather do this together. Ide RADHer doo dhiss tuh-GEDHer.
breath/breathe の行は少しスピードを落として確認してみてください。breath は摩擦音、breathe は振動音となり、それに伴って母音も「エ」から「イー」へと変化します。
ネイティブの音声で確認できる場面
アメリカ人の会話の中からTH音を探し出すのは難しくありません。いくつかの特定の状況ではTHが連続して登場するため、耳を慣らすのに最適です。
- 数字を読み上げるとき
Three, thirteen, thirty, thousand, fourth, fifth, sixth。価格、日付、得点、電話番号、住所には無声音の /θ/ が溢れています。スポーツキャスターが得点を読み上げる時や、レジ係が合計金額を読み上げる時に、TH音が何回出てくるか数えてみましょう。
- 単語 'the'
The は英語で最も頻繁に使われる単語であり、毎回必ず有声音の /ð/ を伴います。ニュースキャスターは1時間に何百回も、この音を歯切れよく発音しています。放送から1つの文を選び、the が決して duh（ダ）にならないことに注目してください。
- 'Thank you' と 'I think'
口語英語において最も一般的なこの2つのフレーズは、無声音の /θ/ で始まります。非常に頻繁に、そしてカジュアルに発音されるため、「TH音は本来どれほど軽く発音されるべきか」を示す完璧なモデルとなります。ネイティブスピーカーは、歯にほとんど触れていないほどです。
- 曜日と日付
Thursday, the third, the thirtieth, this month。声に出してスケジュールを立てるとき、TH音は積み重なります。カレンダーは、実は変装したTHドリルなのです。
- 機能語の連続
This, that, these, those, they, them, there, then。日常会話はこれらの単語で回っており、そのすべてが振動音です。一度小さな単語に含まれる有声THを耳が捉えられるようになれば、至る所でこの音が聞こえるようになります。
この中から1つを選び、60秒間耳を澄ませて、聞き取れたTH音を数えてみてください。ほとんどの学習者は、特に苦労しなくても15回や20回はカウントできるはずです。これを1週間続けると、THは「意識して出さなければならない音」から「耳が自然と期待する音」へと変わっていきます。
よくある質問
口の形はどちらも全く同じです。舌先を上の前歯に当て、隙間から息を流します。唯一の違いは声を加えるかどうかです。think や math に見られる無声TH /θ/ は、息だけのかすれた摩擦音です。this や mother に見られる有声TH /ð/ は、声帯の振動が加わってブーンとした響きになります。これは /s/ と /z/ を分けるのと同じ、有声・無声の切り替えに過ぎません。無声と有声のTH比較 を聞いて、音の違いを確認してみてください。
歯摩擦音は、世界の言語において稀な音だからです。舌を歯の間や裏に置き、息を漏らすという、ほとんどの言語が使用しない位置を要求する上、英語のネイティブの子供たちでさえ習得するのが最も遅い音のひとつです。また、音響的に微弱で聞き間違いやすいため、かつてこの音を持っていた言語も、数世紀の間に /t/、/d/、/f/、/s/ といった、より大きくて安定した隣接音に統合してしまう傾向がありました（例えばドイツ語やオランダ語は /d/ に統合されました）。その結果、ほとんどの学習者は母語でこの音を発した経験がなく、新しく習得する必要があるのです。
大抵の場合、意味は通じます。文脈が穴を埋めてくれるため、I think so を I sink so と聞き違える聞き手は稀だからです。ただし、一部の代用音は実際の単語と衝突してしまいます（think / sink、three / free、thought / fought など）。これらについては明瞭なコミュニケーションのために修正する価値があります。the や this などの単語で有声THを d に置き換えても混乱を招くことは少ないですが、これらの単語は非常に頻出するため、ネイティブでないアクセントを際立たせる最も強い要因となります。
文法上の役割や位置で見分けられます。THから始まる機能語（文法的な単語）は有声音です（the, this, that, they, them, there）。THから始まる内容語（意味を持つ単語）は無声音です（think, three, thank, thing）。語末が -th で終わる場合は通常無声音ですが（bath, math, both）、-the で終わる場合は有声音になります（breathe, bathe, soothe）。一般的な例外として smooth は単なる -th ですが有声音です。日常的な古い語彙の語中にあるTHは有声音（mother, weather, other）、ギリシャ語やラテン語からの借用語では無声音（author, method, sympathy）、そして nothing（thing から派生）のように無声の語根から作られた単語も無声音のままです。
無声TH /θ/ の方です。日本語話者の多くは、これをサ行の /s/ で代用し、think が sink になってしまいます。これは think / sink、thing / sing のように、実際の英単語と衝突して誤解を招くことがあるため、優先的に直す価値があります。有声TH /ð/ の方は、ザ行の /z/ で代用して this が zis になっても通じなくなることは滅多にありませんが、the や this は会話に何度も出てくるため、ここを直すと一気に「ネイティブらしさ」が増します。どちらの場合も、解決策は同じです。サ行・ザ行のときよりも舌先を少しだけ前に出し、前歯に軽く当てることです。
舌を歯に持っていく代わりに、下唇を上の歯に当ててしまっているからです。これは /f/ の発音方法です。広東語や一部のロシア語話者によく見られ、three が free に、think が fink になります。これを直すには、唇を下げて舌を主役にすることです。鏡を見てください。正しいTHを発音しているとき、視界に入るべきは唇ではなく、歯に当たる舌先です。
鏡を見ながら舌の位置さえ見つければ、単音として発音できるようになるまで数分しかかかりません。しかし、速い会話の中で昔の代用音に戻ることなく自動的に発音できるようになるには、通常、毎日の練習を数週間続ける必要があります。時間がかかるのは音そのものの習得ではなく、反射的な動きを再トレーニングする部分です。あなたの口は、これまで何年も必要のなかった位置を「迂回」する癖がついてしまっているからです。
鏡の前に立ち、think、そして this と発音してみてください。どちらの時も、歯のところに自分の舌が少しでも見えていれば、あなたはすでにその音を作れています。あとは意識しなくてもできるようになるまで反復するだけです。まずは、実際の単語と衝突しやすい無声の /θ/ から始めましょう。次に、有声の /ð/ を the や they に適用し、たったこれだけの工夫で発音全体がどれほど劇的に良くなるかを実感してください。THは、英語の多くの音の中で最も早く習得できる音です。理由は単純で、発音している自分自身の口元を目で見て確認できるからです。
