혀끝을 윗니 아랫부분에 가볍게 대고 그 틈으로 공기를 밀어내 보세요. 이때 부드럽게 새어나가는 마찰음이 바로 첫 번째 TH 발음, 즉 *think*에 쓰이는 소리입니다. 이제 입 모양은 그대로 둔 채 목청을 울려보세요. 바람 새는 소리 대신 윙윙거리는 울림이 느껴질 거예요. 이것이 두 번째 TH 발음, *this*에 쓰이는 소리입니다. 똑같은 철자 두 개로 적히지만 완전히 다른 두 가지 소리죠. 사실 영어 말고는 혀로 이런 소리를 내야 하는 언어 자체가 거의 없습니다.
우리의 입은 익숙하지 않은 소리를 마주하면 언제나 그렇듯 가장 가까운, 이미 알고 있는 소리를 끌어와 빈자리를 채웁니다. 그래서 한국어 화자는 보통 think를 sink(씽크)나 tink(띵크)로, this를 dis(디스)로 발음하곤 하죠. 모국어가 다른 학습자는 또 다른 소리를 끌어옵니다. think가 fink가 되거나 this가 zis가 되는 식으로요. 어떤 소리를 대체재로 선택하는지를 보면 영어를 배우기 전 어떤 언어를 썼는지 꽤 정확히 짐작할 수 있어요. 음성학자들은 여러분이 문장을 채 끝내기도 전에 TH 발음만 듣고도 모국어를 맞힐 수 있을 정도니까요.
여기서 한 가지 기분 좋은 사실. TH 발음은 결코 만들기 어려운 소리가 아닙니다. 단지 우리 입에 낯설 뿐이죠. 특별한 요령이나 혀의 힘이 필요한 것도 아닙니다. 그저 평생 혀를 두었던 위치에서 아주 살짝, 몇 밀리미터만 앞으로 꺼내는 데 익숙해지기만 하면 됩니다.
TH는 하나의 철자로 쓰이지만 실제로는 두 가지 소리입니다. think, math, three에 쓰이는 무성음 /θ/와, this, mother, breathe에 쓰이는 유성음 /ð/가 있죠. 입술과 혀의 위치는 두 소리 모두 완전히 똑같습니다. 유일한 차이는 성대가 울리느냐 안 울리느냐예요. 이미 우리가 /s/와 /z/ 발음의 차이에서 알고 있는 유성음-무성음의 원리와 같습니다. 이 소리는 어려운 게 아니라 단지 낯설 뿐입니다. 이 발음을 사용하는 언어가 드물기 때문에 대부분의 학습자는 모국어에서 가장 비슷한 소리(/s/, /f/, /t/, /d/, /z/ 등)로 이를 대체하곤 합니다. TH 발음을 교정한다는 건 결국 평소 피해 왔던 위치에 혀를 두는 연습을 하는 것이며, 거울이 가장 훌륭한 선생님이 되어줄 거예요.
두 가지 TH 발음의 진짜 정체
두 TH 발음은 소리 내는 방법이 같습니다. 혀끝을 윗니의 아래쪽 가장자리에 가볍게 대거나 치아 사이로 아주 살짝 내민 다음, 좁은 틈 사이로 공기를 혀 위로 흘려보내는 식이죠. 음성학에서는 이를 치마찰음(dental fricative)이라고 부릅니다. 치아(dental)에 닿은 채로 공기가 비집고 나가며 마찰(fricative)을 일으킨다는 뜻이에요.
두 소리를 가르는 차이는 딱 하나입니다. think의 무성음 TH인 /θ/는 성대가 떨리지 않아 바람이 새는 마찰음만 들립니다. 반면 this의 유성음 TH인 /ð/는 성대가 진동하면서 그 마찰음이 윙윙거리는 울림으로 바뀝니다. 목에 손가락 두 개를 얹고 두 단어를 번갈아 말해 보세요. think, this, think, this. this를 발음할 때 목에서 느껴지는 진동이 바로 유성음의 특징이며, 이것이 두 소리의 전부입니다.
사실 여러분은 이미 이 원리를 무의식적으로 사용하고 있습니다. /s/와 /z/ 역시 입 모양은 같고 성대 울림의 유무만 다른 짝꿍 발음이에요. /f/와 /v/, /t/와 /d/도 마찬가지죠. 무성음 TH와 유성음 TH도 치아를 활용한다는 점만 다를 뿐 똑같은 구조를 가진 짝꿍입니다. 만약 Sue와 zoo를 구별해서 발음할 수 있다면, 두 TH 소리를 가르는 유일한 조건인 성대의 울림도 이미 완벽하게 통제할 수 있다는 뜻입니다.
영어 단어 중에는 철자가 거의 같으면서 무성음과 유성음으로 짝을 이루는 경우가 몇 가지 있습니다. 이 단어들을 비교해 보면 소리의 차이를 가장 선명하게 느낄 수 있어요.
| 무성음 /θ/ | 유성음 /ð/ | 무엇이 다를까요? |
|---|---|---|
| breath (숨, 명사) | breathe (숨 쉬다, 동사) | 동사는 울림이 들어가고, 모음이 바뀝니다 (에 → 이) |
| bath (목욕, 명사) | bathe (목욕하다, 동사) | 동사에는 울림이 추가되고 모음 소리가 달라집니다 |
| mouth (입, 명사) | mouth (입 모양을 하다, 동사) | 철자는 동일하지만, 동사로 쓰일 땐 울림 소리가 납니다 |
| cloth (천, 명사) | clothe (옷을 입히다, 동사) | 동사는 TH 발음을 유성음으로 냅니다 |
하나의 철자, 두 개의 소리: 언제 어떻게 다를까요?
철자만으로는 이 TH 발음이 유성음인지 무성음인지 알 수 없습니다. Thigh(넓적다리)와 thy(그대의)는 운율도 같고 둘 다 TH로 시작하지만, 하나는 무성음이고 다른 하나는 유성음이죠. 하지만 발음이 무작위로 결정되는 것은 아닙니다. 몇 가지 믿을 만한 규칙만 알아두면 우리가 마주하는 거의 모든 단어에 적용할 수 있어요.
TH로 시작하는 문법 기능어는 유성음(/ð/)입니다. 방향을 지시하거나 문법적으로 문장을 잇는 작은 단어들(the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though)은 모두 진동하는 유성음을 가집니다. 이 규칙은 가장 효율성이 높습니다. 이 단어들은 영어에서 가장 자주 쓰이는 단어들이니까요. the와 they에서 유성음 TH만 제대로 내더라도 하루 수천 번의 TH 발음을 한 번에 교정하는 셈입니다.
TH로 시작하는 내용어는 무성음(/θ/)입니다. 명사, 동사, 형용사처럼 실질적인 의미를 담고 있는 단어들은 공기만 새는 무성음으로 발음합니다. think, thing, three, thank, thin, thick, thought, through, thumb, *Thursday*가 여기에 해당하죠.
단어 끝이 -th로 끝날 때는 대개 무성음(/θ/)입니다. bath, math, both, mouth(명사), teeth, *path*처럼요. 하지만 묵음 -e가 붙어 -the로 끝나면 유성음이 됩니다. breathe, bathe, clothe 같은 단어들이죠. 예외적으로 꼭 기억해야 할 단어가 하나 있는데, *smooth*는 일반적인 -th로 끝나지만 유성음으로 진동합니다.
단어 중간에 들어간 TH는 조금 복잡합니다. 일상에서 흔히 쓰이는 오래된 게르만계 단어들은 보통 유성음 TH를 갖습니다. mother, brother, weather, other, rather, together, either 등이 있죠. 반면 그리스어나 라틴어에서 빌려온 외래어(author, method, sympathy)나 무성음 TH 어원에서 파생된 단어들(*nothing*과 *something*은 thing에서, *healthy*는 health에서, *birthday*는 birth에서 유래)은 무성음 TH를 유지합니다.
| 위치 | 발음(성대 울림) | 예시 단어 |
|---|---|---|
| 문법 기능어, 단어 시작 | 유성음 /ð/ | the, this, that, they, them, there, then, than, those, these, though |
| 내용어, 단어 시작 | 무성음 /θ/ | think, three, thank, thing, thin, thick, thought, thumb, Thursday |
| 단어 끝, -th 형태 | 무성음 /θ/ | bath, math, both, mouth, teeth, path, month, fourth, truth |
| 단어 끝, -the 형태 | 유성음 /ð/ | breathe, bathe, clothe, soothe (그리고 묵음 e 없이도 유성음인 예외 단어 smooth) |
| 단어 중간, 게르만계 어원 | 유성음 /ð/ | mother, father, brother, weather, other, together, rather |
| 단어 중간, 차용어 및 무성음 어원 | 무성음 /θ/ | author, method, sympathy (차용어); nothing, healthy, birthday (thing / health / birth에서 파생) |
화자에 따라 두 가지 발음을 모두 사용하는 단어도 일부 있습니다. With는 무성음 /wɪθ/로 발음하는 미국인도 많고, 유성음 /wɪð/로 발음하는 사람도 있으며 둘 다 표준으로 인정됩니다. 이렇게 두 발음을 오가는 몇몇 단어 때문에 너무 스트레스받지 마세요. 위에서 설명한 규칙들만으로도 압도적으로 많은 단어의 발음을 바르게 찾아갈 수 있습니다.
소리 내는 방법
모국어에 치마찰음이 없다면, 아예 베이스가 없는 상태에서 쓸 만한 TH 발음을 만들어가는 과정은 다음과 같습니다.
- 닿는 위치를 찾습니다. 혀끝을 윗니의 아랫부분에 가볍게 대보세요. 치아 뒤쪽의 잇몸이 아니라 치아 자체에 닿아야 합니다. 치아 사이로 혀끝이 아주 살짝 보여도 좋습니다. 이 ‘보이는 것’이 핵심이에요. TH는 영어를 말할 때 눈으로 직접 모양을 확인할 수 있는 몇 안 되는 발음이거든요.
- 밀어내지 말고 불어내세요. 혀의 긴장을 풀고 공기가 혀 위쪽 틈으로 부드럽게 흘러나가게 합니다. /s/보다 더 가볍고 ‘평평한’ 느낌의 조용한 마찰음이 들릴 거예요. 이것이 무성음 /θ/입니다. 입이 이 위치를 기억하도록 2초 정도 소리를 유지해 보세요.
- 울림을 더합니다. 입 모양과 혀 위치는 그대로 둔 채로 목소리를 내보세요. 바람 빠지는 소리가 진동하는 윙윙 소리로 바뀔 겁니다. 이것이 유성음 /ð/입니다. 혀는 전혀 움직이지 않고 오직 성대의 울림만 껐다 켰다 하면서 /θ/와 /ð/를 번갈아 소리 내보세요.
- 모음을 붙여봅니다. 유성음으로는 thee, thaw, though를, 무성음으로는 think, thin, thumb을 연습해 보세요. 계속 거울을 확인하는 것이 좋습니다. TH 소리를 낼 때마다 치아 사이로 혀끝이 살짝 보여야 해요.
- 단어에 이어 문장으로 말해봅니다. I think so. This one. Both of them.
TH 발음이 어색하게 들린다면 십중팔구 세 가지 실수 중 하나 때문입니다. 혀를 치아 뒤쪽으로 너무 당기면 /s/나 /t/ 소리가 납니다. think가 sink나 tink(씽크, 띵크)가 되어버리죠. 혀 대신 아랫입술을 윗니에 갖다 대면 /f/나 /v/ 소리가 납니다. think가 fink처럼 들리게 됩니다. 또 혀를 너무 꽉 눌러 공기의 흐름을 완전히 막아버리면, 마찰음이 파열음으로 변해 /d/ 소리가 납니다. this가 dis(디스)로 바뀌는 이유가 이것입니다. 이 세 가지 실수는 거울을 보면 바로 알 수 있어요. 하나같이 혀끝이 시야에서 사라진다는 공통점이 있거든요. 거울 속 내 치아에 혀끝이 살짝 걸쳐 있는 게 보인다면 제대로 된 TH 발음을 하고 있는 거예요.
모국어에 따라 달라지는 대체 발음
모국어에 존재하지 않는 소리를 마주하면, 우리의 입은 자신이 낼 수 있는 가장 가까운 소리를 끌어와 빈자리를 대신합니다. 이 대체 과정은 굉장히 일관되게 나타나기 때문에 어떤 소리를 내는지만 봐도 화자의 모국어를 짐작할 수 있을 정도죠. 이건 발음을 못 해서가 아니라, 그저 각자의 모국어가 쥐여준 가장 가까운 이웃 소리일 뿐이에요. 아래 표에서 여러분의 출발점을 찾아보세요.
| 여러분의 모국어 (L1) | think /θ/가 주로 바뀌는 소리 | this /ð/가 주로 바뀌는 소리 | 교정 포인트 |
|---|---|---|---|
| 중국어 (북경어) | sink (/s/) | dis (/d/) | /s/를 낼 때 혀가 치아 뒤에 머물러 있습니다. 혀를 앞으로 조금 더 빼서 치아에 닿게 하세요. 더 자세한 내용은 중국어 화자를 위한 가이드를 참고하세요. |
| 광둥어 | free / fink (/f/) | dis (/d/) | 혀 대신 입술이 치아로 올라오는 것이 문제입니다. 입술은 내리고 혀가 먼저 닿도록 의식하세요. |
| 일본어 | sink (/s/) | zis (/z/) | 북경어와 같습니다. 혀를 치조(잇몸)에서 떼어 앞니 쪽으로 밀어내세요. |
| 한국어 | sink (주로 된소리 ㅆ에 가까운 /s/) | dis (디스, /d/) | 혀가 치아에 닿는 힘을 빼고 공기가 새어 나가게 하세요. 핵심은 TH를 ㄸ처럼 단단한 파열음으로 굳히는 게 아니라, 접촉을 부드럽게 풀어 바람이 빠져나갈 틈을 내주는 것입니다. |
| 프랑스어 | sink (/s/) | zis (/z/) | 프랑스어 화자에게 이 소리는 다소 ‘불분명하게’ 들릴 수 있습니다. 소리를 조금 더 부드럽게 풀어주세요. 혀는 치아 뒤가 아니라 치아에 직접 닿아야 합니다. |
| 독일어 | sink (/s/) | dis / zis | 독일어에는 치마찰음이 아예 없습니다. 위의 거울 연습을 통해 두 소리를 처음부터 만들어가야 합니다. |
| 스페인어 (중남미) | tink / sink | dis (/d/) | 이미 lado나 nada 같은 단어 중간에서 d가 부드러워지며 유성음 TH에 아주 가까운 소리를 내고 있습니다. 그 소리를 조금 더 조여 진동을 만든 뒤 this나 that의 첫소리로 가져오세요. |
| 브라질 포르투갈어 | tink / fink | dis (/d/) | 혀를 치아로 먼저 보내고 t나 d처럼 소리를 딱 끊지 말고 공기를 계속 흘려보내세요. |
| 힌디어, 타밀어 | tink (치음 t, 힌디어의 경우 기식이 강함) | dis (치음 d) | 이미 t와 d를 낼 때 혀가 치아에 닿기 때문에 절반은 성공입니다. 치아에 닿는 면적을 살짝 떼어내 공기가 새면서 마찰음이 되도록 하세요. |
| 러시아어 | tink / sink | dis / zis | /t/나 /s/ (때로는 아랫입술을 무는 /f/)로 대체하곤 합니다. 혀를 치아에 대고 바람 빠지는 소리를 내보세요. |
| 태국어, 베트남어 | tink (/t/) | dis (/d/) | 로마자로 표기된 “th”는 사실 기식음(바람이 섞인) t이지, 영어의 TH 소리가 아닙니다. 파열음 대신 혀를 열어두고 새는 소리를 만들어보세요. |
일부 모국어 화자들은 시작부터 꽤 유리한 고지를 점하고 있습니다. 아랍어는 두 가지 TH 발음에 대응하는 완전한 문자가 있습니다(무성음 /θ/는 ث, 유성음 /ð/는 ذ). 그래서 대부분의 아랍어 화자는 이미 이 소리를 잘 내며, 단지 말을 빨리 할 때 /s/나 /z/로 발음이 뭉개지지 않게만 주의하면 됩니다. 카스티야어(유럽 스페인어)는 /θ/를 자연스럽게 사용합니다(gracias와 cinco의 c 발음이 무성음 TH와 완벽히 같습니다). 따라서 이들은 이미 두 발음 중 절반을 습득한 셈이죠. 그리스어 화자 역시 두 소리를 모두 가지고 있습니다. 여러분의 모국어가 이 목록에 있다면, 맨땅에서 소리를 새로 만들 필요 없이 위치 감각과 일관성만 신경 쓰면 됩니다.
어떤 발음을 먼저 고쳐야 할까요?
대부분의 발음 가이드가 솔직하게 말하지 않는 사실이 하나 있습니다. 수많은 TH 대체 발음들이 실제 대화에서는 생각보다 오해를 일으키지 않는다는 점이죠. 여러분이 I sink so라고 말한다고 해서 주방 싱크대를 떠올리는 미국인은 없습니다. 문맥이 알아서 의미를 채워주고 대화는 자연스럽게 흘러갑니다. the가 duh(더)로, this가 dis(디스)로 바뀌는 기능어의 대체 발음 역시 의미 전달을 가로막는 일은 거의 없습니다. 문법 구조상 이미 그 자리에 어떤 단어가 올지 너무나도 뻔히 예측 가능하기 때문입니다.
이 말은 곧 우리가 교정의 우선순위를 정할 수 있다는 뜻입니다. 실제로 존재하는 다른 단어와 겹쳐서 진정한 혼란을 야기할 수 있는 몇 가지 발음 교정에 먼저 집중하는 것이 좋습니다.
| 원래 하려던 말 | 이렇게 들릴 수 있습니다 |
|---|---|
| think (생각하다) | sink (가라앉다/싱크대) |
| thing (것) | sing (노래하다) |
| three (3) | free (자유로운) / tree (나무) |
| thought (생각) | fought (싸웠다) / taught (가르쳤다) |
| thin (얇은) | fin (지느러미) / sin (죄) |
| math (수학) | mass (질량/대중) |
| path (길) | pass (지나가다) |
| mouth (입) | mouse (쥐) |
위 목록의 단어들은 혀의 위치가 조금만 틀어져도 완전히 다른 뜻의 단어로 바뀌어 버립니다. 즉, 명확한 의사소통의 열쇠는 내용어의 무성음 /θ/ 발음이 쥐고 있습니다. 기능어의 유성음 /ð/가 틀렸다고 해서 상대방이 헷갈려하는 경우는 드뭅니다. 하지만 이런 기능어들은 영어 문장에서 너무나 많이 등장하기 때문에, the, this, they에서 TH 발음만 제대로 해내도 원어민 특유의 ‘자연스러운 느낌’을 살리는 데에는 가장 극적인 효과를 볼 수 있습니다. 의미 전달의 성공 여부와는 별개로요.
따라서 인내심이 부족해 하나만 선택해야 한다면, 명확한 전달을 위해 무성음 /θ/를 먼저 고치세요. 명확성은 물론 원어민스러운 억양까지 함께 얻고 싶다면 기능어의 유성음 발음에 집중하는 것이 투자 대비 효율이 가장 높습니다. (‘원어민처럼 말하기’라는 목표가 과연 그럴 만한 가치가 있는지에 대한 더 깊은 이야기는 ‘억양을 없애야 할까요?’ 질문이 틀렸습니다 글을 참고해 보세요.)
문장 연습
각 문장을 두 번씩 소리 내어 읽어보세요. 모든 문장에는 두 가지 TH 발음이 골고루 들어 있습니다. 발음 기호 표기에서 th는 바람 새는 소리(think 계열)를, dh는 진동하는 소리(this 계열)를 나타내며, 대문자는 강세가 들어가는 음절입니다. 첫 번째 읽을 때는 거울을 보며 입 모양을 확인하고, 두 번째 읽을 때는 자신의 소리에 귀를 기울여 보세요.
- I think this is the third one. I THINK DHiss iz dhuh THURD wun.
- They both have the same mother. DHay BOTH hav dhuh same MUDHer.
- Thanks for the other three. THANKS fer dhee UDHer THREE.
- Is this the path to the bathroom? Iz DHiss dhuh PATH tuh dhuh BATH-room?
- The weather's worse than they thought. Dhuh WEDHerz WURS dhuhn DHay THAWT.
- Both brothers think the same thing. BOTH BRUDHerz THINK dhuh SAME THING.
- Take a deep breath, then breathe out. Take uh DEEP BRETH, dhen BREEDH out.
- Thirty-three thousand. THUR-tee THREE THOU-zuhnd.
- There's nothing wrong with that. DHairz NUTH-ing RAWNG with DHAT.
- I'd rather do this together. Ide RADHer doo dhiss tuh-GEDHer.
breath/breathe가 연달아 나오는 문장에서는 속도를 늦춰보세요. breath는 바람 소리로 끝나고, breathe는 진동으로 끝납니다. 모음 역시 에(eh)에서 이(ee)로 부드럽게 함께 바뀌어야 합니다.
실생활에서 들어보기
미국인들의 일상 대화에서 TH 발음을 찾기 위해 애쓸 필요는 없습니다. 아래의 몇 가지 상황에서는 이 소리들이 쏟아져 나오기 때문에 귀를 열어두기만 하면 쉽게 포착할 수 있어요.
- 숫자 읽기
Three, thirteen, thirty, thousand, fourth, fifth, sixth. 가격, 날짜, 스포츠 점수, 전화번호, 주소 등 숫자를 읽을 때는 무성음 /θ/가 끊임없이 등장합니다. 스포츠 캐스터가 점수를 읽거나 계산원이 총액을 말할 때 TH 발음이 몇 번 나오는지 세어보세요.
- 가장 흔한 단어 'the'
The는 영어에서 가장 빈번하게 쓰이는 단어이며, 예외 없이 항상 유성음 /ð/를 동반합니다. 뉴스 앵커는 한 시간에도 수백 번씩 이 단어를 또렷하게 발음하죠. 뉴스 방송에서 아무 문장이나 골라 집중해 들어보세요. the가 결코 duh(더)처럼 뭉개지지 않는다는 걸 알 수 있습니다.
- 'Thank you'와 'I think'
구어체 영어에서 가장 흔하게 쓰이는 이 두 표현은 무성음 /θ/로 시작합니다. 너무나 자주, 그리고 가볍게 쓰이는 말이기 때문에 이 발음이 원래 얼마나 힘을 빼고 내야 하는 소리인지 보여주는 완벽한 모델이 됩니다. 원어민들은 발음할 때 혀가 치아에 닿을락 말락 할 정도로 가볍게 소리 냅니다.
- 요일과 날짜
Thursday, the third, the thirtieth, this month. 일정을 소리 내어 말할 때마다 TH 발음이 차곡차곡 쌓입니다. 달력을 읽는 것은 사실 TH 발음 훈련이나 다름없어요.
- 기능어의 연속
This, that, these, those, they, them, there, then. 평범한 일상 대화는 이런 단어들을 동력 삼아 굴러가며, 이 단어들은 모두 유성음으로 윙윙거립니다. 짧은 단어들 속에 숨은 유성음 TH를 귀로 잡아내기 시작하면, 정말 사방에서 이 소리가 들리기 시작할 거예요.
위의 상황 중 하나를 골라 딱 60초 동안만 들으며 TH 발음이 몇 번이나 나오는지 세어보세요. 일부러 집중하지 않아도 15번에서 20번 정도는 쉽게 찾아낼 수 있을 겁니다. 이렇게 일주일만 귀를 훈련하면, TH는 더 이상 ‘의식해서 내야 하는 발음’이 아니라 ‘귀가 자연스럽게 예측하는 소리’로 자리 잡게 됩니다.
자주 묻는 질문
입 모양은 완전히 똑같습니다. 혀끝을 윗니 앞부분에 가볍게 대고 그 틈으로 공기를 흘려보내죠. 유일한 차이는 목소리, 즉 성대의 울림입니다. think나 math에 쓰이는 무성음 TH /θ/는 그저 공기가 새는 마찰음입니다. 반면 this나 mother에 쓰이는 유성음 TH /ð/는 성대의 진동이 더해져 윙윙거리는 소리가 납니다. /s/와 /z/를 가르는 울림의 차이와 똑같은 원리입니다. 두 소리의 직접적인 비교는 무성음과 유성음 TH 비교 들어보기를 참고하세요.
치마찰음은 전 세계 언어에서 굉장히 드문 발음입니다. 혀를 치아 사이나 치아 표면에 둔 채로 공기를 새게 만들어야 하는데, 대다수의 언어는 이런 구강 위치 자체를 사용하지 않습니다. 영어를 모국어로 배우는 아이들조차 가장 늦게 터득하는 발음 중 하나이기도 하죠. 음향학적으로도 소리가 희미해 잘못 듣기 쉽습니다. 이 때문에 과거에 TH 발음을 가지고 있던 언어들도 수백 년에 걸쳐 /t/, /d/, /f/, /s/처럼 더 크고 안정적인 인접 소리들로 발음을 합쳐버리는 경향을 보였습니다(예를 들어 독일어와 네덜란드어는 이를 /d/로 통합했습니다). 결과적으로 영어를 제외한 대부분의 모국어 화자들은 살면서 이 소리를 내본 적이 없기 때문에, 처음부터 새롭게 배워서 추가해야만 하는 것입니다.
보통은 의미를 전달하는 데 큰 무리가 없습니다. 문맥이 빈틈을 채워주기 때문에 듣는 사람이 I think so를 I sink so로 헷갈리는 일은 거의 없으니까요. 다만 실제 존재하는 단어와 겹치는 몇몇 대체 발음(think/sink, three/free, thought/fought)은 뜻을 정확하게 전달하기 위해 교정할 가치가 충분합니다. the나 this 같은 단어의 유성음 TH를 d(ㄷ)로 발음한다고 해서 오해가 생기지는 않지만, 이런 단어들은 워낙 자주 쓰이기 때문에 외국인 억양을 돋보이게 만드는 가장 강력한 지표가 됩니다.
단어의 역할과 위치를 보면 알 수 있습니다. TH로 시작하는 문법 기능어(the, this, that, they, them, there)는 유성음입니다. TH로 시작하는 내용어(think, three, thank, thing)는 무성음이죠. 단어 끝이 -th로 끝나면 주로 무성음(bath, math, both)이고, -the로 끝나면 유성음(breathe, bathe, soothe)입니다. 흔히 쓰이는 예외 하나는 smooth인데, 평범한 -th로 끝나지만 유성음입니다. 오래전부터 쓰인 일상 단어의 중간에 있는 TH는 유성음(mother, weather, other)이고, 그리스어나 라틴어에서 유래한 단어에서는 무성음(author, method, sympathy)입니다. nothing처럼 무성음 어원(thing)에서 만들어진 단어 역시 무성음을 따릅니다.
혀 대신 아랫입술을 윗니로 가져가고 있기 때문입니다. 이는 /f/를 발음할 때의 입 모양입니다. 광둥어 화자나 일부 러시아어 화자에게서 흔히 나타나는 현상으로, three가 free로, think가 fink로 발음되곤 하죠. 해결책은 간단합니다. 입술은 아래에 가만히 두고 혀가 먼저 윗니로 마중 나가게 하세요. 거울을 보면서 진짜 TH 발음을 연습할 때는 입술이 아니라 치아에 닿은 혀끝이 보여야 합니다.
둘 다 아닙니다. ㅆ든 ㄷ든 한국어에 이미 있는 소리로 TH를 대신하려는 시도이고, 바로 그 대체가 발음을 어긋나게 만듭니다. TH는 ㅆ처럼 혀를 잇몸 뒤에 두는 소리도, ㄷ처럼 공기를 딱 막아 터뜨리는 소리도 아니에요. 혀끝을 윗니에 살짝 대고 그 사이로 바람을 가늘게 흘려보내는, 한국어에 없는 제3의 소리입니다. ㅆ로 가면 think가 씽크가 되고, ㄷ로 굳히면 this가 디스가 됩니다. 두 한글 자음을 떠올리는 대신, 혀를 앞으로 빼서 바람이 새어 나갈 틈을 만든다고 생각하세요.
거울을 보며 혀의 위치를 파악하고 나면, 단어 하나만 떼어놓고 정확히 발음하는 것은 단 몇 분이면 충분합니다. 하지만 말을 빠르게 하는 도중에도 예전의 대체 발음 습관으로 돌아가지 않고 무의식적으로 정확한 발음이 나오게 하려면 보통 매일 연습한다는 가정하에 몇 주 정도가 걸립니다. 소리 자체를 익히는 게 느려서가 아니라, 우리 입이 평생 쓸 일이 없었던 근육의 위치를 새롭게 반사 신경으로 각인시키는 과정이기 때문입니다.
거울 앞에 서서 think를 발음해 보고, 이어서 this를 발음해 보세요. 두 단어 모두 치아 사이로 혀끝이 아주 살짝 보이는 것을 확인했다면, 여러분은 이미 완벽하게 이 소리를 만들어내고 있는 겁니다. 남은 것은 신경 쓰지 않고도 자연스럽게 나올 때까지 반복하는 일뿐입니다. 우선 다른 단어와 겹쳐서 의미가 달라질 수 있는 단어들의 무성음 /θ/부터 교정을 시작해 보세요. 그다음, 유성음 /ð/를 the와 they에 적용해 보면, 이 작은 변화 하나가 발음 전체를 얼마나 크게 개선하는지 체감할 수 있을 겁니다. 거울을 통해 스스로의 입 모양을 눈으로 직접 확인할 수 있다는 단순한 이유 하나만으로도, 영어의 그 어떤 발음보다 훨씬 더 빠르게 감을 잡으실 수 있을 거예요.
